侯衛東正在專心學習縣委辦的文件，這些文件涵蓋了益楊縣政治、經濟、生活的方方面面，往往薄薄的幾頁紙就決定著許多人和許多單位的命運。
季海洋走進來，簡短地道：「十分鐘後，你跟著祝書記去沙州。」他仍然在考察侯衛東的能力，沒有給侯衛東過多交代，說完掉頭就離開了。
侯衛東很細心，他將手錶放在桌上，過了八分鐘，他來到了祝焱的門口，敲了敲門，聽到裡面傳出來一聲「請進」，便小心翼翼將門推開，問：「祝書記，什麼時候出發？」
祝焱抬手看了看表：「現在就走。」他一邊走一邊問侯衛東，「你酒量如何？」
侯衛東老老實實地答：「一斤酒不會醉。」
祝焱看了他一眼，道：「看你的樣子也能喝，今天放開喝，一定要給劉市長留下深刻印象。」
侯衛東挺著胸膛，道：「好。」經過了上青林高度酒的考驗，他對自己的酒量很有信心，至少到目前為止，單對單地較量，還沒有吃過大虧。
提著祝焱的包，侯衛東緊跟在祝焱身後。
在縣委大樓走道上，祝焱就如會施定身法一樣，迎面而來的人都不約而同停下腳步，身體微微前傾，臉上一律帶著謙恭微笑，少數有身份的人還主動地打招呼。侯衛東到機關時間不長，認識的人不多，他盡量讓自己顯得穩重，見人就掛著若有若無的微笑。
上了車，侯衛東突然想起了一事，將沙州市政府辦的通訊錄拿出來，查到了劉傳達副市長和其秘書的電話，又將這兩人電話都輸到了手機上，以方便聯絡。
一路上，祝焱閉著眼睛想事情，快到沙州城郊的時候，吩咐道：「跟趙秘書聯繫，我們還有十分鐘就到辦公室。」
侯衛東迅速撥通了趙秘書的電話，自我介紹道：「我是益楊縣委辦公室小侯，祝書記已經到了沙州，還有幾分鐘就到市政府。」他並不知道祝焱與劉傳達是如何聯繫的，就含糊地說了一句。
電話裡的聲音不冷不熱：「你們直接到劉市長辦公室。」
侯衛東趕緊回頭報告：「已經聯繫好了，劉市長在辦公室等您。」
祝焱的座駕前面很顯眼的位置擺著進入沙州政府大院的通行證，進門沒有受到阻攔，只是稍稍減了速，平穩地停在了政府大院內。
進了大院，然後再坐電梯上五樓。電梯裡陸續上來四五個人，這些人多數都面無表情，各想各的心事，沒有人理睬祝焱。祝焱面帶著微笑，如普通人一樣站在了電梯裡。侯衛東緊站在他旁邊，用餘光看了一眼縣委書記，猛地發現站在電梯裡的祝焱居然帶著些書卷氣，這一點他以前從來沒有發現。
劉傳達副市長是一條身板硬朗的大漢，見到祝焱，笑道：「祝老弟，上次老兄大醉了一場，半月不敢聞酒味。」
「劉市長是半月不敢聞酒味，我是半月不敢提酒字，提起酒字就反胃。」
劉傳達一陣大笑，對趙秘書道：「把下午的會議取消，祝書記來了，我要大開酒戒。」
閒聊幾句，祝焱進入了正題，道：「劉市長，馬縣長昨天下午跟著市裡的代表團外出考察，由我代表縣委、縣政府向您專題匯報慶達集團投資之事。」
劉傳達是分管工業的副市長，他一直關注著五十萬噸水泥項目，聽得很是仔細。
匯報了基本情況，祝焱特意提及：「慶達集團的投資項目都很成功，沒有不良新聞傳出，屬於A級投資夥伴。」
最後的一句話，他說得自然，實際上是暗地裡做足了功課。沙州政府搞了一套企業信用等級，這是劉傳達的首創，也是其得意之作。
