楣園夜宴之後，杜林祥一直與谷偉民保持電話聯繫。雙方都是老江湖，同時擺出了欲迎還拒的樣子。推了好一陣的太極，才把買殼的事正式擺上桌面。然而正在這時，谷偉民又說自己要去中東度假，生意上的事等回國後再說。
當杜林祥等候著谷偉民的消息時，卻接到萬順龍打來的電話：「林祥，人在河州嗎？」在如今的河州，能直呼杜林祥之名的人，已經沒幾個了。
杜林祥說：「在啊。」
萬順龍說：「後天下午，有個活動想請你捧場。」
杜林祥問：「什麼活動？」
萬順龍笑呵呵地說：「我的一本新書正式出版了，打算在河州搞一個首發儀式。」
杜林祥說：「大好事呀，我一定到場祝賀。」放下電話，杜林祥心裡在想，這哪裡是去捧場，分明就是去朝拜。萬順龍自詡「洪西的有錢人裡，我最有文化；洪西的文化人裡，我最有錢」，此人向來好為人師，喜歡別人站在他面前做出一副「聽君一席話，勝讀十年書」的樣子。
自從在摩天大樓項目上被萬順龍設局套進去之後，杜林祥就對萬順龍又恨又敬，恨的是他心狠手辣，敬的也是他心狠手辣。但杜林祥也記下了呂有順那句話——朋友就是你一時還戰勝不了的敵人。起碼在目前，兩人還不能翻臉。
當然，杜林祥也不得不承認，名校畢業，又經歷宦海沉浮的萬順龍，身上有著非比尋常的才氣。譬如說寫書這事，就是杜林祥無論如何做不來的。
首發儀式當天，杜林祥早早來到現場。河州幾位大企業家，還有柯文岳等著名經濟學家，也陸續到來。萬順龍一改平時西裝革履的派頭，穿著一件做工考究的褐色唐裝。杜林祥與萬順龍握手時說：「萬總，今天你這一身打扮，很特別啊。」
萬順龍開懷大笑：「都是曉靜的主意，她說今天這種場合，穿唐裝效果不錯。」
如今穿唐裝的，要麼是大師，要麼是大哥。萬順龍今天這身打扮的確勝人一籌，既展現文人風範，又讓周圍如杜林祥這般一身西服的企業家，看上去就像小跟班。
杜林祥走進大廳，馬曉靜滿臉笑容地迎了上來：「杜總，你好！」一件天藍色旗袍襯托出馬曉靜凹凸有致的身材，這哪裡是一位四十多歲的貴婦，倒像一名花樣年華的少女。臉上只是略施粉黛，便已然隱去所有歲月的痕跡。
「馬姐，你好！」杜林祥開心地笑起來。對於馬曉靜，杜林祥心中始終有著難以名狀的好感，雖然這個女人的丈夫曾讓自己陷於絕境，這份好感也沒有絲毫減弱。杜林祥一直堅信，設局害自己的，只是萬順龍，馬曉靜是不知情的。再退一步，即便馬曉靜知道又怎樣？哪怕這個聰明過人的女子，根本就是主謀之一，又能如何？盡心輔佐自己的丈夫，不是一個女人最可貴的品德嗎？
萬順龍的新書叫《順龍有悔》，類似於一本個人隨筆。杜林祥找個位置坐下，隨手翻起書來。萬順龍的自序如此寫道：費正清在《劍橋中國史》中提到，在中國這部歷史長劇的發展中，中國商人階級，沒有佔據顯要位置。它只是一個配角——也許有幾句台詞——聽命於帝王、官僚、外交官、將軍、宣傳家和黨魁的擺佈。作為當代商人，我們能擺脫這種宿命嗎？
儘管發自內心地憎惡萬順龍，但這一段話，倒讓杜林祥心有慼慼焉！
儀式開始後，萬順龍第一個上台發言。他舉起裝幀精美的圖書：「大家都看到了，這本書書名是《順龍有悔》，主要是寫小弟我從商幾十年來的一些經歷與感悟。當初取書名時，有人說叫『順龍奇跡』，被我否決了。自己這點小生意，也能叫奇跡？傳出去只會惹笑話。又有人說，全書共分十八章，不如就叫『順龍十八掌』。我想著也不妥。郭靖大俠的降龍十八掌，堪稱武林絕學，小弟這點三腳貓功夫，真要去華山論劍，估計在山腳就得被打趴下。」
