曲終人散，郭蘭上了車，駕駛員問道：「郭部長，回家嗎？」郭蘭略帶歉意地道：「劉師傅，今天辛苦了，我想直接回成津。」
從沙州到成津的公路在未改造時，路不好走，司機都怕行夜車。新成沙公路建成以後，天塹變通途，劉師傅更願意回家睡覺。此時聽說郭蘭要回成津，立刻來了勁，轟起油門，沿著成沙公路飛奔。
郭蘭坐在駕駛員後面的位置，把安全帶繫上，瞇著眼睛聽著音樂。小車的音響很好，放著黑鴨子的歌：「一條小路曲曲彎彎細又長，一直通向迷霧的遠方……」意境開闊的蘇聯歌曲被黑鴨子三個女生演繹得憂傷而浪漫。
「我愛上了侯衛東，我心裡一直有他。」郭蘭心裡一直迴避著此事，今天所有的心靈枷鎖都在兩人目光對視中被砸碎，她終於敢直面自己的感情。
而現實是如此無情，侯衛東早已娶了張小佳。
駕駛員專心開著車，沒有注意到後排的郭蘭眼裡噙滿了淚水，淚水沖破了眼眶的阻攔，順著白淨的臉頰靜靜地流淌著。
晚上12點，郭蘭回到了成津縣城。走進縣委招待所後院，她沒有進屋，在鄧家春的花草前站了一個多小時。這時，又一輛車開了進來，郭蘭的心一下就提到了嗓子眼，躲在車燈照射不到的黑暗處。
看清楚來人是副縣長朱兵，她暗自鬆了一口氣，等到朱兵回了屋，燈光又熄掉以後，她才回了屋。進屋以後，屋內傳來手指滑過鋼琴的聲音，隨即一切又陷入了寧靜的黑暗。
早上，常務副縣長周福泉來到了侯衛東辦公室。
「昨天我有急事到了沙州，沒有陪高副市長吃飯，福泉代我多敬一杯沒有？」侯衛東當時接到了楚休宏電話，急匆匆地趕到了沙州，在成沙公路上才向高榕副市長請了假。
昨天午餐時，高榕副市長接到侯衛東的請假電話以後，由於有勝寶集團的人在場，當時並沒有說什麼。勝寶集團的人離開以後，她才不鹹不淡說了一句：「侯書記當真是日理萬機，連接見我的時間都沒有。」
周福泉正好站在高榕身邊，將她的抱怨聽得清清楚楚。不過，這些話他不能在侯衛東面前說，含糊地道：「昨天中午還是喝了不少。」
閒話扯完，言歸正傳，侯衛東問道：「那再接觸的情況如何？勝寶集團有沒有誠意？」
周福泉道：「樊得財和梁秋河不可同日而語，他們這一次倒是進入了正題。」
「進入主題就好。」
「勝寶集團真敢開口，樊得財提出一期投資五個億，但是他提出需要一千畝土地，這是勝寶集團落戶的條件。」
「土地是企業落地的條件，很正常。」
周福泉拿出了原始的會議記錄，道：「關鍵是他既想要土地，又不想出錢。樊得財的條件是成津縣將土地徵用以後，他們的錢立刻到賬戶，否則不予考慮。另外，他們還提出了關於出口退稅、政府擔保、鉛鋅礦價格保護及貨源、收費站等一系列問題。」
侯衛東認真看完會議的原始記錄，道：「高副市長是什麼意見？」
「勝寶集團的條件苛刻，高副市長沒有表態，她複印了一份會議記錄，拿了回去。」
看著會議記錄，侯衛東沉思良久，提高聲音說了一句：「這不是談判，這是城下之盟，是馬關條約，這不是支持成津發展，而是掠奪！」
周福泉聽了侯衛東表態，道：「從勝寶集團談判小組來到沙州以來，我心裡就很緊張，如果沙州最大一筆外資砸在我的手裡，我無論如何承擔不起這個責任，今天聽了侯書記對勝寶集團的評價，我感覺心裡的重壓輕了。」
侯衛東問道：「樊得財提出這個條件，他憑的是什麼？給我們縣裡的好處是什麼？」
「樊得財算了一筆賬，只要勝寶集團礦業總公司正式投產以後，當年的稅收收入在五千萬左右，隨著生產二期、三期投產，最終年稅收將達到一億到一億五，這是成津財政收入的半壁江山。」
對於成津這種地處內陸的縣級城市，一億的稅收將是無比巨大的誘惑，侯衛東也不得不考慮這個因素。他扔了一支煙給周福泉，自己點燃一支，慢慢地吸著。
吸了一半，他把煙摁滅，道：「勝寶集團是打的如意算盤，一千畝土地，政府要徵用並整治出來，至少得花一個億以上。勝寶集團用很少的投資就掌握了大宗土地，還控制了廉價礦產，所有的風險則轉嫁到了成津縣頭上，如果遇到東南亞金融危機這樣的國際風雲變幻，成津縣將會輸個精光。」
