凌晨4點，一條黑影出現在檢察院五樓，來到放置專案組文件的房間。黑影輕車熟路地用鑰匙開了門，首先摸索著將窗簾拉上，又將存放土產公司物證的木櫃子打開。
他用手電照了照文件，確認無疑以後，將文件全部放進背包，又從其他櫃子裡取過一些文件，放進了這個櫃子。然後他取出一個蘇制小酒壺，倒出裡面的汽油，隨後點燃了一支小蠟燭，等蠟燭火光穩定以後，他就小心翼翼地將蠟燭放在文件櫃裡。
看著燃起的燭光，他迅速離開了房間。
這支小蠟燭燃燒的時間，他多次做過實驗，當他回到辦公樓對面的住房，在窗子邊站了十分鐘，就看到五樓的火光映紅了窗簾。
刺耳的電話鈴聲將侯衛東直接從夢境中拉了起來。
「什麼，放在檢察院的證據被燒了？」侯衛東如火燒屁股一般，猛地從床上跳了起來，九級樓梯，兩步就躥了下去。
汽車點火以後，轟轟的馬達聲讓他清醒了過來。
車到了沙州學院大門口，大門口的保衛坐在椅子上小睡，聽到汽車喇叭聲，極不耐煩，他出來以後見是經常出入的皮卡車，罵罵咧咧地道：「這麼晚出去，搞什麼搞，還讓不讓人休息？」
侯衛東從車窗裡扔出一支煙，道：「我有急事，麻煩你了。」
保衛藉著路燈光，見是一支嬌子煙，心裡火氣消了三分，他一邊把桿子往上抬，一邊問道：「看你經常在這裡進出，你在哪裡工作？」
「我在縣委工作。」
那保衛看著那輛皮卡車，道：「我在縣委當過保衛，縣委沒有皮卡車。」這個保衛抽著煙，慢條斯理地聊著。
侯衛東哪裡有心思與他閒聊，亮了亮工作證，道：「我在縣委辦工作，這是工作證，你看不看？」
保衛很熟悉這種紅本本，態度立刻轉變了，道：「你們當幹部也真是忙，這麼晚都要出去。晚上我得把鐵門關了，到時你叫我就行了。我姓黃，叫我老黃。」
侯衛東又扔了一支煙給老黃，道：「等會兒再來麻煩你。」
凌晨4點左右，益楊縣城早已失去了白天的喧囂，除了路燈和幾座高大建築孤零零的輪廓燈，城市陷入了黑暗之中。侯衛東數次取出手機，翻出祝焱的電話，隨後又放棄了。如果在凌晨把祝焱吵醒，匯報的信息不準確，會讓人很難堪。眼見為實，耳聽為虛，這一條絕對不會錯。
檢察院五樓，站滿了神情緊張的檢察官。李度也是從床上被驚起來的，衣衫不整，頭髮凌亂，站在最前面，目光就如利劍一樣盯著被燒燬的資料櫃。
資料櫃是老式的厚實木櫃，裡面裝的全部是紙質文件，這一場火燒得格外猛烈，木櫃變成了黑炭，裡面的文件自然灰飛煙滅。外圍的一位檢察官見侯衛東朝裡面擠，把他攔住：「你是誰？別擠！」
侯衛東道：「我是縣委辦的。」
李度聽到侯衛東在外面的聲音，忙道：「侯秘書，快請進。」
藉著門外的燈光以及幾支電筒光，侯衛東把裡面的情況看清楚了。他接過身旁一位檢察官手中的竹竿，在灰燼中捅了幾下，回頭對李度道：「李檢，證據全在裡面？」
見到李度的臉色，侯衛東沒有再捅了，把竹竿還給身旁之人，道：「給祝書記匯報此事沒有？」
李度道：「我先給你和季常委打了電話，想聽聽你們的看法，暫時還沒有給祝書記匯報。季常委已經在路上了。」
聽到季海洋要來，侯衛東又把手機放了回去。他沒有多說話，只是靜靜坐在被焚燬的檔案室裡，等著季海洋。
