早上起床，侯衛東給小佳打了傳呼。過了一會兒，小佳才回電話。
「週末我要到沙州來，你在不在？」
小佳的回應並不是太積極，道：「這個週末，建委柳主任要請步市長吃飯，我是辦公室工作人員，要去服務，實在是走不開。」
雖然侯衛東熱臉貼上了冷屁股，他卻不生氣，道：「小佳，我在上青林開了一個石場。」
電話另一頭，正好建委柳副主任走進了辦公室。小佳並沒有聽到侯衛東在說什麼，連忙把話筒放在桌上，給柳副主任打了一個招呼。
建委柳副主任背著手，道：「小佳，晚上要請步市長吃飯。明天建委請步市長去視察建委幾個新工地，你要主動點，多敬步市長兩杯，他很器重你。」
柳副主任是一個大禿頂，顯得很有些智慧。他知道一把鑰匙開一把鎖的道理，從小道消息得知，步市長畢業於復旦大學的寶貝兒子步高看上了小佳，一心想和她談戀愛。所以，每次請步海雲吃飯他一定要帶上張小佳。
等到柳副主任離開了辦公室，小佳將話筒放在耳邊，幸好，話筒沒有斷，小佳連忙道歉。侯衛東已經聽到了另一邊的對話，知道小佳確實有事情，自嘲道：「我現在是青林鎮在編的編外人員，隨便到哪裡也沒有人管，所以天天都有空閒時間。」
小佳聽侯衛東說得很無奈，道：「你別跟領導頂牛，沒有什麼好處，剛才我聽說你開了石場，我不贊同，你走仕途才是正道。」
「小佳，我給你說實話，我得罪了青林鎮書記趙永勝，仕途恐怕艱難了。不過牆內損失牆外補，我不當官，我發財。」
小佳在沙州建委辦公室，平時接觸的都是腰纏萬貫的開發商，對於開石場這種小生意，她還真沒有看到眼裡，道：「老公，你不要放棄，今晚建委請步市長吃飯，我去給他說，爭取早些把你調到沙州來。」
放下電話，侯衛東心中很不是滋味。單純的小佳都可以和堂堂沙州市副市長說上話，而自己還在偏僻的上青林苦苦地掙扎，這讓他心裡頗不平衡。他站在益楊的大街上，一時沒有了去路，這才想起，開石場賺了十幾萬的消息還沒有來得及告訴小佳。
再打電話過去，小佳已經離開了辦公室。
回了賓館，曾憲剛的房門還關著，侯衛東敲了好幾聲，裡面才有了聲音。
開了門，曾憲剛伸出了頭，頭髮亂成一片，睡眼矇矓的樣子。侯衛東猛然間想起了晚上的電話，就笑道：「曾主任，昨晚肯定又歡喜了一盤，你可要注意身體。」
曾憲剛倒了一杯水，大大地喝了一口，人似乎才清醒了過來。他道：「昨天晚上，有一個妹子找了上來，嘿嘿，城裡妹子硬是不一樣，大方、熱情，皮膚滑得像綢子。」他看了看表，建議道：「瘋子，今天也沒有事，乾脆我們兩人到沙州去，好好耍一回。」
侯衛東看著性致盎然的曾憲剛，調侃地道：「曾主任不愧為石匠出身，具有超強的作戰能力，能不能悠著點？享受生話要細嚼慢咽。」
曾憲剛跟著笑了起來，道：「真他媽的過癮，怪不得大家都想當有錢人。」
侯衛東原本想回沙州，只是小佳有事，去了沒有多大意思。回吳海縣來回又要七個小時，跑來跑去累得慌，他就道：「我們還是回上青林，沙益路很快就要開工了，把芬剛石場的工人召集起來，吃頓飯。從後天起就開工備料，不做準備，到時會措手不及。」
曾憲剛這才開始想正事，他雙腳盤在床上，道：「芬剛石場的產量是固定的，沙益路大量要石頭的時候，一家石場肯定不夠，我自家的小石場也要開始動工了。」