「風險太大，我個人難以接受。」侯衛東明確表明了態度，又道，「曾縣長參加了談判，他是什麼意見？」
「此事重大，曾縣長沒有明確表態。」
侯衛東與曾昭強是老朋友，但是作為搭檔還在磨合以及試探之中，他道：「勝寶集團的事情事關全縣發展，要在常委會上通報，請常委們充分發表意見。」他補充了一句，「人大、政協裡人才濟濟，可以讓他們也參加此事的調研和討論。」
周福泉離開不久，侯衛東接到了祝焱的電話。
祝焱興致很高，道：「昨天小梅第二次手術結束，效果不錯，她發郵件過來，說她有了輕微聽覺。」
侯衛東也看到了這封郵件，道：「小梅手術前景很樂觀，估計更關鍵的是康復以後的聽力和說話訓練，畢竟已經過了學習語言的最佳時期，小梅要達到平常人的聽力必須要有更多的努力。」
小梅的任何微小進步都讓祝焱很高興，道：「這次多虧了李晶，據小梅說，李晶已經開始聯繫最好的康復醫生。」說到這裡，他停頓了片刻，道：「衛東，俗話說，無功不受祿，李晶這一次出了這麼大的力，我擔心無以回報。」
侯衛東已是一方諸侯，很理解祝焱的擔憂，道：「祝書記，這點你放心，李晶此人很講規則，她是我的好朋友，但是從來沒有要求給予特殊照顧。這次精工集團在成沙公路中了一個標段，我是事後才得知，她的要求恐怕是給予一個公平競爭的環境。」
祝焱作為久歷宦海的市委書記，他自然知道應當如何處理這些事情，話題一轉，道：「勝寶集團在成津談判不順利吧？」
侯衛東歎道：「老領導畢竟是老領導，眼光太準了。」
祝焱哈哈笑道：「你別捧我了，我不是諸葛孔明，今天我這邊接到了勝寶集團的電話，其董事局常務董事樊得財要到茂雲市考察。」
勝寶集團到成津開始談判以後，手段百出。
侯衛東聽了這個消息也不吃驚，道：「看來樊得財是要通過這個手段逼成津就範，這是老伎倆了。」
祝焱聽了勝寶集團開出的條件，吃了一驚，道：「衛東，你現在陷入兩難境地了，此項目如果談成，成津不僅有風險，而且將多年的利益讓給了勝寶集團，如果此項目落入其他地區，只怕朱民生會遷怒於你。」
「祝書記，我作為成津縣委書記，守土有責，如果明知風險極大，我還是同意勝寶集團的要求，這是對成津的歷史不負責任。礦產是不可再生資源，說得不好聽，礦產能保留下來就是財富。隨著瞭解加深，我甚至希望暫時不要大規模開發有色金屬礦，給成津留下發展的後勁。」
「你的想法很好，但是各地發展皆以GDP說話，你將礦產保留下來，成津的GDP必然下降，你就很可能在成津待不長。有你的前車之鑒，下一任縣領導十有八九會加大礦山開採力度，從這個角度來說，不管你的態度如何，礦山肯定要被大力開發，與其這樣，還不如你堅守崗位，加強監管，合理開發。」
過了幾天，朱民生在《嶺西日報》上相繼看到了樊得財考察茂東市和茂雲市的新聞。他明白樊得財的企圖，思考了一會兒，在報紙上寫道：「高榕、衛東、昭強同志看一看這條新聞，請你們結合我市實際，拿出切實可行的雙贏方案，積極與勝寶集團進行對接，爭取早日取得實效。朱民生。」
高榕副市長看到這條批示，臉色微變，她給曾昭強打了電話：「曾縣長，我給你讀一讀朱書記的批示。」
讀完批示，她道：「漫天要價，坐地還錢，這是商人的本性。他們既然把價錢提了出來，縣政府就要還錢，如果不還錢，把生意弄黃了，不僅是經濟問題，也是政治問題。」
曾昭強道：「我和衛東書記高度重視此事，縣政府召開政府常務會，研究了一次。明天開縣委常委會，還要將勝寶集團的問題提出來再研究。」
高榕道：「昭強，你是老縣長，工作經驗豐富，在勝寶集團的談判問題上，一定要有自己的主見。」
在各方壓力下，談判仍然在繼續，磕磕碰碰。
曾昭強把朱民生和劉兵所有批示放在最順手的抽屜裡，時時拿起來看，免得有什麼遺忘之事。通過這段時間的接觸，他也拿定了主意：「勝寶集團要價太高，就算朱書記有批示，我也不能決斷，一切要等選舉結束再說。」