底下的聽眾已爆發出笑聲。萬順龍端起茶杯，喝了一口，接著說：「不過『順龍十八掌』的創意倒是提醒了我。降龍十八掌的第一招就是亢龍有悔，當初郭靖單用這一招，就讓老江湖梁子翁奈何不得。郭靖這人腦筋笨，這一點倒和小弟有些相像。同樣天資有限，只好以勤補拙。於是，我就決定把書名取作『順龍有悔』。有兩層意思，首先是說我的功力尚淺，降龍十八掌，剛學會第一招；第二嘛，就是表明我願意像郭大俠那樣，踏踏實實練功夫，以期笨鳥先飛。」
台下那些商學院的大學生，已激動地鼓起掌來。這位萬總的演講，旁徵博引，詼諧有趣，比起死氣沉沉的課堂，實在精彩太多。
杜林祥並不以為然。以他的瞭解，萬順龍絕不是一個篤信笨鳥先飛的人。相反，萬順龍對自己的精明睿智有著超乎尋常的自信，甚至已到自負的程度。真要華山論劍，萬順龍也會認定老子是武功天下第一。剛才那番話，看似謙恭有禮，實則卻是把聽眾當傻瓜。
看著大學生們一臉狂熱，幾乎把萬順龍當作人生導師的樣子，杜林祥不免感懷：「孩子們哪，你們還是太單純。走自己的路吧，別整天被那些成功人士忽悠。」
儀式結束後，杜林祥又禮貌性地說了幾句恭維的話，就準備離開。萬順龍卻叫住了他：「林祥，吃過飯再走吧。我就在樓上的酒店，備了一桌薄酒。」
杜林祥擺手道：「咱們之間不用客氣。」
萬順龍說：「晚上就一桌人，除了出版社的領導與柯老，商界朋友就你一個。難得聚在一起，吃完飯正好和你聊聊天。」
杜林祥不好再推辭，同時他也警惕起來。萬順龍找我聊什麼天？他是不是聽到了什麼風聲？
飯桌上，萬順龍頻頻舉杯，同時也享受著眾人的一片恭維。被萬順龍特意安排在上席的柯文岳，一直沒有開口。馬曉靜主動去敬柯文岳的酒：「柯老，您是大家。順龍的書有什麼缺點，還望您賜教。」
萬順龍也丟掉一臉陶醉的表情，做出虛心的樣子：「是啊。若蒙柯老賜教，必是受益良多。」
柯文岳微笑道：「實話說，書的內容我還沒看過，談不出什麼觀點。但就這書名來說，還是不錯。」
萬順龍心中十分得意，臉上卻愈發謙恭：「柯老過獎了。」
柯文岳說：「針對書名，順龍下午專門做了一番議論，我認為講得很好，但有一點還沒講到。」
萬順龍問：「哪一點？」
柯文岳說：「亢龍有悔既是金庸先生小說中的招數，也是語出《周易》。這句話的意思，是說居高位的人要戒驕，否則會因失敗而後悔。你的書名叫順龍有悔，我的理解，是否也在提醒自己，雖然取得了成功，但也要戒驕戒躁？」
「經柯老一點撥，這書名更有深意了。」萬順龍拊掌歎道。
柯文岳又說：「你在演講中，提到郭靖，還說自己和郭靖一樣，也是以勤補拙。這一點，我倒不敢苟同。我和你的父親是老友了，知道你從小就機靈得要緊，學什麼東西都很快。」
萬順龍靦腆地笑起來。柯文岳卻話鋒一轉：「至於郭靖這人嘛，我覺得也不像你所說，屬於腦筋很笨那一類。郭靖是有大智慧的，而且他的智慧，還迥異於常人。你們想啊，東邪西毒南帝北丐中神通，五絕都是當世高手。他們也有各自的徒弟。像全真七子、歐陽克等人，都是跟著王重陽、歐陽鋒學了幾十年武功。郭靖卻後來居上，把他們全甩在身後。若說郭靖是個笨蛋，可能嗎？」