七八分鐘後，季海洋出現在檢察院五樓。他是坐出租車過來，一路快步，上了樓還在喘粗氣，道：「李檢，怎麼會這樣？這可是檢察院的檔案室！」
李度頗為難堪，道：「我們正在核查此事，刑警大隊也來了人。」
季海洋在縣委辦當了四年主任，最清楚馬有財與祝焱的糾葛及矛盾，暗道：「祝焱若知道了此事，肯定會給李度記上一筆。」他搓了搓手，道：「這事很重大，就算再晚也得通知祝書記。」
打通了祝焱家中電話，季海洋簡明扼要地匯報了此事。祝焱追問了一句：「是不是所有證據都被毀掉了？」
「是，所有證據。」
「有沒有複印件？」
「沒有。」
祝焱在電話裡沉默了一會兒，道：「明天讓李度到我辦公室來。」說完，掛了電話。
季海洋聽著電話裡傳來的嘟嘟聲，苦笑一聲：「李檢，祝書記請你明天到他辦公室去一趟。」
李度年齡老大不小了，他心裡沒有再往上升一級的想法，只想在益楊再干一屆，如果能再干一屆，在五十七歲轉入非領導崗位，休息三年就退休，這是最理想的狀態。如果讓他剛滿五十就下來，意味著他要以調研員身份在檢察院待上近十年。
「十年，漫長的十年。」李度失神地咳嗽了兩聲，神情一下就老了五六歲。過了一會兒，他對柏寧道：「你陪著李大隊好好查案子，明天早上7點，準時到我辦公室來。」
侯衛東聽到李大隊三個字，四處望了望，果然見李劍勇也站在一旁，正在和一人低聲說著什麼。
李度有些失神地回到家中，直接進了臥室，看著日益肥胖的老伴，禁不住咕噥道：「就知道吃，胖得像頭豬。」老伴睡得很沉，呼嚕聲亦很有節奏，她翻轉身子，睜開眼睛道：「這麼晚了，瞎忙活啥，睡吧。」
李度沒有洗漱，直接就上了床，他腦海裡一遍一遍地轉動著柏寧、唐小偉等人的面容。這些人平時人模狗樣，忠心耿耿，誰會是內奸？
土產公司案子原本極為普通，由於涉及縣政府高層官員，就變成了大案要案。李度很注意保密，除了專案組以外，檢察院其他同志都接觸不了這案子，他聽到起火報告，心裡就十分明確地斷定，縱火之人是「土產公司」專案組成員。
能進入「土產公司」專案組的人全是他認為的心腹，但是人心隔著肚皮，這個縱火的心腹將檢察院重要證據毀於一旦，毀去的，或許還有李度的檢察長生涯。
侯衛東陪著季海洋走了出去，季海洋問道：「你怎麼來的？」侯衛東道：「我開這輛皮卡車。」
「你送我回去，我們聊一聊。」
上了皮卡車，季海洋沒有廢話，直接問：「你怎麼看此事？」
「有人縱火，應該是內鬼。」
「誰是幕後指使者？」
侯衛東想也沒有想，脫口而出：「這很簡單，幕後指使者就是最大受益者。」
季海洋深吸了一口氣，道：「此事起於一次偶然的搜查，毀於一場蹊蹺的火災，沒有什麼大不了，明天太陽還是照常升起。」
到了家門口，他突然道：「你早上沒有去接祝書記？」
「以前去接了，上個星期祝書記說早上不用接他，我就沒有去接。」
季海洋臉色不太好，道：「秘書的職責是什麼，你知道嗎？我們縣委辦每一位同志要盡全力為領導服務，你是縣委書記的秘書，要求更高，隨時要留在領導身邊，隨時接受領導調遣，隨時要為領導服務。你要向任林渡學習，要有悟性，自己動腦筋想一想。」
一席話，將侯衛東說得面紅耳赤，他忙道：「季常委，我知道了，一定改正。」
回到家，侯衛東做了總結：「看來，領導的話也不能全信。特別是領導的客氣話不能信。」