曾昭強此時還是縣委副書記、代理縣長，這個特殊身份讓他在工作上難以打開手腳。距離第十二屆縣人民代表大會第四次會議還有些時間，在這一段日子裡，他只能做些縣政府日常事務，當維持會長。正式選舉為縣長以後，他才能發出自己的聲音。
他剛把好幾份朱書記的批示複印件放回抽屜裡，縣府辦副主任趙敏拿著材料進了門，道：「曾縣長，人到齊了。」
曾昭強又在辦公室坐了一會兒，這才來到縣政府會議室。
這是縣政府黨組成員及領導班子學習會，既是例行的學習會，也是縣委組織召開的重溫經典學習活動整改階段的一次會議。由縣委副書記、縣政府黨組書記、代縣長曾昭強主持會議，常務副縣長周福泉、副縣長朱兵以及縣政府其他黨組成員參加學習會。
會上，縣監察局負責人領學了《成津縣人民政府部門行政首長問責暫行辦法》（政府令8號），縣法制辦負責人領學了《嶺西省關於加強市、縣政府依法行政的決定》。
曾昭強最後講了話：「科學決策、民主決策、依法決策，是做好政府各項工作的前提，加強政府依法行政，實行行政首長問責，嚴格末位淘汰制度。要建立健全政府工作的各項規則和程序，把行政決策納入規範化、制度化的軌道，不斷提高決策質量，是適應當前政府工作，促進縣域經濟跨越式發展的現實需要。」
說到這裡，他對幾位副縣長道：「各位手下都管著部門，誰被末位淘汰了，面子上都不好看。你們要把這個緊箍咒常常跟同志們說一說，讓大家不要掉以輕心。」
常務副縣長周福泉道：「末位淘汰制各地方都在搞，不過爭議很大。任何時期都有最末位，但是最末位有許多因素，有評分標準問題，也有各部門性質不同、工作對像不同，不可一概而論。」
曾昭強把手中材料往桌上一放，道：「同志們，末位淘汰制是縣委為了提高行政效能而採取的一項重要工作措施，常委會已經通過，現在是執行的問題，其優劣不用在這裡討論。而且從現實角度來說，一個部門領導能夠連續兩年在年度考核中排名倒數前三名，他還有什麼臉面繼續任職。」
會議最後，曾昭強強調：「落實縣委三次全體擴大會議確定的各項目標任務，政府領導班子成員必須率先垂范。一要在重溫經典學習中不走過場，不搞花架子，加強學習，帶頭學法，要保持良好的精神狀態，始終保持昂揚向上的朝氣、開拓進取的銳氣和不畏艱難的勇氣，激情工作、紮實工作；二要令行禁止，對縣委、縣政府的要求和任務，盡心盡力地去落實，保證政令暢通。」
他嚴肅地道：「現在有一個不好的現象，部分位高權重的部門領導人，對縣委、縣政府的決定是選擇性執行。什麼叫做選擇性執行？就是有利的就執行，不利的或者是有難度的，就拖著不辦。在我面前，這些行為必須要收斂，如果做不到有令必行，有禁不止，一句話，馬上捲鋪蓋走人。」
他補充了一句：「這是我和衛東書記的共識，希望大家不要當這個出頭鳥。」
這次會議精神很快在《成津日報》頭版登了出來，侯衛東在上青林工作組時養成了每天看報紙的習慣，當了書記，更是將這個習慣保持得很好。他到辦公室以後，先看《嶺西日報》的頭版，然後在其他幾版找了找段英的名字，雖然他與段英已經徹底斷絕了關係，可是她終究在侯衛東生命中留下痕跡，每次看報紙找找她的名字就成了習慣。
《沙州日報》成為侯衛東觀察朱民生和劉兵的風向標，雖然在報紙上的文章很官樣，可是從其關注點，從其談話中，仍然能夠把握住領導人的思想和脈絡。當然這是修煉到一定程度才具有的火眼金睛，大部人都把頭版頭條當做熱鬧，或者直接無視而直奔副版。
當看到《成津日報》上曾昭強的講話，侯衛東心如明鏡，曾昭強在縣政府黨組成員及領導班子學習會上所作的發言，表面上是向縣政府黨組成員所說，暗地裡卻是對侯衛東所說。因此，侯衛東看著頭版的講話就如與曾昭強當面對話一般。
放下報紙，侯衛東把谷雲峰叫到了辦公室，道：「老谷，人大機關工作人員住房緊張，想搞集資建房，這事你去跟曾縣長說一說，讓他在常委會上把這事提出來。」