此話題果然讓劉傳達很感興趣，他侃侃而談：「我們國家缺乏企業和個人的信用機制，假冒偽劣、坑蒙拐騙才層出不窮。我讓計委搞了一個企業信用等級，將嶺西省排名前兩百強的企業都梳理了一遍，凡是官司纏身、糾紛不斷的企業，信用等級就要降低，到沙州投資要受到限制，或者說我們要更加警惕。慶達集團信用等級是A級，這種企業我們沙州歡迎。」
談完正事，就說酒事。
劉傳達道：「我們到新月樓的水陸空，那地方挺有特色，酒是去年一位台商拿給我的，六十度，有勁，不上頭。」
水陸空位於新月樓外，是沙州新興的美食之家。新月樓是沙州最高檔的樓盤，裡面的住戶大多數是有錢人，水陸空開業以後，生意一直火爆。6月，水陸空老闆下血本重新裝修餐廳，請了川菜大廚和湘菜大廚，菜品檔次也大為提高，儘管收費並不便宜，仍然生意興隆。
這個老闆以前也是機關幹部，曾經是劉傳達的部下。車剛停下，胖老闆就搖著肥屁股在門口迎接，領著劉傳達、祝焱等人進了雅間。
老柳和劉傳達駕駛員沒有跟著進雅間，在外面要了一張小桌子。劉傳達的駕駛員是熟客，也是美食家，他特意到廚房裡選了幾樣原料新鮮的野貨，又要了一包嬌子煙，與老柳在一起吞雲吐霧，自在而舒適。
這些年，各單位小車開始膨脹，駕校如雨後春筍般出現，直接的後果有兩個：一是馬路殺手隊伍迅速壯大，重大車禍頻發；二是駕駛員的地位直線下降。在80年代和90年代初期，領導們在一起吃飯，駕駛員必然要跟著領導一起坐在主桌，到了90年代中期，縣一級已經很少有駕駛員和領導們坐在一桌了。
雅間裡，酒桌上擺了四瓶大肚子台灣金門高粱酒，劉傳達吩咐道：「拿高腳杯，先落實基本量。」
秘書老趙見劉傳達這個動作，知道一場大戰即將開始，他實在怕喝大杯酒，苦著臉道：「劉市長，大家都是空肚皮，先吃點菜再喝酒？」
劉傳達擺了擺手，豪氣沖天地道：「上回到上海考察，祝書記聯合了老章幾人，輪番敬酒，讓我睡了一天一夜，外灘、東方明珠一樣都沒有看成，今天我要報仇。」
一瓶金門高粱，剛好能分成四杯，劉傳達舉起酒杯：「在這裡，首先預祝五十萬噸水泥廠落戶益楊，干了。」他一口就將二兩五的高粱酒喝完，然後輕輕地把酒杯放在桌上，笑瞇瞇地看著祝焱。
祝焱也是一舉而干，並且把酒杯倒了過來，酒杯口只有一滴酒懸掛著。這是沙州習慣，喝酒要一口喝完，翻轉酒杯的時候，如果能滴出三滴或三滴以上的殘酒，要被罰酒。
侯衛東一飲而盡，學著祝焱的樣子，把杯子亮給了趙秘書。喝了這一杯酒，一股暖洋洋的感覺立刻傳遍全身，他心情徹底放輕鬆了，心道：「市長、縣委書記，遠遠聆聽指示的時候，他們高不可攀。零距離接觸，才發現他們也是有血有肉的人。」
劉傳達道：「老祝在益楊成績斐然，這一次沙州換屆，你的呼聲很高啊。」
按照沙州市歷年規矩，每一屆政府副職中，都有一位是縣委書記提拔上來的，益楊縣、吳海縣、臨江縣、成津縣，四個書記各有優勢，論起綜合實力來，祝焱稍勝一籌。
祝焱謙虛道：「沙州這幾年發展得快，出來許多青年才俊，哪裡輪得上我。」
劉傳達大笑，頭髮根根直立，每個毛孔似乎都在冒著酒氣，他又端起酒杯，道：「這一杯酒，預祝老弟在明年換屆選舉中馬到成功。」
四瓶酒喝完，諸人皆有了醉意。六十度的白酒點火就會熊熊燃燒，喝進胃，滲進血液，迅速將酒意帶進每一個細胞。
