領導們經常說：在二十一世紀，人才是最關鍵的因素。
侯滄海對這句話熟悉到耳朵生出繭子，原本以為充分理解這句話的含義，可是現實經歷永遠比書本經歷更讓人記憶深刻，當接手伙食團時，他才明白人才、團隊這些字眼真不是開玩笑的。
啟動資金有了，承包合同有了，伙食團依然無法營業，原因很簡單，侯滄海和熊小梅以前沒有從事過餐飲行業，是純粹行外人。他們在餐飲行業沒有人脈，真要用人的時候才發現無人可用。
招聘啟示貼出去以後，有幾人來應聘廚師。這些應聘者要麼是沒有經驗，要麼是工資要求超出了侯滄海和熊小梅能夠承受的最高線。
以前侯滄海覺得廚師遍地都是，不值錢，真到用時才覺得廚師們簡直就是隱於江湖中的武林高手，千呼萬喚不出來。眼見開學時間慢慢逼近，伙食團班子還沒有著落。
金正堂背著手到廚房轉了兩回，轉一回就搖一次頭。
被逼得兩眼冒火之時，侯滄海靈光閃現，想起母親表侄郭加林是廚師，長期在廣東打工，聽說手藝還不錯。他如抓到救命稻草一樣，直奔世安廠。
周永利端著麵條碗坐到客廳小茶几旁，拿起電話跟表妹聯繫。
等到母親打完電話，侯滄海又道：「廠裡食堂老師傅有誰會做白案，願不願意出來做？」
「幾個白案師傅都在上班，估計沒有人願意出來。以前退休的白案師傅年齡太大了，肯定幹不動伙食團。」周永利原本想批評他們接伙食團很草率，想到木已成舟，就將批評話吞進肚裡。
一食堂，先後有八人應聘服務員，熊小梅挑選了兩個模樣齊整的一男一女。女員工叫胡一紅，剛滿三十歲，是兩個孩子的媽媽，想賺錢補貼家用。男的叫姜小軍，不到十八歲，剛從農村出來，第一次到外面打工。
熊小梅帶著一男一女兩個服務員開始做清潔。暑假沒有營業，伙食團大廳表面上看不出油漬。被水泡過以後，整個大廳到處是難看油污。為了去掉油污，熊小梅倒了半包洗衣粉在桶裡，結果弄得滿地泡沫。
侯滄海從世安廠出來後，又前往江州麵條廠，準備讓大舅舅幫著找廚師。
麵條廠家屬院，周永強正戴著老花鏡看報紙，見到外甥後，道：「我接到你媽電話，你到底想找什麼廚師？」
侯滄海道：「伙食團馬上開張了，現在急需廚師，紅案和白案都需要，煮木桶飯的也需要。」
周永強當過多年廠領導，管理經驗還是挺豐富的，道：「你這小子怎麼能事到臨頭才想著搭班子，心急吃不了熱豆腐。麵條廠倒是有炊事員，技術好的早就被挖走了，留下的手藝都不行。生意不是那麼好做的，麵條廠以前多火爆，現在成了這個鬼樣子。」
侯滄海道：「承包合同簽了，承包保證金交了，現在不能反悔，硬挺著都要做。」
周永強腦袋裡裝著麵條廠興旺時期伙食團的情形，道：「既然木已成舟，我也就不多說，免得潑你冷水。老家那邊倒是有一個人選，不是周家的，是你舅娘的堂兄，以前做過食堂，會煮伙食團那種大桶飯，我猜你肯定找不到能煮大桶飯的。電科院是民辦大學，按理說設備應該現代一些，不應該用這種大桶。」
侯滄海比劃著道：「我也不知道他們為什麼還在用這種大桶。我接手時就是那種裝幾百斤飯的大木桶。」
周永強道：「煮這種飯要講技術，不好找人，所以才把你舅娘的堂兄介紹給你，成不成你自己談。」
侯滄海興奮地擊掌道：「踏破鐵蹄無覓處，得來全不費工夫，我正愁無人會煮那種大桶飯。麻煩舅舅趕緊幫我聯繫他，問他能不能到一食堂來煮飯。待遇面議。」
一食堂煮飯工具是直徑兩米大鍋和木製大飯桶。侯滄海見到這個大飯桶時有一種強烈的無力感，大飯桶至少能裝三百斤飯，煮熟以後要從一米高的灶台上抬下來，這是一個考驗技術、體力和勇氣的工作。
主廚和煮飯工都有可能解決，這讓侯滄海很是興奮地坐車回到一食堂。