所謂集資建房，是改變住房建設由國家和單位統包的制度，實行政府、單位、個人三方面共同承擔，通過籌集資金，進行住房建設的一種方式。
職工個人可按房價全額或部分出資，政府及相關部門在用地、信貸、建材供應、稅費等方面給予部分減免優惠，集資所建住房的權屬，按出資比例確定，個人按房價全額出資的，擁有全部產權，個人部分出資的，擁有部分產權。相較於市場房價，集資建房有一定優惠，價格很低，這也是機關幹部的一項福利。
人大主任朱國仁提出此事，按常規來說，人大主任的面子是要給的。侯衛東已經知道曾昭強要到成津來當代理縣長，因此有意打了個伏筆，道：「縣委、縣政府正在考慮此事，到時四大機關一起通盤考慮。」
此時對於即將到來的第十二屆縣人民代表大會第四次會議，縣委書記侯衛東和人大主任朱國仁都對曾昭強的選舉負有責任。名義上是人大主任朱國仁負全責，實質上主要責任卻在縣委書記侯衛東身上，至少市委是把侯衛東當做主要責任人。
侯衛東清楚，選舉成功是理所當然，選舉如果失敗，市委就要考慮他掌握全局的能力，其負面的政治影響將不可低估。在關鍵時候他同意了朱國仁的請求，並且讓曾昭強去親自做這件好事。
谷雲峰到了縣政府，把此事匯報給了曾昭強。曾昭強是老油子，自然明白其中深意，笑道：「人大機關集資建房，這有什麼問題，國仁老兄看得起哪塊地盤，都可以提出來。」
在縣委、人大和政府共同努力之下，第十二屆縣人民代表大會第四次會議開成了一次成功的大會、團結的大會。在第二天的《成津日報》上，登了此次大會的詳情，以及人大常委會的公告：
成津縣第十二屆縣人民代表大會第四次會議公告
第二號
成津縣第十二屆縣人民代表大會第四次會議於2000年11月20日選舉曾昭強為成津縣人民政府縣長。
現予公告。
成津縣第十二屆縣人民代表大會第四次會議主席團
2000年11月20日
市委組織部長易中達親自到會表示祝賀，晚上舉行了小規模的晚宴。易中達西服筆挺，開場之後，舉著酒杯講：「今天晚上這杯酒有兩層意思，第一是祝賀曾昭強同志當選成津縣縣長。成津正處於加快發展的關鍵時期，希望曾昭強同志在縣委領導下，在縣人大、政協的監督支持下，推動成津經濟社會快速發展。」
這是常規講話，大家也不甚注意，而是等著他的第二層意思。
「今天晚宴也是一杯餞行酒，衛東書記就要和嶺西代表團一起到美國進行考察，我代表市委組織部提前敬杯酒。」
侯衛東已經提前知道此事，並不驚訝，其他縣領導是第一次得知此事，紛紛過來敬酒。
臨行前，侯衛東最關注的事情還是與勝寶集團的談判，如果合情合理地把事情談成，成津縣將受益匪淺，特別是財政收入這一塊將得到極大提高。但是如果勝寶集團要價過高，則是一件麻煩事。
侯衛東不僅要考慮利益問題，還得考慮市委、市政府的態度，特別是朱民生多次對勝寶集團這件事有明確的表態，他的態度將對談判產生重要的影響，並已對成津縣談判方產生了巨大的壓力。
為此，侯衛東特意請曾昭強進行了一次談話。
蔣湘渝離開以後，侯衛東多次想過誰是縣長的接任者，他萬萬沒有想到新任縣長是年齡已經偏大的曾昭強。以前在益楊上青林工作時，他與曾昭強接觸得很緊密，還有經濟上的來往，因此，曾昭強是他最不願意搭檔之人。曾昭強來到成津以來，多是在公共場合與侯衛東見面，兩人單獨在一起喝酒吃飯，還是第一次。他與侯衛東慢飲小酌，擺開了談心的架勢。
「曾縣長，我要走一個來月，縣裡的事情就拜託給你了。」
「侯書記，成津整體發展情況很好，沒有什麼大問題，目前壓力最大的還是勝寶集團，談判的分寸不好掌握，稍不留意就幾面不討好。」
「我認為此事還得以三個有利於為標準，談判結果要有利於發展成津的社會生產力，有利於提高成津的綜合力，有利於提高成津人民的生活水平，以此為標準，縣委、縣政府滿意，人民滿意，領導也才滿意，否則後患無窮。」