趙秘書三十來歲，原本態度有些倨傲，喝了酒以後，嘴巴笑得叉開，他一隻手放在侯衛東肩上，帶著幾分酒意，搖晃著腦袋，道：「侯老弟只有二十來歲吧，真是年輕，如果我是這個年齡，一定要好好爭取一下，現在三十六了，沒有多少機會了。」
侯衛東聽了趙秘書酒後牢騷，不由想起了牢騷滿腹的苟林，他沒有回應這個話題，道：「趙秘，以後還靠您多關照。」
「好說，好說。」
侯衛東一邊說話，一邊拿眼角餘光去看劉傳達，劉傳達正和祝焱談得認真，根本沒有注意到兩人的談話。
四瓶酒下去，劉傳達見祝焱還沒有倒下，又要了一瓶五糧液，這一瓶喝完，趙秘書捂著嘴就朝衛生間裡跑。
劉傳達雖然沒有當場醉倒，說話也不利索了，舌頭開始打轉，道：「與老祝喝酒，爽快！水泥廠項目一定要落實，今年還有一個項目，是省裡拿下來的，準備在沙州地區建一座啤酒廠，益楊有沒有興趣做好這個項目？」
祝焱聽得兩眼冒光，抓過五糧液，將剩下的酒全部倒進杯子，道：「劉市長，在工作上你是領導，在生活上你是兄長，我們一起把這一瓶酒喝了。」
四人五瓶酒，十分盡興。
侯衛東發現祝焱腳步還很穩健，暗道：「祝焱酒量當真不錯，劉傳達沒有佔到便宜。」
祝焱其實已經到量了，上了汽車，頭靠在座椅後背，含糊地道：「今天不回益楊，回家看老娘去。」
柳師傅準備好了兩瓶柚子茶，侯衛東喝了幾口，覺得舒服多了，對老柳的細心平添幾分好感。他注意到這個細節，並暗暗記住了這種在益楊市面上還未曾見過的品牌。
在汽車的轟鳴聲中，祝焱很快沉入夢鄉之中，侯衛東取出手機，調成了振動狀態，免得打擾祝焱休息。
聽到祝焱均勻的鼾聲，老柳道：「你們喝了多少酒？」
「四人五瓶酒。」
「侯秘書酒量霸道，現在還精神抖擻。」
侯衛東打了一個酒嗝，道：「我是硬撐著，差不多了。」他繫好安全帶，很快也睡著了。等到醒來時，已到了一處農家小院，他有些懵懂，問老柳：「這是哪裡？」
「我們已經到嶺西了，這是祝老爺子的家。」
祝焱仍然在沉睡，侯衛東下了車，正在猶豫是否將祝焱叫醒，屋裡走出了一位頭髮花白的老人，儘管她穿著普通花布衫，仍然能感覺到優雅的氣質和見過大場面的氣度。
老柳熱情地迎了上去，道：「張姨，祝書記在車上睡覺，這是新來的侯秘書。」他很感歎地道，「祝書記是益楊縣的領頭人，天天忙得團團轉，今天陪市領導喝酒，真是不忍心叫醒他。」
侯衛東禮貌地道：「張姨，你好，我是侯衛東，最近調到縣委辦為祝書記服務。」
張姨與侯衛東說了兩句，扭頭看著睡在車裡的兒子，很是心疼：「睡在車上不行，還是要扶到床上去睡。」
侯衛東打開後車門，俯身進車廂內，輕聲道：「祝書記，到家了。」喊了好幾聲，祝焱這才睜開眼睛，他雙眼通紅，道：「這麼快就到了？」
下車時，祝焱身體有些搖晃，侯衛東連忙攙著他的胳膊，將其扶到了二樓臥室。
將祝焱扶上床以後，侯衛東把空調開到26度。正準備下樓，張姨端著蜂蜜水緊跟了進來，見兒子醉成這樣，不停地搖頭：「這麼大的人了，還不讓人省心，哪裡能和年輕人一樣喝酒，小侯以後要多提醒他。」
作為秘書，讓領導爛醉如泥，這讓好酒量的侯衛東頗為慚愧。只是當時的情況，他這個秘書基本沒有發言權。
祝焱頭髮凌亂著，在床上沉沉睡去，時不時還要打兩聲鼾。張姨從床邊櫃子裡拿出一床薄被單，搭在了兒子的胸腹部，順手幫他理了理頭髮，這才與侯衛東一起出門。出了房門，站在二樓門口，侯衛東這才看清了小院全貌。
