為了增加心理壓力，公安廳專案組採取了更進一步行動，有意將其他人全部放走，僅僅只留下這三個人。放走那些人之前，開了一次會。公安廳專案組長在會上說，經過一段時間的工作，已經證明，有些同志是清白的，現在宣佈對部分人員解除審查。凡是讀到名字的同志，立即可以清理自己的物品，離開此地。外面有車接大家回市區和家人團聚。接下來便是念名字，每念到一個名字，聽到的是一陣歡呼。
最後剩下來的，只有三個人。三個人中，江勇剛異常憤怒，當場站起來，大叫著說，為什麼沒有我？我做了什麼？你們一定要給我一個說法。
公安廳專案組的人只是冷冷地說，你放心，我們很快就會查清楚的。
與此同時，外圍調查也在緊鑼密鼓。
幾年前，王會莊擔任柳泉市教育局長的時候，市政府的一名司機具名告狀，說王會莊擔任市政府辦公室副主任期間，以權力脅迫，長期霸佔他的妻子。這是具名信，按照規定，是一定要查的。可不知為什麼，市裡很多領導都接到了這封信，大家也只是茶餘飯後當笑話談，說這個司機真窩囊，人家戴了綠帽子，巴不得藏起來，他似乎以為人家不知道似的，還到處宣傳，根本沒有人當一回事。
省紀委也收到了這封信，連當時的省委書記袁百鳴也收到了。袁百鳴在信上批示，要求省紀委調查此事。這樣的案子，對於省紀委來說實在太小了，完全可以轉到柳泉市紀委查辦，但因為有省委書記的批字，省紀委便決定查一下。
當時接辦這件案子的，便是曹滿江。曹滿江覺得這是一件小案子，便派薛靖海和另一個人去走一趟。不久，薛靖海遞交了一份調查報告，報告的結論只有四個字，查無實據。
王會莊被雙規後，省紀委專案組的外圍調查組很快就瞭解到，王會莊和那名司機的妻子之事是真實的。那個司機為此到處告狀，卻從來都不曾有人過問。王會莊不僅安然無事，後來竟然當上了副市長。當上副市長後的王會莊，自然要整這個司機。這個司機也不是沒有毛病，喜歡打牌，和老婆關係搞不好，又要解決生理問題，便去找小姐。這個司機自然是麻煩不斷，因為打牌被派出所抓過，也因為嫖娼被治安處罰，然後又被市政府開除。司機知道是王會莊打擊報復，便繼續上告，結果，卻被王會莊下令關進了精神病院。
曹滿江是王會莊專案組的組長，外圍調查組得到的所有信息，全都提供給曹滿江。因為曹滿江和薛靖海與王會莊有關聯，按規定，兩人應該主動提出迴避。然而，相關的材料，並沒有向主管此案的梅尚玲報告，曹滿江和薛靖海，也沒有主動提出迴避。掌握此事後，梅尚玲和曹滿江有過一次談話。
梅尚玲問，你看過外圍組的那份報告嗎？曹滿江說，有點印象，但記不清了。梅尚玲又問，這份報告如此重要，你為什麼沒有報告？曹滿江說，我覺得這只是一件小事。梅尚玲說，這是小事嗎？我記得很清楚，你曾負責對王會莊進行過調查，為什麼我們沒有找到當年那調查的相關檔案？
除此之外，還查到薛靖海的許多劣跡，此人吃喝嫖賭樣樣都來。他的個人收入，遠遠不夠他在外面花天酒地，因此，他便利用職務之便，大量收受賄賂。
隨著調查的一步步深入，專案組掌握的證據越來越多。薛靖海開始意識到，自己只有死路一條了，要想保住這條命，惟一的辦法，只有爭取寬大處理。他的主動揭發，使得這件案子中許多的疑點被突破。
據薛靖海說，當年，他奉命去調查王會莊，但曹滿江卻暗示，王會莊只是一個教育局長，省紀委在一個市教育局長身上花太多功夫不值得。薛靖海明白了曹滿江的意思，下去之後，並沒有去市紀委，而是直接找到王會莊。王會莊請他們去吃飯，然後唱歌，離開歌廳時，又硬是塞給他們兩個小姐。在柳泉市幾天，王會莊天天陪著他們花天酒地，根本就沒有調查。離開的時候，王會莊給了他們一大筆錢，他們也就給了王會莊一個順水人情，做出了查無實據的結論。
此次王會莊被雙規，外圍調查材料送上來，曹滿江就把薛靖海找去談話。