杜林祥從沒讀過金庸小說，但《射鵰英雄傳》的連續劇卻看過好幾遍。他此時來了興趣：「是不是其他人的師傅教授不得法？」
柯文岳搖搖頭：「我就是個老師。如果從教徒弟這個角度，天性懶散的洪七公，或許才是五絕裡最不稱職的。」
馬曉靜問：「郭靖究竟聰明在哪裡？」
柯文岳說：「我覺得郭靖學東西，有一套自己的方法論。對一種武功他上手的時候極難。比如打一套最簡單的拳，常人可能練兩三天就能入門，他練二三十天還記不住動作。但過了一百天，常人在入門後往更高境界走的時候遇到瓶頸了，這時他終於進入了狀態，開始把別人甩在後面。」
柯文岳繼續解釋：「我個人的理解是這樣：兩三天的時間，常人練武，按照師父教的口訣要領照樣學樣很快就能上手，但是對這門武功的來龍去脈前因後果，並沒有多想。而郭靖在剛上手的時候，總要去鑽牛角尖，對於某些顯而易見的東西他要去深究其原理。當然，以兩三天的時間怎麼可能建立一個完整的理論體系？這就好比學數學，教材裡給出了很多基本公式，學生做題直接拿來用就是了。但有個二愣子非要去探究這些公式怎麼推導出來的，等把這套東西弄明白了，其他人都用公式做一百道題了。不過，這時這個二愣子已經建立起完整強大的理論體系，對其中的所有細節都瞭如指掌。這時開始追趕，看見前面的人遇到了複雜的函數被卡住，停在那兒哭天搶地的，他一看題，卻覺得再簡單不過。」
馬曉靜微笑著說：「柯老這番見解，倒是別出心裁。」
杜林祥幾乎鼓起掌來：「柯老真是高人！」柯文岳這一番分析，既令杜林祥折服，同時也等於反駁了下午萬順龍的說法，兩重因素疊加在一起，杜林祥怎能不開心。他甚至在心裡念道：「萬順龍，你那一套就留著去忽悠大學生吧。這世上，總歸還是有明白人的。」
晚宴結束後，萬順龍讓馬曉靜親自開車送柯文岳回家，然後扭頭對杜林祥說：「我的車送柯老去了，那就麻煩林祥繞道把我送回去一下？」
杜林祥說：「萬總肯坐我的車，那是給面子。」
來到停車場時，司機已提前將奧迪轎車發動。杜林祥快步上前，打開車門，請萬順龍先坐進去。萬順龍卻連稱不敢當，一定要讓杜林祥先上車。兩人在車門邊推搡了半天，最後杜林祥說：「萬總你從這邊先上，我從另一邊的門上去。」杜林祥幾步從車後繞了過去，兩人同時坐進轎車。
車上，杜林祥繼續言不由衷地稱讚著萬順龍的新書，萬順龍說平時工作太忙，沒時間對作品精雕細琢，要不然還能更進一步。杜林祥順勢問：「萬總最近又在忙什麼項目？」
萬順龍說：「房地產開發的事情，都交給下面的人在辦。我最近主要的精力，都在忙上市的事。」
杜林祥心中咯登一下，之後面不改色地說：「還順利嗎？」
萬順龍沒有回答，而是自顧自地說：「順龍集團走到今天，也的確該走上市這條路了。以前我還沒太在意，直到半年前和菊人省長吃飯，他才提醒我要多往這方面考慮。菊人省長說了，現在洪西的上市企業，尤其是民營上市企業還不多，所以希望順龍集團把步子邁得快一些。」
萬順龍與省長姜菊人過從甚密，杜林祥是清楚的。然而，萬順龍平常幾乎從不提自己與姜菊人的關係，今天是怎麼了，竟主動拿出來顯擺？杜林祥笑著說：「萬總的企業本來就是河州房地產的龍頭，加上政府的大力扶持，上市一定沒問題。」
「難啊！」萬順龍歎了一口氣，「直接上市這條路，看來是走不通了，只好去買殼。這段時間我接觸了一個叫谷偉民的商人，雙方談了好幾次。對了，據說這人你也認識？」
