絕大多數惡人，壽命都不長，根本原因在於，但凡是惡人，既有惡人要收他，也有善人要殺他。他的仇家太多，能夠保住命，不是一件容易的事。可也有個別惡人長命百歲，實在是因為這類惡人行事極其謹慎，自我保護工作做得好。馬震天基本也屬於這樣的人，他從來都不會輕易相信別人。
王家算是洪江的世家，望族，王子祥又是長門長孫。王子祥本人有三兄弟，其父有兩兄弟，不論更遠的，單是這些人，在洪江就已經是大族。王子祥這一輩，仍然活在世上的，有五個人。其子侄輩，有幾十個，孫輩更是有幾百個。
王子祥去世的消息，由王順喜派人報喪給三個哥哥，又分別向族中各家報喪，一時間，族中婦女，靈前哭喪的，便有上百人之多。王順喜的窨子屋雖大，也容不下這麼多人，許多婦女，只能披麻戴孝，跪在外面。
偏偏天公不作美，午時三刻，下起了瓢潑大雨。洪江的排水系統設計雖好，但也經不起如此長時間的大雨，跪在王家門外的婦人們不僅全身淋得透濕，而且幾乎全都是跪在了水裡。這場雨，後來被洪江人傳得神乎其神，說王子祥活成了精，臨死還不忘警示家人，要多行善少作孽。可惜的是，王家子孫，沒有人能窺破此中玄機。
在此期間，有幾件大事，必須介紹。
第一件大事，王順清是朝廷命官，按照規定，應該丁憂。丁，據說是遭逢、遇到的意思，憂，自然就是指長輩之喪。自漢代開始，便有了丁憂制度，後來歷代，沿襲此制。丁憂制度非常嚴格，從得知喪事的那天起，二十七個月內，均為官員的丁憂期，即守制三年。丁憂期間，守制官員必須著孝服，吃住睡均在父母墳前，不喝酒，不洗澡，不剃頭，不更衣，停止一切娛樂活動。
丁憂制度，文武官員，處置方法不同。文官丁憂時間，從得知喪訊的那一日開始計算。其職位指定一人代理，皇上降旨後正式離任，真到丁憂期滿，向朝廷復職。武官則是給假一百天，原職不解除，丁憂期間的相關職事，由人代理。
王順清是武官，按照這種規定，自從得知父親去世的那一刻起，他便進入丁憂期，也就是居喪假期，汛把總署的相關工作，全部交給楊興榮。
此事急壞了古立德。古立德正和烏孫賈商議，開展一次大規模剿匪行動，王順清作為七品汛把總，自然應該由他來任前線總指揮。可王順清這一丁憂，若是再要他履行職務，那叫“奪情”。奪情的權力在皇上手裡，別說一個縣官，就算是再高級別的官員，也無權做這件事。
這件事，後來也被人們傳得神乎其神。洪江人說，王子祥早已變成了天上的星宿，前知五百年，後知五百年。他早已經算準，王順清若是親自指揮這次剿匪，整個王家，將會因此遭遇大禍。在實在無力阻止的情況下，他選擇了結束自己的生命，使得三子處於丁憂之中，因而逃過一劫。
事實上，王子祥確實在前幾天和三子王順清談過一次話，其中心意思，是要兒子辭官。兒子說：“這個官，不能辭。”王子祥問：“為什麼不能辭？”
王順清便和父親講道理。他很清楚，父親之所以要他辭官，是因為擔心。擔心什麼，父子倆心知肚明，所以，他沒有說。問題的根本在於，他現在還在台上，別人若是要查他，一方面，要看點同朝為官的面子，二來，他能在同一個地方當這麼長時間的官，沒點背景，肯定是不行的。他可以動用自己的靠山，做一些相應的事情。第三，他手中還有權力，別人查他，他既可以在第一時間得到信息，也可以反制他人。一旦失去了官職，他就是平民一個，只能任人宰割，他卻無能為力。
王子祥說：“那你就申請調離。”
王順清說：“那也不行。”
王子祥問：“為什麼又不行？”
王順清說：“爹，你一生沒有當過官，哪裡知道這當官的門道？當官的人，沒有人不是勢利眼。你在台上，他們把你當爹供著，一旦你離開，人走茶就涼。哪怕你到了別處做官，也是一樣。何況，你去別地為官，信息不靈，若是有人在背後搞你，你很難知道。”