第二天，侯衛東早早地起了床，做了幾十個俯臥撐，又將祝焱以前的講話稿取出來，專心致志地看了起來。到了6點40分，他給老柳打了電話。
7點15分，小車停在了侯衛東樓下。
7點30分，小車來到了祝焱樓下。
見到祝焱下來，侯衛東立刻迎了上去，接過手包，又快步回來給祝焱開了車門。由於好幾天沒有來，做這些事情的時候，他偷偷地觀察著祝焱的神情。
祝焱穿著白色短袖襯衣，乾淨而整潔，神色平靜，道：「準備五百塊錢，裝在信封裡，我要去看望李永國同志。」
侯衛東提醒道：「李度檢察長要到辦公室來。」
「讓他下午2點到辦公室來。」
李永國是隨劉鄧大軍南下的北方幹部，在益楊當了十二年縣委書記，又在沙州地區當了八年專員，退休以後執意要住在益楊，是益楊縣最有份量的退休老幹部，如今的沙州市委書記周昌全就曾經是他的手下。
干休所住著的都是從縣級崗位退休的老同志，李永國是單家獨戶的小院子，進了門，便見到滿院的菜，茄子、海椒、番茄長勢極好，一個滿頭白髮的老頭正在院裡澆水。
「李老，今天我要在你這裡混飯吃。」祝焱進了院子，頓時喜氣洋洋，他臉上的喜氣彷彿自來水，只要一扭開關，就能從裡面流出來。
「喔，小祝，你日理萬機，怎麼有空到我這裡來？」李永國把水瓢放在桶裡，水瓢隨著慣性在桶中晃動。
祝焱拿出信封，塞到了李永國手中，道：「每年這個時候，我都要來的。祝李老生日快樂，身體健康。」
李永國是孤兒，十幾歲就進了部隊，根本不知道自己的生日，當兵時隨口報了一個時間就成了生日。加入共產黨以後，他就以入黨那一天作為自己的生日。後一個生日，沙州市委書記周昌全特意告訴了祝焱，在整個益楊縣，只有祝焱知道這個秘密。
李永國接過信封，呵呵笑道：「今天到我這裡只能吃素，院子裡的菜沒有用一點農藥，是真正的綠色產品。」
祝焱道：「上一次到李老這裡來，我深受啟發。現在城郊孟東鎮種了一千畝無農藥蔬菜，今年已經形成了益楊品牌，佔領了沙州50%的市場。」
李永國很高興，道：「我們到屋裡坐。」
祝焱站在門口，安排道：「小侯，你幫李老澆菜。你當了幾年鄉鎮幹部，應該會澆菜吧？」
「會，我種過菜。」侯衛東會種菜，但是他並不是在鄉鎮學會的種菜，種菜技藝是來自家傳。
在70年代末期、80年代以及90年代初期，由於物質匱乏，工資又不高，很多家庭都在前庭後院的窄小地盤上種菜，或者是在房頂上種菜。侯衛東七八歲時，父親侯永貴在鄉鎮派出所工作，住所後面有一大塊菜地，幫著母親挑水澆菜成為侯衛東每天的必備功課，耳濡目染，他自然對種菜也不陌生。
侯衛東接受了澆水任務，見左邊的萵苣葉子已經蔫頭耷腦，便提著水桶，專心致志開始給萵苣葉子澆水。
屋裡，祝焱與李永國有一句無一句地聊著。故去的老領導、沙州的政策、益楊發展、慶達水泥廠落戶，都是話題，最後聊到了益楊土產公司。
益楊土產公司正是祝焱談話的主題：「今年上半年，土產公司虧損了一百多萬。去年投入了四百多萬搞技改，如泥牛入海，一點用處都沒有，土產公司已經資不抵債了。」
銅桿茹項目就是當年李永國當縣委書記時搞出來的，投產以來，名動一時，當年就為益楊縣賺回了投資。作為縣委書記，他能夠順利當上沙州地區專員，益楊土產公司是他的重要政績之一。