侯衛東道：「我在狗背彎也要開了一個石場，你後山的石場也要抓緊開出來。沙益路石料用量極大，我們要開足馬力，才能將貨供足。」
曾憲剛放下心來，道：「我回去就開始準備。」侯衛東提醒道：「你的小石場還是要辦相關手續，手續齊全，和大公司打交道就方便些。」曾憲剛也沒有說話，兩人也就沒有繼續這個話題，開始討論起芬剛石場要投入多少錢，備多少料。
侯衛東回到上青林，立刻開始全力啟動狗背彎石場。他是按照現代石場的標準來建這個石場，十幾萬投進去，也沒有多少響動。
時間過得極快，轉眼間就到了10月，在這幾個月裡，也發生了一些事情：
一是段英順利地調到了益楊報社，成了一名報社記者。她為了給青林鎮發報道，深入到上青林，卻沒有見到侯衛東。郵政代辦點的楊新春給侯衛東新買的傳呼機留了言，侯衛東沒有回應。
二是在黨校認識的任林渡，順利地出任了李山鎮團委書記。
三是侯衛東被放逐到了上青林，將仕途越看越淡。這期間，小佳在建委辦公室的崗位上很出色，8月中旬，曾經跟隨著建委柳副主任到過益楊縣，縣委祝焱書記、馬有財縣長親自參加了接待。賓主歡笑一堂，由於時間匆忙，小佳只是在侯衛東的中文傳呼機上留了言，兩人並未見面。
一切順利的小佳此時也有了煩惱，步海雲副市長的公子步高向她發起了強烈的攻勢，而且愈來愈猛，大有不達目的不罷休之勢。
步高畢業於復旦大學，剛滿三十歲。他在嶺西省一家甲級資質的建築公司工作了數年，然後自立門戶，當上了一家小建築公司的老總。他的觸角伸進了沙州建築市場，擴張得極快。在一個偶然的機會，他見到了當時才到建委辦公室工作的張小佳，頓時眼前一亮，便展開了不懈的追求。小佳很果斷地拒絕了步高的追求，明確表示自己有男朋友，但是步高不依不饒，依然狂追不捨。
第四是青林鎮鎮委書記趙永勝的兒子趙小軍，通過高志遠的關係還是分到了建委。他初來之時，被張小佳找機會修理了兩次，這使得趙小軍鬱悶之後又百思不得其解。一個很偶然的機會，他得知了張小佳的男朋友在青林鎮政府，心裡也就明白了幾分，將其父親一頓埋怨。
趙小軍是趙家唯一的大學生，是趙永勝夫人的心頭肉。她聽說兒子因為侯衛東在沙州建委受了委屈，也將趙永勝一陣數落。
這半年來，趙永勝仍然和秦飛躍鬥得不亦樂乎，兩人各顯神通，互不服輸。侯衛東只是青林鎮的小人物，那天會議以後，侯衛東再也沒有出現在趙永勝眼前，他已對這位年輕大學生很淡漠了。被老婆兒子埋怨以後，他又將侯衛東納入到自己的視線範圍，並在一個合適的時候，宣佈恢復侯衛東工作組副組長的職務。
此時，沙益路建設剛剛進入高潮。由於上青林的石頭質量最好，開採成本最低，碎石每一方比益楊羅盤石場要便宜一塊錢，且質量優於羅盤碎石。因此，沙益路的碎石主要來自青林山。施工正常以後，每天對片石和碎石的需求量極大，芬剛石場、狗背彎石場、曾家石場、秦家石場、田大刀所開的小石場，以及習昭勇和另外幾家開的石場，均開足了馬力進行生產，才勉強保證了石料供應。
五大石場之中最大的石場便是侯衛東獨立辦的狗背彎石場。狗背彎石場採用了梯田式的開採模式，這是侯衛東參觀了沙州市一個大石場得出的經驗。而其他小石場，均是採取直上直下式，作業面又高又陡，看下去很是嚇人。