「侯書記，你能不能說得具體一點？」
「勝寶集團是漫天要價，我們得坐地還錢。他們目前提出一千畝土地、出口退稅、稅收返還、原材料價格保底等要求，這些問題都可以談，但是唯一的條件是不讓縣裡吃大虧，雙贏的結果是大家應該能夠接受的。」
由於與勝寶集團的談判還在進行之中，參加的人有沙州副市長高榕、市計委主任江津以及縣政府主要領導，他就只講了一個大原則。
曾昭強深知此事棘手，道：「高副市長態度很明確，她的想法是用最優惠的條件把勝寶集團留下來，只有到成津的企業多了，成津才能真正地發展起來。」
「勝寶集團是與成津縣政府談協議，主體是成津縣政府，最終負責任的是我和你，高副市長是作為上級領導指導縣政府的工作。我認為，只要按照三個有利於的原則辦事，市委、市政府就會尊重我們的意見。」在整治礦山期間，高榕想保國土局的老苟，侯衛東則堅持著把老苟調換了工作崗位，後來又讓老苟由領導崗位轉入非領導崗位。這事以後，侯衛東明顯感到了高榕的不滿。
「侯書記，我再談具體一些，這一千畝土地，能否免費給勝寶集團？如果要價錢，大體上在多少合理？」
「土地不能免費，縣裡出了錢今後還可以得到稅收和政績，可是在政府無錢的情況下，社員肯定要受損失。我們要算一個止損點，這個止損點要讓相關部門認真計算，可以用這個止損點作為談判的底線。」
談了正事，侯衛東和曾昭強回憶起在益楊的點點滴滴，氣氛漸漸好了，這是兩人第一次當面談益楊的事情。
當年侯衛東在山上辦石場，曾昭強是益楊縣交通局長，在大搞交通時，他堅持讓碎石協會全額墊資，把侯衛東、秦大江、曾憲剛等人弄得死去活來。
後來，曾昭強的老婆王英看到石場利潤高，便與朱兵一起也在上青林開了大彎石場。具體經營由朱兵父親朱富貴來負責，但是前期開辦費用七萬則全部由侯衛東出資。後來石場經營順利，朱兵堅持給了侯衛東五萬前期啟動資金，算是了結這筆賬。
在經營石場這件事上，從侯衛東的角度，上青林所有的一切都是以母親劉光芬的名義來進行，具體經營的是何紅富等人，與他並沒有多大的關係。從曾昭強的角度，他的老婆王英是下崗工人，下崗工人再就業是國家提倡的，與他關係也不大。所以，兩人都是當事人，又都不是當事人。幾年時間過去了，當年的毛頭小伙子侯衛東神奇地成了成津縣委書記，交通局長曾昭強成了成津縣長，兩人不約而同地繞開了上青林石場這個話題。
不久以後，嶺西省政府考察學習團前往美國，副省長秦路帶隊，省委組織部副部長丁原負責團裡實際工作。茂雲市市委書記祝焱、鐵州市市長趙一山、沙州市市長劉兵以及省級部門處級領導、縣委書記和縣長，全團十五人大部分是一方諸侯。縣委書記侯衛東在全團裡年紀最輕，但是職務不算最低，團裡還有四位縣長，以及省政府的三位處長，其中，姬程處長還是侯衛東的舊識。
省政府辦公廳信息中心處長姬程曾經在1996年與侯衛東有過一面之緣，這次在省政府開會，他顯然沒有認出侯衛東。侯衛東也樂得扮糊塗，裝做第一次見面。
上飛機前，祝焱把侯衛東拉到一旁，道：「我們先到波士頓，李晶帶著祝梅隨後過來。」一別數月，想著很快就能見到女兒，祝焱心裡特別高興。
「小梅第三次手術做完了，據說聽力恢復得不錯。」
祝焱帶著些遺憾：「她錯過了學習語言的最佳時期，現在還得重新補課，這次見面我們還得筆談。」
「我聽說這邊的恢復水平很高，可以再留在美國恢復一段時間。」
祝焱開了句玩笑，道：「梅梅學一口英語回來，我還是沒有辦法和她對話。」
對於這次美國之行，侯衛東事先沒有得到一點消息，後來才得知是組織部副部長丁原負責具體工作，報哪些名單也是丁原說了算。得知祝焱也要去美國，他心裡明白了幾分。
李晶到美國以後，其間回國數次。
她是精工集團董事長，總經理還是創建時期的吳興彬。吳興彬是沙道司老人，業務精熟，如今精工集團走上正軌以後，李晶只管大事，具體事務就由吳興彬處理。
