江州電子科技學院是一所民辦學院，有兩萬多學生。
一食堂關著門，侯滄海和熊小梅隔著玻璃朝裡面張望。從外向內看，一食堂是標準的大學食堂模樣，設施齊全，足夠容納好幾百人同時用餐。
兩人在校園內轉了一大圈，回到一食堂門口。
侯滄海道：「幹不幹？」
熊小梅道：「干。與一食堂相比，服裝店就是小打小鬧。我們賭一把，如果成功了，就是我們掘到的第一桶金。開服裝店一直不順，我沒有信心了。」
侯滄海緊握拳頭，道：「這一次我全力參與，不當甩手掌櫃。」
正在辦公室看文件的楊定和接到電話以後，立刻給電科院後勤處長金正堂打去電話。一食堂是電子科技學院設施最好面積最大的食堂，不知什麼原因，總是陷入虧損怪圈，先後有三個老闆承包過一食堂，都沒有賺到錢，弄得一食堂在江州飲食圈中臭名昭著，到了八月中旬，仍然沒有人願意承包這個面積超大的伙食團。
後勤處曾經直接經營過一食堂，層出不窮的事情弄得後勤處長金正堂焦頭爛額。金正堂在師範校退休後到電科院發揮餘熱，找點現錢，並不想太累。他一直力推將所有伙食團承包出去，理由很充分，學校管理層不能既當運動員又當裁判員。
眼見到了開學時間，一食堂依舊沒有人承包，金正堂為此事傷透腦筋，已經做好了由學校直接經營的準備。正在這時接到了老朋友楊定和的電話，真是想睡覺遇到了枕頭。金正堂很老練地給自己留了退路，免得來人虧損以後，自己會受老朋友埋怨。
「你推薦的人怎麼樣？這個伙食團規模大，一般人玩不動。」
「侯滄海很能幹，是我以前的辦公室主任。現在跟著我在政法委工作。」
「是這樣啊，你讓他直接來找我，應該問題不大。」
「侯滄海和我關係很好，你要多照顧，少收點承包費。」
金正堂哈哈大笑道：「你老兄發了話，我曉得怎麼辦。老兄要給侯滄海說，如果真要想做伙食團，這兩天就來聯繫。我給他留兩天，超過兩天就要租給其他人。」
接到肯定答覆以後，侯滄海和熊小梅來到服裝城，貼出門面轉讓啟示。門面轉讓啟示貼出來之後，熊小梅花費了無數心血的「小梅服裝店」就告一段落。她傷從心來，坐在裡屋小床哭了一場。
門面轉讓還需要一定時間，不能馬上拿到錢，開伙食團面臨資金短缺的問題，侯滄海腦中裡又想起「人窮志短，馬瘦毛長」的俗語，覺得說這個話的人肯定嘗過手長衣袖短的尷尬滋味。他隱藏了心中焦慮，對熊小梅道：「車到山前必有路，有壓力才有動力。錢的事情你別管，我來想辦法。」
回到政法委以後，侯滄海預請了年休假，準備在籌備階段全程參加。
次日早上，侯滄海換上西褲和短袖襯衣，熊小梅換上職業套裙，坐著出租車來到電科院。侯滄海取下墨鏡，道：「我去後勤找人，你在這裡稍等。」熊小梅道：「我去吧，以後還是主要由我和這些人打交道，我不能躲在後面。」
望著熊小梅的背影消失在香樟樹林，侯滄海的目光如蜻蜓一般，飛越一排排香樟樹，最後停留在「江州電子科技學院」八個大字上面。這八個字位於學院最高建築頂端，在陽光照射下閃閃發光。他暗道：「電科院創始人胡東建是離職教師，能辦起這種規模的學院，不管從哪個方面來說，都是了不起的人。他是我的榜樣，他的今天就是我的明天。」
等待了幾分鐘，熊小梅和一位30多歲的女同志走了過來。熊小梅介紹道：「這是後勤處蔣永正老師。」
侯滄海習慣性準備握手，手伸出去後才發現提著鑰匙的蔣永正壓根沒有握手的意思，尷尬地將手收了回來，自我介紹道：「蔣老師你好，我叫侯滄海，和熊小梅是一家人，我在……」
蔣永正胖得很勻稱，連衣裙如一條面口袋套在身上。她手裡提著一串鑰匙，不等候滄海作完自我介紹，打斷道：「金處長交待了，先帶你們去看一食堂，如果有意承包，下午就談合同。合同談成了，明天要進場。」
侯滄海道：「這麼急？」
蔣永正道：「離開學沒有幾天了，還得收拾廚房，你們有現成的廚房班子嗎？」
