一直忙過了正月十五，趙德良才有時間北上。
離開雍州之前，趙德良將王會莊案以及曹滿江案的相關材料簽發了。說是簽發，其實也沒有實質性內容，僅僅只是在文件題頭處標有自己名字的地方畫了個圈，再從這個圈裡拉出一條線，將線拉到旁邊的空白處，豎著簽上自己的名字。
當了領導秘書之後，唐小舟才知道，領導簽字非常講究，一些重要文件，講究的自然是批示。領導的批示往往言簡意賅，一目瞭然，很容易理解。更講究的，卻是文件上面一些極其特殊的信息。小領導在文件上簽字，往往簽上同意不同意或者原則同意之類的話。中型領導通常簽上一個閱字，更大的領導，簽字就更加有學問，連閱字都不簽，在文件標上本人名字的地方畫個圈，還用一條線引到文件外，簽上自己的名字。這種簽字，什麼意見都沒有，讓不懂行的人看得莫名其妙。懂行的人卻知道，領導簽字，講究太多了。很早以前，領導們簽字用三種筆，鉛筆、圓珠筆和鋼筆。現在，圓珠筆和鋼筆基本歸為一種，全都是簽字筆。如果用鉛筆，秘書每天都得為領導削很多支鉛筆，是一件麻煩事，不如簽字筆用起來順手，所以，現在領導簽字，僅僅只用一種筆了。以前用三種筆的時候，用鉛筆表示照辦，用圓珠筆表示酌情辦理，用鋼筆表示不辦。現在沒有了圓珠筆和鋼筆的區別，領導們就總結出了另一套辦法。如果將自己的名字橫著簽，表示可以擱著不辦。如果豎著簽，表示一辦到底。有些領導並不僅僅只畫圈和簽名，還喜歡寫上幾個字，寫得最多的，便是同意兩個字。可就算領導同意了，下面辦起來，也同樣有講究。這種講究，並不在同意兩個字上，而是同意後面的標點符號上。如果同意後面沒有標點符號，表示此事沒有結論，可以不辦。如果是頓號，那就要等一等再辦。如果是實心句號，說明要全心全意辦成。如果是空心句號，問題就大了，意思是說，領導簽了字也是空的。
省公安廳的楊泰豐廳長已經幾次打電話來問全省掃黑的事。
對於這件事，唐小舟始終沒有摸透趙德良心裡是怎麼想的。一開始，趙德良顯得很急，將公安廳那些人緊急召集起來進行部署，唐小舟認為全省很快就會掀起一場掃黑風暴。卻不想，方案交上來後，趙德良束之高閣。公安廳對此事的熱心，唐小舟自然明白。一來，全省大掃黑行動，省財政肯定撥一大筆錢。二來，大案要案頻發以及某類特殊案件難破，根源在這樣一些涉黑組織，板子卻打在公安廳領導身上。其三，公安是一個極其特殊的條塊，其業務是自上而下的線形管理，幹部任用，又是塊形管理。一個省治安形勢的好壞，直接關係公安廳的形象以及領導的政績，可是，下層公安局長的任命權，不在公安廳，而是市縣。只有公安廳最清楚下面哪些市縣公安局長不稱職甚至有黑社會背景，可他們對此無能為力。如果有一次全省性的掃黑行動，公安廳正可以借此機會，對全省各市州乃至縣公安局的領導班子，來一次大洗牌。
被省公安廳催得急了，唐小舟都找機會提醒一下趙德良，是不是忘了這件事？深入再一想，就算是忘掉了所有的事，也不可能忘掉瀘源市的那次經歷吧？既然趙德良不可能忘掉，卻又遲遲不見行動，他或許有更深層次的考慮？這種考慮是什麼？唐小舟始終沒有想明白。
就是在這樣的背景下，趙德良啟程去北京了。
南方已經是大地微微暖氣吹，北方仍然還是冰天雪地。第二天早晨，駐京辦雷主任接到他們，汽車駛出北京西站時，唐小舟從人行道樹上掛著的厚厚積雪，感受到了北方冬天的冷峻。
趙德良這次回北京，主要是辦一些私事。
程雨霖的父親已經九十三歲高齡，因為老年癡呆症，早幾年已經住進療養院。春節前，趙德良接到消息，老爺子的病情突然加重，被送進了加護病房，這個冬天是否能熬得過去，還十分難說。春節前後正是各項工作最緊張忙碌的時候，趙德良只是匆匆回了一趟北京，去醫院看了老爺子一眼，當晚又乘火車趕回了雍州。擔心老爺子隨時會離去，程雨霖將美國的兒子趙乾叫了回來。趙乾原本想去非洲旅遊的，因為有母親的命令，只好放棄了這一計劃。
