易中嶺的隱蔽別墅裡，縣長馬有財、原益楊土產公司老總易中嶺對飲著小酒。
「老易，我還真是羨慕你，抽身就跳出益楊這個渾水塘，如今祝焱對我步步緊逼，我這縣長當得沒有滋味。」
易中嶺圓滿地從益楊土產公司脫身而出，解決了苟勇以後，所有的隱患就都消除了，他可以安心做企業家了，心情自然與馬有財不一樣，勸解道：「馬縣長，祝焱遲早要走，你最好不要與他鬧得太僵，這是當兄弟的個人意見。」
馬有財頗為苦悶，道：「我到益楊做了多少事情！大搞交通，思路是由我提出來的，具體事情也是由我一件一件落實的。益楊財力弱，要完成這些工程，必須要四處籌款，不知花了我多少心血，現在交通搞上去了，卻成了祝焱的政績。」
「退一步海闊天空，如今祝焱強勢，你千萬別跟他硬磕，易中達如今在省委組織部當處長了，專門協調管理各市，他說話在沙州市還是有份量的。」易中達是易中嶺的堂弟，當年從浙江大學畢業以後分到衛生廳，鬱鬱不得志，為了調到省委組織部，易中嶺資助了不少，當年的投資現今終於有了效果。
馬有財這次是真的有些動心，道：「易中達的位置很好，你找個時間約他見一面。」他從政多年，自有他的渠道和辦法，不過多一個朋友多一條路，所以對易中達很有興趣。
易中嶺在馬有財身上投資不小，也希望他的官越當越大越當越穩，爽快地道：「我的話，中達還聽得進去，近期內我們幾人見面喝上一杯。」
兩人又喝了幾杯紅酒，易中嶺真正的心思就顯露了出來，幸災樂禍地道：「這一次周昌全要到益楊來，聽說楊衛革的家屬要去攔路喊冤。祝焱不是很厲害嗎？這次就要讓他丟醜。」
馬有財腦筋動得極快，道：「土產公司就是砣屎，現在表面已經硬了，臭氣捂在裡面出不來，若有人去挑，反而會把大家都弄臭。你已經與益楊土產公司沒有關係了，最好不要再摻和在裡面。」
易中嶺仔細琢磨，暗道：「馬有財的想法是對的，這些當官的當真是老奸巨猾。」口裡道：「這事和我沒有關係，是楊衛革的老婆在鬧，她本來就是一頭母獅子，無事都要咬人，更何況楊衛革死了。」
馬有財當初聽說楊衛革死掉，心中就認定是易中嶺做的手腳，發生了此事以後，他是真的怕了，謹慎地問道：「這事和你有關係嗎？」
易中嶺把胸脯拍得震天響，道：「我好歹曾經是廠長，怎麼會和這些違法亂紀的事情扯在一起？放一百個心。」
看著易中嶺的臉，馬有財突然覺得格外猙獰，暗道：「此人心太黑手太毒，我得與他疏遠，否則要受禍害。」突然之間，他連與省委組織部易中達見面的興趣都消失了。
經過全面動員，周密準備，市委書記周昌全終於來到沙州視察。
沙彎子是沙州與益楊交界處，恰好有一個較為寬闊的平地，平時堆放著木材以及沙石，因為周昌全要來，這些建材全部被清理一空，又從上青林拉了些碎石，用壓路機壓緊，臨時鋪了一個停車場。
在停車場東角，整齊地擺放著一些展板，主要內容是益楊交通建設成就，以及高速路發展戰略的示意圖。
縣委書記祝焱、縣長馬有財、人大主任賈英雄、政協主席南志強、委辦主任季海洋都下了車，聚在一起。
人大主任賈英雄做過常務副縣長，與馬有財在益楊縣政府工作過一年，他的特點是從不輕易表態，與馬有財、祝焱的關係都是不好不壞，不遠不近，在市委定人大班子時，祝焱與馬有財都對他表示了支持。
南志強則是外來戶，他原是臨江縣長，在臨江主政時，政績一般，又與縣委書記關係緊張，被調整到了益楊出任政協主席，如果不是他在市委有些關係，已經被免職了。