侯滄海為了把這個伙食團拿到手，沒有露怯，道：「有。」
蔣永正見兩人衣著打扮如白領一般，不太相信有廚房班子，拖長聲音，道：「有就好。」
八月太陽毒辣如烈火，從學院大門口到第一食堂不過五六分鐘時間，侯滄海全身毛孔都在冒出水珠，汗水沿著額頭流到頸部，又順著頸部順到腰部，將皮帶和褲腰全部泡濕。
蔣永正彎著腰，笨拙地將鑰匙伸進了鎖孔。侯滄海站在其身後，恰好可以看見她圓圓的屁股，這個屁股很飽滿，被內褲勒成了四瓣。他沒有享受到偷窺美女的樂趣，反而如吃了肥肉，胃裡一陣膩味，趕緊將眼光移開。
「嘩」地一聲，捲簾門被拉開了，窗外所見與走進食堂有明顯區別。
第一食堂大廳寬闊，擺了上百張淡藍色桌子，每張桌子配得有六張板凳，桌子和板凳全部連在一起。
如此設備遠遠超出黑河食堂水平，侯滄海問道：「蔣老師，這裡能夠容納多少人？」
蔣永正表情冷淡，道：「好幾百人吧，多數學生是用飯盒打飯，然後端回寢室吃。」
熊小梅在家裡是最小女兒，基本上不下廚房，此時看到第一食堂寬闊的飯廳，想像著數百人在一起吃飯的壯觀場景，突然感覺很惶恐。
十幾縷陽光從窗戶射進來，懸浮在空中的灰塵顆粒被照得一清二楚。平時灰塵隱匿在半空中，在陽光照射下如妖怪一樣現出了原形，做著不規則的布朗運動。
蔣永正提著鑰匙從大堂走向廚房，呱呱地介紹各種設施。
熊小梅腦子很懵懂，以前在大學讀書時看到大廚房時覺得沒有什麼了不起。此時有可能成為伙食團掌管人，才發覺大廚房陰沉沉如怪獸一般。
走到後廚，她的眼光被地上有黑沉沉的一片顆粒吸引，黑色小顆粒覆蓋了地面和寬大案板，她好奇地用腳尖踩了踩這黑色顆粒，等到弄明白是耗子屎，發出一聲刺耳慘叫，轉身跳到侯滄海身後，道：「這裡有耗子屎。」
侯滄海看著密密麻麻耗子屎，也反胃，故作輕鬆地道：「食堂有耗子很正常。」
熊小梅從小就怕耗子，臉上慘白地躲在侯滄海的身後，尖叫道：「地上全是耗子屎，這裡肯定有一大群耗子。」
蔣永正斜著眼睛看了一眼熊小梅，拿起手上一長串鑰匙抖了抖，鑰匙發出嘩嘩響聲，無數耗子從各個角落衝了出來，在廚房裡東奔西竄，彷彿如恐怖片中突然湧出來的蠍子，密密麻麻，無窮無盡。
蔣永正見慣了這些場面，抬腳，將靠近身邊的大老鼠踢到半空中。大老鼠在空中扭曲著身體，發出吱吱叫聲。
熊小梅發出一陣陣控制不住的尖叫。蔣永正胖臉露出一絲嘲諷表情，道：「辦伙食團的人，怎麼能怕耗子。以後習慣了伙食團，三天不見耗子，心裡發慌。」
侯滄海原本不怕耗子，在耗子群體性活動中還是豎起了汗毛，道：「我的天，耗子也太多了。」
後勤處蔣永正初次到伙食團，被嚇過好多次，此時早已習以為常，她根本無視如群魔亂舞般的耗子，道：「一食堂廚房寬大，好操作。廚房旁邊還有幾間房子，是庫房和職工宿舍。鍋爐房旁邊有一個五十平米雅間，可以辦桌席。這個條件比二食堂和三食堂都要好得多。隔壁有一幢學生宿舍，學生過為吃飯很方便。」
熊小梅原本對承包一食堂很有信心，瞅著仍然在屋裡奔跑的耗子，信心動搖起來，拉著侯滄海胳膊不鬆手。
蔣永正再次提醒道：「現在是八月下旬，下午簽了合同，要趕緊把灶具修一修，添置些鍋碗瓢盆，已經有同學來報到了。」
侯滄海將眼光從耗子以及耗子屎中收了回來，問：「今年招生情況如何？」
「很不錯，這一學期在校的學生至少有兩萬五千人。」
「能做到全封閉嗎？」
「學院管理嚴，除了星期六和星期天，不准學生離校。」
聽到蔣永正肯定的說法，侯滄海在心裡盤算：「電科院有兩萬多學生，學院裡有三個食堂，一食堂是最大的食堂，每一餐至少有一萬學生到食堂吃飯，每一個學生平均花五塊錢，也就是五萬塊一頓，如果每一餐毛利潤按40%來算，就有兩萬塊的毛利潤，純利潤至少有一萬。一天只算中午和晚上，也就近兩萬的進項，一個月至少就有六十萬。」