王子祥最後說：“你說的這些，確實有你的道理，但我說的，也有我的道理。總而言之，你這個官，不能再當了，至於怎麼善後，你自己想清楚。”
王順清也想善後。這個問題，以前沒有想過，現在想，似乎為時已晚，身陷其中，難以自拔了。
沒料到，父親給他來了這一手。當時，他還沒意識到，父親這樣做，其實是既想救他，又想救四子王順喜，更是想救整個王氏一族。
第二件大事，自然是古立德剿匪的事。這件事，和王子祥的喪事，關係說大不大，說小不小。古立德這次剿匪的目標，是野狼幫。野狼谷的主要區域在洞口縣，古立德要剿匪，必須另外兩個縣配合。所以，他不得不去找烏孫賈。烏孫賈滿口答應，由他來協調另外兩個縣。同時又強調，另外兩個縣只是配合，主要是以黔陽縣民團為主。
既然為主，就一定要選好一個主帥，這個人，自然是王順清最適合。王順清這個人，雖然貪財好色，帶兵打仗，卻不含糊，是最好的主帥人選。一切準備就緒，單等約定時日一到，立即開仗時，意外出現了。王子祥之死，令古立德措手不及。
既然王順清不能擔任主帥，目前代理王順清職務的楊光榮，又似乎不足以擔任主帥之職。古立德不得不臨陣換將，指定民團總指揮官葉世延擔任主帥。
古立德將這一安排告訴王順清時，王順清顯得有些疑慮，卻又什麼話都沒說。
王順清有疑慮是顯然的。葉世延這個人，王順清雖然不十分熟悉，畢竟還是瞭解。他只不過是黔陽縣的一名武師，在黔陽縣城開了一間武館，以授徒為業。葉世延堪稱當地一代名師，門人弟子，遍佈寶慶地區乃至長沙。但一代名師，是否就能領兵打仗？難說。而黔陽的民團，由幾個部分組成，比如洪江汛的五十多名汛兵，黔陽洪江兩個巡檢司的二十幾人，顯然都不會聽命於葉世延。就算民團，洪江民團和黔陽民團，從未協同訓練，由葉世延這樣一個民間人士指揮，本身就是一大問題。
王順清沒有提出這一點，而是提出了另一個問題，同樣是一個根本性問題：三縣會剿，協同是大事，寶慶府是否派人負責協同？
古立德搖頭表示沒有。王順清明白了，烏孫賈絕對不希望古立德立下這個大功，相反，他希望古立德失敗。這話，王順清自然不會說。
第三件大事，當然是王子祥的葬禮。畢竟是洪江的尊長輩，洪江組成了一個以餘興龍為首的龐大的治喪委員會，委員會下面，設立了幾個臨時工作機構。一個機構負責唱七天大戲。其時，恰好長沙有一個戲班子在洪江，王家便請了這個戲班子，又請了寶慶的一個戲班子，兩個戲班子在洪江連軸唱大戲，一連唱了七天。另一個機構負責做法事，他們分別請來嵩雲寺的僧人以及水佛洞的女尼，還請了一些道士，開了兩個場。還有一個機構，負責選墓地。其他還有幾個機構，諸如負責後勤保障之類。
第四件大事，與餘興龍有關。餘興龍和王子祥，年齡只相差幾歲，兩人是從小玩到大的好朋友，正因為這一緣故，餘興龍出任了王子祥治喪委員會的會長。當然，這只是一個名義職務，大概由於自己也到了年齡，自知不久於世，不想太過動情，或者避免見景生憂的緣故，餘興龍只是在第二天，去了一次王子祥的靈前。
站在王子祥的靈前，餘興龍好一陣沉默，直到臨走時，才說了一句話：“老弟啊，你這是何苦？我不是跟你說過嗎？兒孫自有兒孫福啊。”
正是餘興龍的這句話，後世有了很多版本的解讀。
餘興龍說這句話的時候，余海風就在他的身邊，一直扶著他。余海風堅持認為，王子祥之死，背後一定有很多內幕，而這些內幕，只有一個人看清了，這個人就是爺爺餘興龍。