這是一套農村房子改裝的兩層樓房，院子用紅磚圍著，種了些花草，錯落有致地擺放著一些盆景。樓上樓下窗戶並非農村常見的藍色玻璃，而是普通的無色玻璃，透過玻璃可以看見裝點著小花朵的窗簾。侯衛東一直覺得藍色玻璃和白瓷磚很現代，現在看見院中的無色玻璃和小花朵窗簾，他的審美觀頓時提高了。
下樓以後，幾個人坐在底樓客廳裡看電視。張姨聞到了侯衛東身上散發出來的酒味，道：「小侯也喝了不少，去休息吧。」侯衛東強自鎮靜，道：「張姨，我還行，沒醉，就在這裡看看電視。」
「年輕人就是年輕人，到底與祝焱不一樣，平時喝酒你要注意提醒。」張姨甚是健談，自我介紹道，「退休之前，我一直想到農村來居住，空氣好，還可以自己種菜，環保又新鮮。這房子是我堂弟的，他一家人早去珠海了。他知道我們一直想在農村居住，離開嶺西前，把房子讓給我們兩口子住。這房子好，簡單裝修就變成了別墅。」
這時，一個七十來歲的老頭走進了院子。他背著魚簍子，全身曬得黑黑的，很有些老漁夫的精神頭，看見院中的車子，道：「老大回來了？他今天有口福了，我釣了七八斤鯽魚。」
老柳站起來，接過魚簍子，笑道：「老爺子，今天蠻有收穫。」
侯衛東也跟著喊了聲：「老爺子。」
老爺子打量了侯衛東幾眼，道：「祝焱怎麼又換秘書？這小子眼光太高了，他當秘書時，我看也不怎麼樣。」
張姨道：「菁丫頭和她的同學要回來吃晚飯，老頭子，你和我一起收拾這魚。」
老兩口有說有笑地到廚房忙去了，老柳這才抽空介紹道：「老爺子以前是省計委老領導，張姨是財經大學的教授，退休以後來過田園生活。」
侯衛東暗道：「祝書記的媽媽是大學老師，難怪他身上有股淡淡的書卷氣，和普通縣、鄉幹部不同。」
廚房很快就飄來魚湯的香味，一陣清脆的笑聲從屋外響起：「外婆，今天晚上怎麼又吃魚？我都吃膩了。」
小院大門口站著亭亭玉立的兩個女孩子，青春靚麗，神采飛揚，將綠樹環繞的小院照得一亮。
侯衛東看見進來之人，忍不住揉揉眼睛，其中一個女孩子居然是鐵瑞青。俗話說，女大十八變，兩三年時間不見，鐵瑞青已由生澀的小女生變成了漂亮的大姑娘。
張姨聽到外孫女的聲音，笑容滿面地走了出來。
鐵瑞青只顧著招呼老人，並沒有注意到坐在客廳裡的侯衛東。她向老人打過招呼，這才轉向其他客人，見到侯衛東，愣了愣，隨後激動地道：「侯老師，你怎麼在這裡？」
周菁是鐵瑞青的大學同學、室友兼死黨，兩人躲在被窩裡說了太多體己話，而且經常一說就是半夜。上青林侯衛東的故事，周菁聽得耳朵起了老繭子，此時她看到鐵瑞青激動的面容，再聽到一聲「侯老師」，就猜出此人是誰，好奇地問道：「侯衛東，你怎麼跑到外公家裡來了？」
侯衛東解釋道：「我調到了縣委辦。」
張姨很喜歡有禮貌的鐵瑞青，聽她這樣稱呼，奇怪地問道：「小侯年齡也不大，怎麼是瑞青的老師？」
侯衛東對張姨甚是尊敬，道：「我從沙州學院畢業以後，分到了青林鎮上青林工作，那時鐵瑞青正在讀高中，我輔導過她的英語。」
鐵瑞青在一旁道：「我媽媽能治好病，全靠侯老師幫助。」
侯衛東道：「這些小事不必說，你媽媽身體恢復得如何？」
「手術很成功，我媽每天在小學操場上鍛煉，現在恢復得不錯。自從上青林場鎮通了客車，進貨不用走山路了，門面的生意越來越好，她一門心思攢錢。」雖然侯衛東從來沒有催過錢，可是借錢之事卻壓在鐵家每一個人的心上，她這番話，暗示著家裡人都在努力賺錢，並沒有存心賴賬。