四人聚在一起，各有各的想法，各有各的表情。
南志強笑呵呵道：「嘗嘗我這煙，是雲南煙廠的貢煙，沒有包裝的，直供中南海。」
祝焱的煙癮不大，抽煙甚少，他接過南志強遞過來的煙，道：「老南，我記得你在臨江的時候，曾經與茂東煙廠聯繫過，準備在臨江設分廠。你再去做做工作，看能否把這個項目弄到益楊來。」
煙廠項目是南志強在臨江用心最多的項目，只要分廠建成功，臨江縣財政就要猛躥一節，這就是作為縣長最大的政績。可惜沙州市委沒有給他足夠的時間，眼看著煙廠談判就要成功了，一紙調令，他被調到益楊縣，臨江縣的煙廠項目無限期擱置下來。
此時祝焱重提舊事，南志強苦笑道：「茂東煙廠領導也換了好幾個，重新接頭是一件難事。」
侯衛東等秘書們都站在一邊，自覺地與幾位領導保持著距離，沉默地眺望著遠處。
今天天空格外純淨，能見度很高，極目遠眺，一片蒼茫大地，微風習來，拂過臉面帶著涼意。
衣袋裡的手機振動起來，侯衛東取出來，看看號碼，又是一個陌生的號碼。
「侯秘書，我是城關鎮派出所的老譚，給你報告一件事情。楊衛革的家屬是由派出所和城關鎮政府共同監控，今天一早，我們發現楊衛革的老婆、兒子都不在了，他們很有可能要找周書記告狀。」
茲事體大，侯衛東不敢擅自做主，立刻報告了季海洋。
季海洋馬上給公安局局長商游打了電話，此時他拿出縣委領導的派頭，道：「商局長，據說楊衛革家屬失控了，如果真要擾亂了昌全書記的車隊，就是嚴重的政治事件。你要高度重視，組織精幹警力，將城區的十來個老上訪戶控制住。這是政治任務，其中的輕重你是知道的。」
商游接了季海洋的電話，不敢怠慢，把辦公室主任叫到辦公室，聲調很高，道：「今天是特殊時間，除了窗口部門，其他的人全部出去。我們是一線部門，窩在辦公室能辦案子嗎？」
侯衛東心裡暗自擔憂，不過事到如今，只能祈求老天保佑了。
8點56分，視線內出現了兩輛小車的影子。兩輛車都是奧迪，到了沙彎子，緩緩地停到眾人面前，極為平穩，悄無聲息。
祝焱滿臉帶笑，帶著幾位主要領導就迎了過去。
侯衛東在電視裡經常見到周昌全，可是真人還是第一次見到，真人比電視裡更高更瘦，皮膚微黑，一雙眼睛向內凹，卻是目光炯炯。他在祝焱陪同下，背著手來到展板前，聽完介紹，並不評價，一副高深莫測的樣子。
做展板、修整臨時停車場，很花了些時間，周昌全卻只在展板前站了五分鐘，與馬有財、賈英雄、南志強等人握手以後，便進了小車。祝焱作為益楊縣委書記，按照事先的安排，坐上了周昌全的小車。
警燈閃爍，七輛小車很有氣勢地朝著益楊縣城開去。
侯衛東坐在季海洋車上，車內仍是《桑塔露琪亞》熟悉的旋律，只是音量比平時略低一些。季海洋明顯有些緊張，道：「你給譚所長打電話，問一問情況。」
得知仍然沒有找到楊衛革家屬，季海洋果斷地道：「讓公安局的依維柯等在入城口，然後跟著車隊，如果誰要攔路，馬上帶到依維柯上，處置一定要堅決。」
由於準備工作做得紮實細緻，絕大多數上訪隱患都被消除在萌芽狀態，車隊一路上甚為平靜，完全按照縣委的預想在前進。
祝焱陪同著周昌全在城南規劃區下車以後，侯衛東站在大隊伍後面，暗自慶幸：這是最後一個點了，只要順利回到縣委大樓，這一次接待工作就算功德圓滿。