一食堂大廳被水洗以後顯得光亮如新，順眼得多。熊小梅和兩個新員工累得一身大汗水。熊小梅將拖把丟下，拿著礦泉水瓶子一陣猛灌。灌得太急，接連咳嗽好幾聲。她得知主廚和煮飯師傅都有了著落，如果不是兩個新員工在場，準會跳到侯滄海身上。
侯滄海望著汗流浹背的胡一紅和姜小軍，道：「餐廳洗乾淨以後，我們先弄員工宿舍，廚房衛生暫時放一放。」
員工宿舍位於廚房左側，男員工宿舍有六張木質高低床，最大容量十二個人。女員工宿舍有四張高低床，稍顯寬敞。宿舍是平房，悶熱難當，散發刺鼻霉味。各種雜物扔得四處都是，佈滿灰塵。老鼠屎多得如天上繁星，無處不在，密密麻麻。
人的適應力驚人，熊小梅如此怕老鼠的人，進屋後見到四處奔忙的老鼠都覺得無所謂了。她對兩個有點傻眼的新員工道：「伙食團就這個條件，收拾出來就會好。」
姜小軍剛剛離開家，對社會還很陌生，急於找個落腳之地，道：「沒事，我們什麼時候開始收拾。」
胡一紅見住宿條件太差，有些遲疑。侯滄海觀察到她的表情，道：「我們集中力量，先把女生寢室收拾出來，等會再收拾男生寢室。」
胡一紅瞅了瞅旁邊不遠處的鍋爐房，道：「鍋爐能用嗎，能不能接熱水。」
「鍋爐歸我們管，但是現在還不能用，只能用冷水。」提起鍋爐房，侯滄海剛剛落下了心又被吊了起來，開學在即，沒有找到鍋爐師傅，學生們喝不成開水，洗不成澡，這是一個天大麻煩。
到哪裡找鍋爐師傅？這事又如一匹烈馬在腦海中飛奔。
大家一起動手，到了中午一點，將女生寢室基本收拾出來。胡一紅道：「侯總，這些稻草全部是老鼠屎，不能用了。我家住得不遠，家裡有今年新稻草，到時找個車去拉，大家都可以用。」
勞動了半天，熊小梅肚子餓得咕咕叫，道：「事情是做不完的，我們先休息，哪裡有吃的？」
胡一紅是當地人，對周邊情況很熟悉，道：「學校周圍館子多得很，到處都吃得到。」
侯滄海心裡一緊，和熊小梅對視一眼後，問道：「開學以後，學生能出去吃飯嗎？我聽管後勤的人說，上課期間，校門要關閉，不准學生到外面吃飯。」
胡一紅道：「大學平時不關校門，這些館子主要做學生生意，家家生意都不錯。」
果然如胡一紅所言，校外有不少小館子，裡面聚著三三兩兩的學生。吃飯時，侯滄海暗自給自己打氣：「每個大學周邊都有許多館子，學校伙食團仍然能夠存活。伙食團是大眾消費，小餐館是高檔消費，我們要抓緊的是大眾消費這一塊。」
吃完飯，胡一紅回家弄稻草。
姜小軍是個勤快又能吃苦的小伙子，中午最熱的時候，他獨自一人開始清理男員工宿舍，將一大堆垃圾抱在門外，然後點了一把火。乾燥的稻草遇到明火以後，燃得極快，發出辟啪的聲音，火焰足有兩三米高。等到侯滄海從大廳跑出來制止時，火勢已大，只有等著稻草燒完。
幾分鐘後，一個保安汗流浹背地跑了過來，見到還在冒煙的火堆，吼道：「誰叫你們燒火？」
侯滄海本是綜治辦的人，知道不能在校園內如此處理垃圾，裝傻道：「這是宿舍的垃圾，不好處理。」
保安進餐廳端起裝著水的桶，澆到仍在冒煙的火堆上，臉青面黑地道：「還是當老闆的人，怎麼能亂放火，我要是被扣了錢，你們得出。」
侯滄海發了一枝煙，道：「沒事，還沒有開學。」
保安抽著煙，態度和緩了，道：「這個伙食團不好做，好幾個老闆都虧了。」
侯滄海心裡一緊，表面風清雲淡地道：「是什麼原因？」
保安道：「要是我能知道原因，就由我來當老闆了。以後我們過來打飯，手腕穩點，多弄點肉。」
侯滄海道：「沒有問題，歡迎你們到一食堂吃飯。」
在電科院一食堂忙到了下午三點，總算將大廳和員工宿舍完全收拾出來。看著面目一新的大廳和食堂，他心中湧出了脫離平庸生活的激情。