杜林祥說：「嗯，認識。我在河州冶金廠的那塊地，就是從他手裡買來的。」杜林祥在話裡打了個埋伏，只說與谷偉民有過土地買賣的交易，對於目前買殼的事閉口不提。
萬順龍倒是單刀直入：「我聽谷偉民說，緯通也有買殼上市的打算，還和他接觸過？」
「是嗎？」杜林祥已經明白萬順龍今天要找自己聊什麼了，他故意裝出一臉驚訝的樣子，「我不久前專門招聘了一個總裁，負責運作企業上市的事情，許多具體事自己倒沒過問。聽說是聯繫了好幾家有賣殼意向的企業，並展開了初步接觸。但這些企業中，是否有谷偉民我還不清楚。回去馬上問問。」
杜林祥在說謊，萬順龍也知道他在說謊，杜林祥還知道萬順龍知道他在說謊。但這並不重要！謊言，有時也是交流中的潤滑劑，讓彼此都有個台階下。
萬順龍說：「你和呂市長是好朋友，應該知道谷偉民可是讓河州吃過大虧的人。幾次接觸下來，我也發覺這小子賊得很。我在想啊，咱們可不要被姓谷的牽著鼻子走。到頭來因為彼此間的競爭，讓他在那兒坐地起價。」
杜林祥此刻內心的想法很多，表面上卻點頭說道：「萬總說的有道理。」
萬順龍接著說：「咱們不僅私人間是朋友，公司之間也是合作夥伴嘛。我租了你幾十層的摩天大樓，還有好幾億的借款放在你那兒。有些利益上的協調，不妨攤開談一談。」
杜林祥的大腦在飛速運轉。萬順龍今晚的話看似東一句西一句，其實主題很明確，就是希望緯通知難而退，不要出來攪局。先搬出省長姜菊人，說明順龍集團上市的事，連省領導都是大力支持的。還說到順龍與緯通間的合作關係，是否也在暗示，如果緯通退出，萬順龍可以給予一些利益上的補償？
杜林祥心裡也在罵谷偉民，這個王八蛋，先拿萬順龍來嚇唬我，接著又借我來向萬順龍施壓，一刻也不肯閒著啊！
汽車眼看就要駛到萬順龍的別墅，萬順龍忽然很感慨地說：「柯老今晚講的郭靖的故事，我認為就很有道理啊。先把基礎打牢，後面的發展才能水到渠成。練功夫是這樣，做企業也是如此。」
這句話在杜林祥聽來卻格外刺耳，你不就叫我先踏踏實實做好房地產，打牢基礎，接下來再考慮上市的事嗎？媽的，關鍵是我現在欠著一屁股債，不去外面圈點錢，拿什麼打基礎？
杜林祥更覺得好笑的是，原本是柯老糾正你萬順龍所講的話，你反倒拿來開導我，是太會舉一反三，還是臉皮太厚？
杜林祥明白，今天萬順龍既是來勸降，也是來下戰書。你如果乖乖退出，人家可以施捨你一點口糧，如果要執意迎戰，以萬順龍的個性，一定會奉陪到底。自己能戰勝萬順龍嗎？杜林祥心裡沒有底。論後台背景，論資金實力，自己好像都處於下風。唉，一個是比泥鰍還滑溜的谷偉民，一個是比毒蛇還狠毒的萬順龍，杜林祥有些左支右絀了。
送別萬順龍後，杜林祥並不著急回家，而是讓司機載著他在街上兜風。夜晚的河州要美麗得多，就像是濃妝淡抹的現代美女，時尚而炫目。那些寫字樓的玻璃幕牆變成了巨大的顯示屏，切換著不同的廣告畫面與標語。那些高檔酒店燈火通明，裡面一定有人在推杯換盞，意在不醉不休。
杜林祥抬頭看著車窗外，天上沒有星星，也就失去了星空下那些美麗的傳說，失去了夜間神秘的遐思。街上過客匆匆，誰又能看透這座城市？她太美麗，太繁華，也有太多偽裝。霓虹燈點亮了都市的奢華，也掩蓋了星月的清輝，放肆地把變幻的彩色投向天空。天空朦朧，連黑也不純粹了。