城南屬於淺丘，地勢略有起伏，益楊建委主任張亞軍在前面帶路，一行人到了一個小坡。站在坡頂，視線一下就開闊起來，將城南大片土地收歸眼底。
周昌全在眾人的簇擁之下，登上山坡，微風拂面，只覺精神一爽，道：「老祝，益楊縣委、縣政府氣魄很足，我同意你們的觀點，城南新區可以考慮在五到十年擴張十五平方公里到二十平方公里，再造一個益楊城。新城加上舊城，益楊也就有了中等城市的骨架了。」
祝焱設想新城在五到十平方公里，聽到周昌全把新區面積擴大了一倍，頓時心中一喜。
周昌全道：「嶺西西部是連綿大山，並不適宜人居，省委有意將西部作為生態保護區，重點發展旅遊業，西部大山上的人口要逐步轉移出來。益楊土地肥沃，水源、氣候等條件都很好，要做好承接西部人口的心理準備，這是益楊的一次大發展機會。」
秘書長黃子堤和縣委書記祝焱分列周昌全左右，其他官員則站在後邊。大家眼光都追隨著周昌全手指的方向，彷彿他的手指這麼一點，荒草地就會變成高樓大廈。
相對於縣委書記祝焱，縣長馬有財要沉默得多。他並不是一個特別貪婪的人，初任正處級幹部時亦是雄心勃勃，既有建功立業的心思，也有為老百姓辦事的心願，可是自從拿了易中嶺的一百萬，他體會到了「上賊船容易下賊船難」的真實含義。
如今，易中嶺搖身一變成了民營企業家，他就想找機會離開益楊縣，一切從頭開始。
周昌全與祝焱說了幾句，又對身後的馬有財道：「馬縣長，縣委做了決策，具體落實就是縣政府的事情了，你有沒有信心搞好城南新區？」
周昌全稱呼祝焱為老祝，而稱呼馬有財為馬縣長，這細微的差別，體現出周昌全與祝、馬兩人的關係遠近。
馬有財明白其中差異，他迅速地調整了自己的情緒，精神振奮地道：「周書記，嶺西高速修通以後，益楊的交通瓶頸就徹底打通了，這塊土地的價值至少翻番，我們有信心經營好城南新區。」
周昌全高興地道：「看來馬縣長已經領會了高速路戰略的精髓。」他豎起食指，在空中虛點幾下，道，「土地是政府能掌握的巨大財富，有了這一片土地，就不愁沒有發展潛力。國家對土地控制得很緊，但是我們的思想要更加解放，一要掌握國家准許做什麼，二要理解國家不准做什麼，三要分析國家既沒有准許也沒有反對的事情。特別是第三條，需要我們開動腦筋，解放思想，提高執政能力。」
他迎著秋風，大手一擺，道：「你們只要把握了這三條，就不會犯錯誤，即使出了什麼問題，也有市委為你們說話。這是省委蒙書記最新的講話精神，市委要組織縣處級幹部進行專題學習。」
幾個隨行記者，飛快地記錄上了周昌全同志的講話。
侯衛東的目光一直追隨著周昌全的身影，他觀察到，周昌全講話時，瘦削臉上的表情就變得格外豐富，很有表現力。祝焱本是很有氣度的領導，但是在周昌全面前，他所有鋒芒都收斂起來，專心做一位好聽眾。
周昌全興致很高，眾人興致亦很高。視察了城南新區，車隊就朝城內而去。就在城鄉結合部，突然從一個水果攤後面跳出三人，一個中年婦女，一個十三四歲的半大小子，還有一位滿頭白髮的老年女子。到了路邊，中年婦女就拉出橫幅：「檢察院刑訊逼供，打死我兒，冤！冤！冤！」
車隊最前方是一輛開道的警車，見三人死死地堵住了道路，只得停了下來，警燈不斷閃爍，氣氛緊張起來。
馬有財臉色蒼白，心道：「怕什麼來什麼，楊衛革的老婆還是跑來了。」通過昨天的交談，他以為和易中嶺達成了共識，就是讓益楊土產公司淡出人們視線，所以並不希望楊衛革的老婆出來鬧，她們這一鬧，又會讓益楊土產公司重新成為人們關注的焦點。今天這一齣戲，讓他再一次認識了易中嶺的瘋勁，他暗自搖頭，後背出汗。