曹滿江問薛靖海，當年，這件事省紀委明明立案了，我還派你去調查過。可這份材料證實，上面從來沒有調查過這件事，這到底是怎麼回事？薛靖海一聽，嚇壞了，只得對曹滿江說，因為聽了他那句話，他以為上面的意思只是走走過場，所以，他根本沒有調查。曹滿江一聽，頓時火冒八丈，說，你自己犯罪，把我也害了。他要求薛靖海去自首。薛靖海頓時靈魂出竅，拚命求曹滿江救自己。
曹滿江說，我也想救你，這件事如果追究下去，搞不好就是你坐牢，我受連累。你說我不想救你？可事情到了這一步，我怎麼救你？你給我個主意，只要是好辦法，我也想過關。
薛靖海哪裡想得出好辦法？天天找曹滿江商量。曹滿江呢，也不斷逼他，你快點想。這個材料，我一直壓著，但不可能壓得太久。
薛靖海無計可施，只得一次又一次求曹滿江想辦法。有一天，曹滿江對薛靖海說，沒有辦法可想了，除非王會莊突然得急病死了或者自己想不開自殺了。他這話像是無意說的，立即又說，對呀，如果王會莊自殺了，案子也就結了。你能不能有什麼好辦法讓王會莊自殺？薛靖海一聽就明白了，所謂讓他自殺，也就是將他謀殺然後偽造成自殺。
別說有沒有好辦法，這樣的念頭，薛靖海想都不曾想過。事情敗露，自己只是坐牢，可一旦參與謀殺，那就不是坐牢的問題，而是殺頭的問題。此後，每次碰到薛靖海，曹滿江就會問，想到辦法沒有。薛靖海不好說自己根本就不敢想，只說還沒有。曹滿江便和他聊天，無意中提到一些事，全都是薛靖海利用職務之便，從被調查對像那裡收取錢財或者性賄賂的事。聽得薛靖海心驚肉跳。他一直以為，這些事只有天知地知，卻沒想到，曹滿江竟然掌握得這麼詳細。此時，他才意識到，自己完全被曹滿江掌握了，除了跟著他走，再沒有第二條路。終於有一天，曹滿江說出自己的謀殺計劃時，薛靖海不得不點頭。
曹滿江的計劃，說起來非常簡單，在湯裡放進一些安眠藥，讓吃下去的人，全部很早入睡。待王會莊睡下之後，將他抱起來，掛在用床單做成的套索上，造成自殺的假象。事件發生後，公安方面肯定會進行調查。這個調查，不會太嚴格，只要證實王會莊是死前上吊而不是死後上吊，自殺的結論，基本可以得出了。當然，曹滿江具有豐富刑偵經驗，他也考慮到，死者身上必須有傷痕，但又不能有太多傷痕。如果完全沒有傷痕，說明死者上吊前，便處於昏迷狀態，那就很容易引起懷疑，並進而檢查胃內消化物。同時，曹滿江還無法確定的是，王會莊會在什麼情況下醒來，掙扎會有多強烈，如果要制止他強烈掙扎，是否需要外力。一旦使用外力，便可能留下傷痕。為了避免在任何一種情況下留下傷痕並引起懷疑，他苦心設計了審訊過程中的刑訊事件。
薛靖海這個堡壘攻下來之後，曹滿江知道撐不下去了，堅持了一陣，便也承認了。
唐小舟仔細地聽，認真地想，聽完整件事，心中便無限的感慨。這個曹滿江也真是的，案子原本和他沒什麼關係嘛，怎麼就將自己搭進去了？正準備發點這類感慨之時，他突然發現事情有些不對。此時，自己不是記者唐小舟，也不是省委書記秘書唐小舟，而是直接代表著省委書記，來聽取梅尚玲就此事的匯報。既然代表省委書記，那他就得站在省委書記的角度思考。如果是趙德良，他會說什麼？或者說，在這件事中，趙德良想說什麼？
王會莊不是自殺而是他殺，殺人者是省紀委的一名處長曹滿江，這一切，對於省委書記來說，只是一樁極其單純的犯罪案件而已。這類案件，自然有相關部門去處理，不需要他這個省委書記操心。
以唐小舟的理解，官場就是一個棋枰，官就是那個弈者。權力執掌者的工作，並不是要讓這盤棋迅速見到勝負輸贏，恰恰相反，他是要想盡一切辦法控制這盤棋的進度，努力讓每一粒棋子，都能充分發揮作用。換句話說，就是要努力達成棋枰上的力量平衡，這也就是權力平衡。