事情完全偏離了預想軌道。
一般情況下，被拆遷者是守方，拆遷者是攻方，絕大多數爭執、打鬥都發生在拆遷區域。這一次鎖廠片區的拆遷工作稍有不同，拆遷者剛剛開始進攻，被拆遷者便發動了反擊。
3月10日，大河壩街道工作人員來到鎖廠，要求按協議進行搬遷，並開始在樓房牆上刷上「拆」字。工人們很快聚集起來，圍住大河壩工作人員，雙方發生肢體衝突。幾名工作人員挨了揍。
3月11日，有幾名不願搬遷的工人在菜市場買菜時，被不明身份人員毆打，有一人大腿中了刀，其他幾人被打得鼻青臉腫。
3月12日，鎖廠工人開始重新穿上老工廠的制服，非鎖廠工廠人員，一律不能進廠。鎖廠工人內部也發了小規模衝突，有十幾人挨了打。這些挨打者皆是在省兩會期間參加上訪的積極分子，在鎖廠沒有倒閉前，多數都有一官半職。另外還有部分參加上訪的鎖廠員工在廠區外有住房，僥倖逃脫了工人們的拳腳。
這些衝突發生在小河壩轄區，是整個城市的邊緣地帶，相關信息進入公安局，沒有上報到市委市政府。
3月15日，南方非典形勢嚴峻起來，世界衛生組織將此疾改稱為「嚴重急性呼吸系統綜合征（SARS）」。此時，山南省沒有非典，整個氣氛是外鬆內緊，雖然沒有大規模動員，但是各地都將注意力轉向了非典。
上午十點，從各條街道湧出了不少穿著鎖廠老工作制服的老工人。他們不吵不鬧，從不同街道朝著市委市政府大樓聚集。
市委前面是面積不小的市民廣場，十點鐘開始出現工人，十點十分就聚集了好幾百老工人，十點二十分，廣場聚集了上千名工人。
這些工人沒有任何破壞公共秩序的行為，安靜地坐在廣場上。
市委小會議室正在傳達省委關於處置非典的相關會議精神，市委辦公室副主任走到市委書記身邊，低頭說了幾句話。市委書記立刻站了起來，走向陽台。站在陽台上，他清楚地看到大樓前面市民廣場有大片灰色。
市委書記臉色異常嚴峻，道：「這是怎麼回事？」
市委辦副主任道：「我們同志去詢問了，是鎖廠工人，人數至少上千，他們要求與市委市政府對話。」
市委書記吩咐道：「請所有領導都來看一看。」
所有市委領導都來到陽台，看到市民廣場灰濛濛的人群，嚇了一跳。
市委書記用威嚴眼光掃視高州最核心的領導，道：「水能載舟，亦能覆舟，你們要永遠記得這句話，要永遠敬畏人民的力量。」
黃德勇市長取下眼鏡，暗自歎氣。
接下來整個市委放下手中工作，緊急行動起來，一是通知南城區立刻到市委；二是公安機關做好備勤，隨時可以到達市委；三是請以前鎖廠領導來到廣場，做勸解工作；四是請工人代表到市政府辦公室，市委市政府聽他們的訴求。
經過鎖廠工人們的現場推薦，蒲小兵、小團姐等五位代表走進市政府辦公室。今天來到廣場的工人都是被蒲小兵等人暗中組織起來的，以前最活躍的、代表鎖廠的那些人都知道事情鬧大了，迫於壓力，閉門不出，不敢在廣場邊來露面。
自從工人們開始與大河壩政府發生衝突以後，江洪峰就意識到大事不好。從鎖廠破產到現在，接近七八年時間，鎖廠工人們由一個有組織的集體變成了真正的一盤散沙，為了生活，各人顧各人。這一次危房改造成了一個導火索，點燃了工人的怒火，讓一盤散沙的工人們重新聚了起來。
江洪峰看到全廠工人穿上老制服，不是覺得工廠重新崛起，而是感覺害怕。
12日那天，最基層的工人們來到以前的中干樓，將自己的幾個鐵桿兄弟叫出來問話，個別人還挨了拳腳。江洪峰在南城建築上班，沒有與工人相遇。他不敢回廠區，躲到兒子江波濤家裡。他原本準備到南州親戚家避一避風頭，沒有料到南州那邊正在開展防治非典工作。南州親戚講明了情況，這個時候凡是外人進入社區，肯定要被隔離，明確希望他不要來。
耽誤了兩天後，江洪峰無意中得知大部分工人都將要到市政府，嚇得膽戰心驚，立刻來到兒子江波濤家裡，準備讓兒子送自己回老家隔房兄弟家裡避風頭。
江波濤到單位去點了卯，以給父親看病為理由，請了半天假。正準備離開時，又被一件推托不了雜事纏住了腳，到了十點半，這才開車回家，準備送父親到農村老家。
車行至街道上，前面一群人擁擠在一起，堵住了去路。江波濤不耐煩地按了幾聲喇叭。這幾聲喇叭提醒了行人，有人過來敲窗，道：「前面有人打架。」
江波濤從單位出來，身穿警服，開著警車，沒有辦法推托。他下了車，分開人群，吼道：「幹什麼？都住手。」
挨打的是鎖廠以前的陳副廠長。鎖廠破產以後，這位陳副廠長便在外面住生意，平時基本不和鎖廠的人接觸。他生意做得挺不錯，日子挺滋潤，將鎖廠丟在腦後，警惕心不免下降。今天看到了許多穿鎖廠制服的工人走在街上，陳副廠長不免好奇，湊了上來。這位副廠長在職期間，便是工人口傳的「貪官」，今天鬼使神差地湊到了工人隊伍前，幾句話不對，便挨了工人憤怒的拳頭。
工人們見到了警察，便停了手，閃在一邊。
這位副廠長認識江波濤，捂著臉，來到警車前，希望熟人討個公道。江波濤哪裡敢在這個節骨眼上捅這個馬蜂窩，敷衍道：「陳廠長，你先回家。現場人太多，改天處理。」他一邊說，一邊拉開車門，準備上車。
副廠長眼尖，在江洪峰兒子拉開車門時，一下瞧見了坐在車裡的江洪峰，大聲道：「江廠長，你眼睜睜看著我挨打，都不下車。」
陳副廠長在工廠破產後，便從不在廠區出現，從不參加鎖廠的事，已經被工人淡忘了。但是江洪峰是一把手廠長，住在廠裡，在危房改造工程中又扮演了極不光彩的角色，成為工人眼中的敵人。
聽到「江廠長」三個字，群情激憤的工人們便圍了過來。
車門被拉開，無數人吼道：「江洪峰，你龜兒子出來，說清楚。」