吃過晚飯後，侯滄海和熊小梅拖著疲憊身體回到黑河，簡單沖洗以後就躺在床上，繼續商量伙食團的事。商量幾句，侯滄海覺得眼皮沉重，重得無法掙開。
正在半睡半醒之間，電話響起。侯滄海一把抓過電話，看了來電顯示，道：「建軍，怎麼樣？」
吳建軍道：「我問了好幾個朋友，終於幫你聯繫到一個師傅，與我媽有點親戚關係。他每天早上可以跑一趟批發市場，每天油費和其他費用折合在一起二十五塊錢。我和他砍了一會價，他說每天早上五點鐘就要起床，價錢不能少，否則就不談了。」
早上到批發市場買菜是伙食團躲不開的必要環節，侯滄海道：「那就確定下來，每天二十五元，一個月結一次。」
在侯滄海打電話時，熊小梅一直在給眼色。男友掛斷電話後，她道：「二十五塊錢一趟，有點貴。我打聽過，小貨車從批發市場到一食堂都是十五塊，最多二十塊。」
侯滄海道：「這人是建軍親戚，他每天早上五點鐘到伙食團來接人，然後再到批發市場，一來一回，價格自然貴些。」
兩人都累了，不想起身，躺在床上休息。窗外群星閃爍，夜空深邃。
這時，電話又響起。
「郭加林願意回來，好，好，太好了，什麼時候回來？」侯滄海終於等到了一個關鍵性好消息。
周永利道：「但是，他要和老婆、徒弟一起回來，也就是你們要聘請他們三人。他老婆叫杜玉榮，一直在餐館工作，工作經驗豐富。還有一點，他要跟那邊老闆請辭，按規矩是要提前一個月，所以要等到九月初才能過來，否則拿不到工資。」
九月初才來，這讓侯滄海一陣牙痛，道：「媽，你把他的電話要來，我和他直接談。」
熊小梅一直湊在電話邊聽母子倆對答，電話結束後，她就表態道：「只要技術好，夫妻兩人和徒弟陳東可以一起要。反正我們沒有現成的廚師，與其找根本不瞭解底細的陌生人，還不如找親戚朋友。」經過一次不成功的服裝店生意，她算是接受過市場洗禮，與剛剛辭職時相比更趨近於現實。
夫妻統一認識以後，侯滄海直接與郭加林聯繫，答應報飛機票，商定了夫妻兩人的工資。
郭架林這才答應在八月二十八日準時回江州。
主廚定下、煮飯師傅定下、服務員到位，雖然白案主廚沒有著落，一食堂伙食團就定於八月二十九日正式開伙。
眼見著時間逼近，仍然沒有找到合適的白案廚師，侯滄海和熊小梅被逼到牆角，反而不怕了。他們決定如果在開伙時仍然找不到白案廚師，就到附近小食堂去收包子、饅頭和花卷。就算貴一些，也必須保證準時開伙。準時開伙的原因既是學校要求，也是競爭需要。學校有三個食堂，存在著激烈競爭，不能按時開伙，必然會有很多的學生被二食堂和三食堂吸引去。
除了廚房以外，一食堂還有一個重要附屬設施——鍋爐和洗澡堂，在簽合同時屬於捆綁銷售。按校方後勤的說法，鍋爐和洗澡堂是必定賺錢的項目，考慮到一食堂是全校最大食堂，承擔的任務重，所以才把這個賺錢項目交給一食堂，屬於福利性質。
侯滄海接手鍋爐房以後，最大的問題還是人手問題，他和熊小梅從事的行業與鍋爐房差了十萬八千里，實在無法找到鍋爐工。考慮再三，出於安全原因，高薪聘用了後勤處提供的鍋爐工。
從接手伙食團開始，經過緊張籌備，一食堂的人馬慢慢開始成型，目前只差一個白案主廚和一個採購員。
自從開業時間貼出來以後，米、面、油、肉等各行業供貨商陸續找了過來。他們為了爭取與一食堂長期合作，願意採取賒貨的方式提供原材料，一個月或半個月結一次帳。
侯滄海原本以為購買原材料會積壓大量資金，誰知主動有商家送貨上門，主動賒貨，這就大大減輕了資金壓力。
他魯莽地踏入一個全新行業，沒有熟悉的可靠批發商，沒有掌握判斷商品質量的訣竅，只能採取誰來得早就要誰的貨的簡單粗暴做法。兩三天時間內，倉庫裡堆滿了米、面、油等材料。