侯衛東正想著李晶，李晶電話打了過來：「我和梅梅到了波士頓，住在查理士河畔，晚上請你和祝書記吃波士頓美食。」
侯衛東道：「我是沙州土胃口，不管什麼大餐，都不如一碗上青林豆花來得舒服。」
李晶笑道：「你還真是土包子，我提前問過了，波士頓的新英格蘭蛤肉雜燴、魚餅及清煮龍蝦都很不錯。你到美國就別吃中餐了，入鄉隨俗，否則是白來一次。」
從嶺西機場上了飛機，轉乘到上海，飛至洛杉磯，從洛杉磯再飛往波士頓。經過長途飛行，到了波士頓，嶺西代表團皆疲憊不堪，侯衛東是最年輕的團員，下車以後，他的精力最為旺盛。
入駐了哈佛大學肯尼迪政府學院，團長秦路副省長將團員們召集在會議室，再次宣佈紀律，第一條紀律就是一切行動聽指揮，外出必須請假，並且兩人以上同行。祝焱想著祝梅在查理士河畔等著自己，心裡有些焦急，可是初到政府學院就請假外出，實在有違常理，他和侯衛東相對苦笑，遵守著團裡的紀律。
李晶聽到此消息，很是失望，道：「嶺西還是不夠開放，如果經常在外面走一走，開闊眼界，就不會把團員弄得如鴕鳥一般。」
侯衛東辯護道：「我們不是普通公民，是代表著嶺西政府的形象，沒有紀律約束怎麼能行。對了，同行的還有信息中心的姬程處長，我記得你挺討厭此人。」
「姬程，我好幾年沒有同他交往了，這麼多年了，他還在信息中心混日子，沒有多少發展前途。」李晶以前是沙道司副總，凡是省政府的官員她都很重視。此時掌握著精工集團，眼界開闊了，姬程這種級別的官員就不在話下。
哈佛大學肯尼迪政府學院很重視這次嶺西代表團的培訓學習，派賽格教授負責接待工作。
賽格教授90年代擔任福斯基金會駐華首席代表時，有過安排中美官員交流培訓的想法。一次偶然機會，他與嶺西省委書記蒙豪放在北京見了面，就邀請嶺西官員到肯尼迪政府學院進行短期培訓交流，如果效果好，將繼續開展合作。
賽格教授是中國通，很理解嶺西的幹部。第二天，安排了一輛大客車，將十五位嶺西幹部拉到波士頓城轉了整整一天。
當車行至唐人街，嶺西幹部們都是倒吸了一口涼氣。
正門華埠牌樓四個大字：「天下為公」。在座的都是有相當級別的領導幹部，學過黨校課程，都知道這四個字跟孫中山有關。街上掛滿了手掌大小的青天白日旗和美國星條旗，這讓侯衛東後背上汗毛都豎了起來。在他的印象中，這個旗幟代表著一個舊時代，充滿血腥與混亂。
一車人的眼睛都在尋找著，終於在一個樓頂見到了一面巨大的五星紅旗。來到了波士頓市政府大樓的旗桿前，看到三面旗：美國國旗、馬薩諸塞州州旗和中華人民共和國國旗，嶺西所有幹部這才鬆了一口氣，臉上露出自豪的笑容。
陪同翻譯對這種表情很熟悉，道：「在美國的華人，有很多都是在解放前跑到美國來的，他們還當過去的中華民國是自己的祖國，所以很多華人協會選擇青天白日旗並沒有政治傾向，就如同海外華人還在寫繁體字一樣，只是一種習慣。這幾年很多協會由青天白日旗改掛五星紅旗，過去華埠10月10日大張旗鼓，10月1日無人問津，現在這種情況也變化了，這體現了我們國家地位的變化。」
侯衛東暗道：「鄧公說得不錯，發展才是硬道理，國家如此，地區也如此，成津必須要加快發展，才能對歷史負責。」想著這個問題，他在心裡又開始擔心勝寶集團的談判。
瀏覽波士頓城區結束後，秦路副省長把大家召集到一起，道：「這一次到哈佛來培訓，無論站在省委、省政府角度還是從個人能力的角度，同志們都要把精力集中在學習上。學習結束以後，團裡安排到東部五城進行參觀，在學習期間大家就不要外出了。」隨後，組織部丁原副部長宣佈了作息時間：「早上6時，起床鍛煉，7時整，早餐開始。上午8時，學員開始在教室裡就教授佈置的案例展開討論。上午9時到下午5時半，學員們則要上4節各一個半小時的大課。」
如此高強度的學習，讓嶺西官員緊張起來。