想到收入如此之高，他不禁激動起來，隨即告誡自己：「當初做服裝店也是往好裡想，沒有想困難，我應該多想困難。」
蔣永正一直在觀察侯滄海和熊小梅的表情，見到侯滄海問得詳細，神情認真，便道：「如果你們覺得滿意，就到後勤處簽合同，目前有好幾個人來打招呼，聽說你們是關係戶，肯定會優先考慮，但是現在社會關係這麼複雜，說不定也有其他熟人打招呼。如果合同簽晚了，就不好辦。」
小梅服裝店已經失敗，熊小梅急於東山再起，儘管對掌管大伙食團心存疑慮，還是決定將第一食堂拿下來，悄悄拉了拉侯滄海胳膊。
侯滄海明白熊小梅的意思，道：「我們下午簽合同。」
蔣永正道：「二食堂和三食堂都在校園裡，我可以帶你們去看一看，然後中午回去商量，商量好了，下午趕緊過來簽合同，如果你們不願意承包，那我們就跟其他幾家人談。」
熊小梅道：「我們去參觀二食堂和三食堂。」
一食堂位於南區，距離學院大門很近，北區則是足球場。二食堂和三食堂分別位於東區和西區，這兩個食堂也緊靠著學生宿舍，但是規模都不大，從外觀看，兩個食堂都是老建築，黑乎乎的。與一食堂相比，一食堂和三食堂就如七十年代末和八十年代初期的大食堂，而一食堂則是九十年代後期快餐店。
看罷總體情況，侯滄海和熊小梅信心大增。
分手時，蔣永正再次強調道：「下午三點，金正堂等你們談合同。」
離開江州電子科技學院，熊小梅道：「我們能做好這個伙食團嗎？」
侯滄海挺起胸膛，道：「只要找對路子，發財不是一件難事。以前服裝店位於服裝城裡，競爭激烈，而且營業額始終做不大。這次不一樣，有可能走對一條路。」
走出學院大門，侯滄海給周水平打了電話，約定中午吃飯。
周水平給同事說了一聲，開車接到吳建軍，一路飛奔，左拐右突，直奔平常經常聚會的小館子。這個館子是極尋常豆花館子，卻有一個響亮名字——白公館，每次聽到看到這個招牌，侯滄海等人都無比佩服豆花老闆的想像力。
大家都是熟客，除了四碗豆花以外，各自叫了喜歡吃的菜。
周水平要了粉蒸肥腸，侯滄海點了青椒肉絲，吳建軍則叫了青椒皮蛋，熊小梅要了黃花肉片湯。豆花雪白色，竹蒸籠裝著的粉蒸肥腸是金色，青椒絲翠綠，弧形皮蛋黃色，擺在桌上不僅聞著香，看著也舒服。
三個碰了酒，侯滄海道：「上午去一食堂看了現場，條件還可以。以後兄弟們要吃飯，直接到食堂，免費。」
吳建軍下崗以後，一直尋找各種生意。他站在生意人角度提出了質疑，道：「你別急著下手，我覺得不穩當。」
侯滄海道：「理由，我要理由？」
吳建軍喝著酒，比劃著手指，道：「第一，我比較熟悉電科院，電科院旁邊有很多小餐館，我沒有細數過，二三十家是有的，每天出來吃飯的學生為數不少；第二，你和小梅都沒有做過廚師，手下沒有班底，紅案、白案、墩子，都需要招人，這麼短時間很難招到合適的人；第三，也就是最關鍵的一點，我最近到處找生意，凡是好一點的生意都有無數餓狼盯著，憑什麼到了臨開學才交給你們做？」
這個問題也無數次在侯滄海腦海盤旋。
「今天我們和後勤處蔣永正見了面，蔣永正說今後學院要實行全封閉管理，凡是學生都不准出去，只能在學校裡吃，校外小館子這一點可以不考慮。一食堂是校內最大食堂，旁邊有一棟學生宿舍，在食堂旁邊還要新修教學樓和一棟學生宿舍，這對我們生意大有好處。至於廚師，現在什麼都缺，唯獨不缺人，應該能夠將隊伍拉起來。」
憑著在黑河鎮當辦公室主任的經驗，侯滄海總覺得做伙食團應該能夠賺錢，否則承包人為什麼總是給自己送酒送肉。正是有這個樸素認識，讓他說服了自己。熊小梅平時在家裡很少進廚房，她對伙食團生意沒有具體意見，只是想著滿地耗子屎，道：「一食堂看起來可以，就是耗子屎太厚，密密麻麻，讓人想起就起雞皮疙瘩。」