侯衛東當然聽懂了話外之音，心道：「窮人的孩子早當家，這話當真不錯，鐵瑞青真懂事。」口裡道：「給鐵校長和你媽媽說，身體才是革命的本錢，專心治療和保養身體，其他的事情都不必考慮。」這三年，上青林碎石名聲已傳遍沙州全境，稍大一些的工程都在使用價錢適中且質量優良的上青林碎石，幾個石場的利潤讓侯衛東賺了個盆滿缽滿，鐵柄生借的錢，他確實沒有放在心上。
鐵瑞青聽懂了侯衛東的話，道：「我明白了，留得青山在，不怕沒柴燒，我大學畢業以後，家裡的條件自然就好了。」
兩人所說的話都有深意，只有他們才聽得明白。
「侯衛東」這個名字，周菁早就聽熟了，按以前的想像，偏僻山區的石場老闆多半是滿臉橫肉的土老肥，今天見到侯衛東，雖然臉上皮膚黑黝黝的，可是黑得還挺英俊，心道：「侯衛東相貌氣質不錯，又能給大舅當秘書，能力自然也不錯。鐵瑞青多半對侯衛東有單相思，只是這小丫頭自己沒有意識到。」張姨在一旁感歎：「地球很大又很小，沒有想到瑞青與小侯這麼熟悉！」
侯衛東道：「我以前在上青林工作過，上青林就是臉盆大一條街，大家都很熟悉。」
聽侯衛東說得幽默，大家都笑。
「鐵瑞青的父親叫鐵柄生，是上青林的小學校長，這麼多年來一直堅持在最艱苦的地方辦學，把上青林小學辦成了青林鎮甚至是益楊最好的鄉鎮小學，培養了好幾代上青林子弟。」
鐵瑞青聽到父親得到了侯衛東的高度評價，兩眼亮晶晶的。
「原來小鐵的爸爸是上青林小學校長，怪不得這麼懂事。以後要多幫幫周菁，她從小嬌氣，從來沒有吃過苦。」鐵瑞青家教良好，與人交往很有禮貌，為人也樸實，張姨很是喜歡。
祝老爺子走了出來，他剖了魚，滿手血，對周菁道：「丫頭，去叫大舅。」
周菁撒嬌道：「外公，每次回來都讓我吃魚，下次要換花樣了。」
老爺子瞪著眼，假裝生氣：「我的魚都是河溝裡的土鯽魚，一般人吃不到，外公的手藝不好嗎？」
周菁吐了吐舌頭，一邊往樓上走，一邊道：「外公手藝好，可是天天吃魚，我也快變成魚了。」
老爺子著實疼愛這個聰慧的外孫女，笑道：「下次要回家，早點打電話回來，我給你弄酸蘿蔔老鴨子湯。」
周菁回頭道：「我要吃白鶴湯。」
這些年來，嶺西農村開始種懶人莊稼，冬天不犁田，等著水稻茬子留在田里，爛掉以後，還可以用作肥料。人的活動少了，白鶴慢慢就多了，嶺西城郊的人生活比較富裕，也沒有人真的去打白鶴來吃，周菁更是一個環保主義者，吃白鶴純粹是與外公開玩笑。
飯菜做好以後，周菁上樓把大舅祝焱扶了下來。
祝焱眼睛還是紅紅的，頭髮亂成一團，就如居家大叔一般，一點都沒有縣委書記的威嚴。張姨給他舀了碗酸魚湯，道：「你也老大不小的，有事無事喝這麼多酒幹什麼，不僅對身體不好，對記憶力也有損害。」
祝焱慢慢地品著酸蘿蔔鯽魚湯，這一道菜是家裡的保留菜，味道鮮美，回味無窮。菜品美味的關鍵並不是魚，而是輔菜酸蘿蔔。老爺子曾經是省計委主任，在文革時當過右派，在鐵州鄉下學到了做泡菜的絕活。文革結束以後，家裡餐桌上就會定期出現酸蘿蔔燉鴨子、酸蘿蔔燉鯽魚、酸蘿蔔燉排骨。
喝下一大碗酸湯，祝焱出了一身熱汗，腸胃通透，身體也就舒服了，問：「小菁，鐵瑞青，你們兩人暑期到省城打工，有什麼心得？」