肯尼迪政府學院在離校園不遠的查理士河邊為嶺西省學員們租了公寓，學員們一日三餐由學院統一安排，大多是在政府學院周邊的一些餐館用餐。嶺西官員所住的公寓窗外風景不錯，室內除了些桌椅、電視等必需品之外，陳設一般。
侯衛東搜索了一會兒電視節目，他在大學學的是啞巴英語，看電視節目很困難，或者說基本看不懂，翻看案例，腦子裡卻不由得想起等在離河畔不遠的李晶。
祝焱推門而入，高興地道：「我向秦省長請假兩個小時，由我和你一起出去，你快通知李晶，讓她過來接我們。」
按照侯衛東的吩咐，李晶並沒有親自來接，而是派了精工集團的公關部經理來迎接，這是一個英語說得很溜的傢伙，接到祝焱和侯衛東以後，一邊開車一邊講解。
查理士河畔波光粼粼，水質是國內少有的純淨，岸邊建築並不高大，顯得疏闊、乾淨。
祝焱有感而發，道：「衛東，看到這裡的景色，再想想礦區的烏煙瘴氣，不能說外國的月亮比中國的圓，但是他們確實是暫時走到了前面，我們能睜開眼睛看一看外面的世界，對將來的發展思路有極大的好處。波士頓更是歐洲移民者踏足美國的第一步，這裡有三百年歷史的沉積。經濟發展水平不一樣，成津面臨的還是發展問題，如何讓老百姓過上小康生活是當務之急。」
公關經理插話道：「美國無論再好，都是別人的地盤，我的英語說得再溜，也要遭人白眼。我出國時間長了，倒變成了真正的民族主義者，希望你們這些政府官員們能把我們國家建設好了，讓美國鬼子也到嶺西學習。」
說話間，小車來到了一家大型國際連鎖飯店，價格昂貴，但是能提供舒適的服務和環境，還有一系列體育設施，包括網球、高爾夫球，同時還有溫泉。
上了樓，來到李晶和祝梅的房間裡，眾人把注意力集中在了亭亭玉立的祝梅身上。
祝焱小心翼翼地喊道：「梅梅。」他的神情充滿著希望，又有著說不出來的緊張。
祝梅點了點頭，又搖了搖頭。祝焱的心情隨著祝梅點頭和搖頭飛上了高峰，又落入了深谷。
李晶笑道：「祝書記，小梅能聽見聲音了，但是她聽不懂你說的話，要真正能聽懂，還得經過訓練，不過……」
祝焱急道：「不過，不過什麼？」
李晶道：「最好的訓練醫生說的是英語。」
「如果祝梅說一口英語回來，我還是聽不懂。」祝焱有些傻眼，這個說法居然與他預料的相仿。
李晶開了玩笑，道：「那祝書記抓緊時間學英語。」
祝梅成功恢復了部分聽力，這讓侯衛東很高興，道：「我覺得還是應該在國內找恢復治療機構，否則祝梅會寫中文，卻不能聽，以後也是一件麻煩事情。」
祝焱與李晶等人見面以後，一直在暗中觀察李晶與侯衛東的關係。他的觀察很細緻、很小心，當他無意間看見李晶用額頭碰了碰侯衛東的肩膀，他在心裡感歎了一聲：「侯衛東果真找了一個資本家情人，這可是嶺西為官之大忌啊！」
「李總，感謝的話不多說了，我想和梅梅單獨說幾句話。」祝焱洞察人心，這樣說是成人之美。
李晶和侯衛東一起退出了房間。
進了另一套房間，李晶把門關好，轉身就撲進了侯衛東懷裡，用火熱的唇封住了侯衛東的嘴巴。
熱吻以後，侯衛東問道：「你當真要把精工集團變成港資企業嗎？」
「不一定是港資，也可以是合資。這個身份在嶺西這個內陸省份還是很有利的，勝寶集團在省裡很牛，除了有錢以外，還有一個原因是它是港資企業。沙州這幾十年很少有睜眼看世界的幹部，見到外資、港資總是高看一眼，其實做礦山並不是港資企業的長處。木山老總有意進軍礦山市場，精工集團同樣可以做礦山。」
到了美國以後，侯衛東心裡最牽掛的還是勝寶集團之事，聽了李晶之語，受了些啟發，道：「如果省內大企業願意來談，我們也持歡迎態度。」兩個小時的時間一晃而過，侯衛東問道：「你到肯尼迪學院來嗎？有好幾人你都熟悉。」
李晶臉上仍有一片緋紅，眼光似乎能滴出水來，她搖頭：「這樣見面沒有意義，對你影響也不好，我現在有底氣，用不著巴巴地見那些臭男人。」
祝梅和祝焱一直在用筆談，父女倆心情很好，對前途充滿了樂觀。
由於培訓班紀律很嚴，祝焱和侯衛東與李晶、祝梅只有兩個小時的會面時間。分手時，祝梅揮著手，嘴巴張了張，困難地發出了兩個音節：「再……見。」
