上午9點30分，縣政府常務會議室。
益楊馬有財縣長帶著一幫政府官員準時與慶達集團張木山會面。
馬有財縣長左邊坐著高寧副縣長，右邊坐著計委楊大金主任，青林鎮黨委書記粟明、代理鎮長劉坤分坐兩側，官員的正對面則是慶達公司老總張木山以及他的副手們。
侯衛東坐在劉坤旁邊，落座時，他主動道：「祝賀你。」
劉坤很客氣地道：「你到了領導機關，以後要多多關心我們這些鄉鎮幹部。」由於選舉事件，侯衛東與劉坤一直不和，最開始互相不說話，後來是面和人不和。如今兩人各有發展機遇，都有了改善關係的想法。
會議開始，馬有財首先致歡迎辭：「尊敬的張總及慶達公司的朋友們，我謹代表益楊縣人民政府和七十萬益楊群眾，對來到益楊考察的張總一行表示熱烈的歡迎!益楊是一座古城，一千年歷史文化的積澱，賦予了益楊人民勤勞務實、創新思變的優秀品質，這是益楊必定崛起的基本條件。益楊又是發展中城市，和東部城市以及嶺西的地區級城市相比，我們有很大的差距。差距意味著落後，但也意味著發展潛力。益楊有著豐富的自然資源，煤、磷、石灰石等資源豐富，是一座有待開發的寶藏，我代表政府，真切地希望與慶達集團合作，雙方一定會取得共贏。」
馬有財致完歡迎辭，由分管工業的高縣長介紹益楊縣招商引資政策，隨後由青林鎮黨委書記粟明介紹上青林的礦產資源。
高縣長和粟明介紹的情況，張木山心裡都很清楚。慶達集團在上青林投資建廠的思路已經很明確，但他並不急於表態。談判是個技術工作，此時拖一拖，會給公司爭來更大的利益。
慶達集團副總黃亦舒剛過三十歲，他是嶺西企業裡罕見的海歸，張木山有意讓他當公司總經理，不少重要業務都交給他來辦。此時，黃亦舒手裡握著一支大號的鋼筆，是那種很老式的大肚子筆，在筆記本上飛快地記著一些數據。
在他筆記本的另一頁，寫著二十幾個字：「土地徵用及拆遷安置、上青林公路硬化、三年退稅、貸款……」這些都是需要在談判中解決的問題。
等到益楊方面介紹完情況，張木山從鼻樑上取下眼鏡，隨手放在桌上，道：「慶達集團是嶺西五十強企業，也是唯一進入五十強的民營企業。集團總資產在去年達到了二十個億，主營業務是建築、交通以及相關行業。這一次很榮幸受邀來到了益楊，通過三天的考察和學習，對益楊有了更進一步的瞭解。下面請集團副總黃亦舒先生代表集團就具體問題與益楊政府進行交流溝通。」
黃亦舒是一口美國味的普通話，道：「慶達集團五十萬噸水泥廠項目，我公司在嶺西各地都作了考察，上青林鐵肩山是備選地之一。」
隨後談判就進入了互相試探火力的階段，土地徵用、三年退稅等問題都很具體。楊大金是多年的計委主任，和高寧副縣長一起成為談判主力，只是雙方要價相差不小。整整一上午，全部問題都沒有達成共識。
轉眼間就到了11點40分，馬有財深悟「討價才是買貨人」的道理，見慶達集團寸步不讓，反而覺得有戲。趁著爭論告一段落，笑道：「時間也不早了，工作要緊，大家身體也要緊，今天上午就到此為止，中午由青林鎮做東。」
他開玩笑道：「粟書記，慶達集團是省城大公司，你們可要拿點好東西來招待。」
中午這餐飯，粟明準備得很充分，道：「青林山別的沒有，就是野味多，上青林有著名的臘山雞，這是民間手藝，傳承了幾百年了。今天在縣政府招待所，請張總、黃總等尊貴客人嘗嘗民間美食。」
張木山呵呵笑道：「上青林的野味可真是讓人垂涎欲滴，就算是水泥廠不能落戶上青林，我也準備投資搞一個狩獵俱樂部。」
馬有財道：「君子一言。」
張木山道：「駟馬難追。」
賓主融洽，開了兩瓶張裕紅酒，用來調節氣氛。
酒宴之上，益楊縣政府以馬有財縣長為主，青林鎮有粟明和劉坤，侯衛東就與計委和府辦的工作人員坐在一桌，自然地淪為了配角。好在上青林臘山雞確實味道不錯，他低頭啃骨頭，滿嘴留香。
吃了午飯，張木山忽然提出有急事要先回嶺西。慶達集團兩位老總匆匆離去，談判自然也就暫停。益楊眾人正在熱情高漲時，聽聞張木山離開，都覺得很失望。
縣委常委、縣委辦主任季海洋向祝焱匯報了此事。祝焱很平靜，道：「你把侯衛東叫來。」此時，季海洋已是心如明鏡。祝書記身邊一直沒有合適的專職秘書，他多次點到侯衛東的名字，季海洋便明白祝焱看上了侯衛東。祝焱為什麼會突然選中侯衛東，讓季海洋摸不著頭腦。