吳建軍搖頭道：「電科院有很多農村學生，生活費緊巴巴的，都吃素菜。有錢娃兒都要在外面吃館子，伙食團生意不好做。」
侯滄海按照心理預期給兩位朋友講了前景。
周水平突然插話道：「這麼多大嘴烏鴉，有這麼賺錢的生意，哪裡還輪得到你和熊小梅。」
侯滄海道：「學院後勤處長金正堂是楊書記的朋友，楊書記出了面，我這才有機會承包食堂。」
周水平和吳建軍見侯滄海堅持要承包伙食團，也就不再多勸，舉杯慶祝。
下午兩點半，侯滄海和熊小梅來到電科院談合同。
侯滄海把平常開會的公文包拿在手裡，原本想打領帶，看到窗外明晃晃的太陽，放棄繼續打領帶的念頭，卻仍然穿上襯衣和西褲，還在頭髮上噴了些發膠，做了一個成熟髮型。
下了出租車，侯滄海提著公文包，挺著胸膛，大步向前。熊小梅看著江州電子科技學院幾個大字，突然有些膽怯，道：「你還是給楊書記打個電話，讓他再給金正堂說一聲。」
侯滄海很自信地道：「楊書記已經給金正堂打了電話，他是金正堂的老同事，這個面子無論如何是要給的。」
來到江州電子科技學院後勤處辦公室，蔣永正將侯滄海領到了處長室。處長室裡有空調，涼爽無比，和外面相比是兩個世界。辦公桌後面坐著一位圓臉黑胖子，聽了介紹，站起身，黑胖子笑哈哈地與侯滄海握了手，道：「你是侯滄海啊，聽楊老弟好幾次提起過你，能幹的辦公室主任，還是帥哥。」
侯滄海自嘲道：「帥哥不敢當，自我感覺是個蟋蟀。」
聊了兩句，金正堂收斂了笑容，道：「言歸正傳，定和打了電話，說你們關係很不錯，要我無論如何把一食堂留下來。最近幾天有不少人來問一食堂的事，都被我婉拒了。小蔣帶你們看了現場，感覺如何？」
侯滄海道：「感覺不錯。」
金正堂哈哈笑道：「現在還沒有開課，在校園裡看不見學生，等到開了課，學院裡每個角落都是學生，只要會經營，伙食團肯定賺錢。」
侯滄海想起吳建軍所言，道：「金處長，那我想問一個問題，前幾個老闆為什麼虧損了。」
「前兩個老闆根本不是做事的料，小學都沒有畢業，大字不識幾個，你們兩人不同，一看就是精明強幹的人。好好經營，應該能做得好，我對你們有信心。」金正堂正愁找不到人來接盤，侯滄海來了以後，懸著的心總算落地，自然不肯說出對學校不利的話。
侯滄海問道：「我們如果要承包一食堂，要辦哪些手續。」
金正堂道：「手續很簡單，先交保證金四萬塊錢，等合同結束後退保證金。每個月承包費一萬五，伙食團後面有鍋爐和洗澡堂，承包費五千，承包費按月繳納，九月份的承包費和保證金一起交。」
條件如此高，熊小梅臉色發白同，眼冒金星，望著侯滄海。她手裡的錢交不起四萬保證金，更別說請工人、買廚房用具、第一個月買油、米、鹽、調料和煤炭等支出。
侯滄海道：「金處長，保證金能不能少一些。我和楊書記在一起工作，絕對跑不了。」
金正堂一副為難表情，道：「這是大老闆定的規矩，一食堂，二食堂，三食堂，根據食堂大小分別交四萬和三萬保證金，如果你交得少，對其他食堂不公平。」
侯滄海道：「我們要重新裝一裝食堂，還要購買用具和油米鹽，至少得好幾萬，加上保證金，林林總總算下來，費用很高。金處長，保證金能不能少一點。」
金正堂道：「小熊，侯滄海要上班，以後是你來做伙食團？」
熊小梅有些底氣不足，道：「我來打理。」
金正堂打量了小梅幾眼，咬了咬牙，道：「減一萬五，二萬五保證金，這是最大限度的讓步。作了這個讓步，我還要想辦法給大老闆解釋。」
侯滄海是死馬當作活馬醫，又砍了一個價，道：「保證金兩萬。」
金正堂道：「這個太低了，完全沒有操作性，我在大老闆面前說不清楚。」
侯滄海腦子裡又想起吳建軍的三點疑惑，再次堅持道：「我覺得兩萬元就差不多了。」
金正堂滿臉為難的表情，拿著手機，道：「我給大老闆請示。」