鐵瑞青是周菁的好朋友，周菁到益楊大舅家裡玩，時常帶上鐵瑞青。上青林修公路時發生的最原汁原味的故事，祝焱就是從鐵瑞青口中得知，此事挺有革命英雄主義色彩，他聽到耳中記在了心中。因此在益楊召開的企業家座談會上，慶達集團老總張木山提起侯衛東以後，祝焱立刻表態讓侯衛東參會。
周菁道：「給外國資本家打工，真是累死了，他們要求太嚴了，想盡千方百計搾取我們的剩餘勞動。」
祝老爺子哼了一聲：「大多數人想被剝削還沒有機會呢。瑞青，說說你的看法。」
鐵瑞青大學專業是金融，接觸的國外經濟學思想比較多，道：「外資企業從管理上來說，確實有獨到之處，比如外資企業有嚴格的放權與集權，經理分為幾級、哪一級經理有什麼權利和義務，手冊上標得明明白白。」
老爺子指著周菁：「你要向鐵瑞青學習，她看問題就比你有深度。」
周菁白了老爺子一眼，道：「瑞青的口語特別棒，她在總部工作，我被派到物流部，當然沒有她接觸範圍廣泛。」
經過這幾年鄉鎮工作，侯衛東的英語忘記了大部分，他記得最熟的就是：「I love you、make love、kiss you」等句子，這些句子主要是和小佳打電話所用，其他的單詞和句子早就忘得七七八八了。此時聽到周菁的話，心道：「鐵瑞青學習語言確實有天賦，我是最早的伯樂。」
提到了外資企業，老爺子對祝焱道：「前些天到嶺西圖書館去查老報紙，我發現了一個傾向，許多大報都在批評外資，他們的基本論點就是縱觀世界各國，對外開放絕不是沒有一定原則和限度的。這個提法有一定道理，可是我總覺得這個傾向背後有限制外資的意思。目前我們嶺西的現實狀況是嚴重缺乏資金，管理能力也跟不上，如果省委、省政府被這些報道影響，放慢了引資力度，我們省就要吃大虧，這方面嶺西有著太多的深刻教訓。」
老爺子曾經是嶺西省計委的領導，從事經濟工作多年，又經過了文化大革命，對經濟問題與鬥爭問題都很敏感。
祝焱道：「無工不富，無農不穩，這是對縣級經濟最好的總結。益楊經濟要發展，必須要上工業項目，我就是一個縣官，不管理論爭論，只記住發展才是硬道理。」
「以你的身份來說，這樣想是對的。若是省委或是地區的人，眼睛緊盯著風向標，嶺西就將停滯不前。」
侯衛東大學畢業以後一直在基層工作，做的都是具體事情，很少涉及理論問題，聽了祝家父子倆的閒談，只覺眼界為之一闊，暗道：「老爺子當過省級部門領導，眼界開闊，胸襟大是不同，談的都是關於嶺西經濟的走向問題。在上青林談得最多就是誰喝酒厲害，誰的石場資源厚，誰家的媳婦好看。看來給祝焱當秘書是一個正確的選擇，最起碼能長見識。」
夜深以後，侯衛東洗過澡，睡在底樓客房裡，拿過一本雜誌胡亂翻著，翻了幾頁，想著短短秘書生涯中發生的事情，漸漸地進入了夢鄉。一夜多夢，雜亂無章，早上被幾聲狗叫所驚醒，反而一個也記不真切。
出門，見到祝焱站在院子裡與老爺子說話。祝焱已換上白襯衣，頭髮梳理整齊，一掃昨日的狼狽。一隻大土狗在兩人腳邊跑來跑去，不停地嗅著祝焱的腳。老爺子踢了一腳，道：「去，走一邊去！」
大花狗經常跟著祝老爺子釣魚，被踢了一腳，委屈地跑到大門口蹲著，口水長長地吊在嘴邊。
祝焱見侯衛東出門，吩咐道：「我們今天上午到嶺西，高寧、楊大金在慶達集團等著我們。」