侯衛東的心思全部放在石場上，工作組副組長的職位對他絲毫沒有吸引力。不過趙永勝是青林鎮黨委書記，是青林鎮最大的地頭蛇。地頭蛇發出了和解信號，為了石場生意順利，他選擇了虛與委蛇，找了個機會給趙永勝表態道：「趙書記，感謝組織對我的信任，我從哪裡摔倒就從哪裡爬起來，一定在上青林好好工作，多為老百姓辦實事。」
最令侯衛東焦心的是石場的事情，每天前來上青林拉石頭的車穿梭不停。按理說上青林石場的大小老闆們都應該高興，但是沙益路採取了由石場老闆全額墊資的方式，經過了一輪建設高潮，侯衛東手裡掌握的十六萬全部投了進去。手裡沒有錢了，而工程款還沒有任何眉目。
1994年10月19日，幾個石場老闆就聚在了上青林老院子裡，商量著如何解決此事。侯衛東是開石場的元老，狗背彎石場又是最大的石場，他自然而然就成為了老闆們的核心。
「瘋子，有什麼辦法？交通局再不付錢，石場就要停產了。」田大刀東拼西湊，弄了三萬多元，辦了一個小石場，搭上了沙益路建設的順風船，滿以為很快就發財了，誰知幾個月下來，借的錢全部用光，還欠了電費、水費、青畝費、土地佔用費和工資錢等各種費用約四萬多。在石場上班的村民揚言，再不發工資就不幹了。
曾憲剛在數月前還有十幾萬家產，他自家後山的新石場規模比芬剛石場略小，排在了上青林所有石場的第三位。他原本只想投入一部分錢，可是機會來了以後，為了多賺錢，曾家石場開足了所有馬力，運出的石料比芬剛石場還要多。因此他投資也就相對較大，如今除了賬面上的利潤，家裡已是一貧如洗。他已有一個月沒有品嚐到豬肉味道，幸好家裡池塘還養著幾百斤魚，否則硬是一月不知肉味。他有了前一次要款的經歷，心裡就踏實了許多，只是坐在一邊抽煙，看著其他幾個人叫苦不迭。
秦大江借了侯衛東一萬，又貸款兩萬，這三萬元很快就如泥牛入海，不見了蹤影。他又借遍了親朋好友，才弄了兩萬元，隨著工程進展，很快也不見了蹤影。他拍著桌子道：「交通局硬是霸道，哪裡這樣辦事的，我們聯合起來，停了他們的石料，讓他們來求我。」
田大刀道：「把老子惹毛了，拿點炸藥把交通局辦公室炸了。」
習昭勇聽了田大刀的話，氣不打一處來，道：「田大刀胡說八道，把交通局炸了，我們找誰要錢？」
侯衛東年齡最小，反而是最為沉穩，道：「少說兩句，這個時候別說氣話。和交通局關係搞僵了，以後生意還想不想做，大家還是說點實在的主意。」
秦大江滿臉苦相，道：「這樣拖下去，我們實在承受不起。瘋子，我們幾人找交通局曾昭強局長，跟他講明實際情況，多少要點錢。」
大家都同意秦大江的提議，侯衛東怕這幾人心急亂說話，道：「找曾局長可以，但是一定要有禮有節，不能把曾局長得罪了。田大刀要麼不去，要麼不要說話，你那張臭嘴，說話太難聽了。益楊縣除了上青林，還有羅盤山也產石頭，雖然他們的質量不如我們，但也能用，如果真的得罪了曾局長，麻煩大了。」
侯衛東給朱兵打電話聯繫了一下，朱兵便向曾局長匯報，約定第二天下午見面。
上青林公路修好以後,山上終於通了公共汽車，不過班次很少。每天下午3點從益楊車站發車，6點到達上青林場鎮，晚上客車並不返回，停在老鄉政府的小院子裡面。第二天早上7點鐘發車，10點鐘左右到達益楊縣城。