王子祥下葬那天，持續了幾天的雨，突然就大了起來，甚至比王子祥去世那天的雨還大。天幕之上，全都是黑雲，一陣又一陣的閃電，似乎要將黑色的天毯給撕開，一聲又一聲的炸雷，炸得人心驚肉跳。
因為選定了時辰，王家不好不出殯。而出殯的隊伍，有幾里路長，最前面抬棺的，已經接近嵩雲山，後面的，還沒有出洪江城。事前準備的所有紙人紙馬，全部被雨濕透，參加出殯的人，沒有一個不是滿身雨滿身泥。
事後，有幾十個人得了重感冒。洪江人因此說，這個老爺子，真是人精，死也就死了，竟然還要鬧出這麼大一場事來。
出殯隊伍中，有兩個人不在，一個是余海雲，另一個是馬智琛。送葬的人實在太多了，這兩個人沒有到，也沒人注意。這兩個人沒有來，是因為前一天晚上受了傷。
王老爺子去世，余家的兩個兒子在這裡幫忙，有事做就做事，沒事做的時候，就守靈。連續熬了多夜，余海雲實在有些熬不住了，便想，反正這裡人多，自己何不趁著這機會，溜回去睡一覺。明天是大出殯的日子，累倒了就不好了。
這樣拿定主意，余海雲走出了王家，往家裡走去。
王家和余家，隔了三條街道，為了趕近路，余海雲盡鑽小巷子。不想，剛從一條小巷拐進另一條小巷，突然覺得身後有異。余海雲是習武之人，雖然極度疲勞，感覺還算靈敏，當即本能地向旁邊一閃。也就在同時，他感覺有什麼東西從自己的腰間掠過，紮在巷子邊的牆壁上，發出特別的響聲。
與其同時，余海雲側身，藉著微弱的燈光，看到襲擊他的是一個蒙面黑衣人，雖然是在黑夜之中，依然可以看到他的一雙眼睛狠毒如刀。黑衣蒙面人下手狠毒，大有一招就置余海雲於死地的架勢，這一招沒有刺中余海雲，身體已經衝撞到余海雲身邊。
余海雲到底是疲勞過度的人，反應有些慢，他還沒來得及還手，黑衣蒙面人手中的兵器又一次橫掃過來。余海雲只能側身跳開，身子卻撞到一堵牆上。這一撞倒是把余海風撞醒了。他迅速判斷形勢，這是一條小窄巷，兩邊都是窨子屋，好幾丈高，若想越過這些房屋逃走，根本不可能。唯一的辦法，只有應戰。可打鬥起來，巷子畢竟窄了，難以施展手腳。
因為天黑，余海雲看不清蒙面人手中拿的是什麼兵器，從長度判斷，像是刀，但從對方揮動時的聲音判斷，又像是棍。因為這個兵器不是太長，在小巷中，倒有優勢。相反，余海雲赤手空拳，只能近身攻擊，而他的近身企圖，都被對方的兵器阻住。有好幾次，余海雲閃避不及，身體的某一處，均被對方的兵器觸到，多處表面受傷。
一開始，余海雲謹記舅舅的叮囑，沒有使用腿法。連著被幾次攻擊之後，他開始意識到，不使用腿法，自己不僅無法逃脫，還有可能被殺死。
認清形勢後，余海雲冷靜下來，不得不採取了兩敗俱傷的打法來扭轉局面。他見蒙面人的武器掃來，不再避讓，而是主動攻上去，右手出拳，直搗蒙面人的面門。蒙面人見到這種魚死網破的打法，倒是愣了一下，手下遲疑，身體先避讓。蒙面人注意的是余海雲的雙手，想不到余海雲的腿法更加厲害。就在蒙面人避讓余海雲的右拳時，蒙面人手中的兵器，擊中了余海雲的腰部，顯然因為剛才的避讓，力度減了許多，只是兵器的頭部從余海雲的腰部劃過。而同時，余海雲的腿已經踢中蒙面人的胸部。
蒙面人挨了這一踢，猝不及防，一連退了幾步，剛剛穩住身形，不料余海雲的腿法是個連環招，第一招使完之後，立即變招，跟著使出第二招。蒙面人還沒回過神來，余海雲已經的第二招已經到了。
余海雲所用的，和上次在半山亭對付余海風的是同一招：穿心腿。這一招接下來有兩個變招，一個是連環穿心腿，在對手立足未穩的時候使用，具有較大的殺傷力。另一個變招是出雲穿心腿，也就是他用來對付余海風的那個變招。