祝焱聽到這兩個字，停下了腳步，用力地朝著李晶、祝梅等人揮了揮手。上了車，他眼淚掛在腮邊，過了好久都沒有落下來。
與普通的食宿條件相比，哈佛培訓班的教師陣容可稱得上豪華，有政府學院的院長、哈佛大學東亞系教授，有前政府的高官，也有哈佛各學院的著名學者。培訓重點是學習公共管理的最新理論和工作方法，所有課程被穿插在60個具體案例中展開。此外，非政府組織作為社會管理的第三種力量，也被介紹給學員們。
在培訓中國官員時，俄羅斯也有一批官員在此培訓，賽格教授最後總結道：「嶺西培訓班是哈佛大學肯尼迪政府學院所經歷的成功培訓班，他們實際經驗豐富，提問尖銳，許多想法讓教授們都有收穫，而更接近西方的另一國官員，思想保守、腦筋陳舊、毫無生氣。最讓我驚訝的是，嶺西是地處內陸的省份，向來封閉、傳統，能有這樣的表現，讓我意想不到。」
課程結束，已到了12月初，天氣漸漸冷了。嶺西代表團結束學業以後，去了紐約、費城、華盛頓、尼亞加拉。論觀光景點，美國西部自然風光強於東部，但是美國重要的人文景觀基本上都在東部，要瞭解和認識美國的過去和現在，就得到東部這幾個大城去走一走。
這一路，到曼哈頓去看了唐人街、自由女神雕像，到費城去看了誕生美國的獨立廳，到華盛頓去看了國會大廈和白宮。看到了美國的強大與繁榮，侯衛東心裡也憋著一口氣，思緒總是想著成津縣的建設。
回國以後，嶺西省委組織部開了座談會，與會眾人紛紛談了自己的感受。大家的心思都差不多，看到了美國的繁華，更激起了建設家鄉的激情。
省委組織部長高義雲聽了學員們的發言，道：「聽了同志們的發言，我感覺大家收穫很大，據我看來收穫有三條，一是開闊了眼界，嶺西是內陸省份，封閉了數十年，也應該讓同志們走出嶺西世界，走出嶺西看嶺西……二是學到了知識，哈佛大學肯尼迪政府學院為美國培養了眾多的國會議員，其教學水平是舉世公認的。你們能與世界最發達國家的最優秀管理專家學習和討論，對以後實際工作有很大的促進作用……三是大家到了最大的資本主義國家，看到了自己的不足，激發了建設祖國的熱情，這才是出國學習的最大收穫。我們要將目光放遠，要拿出與世界一比高低的勁，參加這次學習的大部分是一方大員，管著數十萬到數百萬人口，肩上責任重大，絲毫也不能懈怠……」
開完座談會，省委招待所組織吃便餐，然後各自返程。
成津縣委、縣政府知道了侯衛東歸程，副書記高小楠、縣委辦主任谷雲峰、公安局長羅金浩、檢察長陽勇以及建委、財政等部門的頭頭都來到了嶺西。等到侯衛東從省委組織部吃完便餐出來，谷雲峰和秘書杜兵已經在門口等著了。
「高書記、金浩局長等人都在金星大酒店等您。」
侯衛東道：「你們沒有必要到嶺西來，我很過意不去。」
谷雲峰笑道：「這是同志們發自內心的心意。」
到了金星大酒店，進屋時眾人還鼓了掌。侯衛東一一與同志們握手，此時他腦子下意識想的不是哪些人來了，而是哪些人沒有來。他馬上將這個念頭趕走，暗道：「沒來正常，來了是感情。」
酒至三巡，縣委副書記高小楠道：「大家集體舉個杯，酒就別單獨敬侯書記了，小別勝新婚，同志們要理解。」
眾人便站起來，舉著杯子，然後興高采烈地一起喝了。
吃完晚飯，七八輛小車排成車隊，浩浩蕩蕩地上了嶺沙高速。今天已有四起車隊從收費站經過，收費站的同志們被弄得傻愣愣的，不知道今天是怎麼一回事情。
回到沙州新月樓，侯衛東與同志們依次握手告別。谷雲峰和杜兵提著大包送到了門口。小佳帶著小囝囝已經站在新月樓門口，眼巴巴地等著侯衛東。
第二天，9點30分，侯衛東到了市委，他是準備向市委書記朱民生匯報在美國學習的成果。從美國回來就來市委匯報工作，這是講政治的表現。
雖然沒有實質性的內容，朱民生仍然很滿意，講了鼓勵的話，道：「出去走一走，關鍵是學以致用，回來以後要抓緊勝寶集團的事情。」