侯衛東、秦大江、曾憲剛、習昭勇和田大刀五個人，從上青林場鎮上車，前往交通局，請求支付部分工程款。
上青林公路雖然是泥結石路面，勝在新近鋪成，客車平穩快速，10點30分，一行人準時來到了交通局六樓會議室。這是交通局班子開會的地方，特意用來接待幾位石場老闆。
交通局曾昭強和朱兵早已商量好應對之法。
朱兵最先出現在會議室，他滿臉笑容，手裡拿著一包紅塔山，道：「曾局長有點事，等一會兒再過來。」
他一邊散著煙一邊開著玩笑：「秦書記，好久沒有見你。今天中午我在交通局找了一個高手，和你比一比酒量，上次到你們村裡，把我喝慘了。」又道：「曾主任，你乾脆買輛客車，跑運輸也找錢，到我這裡來辦手續。」
曾憲剛已經跟朱兵很熟悉了，他愁眉不展地道：「朱局長，別說買車了，家裡已經揭不開鍋了。朱局長撥一點款給我們，救救急，確實沒得屁眼法了。」
田大刀也想說話，一旁的習昭勇就瞪了他一眼，低聲道：「你少開腔，聽別人講。」
朱兵和習昭勇與田大刀都是初次見面，並不熟悉，也就沒有和他們兩位開玩笑。朱兵對侯衛東笑道：「瘋子，我們單位分來了一位女大學生，漂亮得很，今天晚上我給你們創造一個見面的機會。」
侯衛東道：「被我老婆發現了，肯定要把我的小兄弟砍掉。算了，太冒險了。」
朱兵努力營造了一種寬鬆、和平的氣氛,道：「怕什麼怕，現在流行家裡紅旗不倒，外面彩旗飄飄。」
昨天侯衛東打了電話以後，曾昭強和他就將資料調來看了看。這一看不禁嚇了一跳，光是碎石這一項就需要付給上青林五個石場一百二十多萬，還不包括數量巨大的片石。此時交通局賬戶裡只有幾萬的日常生活費用，根本無法提前支付各種材料錢。
朱兵知道侯衛東、秦大江、曾憲剛等人都沒有多少錢，能撐到這個時候已經算不錯了。但是交通局賬上確實無錢，他只能按既定方案，先由朱兵採取安撫政策，再由曾昭強來殺下馬威。
隨意地談了一會兒，一位手拿著紫砂茶杯的年輕人走了進來，對朱兵道：「曾局長來了。」
過了一分多鐘，曾昭強出現在會議室大門。他梳了大背頭，穿著藏青色西裝，暗紅色領帶，表情嚴肅。來到會議室以後，也不理睬眾人，坐到他的固定位置，端起紫砂茶杯細細地品了幾口，這才抬起頭，問：「上青林幾個石場老闆都來了？」
朱兵點頭道：「到齊了。」然後一一介紹道：「這是狗背彎石場的侯衛東，這是秦家石場的秦大江……」介紹完，曾昭強看了看手錶，道：「今天跟大家見面，講講我的想法。」
眾人安靜地看著曾昭強，耳朵都豎了起來。
曾昭強聲如洪鐘，道：「沙益公路是縣政府重點工程，隨著沙益公路的開工，制約沙州發展瓶頸將被打破，所有參加沙益公路建設的單位和個人，都是益楊發展的功臣。」
侯衛東暗道：「先褒揚，後面就是批評，看來形勢不妙。」
果然，曾昭強話鋒一轉：「益楊是窮縣，是典型的吃飯財政，修公路的資金非常緊張。現在縣財政資金沒有到位，各位的材料款只有暫時拖欠，不是我不給，實在是沒有錢。」
秦大江等人臉就變綠了。
習昭勇是公安人員，見過大場面，道：「曾局長你大筆一揮，就付點錢給我們，否則我們將被迫停產。」