此次北上，除了去看望老爺子，趙德良還想回一趟山東。
趙德良的老家在沂蒙山區，老父親已經八十歲。幾個兒女原本計劃今年春節期間給父親做八十大壽，可有兩個原因，這一動議被否決了。一是老人家堅決不同意，他的身邊，八十歲的人很少，他能數得出來的幾個，倒是熱熱鬧鬧地做了大壽，過後沒幾年，撒手西歸了。老人心裡有些忌諱，覺得做八十大壽等於向閻王報到。另一個原因是趙德良沒有時間。趙德良是老人最出息的兒子，他不能回去，這個八十大壽，還能有意義？
趙乾在美國讀書，然後留在美國工作，偶爾回來一次，也是行色匆匆，當爺爺的，好幾年沒有見到孫子了，心裡想得不行。知道孫子在北京過春節，老人給趙德良打了無數次電話，希望他無論如何抽時間回去一趟，將孫子帶給他看看。趙德良這次回京，計劃帶著老婆孩子一起回一趟山東。
到達北京的當天，唐小舟跟著趙德良去了醫院。
程老爺子的情況不是太好，已經不記得自己的兒女了。但也奇怪，竟然記得趙德良這個女婿。自從他入院後，老人的長子一直留在北京照顧他。趙德良一家三口去後，程雨霖主動上前，拉著父親的手叫爸爸，程老爺子竟然問，你是誰？
長子說，她是小妹雨霖呀。
程老爺子僅僅只是哦了一聲，大家都清楚，他並不知道這個小妹雨霖到底是何方神聖。說來也怪，老爺子不理女兒，卻問兒子，德良呢？他去給我買包子，回來沒有？
趙德良跨上前一步，握住程老爺子的手，動情地說，爸，我是德良。
程老爺子艱難地移動著頭，看了趙德良一眼，說，德良啊，你吃了沒有？
趙德良說，爸，我吃過了。
程老爺子又問，你升處長的事，黨組下文了沒有？
這個老爺子，竟然還記得趙德良提處長的事，這是哪一年的事呀。
趙德良只好說，已經下文了。
程老爺子說，好好幹。你能幹好。說過之後，頭一歪，睡著了。
第二天，趙德良一家以及唐小舟和王麗媛處長等幾個人準備啟程前往山東。
這一路並不好走，趙德良的原計劃是乘飛機前往濟南，再由江南省駐京辦和山東省駐京辦協調，由山東派兩輛車，將趙德良送回沂水縣西趙家樓。駐京辦的車送眾人前往機場的路上，接到消息說，程老爺子的病情突然加重，已經昏迷。趙德良不得不改變行程，調頭趕往醫院。病床上，程老爺子躺在那裡，整個人已經幹得只剩下皮，他的眼睛緊緊地閉著，僅憑肉眼，看不到他在呼吸。程老爺子在京的幾個子女以及家人，已經趕到醫院，還有幾個在外地的，正在趕來的路上。
程老爺子一生結過兩次婚，一次是在山東解放區結的，前妻給他生了三兒一女。後來部隊挺進東北，老爺子無法將這麼多孩子帶在身邊，便將兩個大點的兒子留在山東一位老鄉的家裡。到東北後，剛開始的環境十分惡劣，整天被國民黨部隊趕著到處躲，有一次，前夫人帶著小女兒和部隊散了，只到半年以後，部隊才重新回到那個地方，老爺子去找妻子和女兒，卻沒有人能夠說出她們的去向。
解放後，老爺子在組織的關心下，和醫院的一位護士結了婚。這位護士，就是程雨霖的母親。程雨霖的母親又生了四個孩子，兩個男孩兩個女孩，程雨霖是最小的。加上一直跟在身邊的第三個兒子，程老爺子身邊生活的孩子，共有五個。另外兩個流落在山東鄉下的兒子，解放後老爺子倒是去找到了，可找到之後，老爺子並沒有將他們接進城，他們因此一直留在鄉下。這兩個兒子的日子過得不順，心中對父親一直有些怨氣，多少年來，彼此間幾乎沒有來往。直到老爺子退下來，這兩個兒子年紀已經大了，有些事，可能也想通了，關係才得到緩和。老爺子得了老年癡呆症後，雖然一切都有國家照顧，畢竟身邊還需要親人，已經七十歲的長子，便來到了北京。
來醫院看望老爺子的，並不僅僅是他的親屬，還有黨和國家領導人。