李永國眼見著自己的心血被後來者敗掉了，心疼萬分，激動地道：「易中嶺這人品質不行，即使搞經營有一套，也不能重用，這話我早說過。」
祝焱虛心地道：「當初見易中嶺管理水平還可以，就抱著看一看試一試的態度，讓他繼續幹兩年，再加上有些同志堅持使用易中嶺，所以一直沒有調整他。前幾天開了常委會，已經把他拿下了。」
李永國知道「有些同志」指的是馬有財，但是他沒有點破，道：「早就應該拿下了。」
祝焱又道：「半年報表出來以後，縣委、縣政府感到問題嚴重，這個月派了一個審計組到土產公司，進去以後得到了一條線索，檢察院在中山東路115號搜到不少憑證和賬本，從這些東西來看，土產公司給審計組查的都是假賬。」
李永國神情凝重：「不適應市場經濟，經營不善導致虧損，這可以原諒，大家搞了這麼久的計劃經濟，都對市場經濟不熟悉。但是搞腐敗又是另外一回事，性質變了，我們絕不允許腐敗現象滋生。」
祝焱一字一頓地道：「這批證據，昨晚在檢察院被燒了。」
李永國愣了一下，隨即青筋暴漲，道：「當斷不斷，自食其亂。小祝書記，我倚老賣老就批評你一句，當縣委書記就要有狠勁，該下手的時候，一定要快刀斬亂麻，對於這種害群之馬更是要用雷霆手段。」
祝焱誠懇地道：「李老批評得對，我們正在全力偵破此案，只是這批證據被毀，查清土產公司一事就會多了許多困難。」
李永國如今是天天種菜的小老頭，可是由於特殊地位，他對益楊政局瞭解得很清楚，用一種過來人的眼光看著益楊兩虎相爭，道：「很多事情我不知道，有些事情我知道一些。你是多年的領導幹部，前程遠大，益楊縣委、縣政府的具體事情我不評判，只求無愧於國家，無愧於人民，無愧於益楊的父老鄉親。」
祝焱一臉鄭重，道：「每次與李老談話，我都有不少收穫。請李老放心，無論如何，我也是受黨教育多年的幹部，黨的事業、人民的事業永遠放在第一位。」
沙州市有三區四縣，益楊縣是第一大縣，如果縣委書記和縣長產生了激烈矛盾，周昌全同志肯定要過問。祝焱此次拜訪，是提前給李永國打預防針，讓他在周昌全面前能有一個正確的評價。
談完正事，祝焱神情輕鬆下來，道：「李老，好久沒有跟你殺一盤了，擺開戰場，痛快地殺幾盤？」
「我們下棋，等老婆子回來煮飯。」
「怎麼能讓阿姨來做飯，這些事您老就放心讓小林去做。」
小林是縣委辦特意為李永國請的保姆，初中文化，城郊人，手腳也麻利，是季海洋親自挑選的。
「小林不錯，很勤快，又有禮貌，做菜手藝也不錯，但是還趕不上老婆子，她家祖上就是開飯館的，家傳手藝。祝書記來了，老婆子肯定要親自下廚房。」
祝焱笑道：「我嘗過阿姨的手藝，那真是沒說的，李老真有好口福。」說話間，兩人在堂屋擺開了戰場。
李永國忽然指著侯衛東道：「你這個秘書新來的？」
「跟著我才十來天。」
「這個小伙子不錯，我一直在觀察他，他澆菜始終一絲不苟，而且面帶笑容，從這一點來說，這個小伙子是實誠人。」
此時，侯衛東已將菜地全部澆了一遍，背上汗水也湧了出來。聽到祝焱招呼，他趕緊放下桶，走了過去。
「今天中午就在李老家裡吃飯。你和老柳都進來，給我和李老當觀眾。」