等到侯衛東進了辦公室，祝焱問道：「你陪了張木山三天，關於水泥廠一事有什麼想法？」
侯衛東並不怯場，其信心來源於對上青林的瞭如指掌：「我判斷慶達集團會投資上青林，理由有三條。一、水泥廠需要靠近原材料基地，上青林是沙州最大、最優、開採最容易的原材料基地；二、沙州近年來發展迅猛，距離嶺西也近，區位優勢強於其他產礦區；三、我跟張總接觸了好幾天，從其言談中感覺到他對上青林很感興趣。」
聽到侯衛東的看法，祝焱沒有作評價，只是道：「你平時多學點黨的理論，理論功底紮實，將受益終身。」
侯衛東回到組織部綜合幹部科辦公室的時候，已是下午2點30分。有了祝書記的交代，他成了組織部中最超脫之人。在辦公室剛坐下，老詹端著茶轉了過來，道：「聽說慶達集團的老總和副總都走了，祝書記和馬縣長很生氣。」
儘管老詹說此事既客觀又平靜，侯衛東還是從其話語、表情中體會到一絲幸災樂禍，道：「談判才開始，成功的可能性很大。」
老詹扯了幾句閒話，又溜了出去，郭蘭聚精會神地對著電腦，鍵盤辟啪直響。
過了一會兒，老詹又轉了進來，進來以後就發佈新聞：「聽說任林渡調到縣委辦去了，給趙副書記當秘書，調令已經發出來了。」任林渡狂追郭蘭，在組織部已經不是秘密。郭蘭是組織部第一美女，任林渡的行蹤也就納入了老詹視線之中，得知了這一重要消息，便急急忙忙回來宣佈。
辦公室的氣氛頓時活躍起來。
侯衛東笑道：「與任林渡見面總是讓我請客，這一次我們要好好吃他一頓。」老詹在一旁起哄道：「任林渡經常跑我們辦公室，也應該出血辦一次招待了，不能光說不練。」
此時，任林渡已經到了縣委辦秘書科。他坐下來以後，給組織部綜合幹部科打了一個電話，這個號碼他打過無數遍，倒背如流。「郭蘭，告訴你一個好消息，我正式調到縣委辦了。」
郭蘭道：「剛才老詹已經發佈了這條消息，他準備讓你請客。」
兩人正聊著，委辦主任季海洋走進了秘書科。他吩咐任林渡道：「你要記著給組織部綜合幹部科侯衛東打電話，讓他參加今天下午的接待。」
任林渡用手摀住話筒，對季海洋道：「季常委，我正在給組織部綜合科打電話。」
「讓侯衛東一定準時參加。」
等到季海洋踱出了辦公室，任林渡壓低聲音道：「對不起，剛才季常委在辦公室，侯衛東在不在？我有事情跟他說。」
郭蘭將話筒放在桌上，道：「侯衛東，任林渡找你。」
「下午3點30分，有市級領導到益楊視察。祝書記點名讓你參加接待工作，你等一會兒就上來找我，我們一起佈置會場。」任林渡神神秘秘地道，「如果我猜得不錯，祝書記有意調你去給他當秘書，天上掉餡餅了，你一定抓住。」
放下電話，侯衛東道：「郭科長，我到委辦去幫著佈置會場。」
老詹打趣道：「侯衛東長期吃家飯拉野屎，今年民主評議，你肯定不合格。」
「老詹，你可要講道理，都是革命工作，不能分了彼此。」
郭蘭也看出了其中的蹊蹺，道：「縣委辦總是抽你去，看來傳言是真的，你很有可能給祝書記當秘書。」
侯衛東撓了撓頭，道：「這事怪了，祝書記怎麼會瞧上我，理由不充分啊。」
上了樓，佈置完會場，縣委常委季海洋過來檢查了一遍，調整了幾個座牌的位置。出門時，他吩咐道：「侯衛東，跟我去接客人。」
季海洋的坐駕是一輛桑塔納2000，他坐在後排，頭靠著椅背，看上去很累，道：「我瞇一會兒，放點音樂。」
季海洋車內的音樂只有一盤，兩年多從來沒有換過，司機也沒有多問，直接把歌碟打開。車載音響很棒，一陣「看晚風多明亮，閃耀著金光」的歌聲傳了出來，外國民歌風味的調子，聽上去舒緩而浪漫。他忽然道：「侯衛東，明天開始，你到縣委辦上班，為祝書記服務，你有什麼想法？」
侯衛東簡潔地道：「我一切服從組織安排。」
季海洋聲音略顯疲憊，道：「縣委辦很重要的職責就是為領導服務，特別講究紀律和保密工作，眼尖、手快、腿勤、嘴緊，這八個字是縣委辦工作人員的基本要求。」
等到季海洋交代完畢，侯衛東看了看手機，手機屏幕的日期顯示為——1996年10月26日。從這天起，侯衛東將迎接新的生活與新的挑戰。