季海洋是此次視察的現場總負責人，他反應很迅速，與侯衛東一左一右跳出小車。侯衛東人年輕，行動更快，迅速跑到了後面跟著的依維柯，對裡面的警察道：「有三人攔路，趕緊把他們弄走，不能造成圍觀。」
幾個便衣警察飛快地從車上跳了下來，一位高個子警察道：「兩人夾一個，迅速拉到公路外，小車通過以後，再拉到大車上來。」
幾位警察都是一科和二科的民警，對保衛工作很熟悉，他們兩人一組，很快地朝三人靠了過去。此時，路旁已經出現了圍觀人群。益楊屬於農業縣，生活節奏千年不快，街道上總有許多閒人，遇上這種事情，閒人們立刻圍了上去，並發出了起哄聲。
便衣警察動作極為果斷，不顧三人罵鬧，把三人架在了公路邊。高個子警察對著開道警車做了一個手勢，開道車立刻掛擋開動。
祝焱臉色由白變紅，又由紅變青，他見周昌全的臉色沒有什麼異常，才稍稍放心，立刻自我批評道：「周書記，我匯報一下這事。這三人與益楊土產公司有關，前些時間檢察院發現了土產公司副廠長楊衛革有貪污受賄情節，正在調查的時候，楊衛革突然死了，是氰化鉀中毒。這是重大刑事案子，沙州公安局刑警大隊陳副大隊長親自帶隊破案，目前已經鎖定了犯罪嫌疑人，只是還沒有歸案。楊衛革的家人對此事很不滿，多次到省委、市委上訪。」
此事祝焱曾經向周昌全做過單獨匯報，周昌全心中有數，也沒有批評，只是看著窗外。
等汽車重新移動，周昌全道：「我有兩個要求，一是盡快破案，將幕後黑手揪出來，二是不要為難這三人。」
祝焱態度堅決地道：「一定按周書記的指示辦。」
周昌全的好興致似乎也被這個意外事件打斷了，他沉默地看著兩旁的景致。
解決了楊衛革家屬上訪一事，侯衛東後背完全被汗水打濕，他又給公安局商游局長打了一個電話：「商局長，楊衛革的家屬攔了車隊。」
商游聲音很急，問道：「侯科長，祝書記是什麼態度？」
侯衛東心平氣和地道：「祝書記交代，要好好教育，認真勸解，別為難他們。另外，公安人員處置得很果斷及時，沒有造成更壞的影響，請商局對他們給予表揚。」
若放在幾個月前，他當副鎮長的時候，同堂堂的公安局長說話，絕對會很謙虛謹慎。自從跟著祝焱以後，接觸面一下就擴大了，還時常代表著祝焱給局行領導打電話，潛移默化中，他用這種方式說話，商游和侯衛東都覺得很正常。
周昌全下午2點準時離開益楊。在沙彎子，看著兩輛奧迪絕塵而去，侯衛東心裡就輕鬆下來，他提著祝焱的手包，陪祝焱上了車。
祝焱臉色平靜，看不出喜和憂。
沿途公路異常整潔，農家院子前的垃圾也全部清運了出去。孟東鎮為了這次視察，下了很細的苦功夫。
車子進城時，祝焱開口道：「周書記來視察，我再三打招呼要保密，結果還是弄得滿城風雨。小侯，我剛才聽了季常委的報告，表揚你臨危不亂，現場處置果斷。」
侯衛東誠懇地道：「雖然經過精心準備，仍然出現了異常情況，說明我們的工作還有漏洞，以後要吸取教訓，把工作做得更細更紮實。」
祝焱道：「教訓要吸取，成績也不容抹殺。你以前在青林鎮就是副鎮級，委辦缺一個副主任，我想讓你挑這個擔子，有沒有信心？」
委辦副主任與副鎮長是一個級別，可是含金量大不一樣。老柳正在開車，聞言就在心裡道：「侯衛東這小伙子前途不可限量，以後我還要再客氣點。」