曾昭強看了習昭勇一眼，道：「當初簽合同的時候，說得清清楚楚，如果當初覺得全墊資有困難，就不要簽協議。現在工程進展了一半，沒有特殊事由，必須嚴格按照合同辦事。」他頓了一頓，加重語氣道：「我喜歡和講誠信的人打交道，講誠信是我們繼續合作的基礎。交通建設是長期的過程，今年完不了，明年也完不了，各位老闆如果想做得久，一定要講誠信。」
說到這裡，曾昭強對朱兵道：「朱局長，哪一位老闆想結賬，也可以，但是醜話說在前頭，今天結了賬，以後就不要和交通局打交道了。」他講了這幾句話，站起身道：「我還有個會要開，各位有什麼想法就和朱局長談。中午就不要走了，由朱局長陪大家吃飯。」
望著曾昭強揚長而去的背影，上青林眾人一時說不出話來。大道理都被曾昭強說完了，權力也掌握在他手中，還談什麼。
這一瞬間，一道閃電般的念頭襲上侯衛東的心頭，如果所有碎石企業聯合起來，不向交通局供貨，看曾昭強又能怎麼辦？他暗自思忖這種可能性，全縣碎石企業聯合，這事不太現實，但是上青林的石頭質量最好，開採成本最低，如果聯合起來，應該能夠取得一定的話語權。
等到曾昭強離開了會場，曾憲剛小聲抱怨道：「當初簽合同的時候，我就說不能全額墊資。現在合同簽了，大家全都被套起了。」
簽合同的時候，交通局要求全額墊資，幾次去談合同，都沒有談下來。侯衛東最先同意全額墊資，他特意向曾憲剛申明：「芬剛石場是兩人合夥，需要兩人意見一致才能簽。至於狗背彎石場和曾家後山石場，則不用徵求意見，願意簽就簽，不願意簽可以拒絕。」
曾憲剛看到侯衛東的狗背彎石場簽了全額墊資合同，也跟著簽了。秦大江、習昭勇、田大刀隨後也跟著簽了全額墊資。
此時拿不到錢，田大刀衝動地道：「侯瘋子，是你要簽全額墊資合同，拿不到錢要負責任，供電站催款催得緊，你借點錢給我，先把電費付了。」
侯衛東生氣地道：「田大刀，是你要簽合同，關我屁事？我又沒有拿刀子強迫你。」
習昭勇幫腔道：「田大刀，上當受騙自覺自願，況且是你求著侯瘋子幫你，說話辦事要講良心。」
田大刀雖然對人蠻橫不講理，卻獨怵習昭勇，見習昭勇發了話，也就閉了嘴。
朱兵見上青林眾人爭吵起來，心裡好笑，道：「大家也不要抱怨，我查了賬，沙益路修下來，各位都要發大財，如今就是稍稍晚一點拿到錢，咬咬牙撐過去，明年日子就好過了。你們一年賺的錢，我要幹一輩子才掙得來，這樣想，你們什麼困難都不怕了。」
秦大江有意和交通局朱兵搞好關係，便道：「算了，曾局長發了話，大家只有回去再想辦法，有話到飯桌上再說。交通局難得請個客，今天我們要好好敬一下朱局長。」
吃完飯，五人無心在益楊玩，便準備坐客車回上青林。五個人由於墊資太多，個個都缺錢花，到了車站，大眼望小眼，都不主動買車票，最後還是侯衛東面子薄，掏錢為眾人買了車票。這一路上，五人都是心事重重，石場要維持運轉，沒有錢是萬萬不能。可是能借的錢都借遍了，而且每個人都在基金會貸了款，實在難有新的辦法了。
侯衛東除了找家人以外，只有找蔣大力，可是上一次借了蔣大力三萬，再次開口，實在有些為難。
回到狗背彎石場，他就把在狗背彎做工的三十多位村民召集起來，老老實實講了現狀以後，學著曾昭強的手法，道：「各位，你們在石場干了四個多月了，我從來沒有拖欠過工資。如今交通局一分錢都沒有付，我實在是沒有錢了。這一個月的工資我只能打欠條，如果願意幹，明天就繼續來上班，不願意幹的，就給我明說，我想辦法也要將這個月工資付了，但是，以後你就不能在石場上班了。」
「這事不必現在答覆，回去和家裡頭的人商量一下，願意幹的，等交通局付了款以後，每人每個月增加五十元的延誤費。」
侯衛東信譽一直良好，在石場向來說一不二，村民們也很相信他。他們也看到了實際困難，大部分表示願意繼續干，只有少數村民擔心拿不到工錢，沒有當場表態。
基本解決了工錢問題，侯衛東又要開始為電費、炸藥費等基本費用操心，這些都是必須拿現錢來支付的。為了籌錢，侯衛東明白了困獸是什麼形象，更明白了一句話：「金錢不是萬能的，但是沒有錢卻萬萬不能！」
回到上青林的第二天早上，侯衛東帶著煩惱去了狗背彎。雖然沒有錢，石場還得開工，因為沙益路工地等著要材料。
挖開土層就是厚實的石料，這些都是沉睡千年、萬年甚至數十萬年的不可再生資源，也是一塊塊躺著的人民幣。
侯衛東坐在石場的最高峰，俯視厚實的石頭，看著村民們忙碌著。明天就要去買炸藥，而他錢包空空，居然連一天的量也買不起了，只能坐在高峰上發呆。
幾位位於最高梯位的村民，正在撬一塊被炸藥震鬆的石塊。一個小伙子猛地一用力，旁邊一塊小石從十米高的採石台上落了下去，碰在地面上，發出了轟的一聲，地面不足五米處就有幾個正在給貨車上碎石的村民。
侯衛東嚇出了一身冷汗，這石塊雖然只有拳頭大小，但是從十米台上落下來，若是碰中腦袋，被砸中人必死無疑。他的注意力一下就從缺錢問題轉移到安全問題上。
幾步衝下了高台,他把何紅富拉了過來，道：「讓底下的人全部離開，我們倆回去商量一下安全規則。」
狗背彎石場建好以後，侯衛東就把何紅富請來當了副場長。侯衛東不在的時候，就由他全權代理。何紅富正在算今天的採石量，見侯衛東滿臉焦急，滿不在乎地道：「瘋子，今天不抓緊點，完不成定量。」
侯衛東搖頭道：「以前採石台低，沒有什麼大問題，現在採石台越來越高，有十米以上了，如果不注意安全，只怕以後要出事。高台作業的時候，底下一定不能站人，工期再緊，我們也不賺這個錢。」
何紅富仍然沒有太在意，道：「上面施工的時候，底下小心點就是了，沒有必要弄這麼多規矩。」
侯衛東由於鼓動修了上青林馬路，在村民眼裡就增添了不少威信。何紅富是上青林少有的讀過高中的村民，出了名的利嘴。兩人爭論了一會兒，侯衛東見他毫不在意，臉色便嚴肅了下來，道：「這個不爭論了，必須按照我說的辦。」
他腰上的傳呼機突然響了起來，他心裡有事，就沒有理睬，對何紅富道：「遵守規定，規避風險，要給工人們講清楚。他們打工為求財，別把命丟在裡面了，如果丟了命，我們的罪過就大了。」
傳呼機又響了起來，侯衛東的傳呼機是中文傳呼機，看了留言：「小佳已上山。」侯衛東愣了愣，隨即明白過來，急急地道：「何紅富，你給我盯著點，我的老婆大人來了。」
他又叮囑了幾句，便朝小院子飛奔而去。沒有走多遠，就在公路上看見一輛小車，正是趙永勝的那一輛。他此時心裡全部裝著小佳，見到書記的車也沒有在意，繼續走。