這次，余海雲只是使用了連環穿心腿。蒙面人顯然沒想到余海雲的後一招會來得如此之快，而且如此之凌厲，完全來不及應對，就被余海雲踢中胸部。蒙面人匆忙間應對，身子向後翻，想減緩對手的力道，但已經晚了，兵器失手，噹的一聲，掉在地上，而他的整個人，一連向後幾個翻滾，逃開了好幾丈遠。
從前面幾輪過招來看，蒙面人的身手不弱，至少手上功夫，不會弱過余海雲，有了兵器之後，甚至佔了優勢。正因為有這一判斷，余海雲認為，此人雖然中了自己的腿法，應該不會輕易放棄，彼此間，還應該有幾個回合的拳鬥。讓他沒料到的是，蒙面人幾個翻滾之後，並沒有停留，直接逃走了。
余海雲追了幾步，一腳踩在黑衣蒙面人摔落的兵器上，立刻揀起來，感覺腰上疼痛，心中翻湧，也怕中了埋伏，就不追了。
余海雲用手一摸腰上，濕漉漉的，估計是受了傷，也顧不了許多，一陣小跑回到家門口，大聲喊道：“舅舅……舅舅……”
崔立開門，余海雲闖起去，大叫道：“舅舅，有人想殺我！”崔立已經看到他手中提著的兵器，且腰上鮮血淋淋，嚇了一跳，先把他的衣服撩起來，發現余海雲的左腰劃破了一道口子，鮮血直流。
崔立一把將他拽到茶几邊，從一樓練功廳拿來金瘡藥，給他敷上。三樓的余成長和崔玲玲聽到響動，披著衣服下樓了。
“海雲，出了什麼事？”崔玲玲手裡拿著蠟燭，湊過來，擔心地問。余成長跟在後面，臉色平靜。
茶几邊掛著一盞燈，余海雲坐在椅子上，崔立給止了血，正在給他包紮。
“有人想殺我，從背後偷襲我，這個就是兵器。”余海雲的手中還握著兵器，這個時候舉起來，大家才看清楚，其實就是一根鐵棍子，兩尺不到，大拇指粗細，一頭是尖刺。
余成長微微一怔：這兵器有點奇怪，或者說，這根本不是正式兵器，只是一個隨手用的殺人凶器。
余海雲已經鎮定了許多，眉飛色舞地把兩人交手的情況說了一遍。余成長的神色變得極其凝重。崔立拿過余海雲手中的鐵棍，比畫了幾下：“後面刺，明明是槍的招式，橫掃，是棍法的招式，一拳打在你腹部上，分明是羅漢拳的黑虎掏心啊！”
余成長臉色微微一變。
崔玲玲已經氣得臉色發白：“難道是……他？”
崔立臉色一沉：“海風呢？”
余海雲搖了搖頭：“我沒跟他在一起，不知道他在哪裡！”
崔立轉身，一個箭步衝出了門。余成長跟到門口，喊道：“他舅，事情還沒有弄清楚，你別冤枉他！”
崔立回了一句：“我知道該怎麼做，我先去看看。”崔立聽余海雲說了被偷襲的經過，立即得出一個判斷：此人是個會家子。既然是會家子，卻不用自家兵器，說明是有預謀，不想被攻擊者看出自己的武功套路。可高手就是高手，聽余海雲一說，立即就可以得出結論，此人的武功套路很雜，既會使槍，又會使棍，還會使拳。使槍，在洪江城，以崔立為首；使棍，以劉家為首；使拳，崔立、劉家以及馬家，都是高手。如果將這幾項綜合起來，只能指向一個人，他就是余海風。余成長說別冤枉了他，其實也已經認為，襲擊余海雲的人是余海風。
崔玲玲也是會家子，她也得出了結論，將海雲安頓好以後，她對余成長說：“想不到這孩子那麼狠心，居然對海雲下毒手。”
余成長壓低聲音，對崔玲玲道：“事情還沒有查清楚，你怎麼就怪到海風的頭上？”
崔玲玲頓時漲紅了臉，氣憤地說：“不是他還能是誰？你這麼護著他，可他就是一匹狼，是不懂得感恩的……”
余成長忙用手阻止她繼續說下去：“海風是什麼性格，我很瞭解，他不至於這麼喪心病狂……”
崔玲玲哼了一聲：“知人知面不知心，我們……就不該帶他回來，這就是引狼入室！”一邊說，心中焦急，眼淚就滾落下來。
余成長把她攬入懷中，崔玲玲把頭靠在他的肩膀上，嚶嚶地哭：“成長，我們究竟做錯了什麼？老天要這麼折磨我們？”
余成長低聲安慰她：“玲玲，你放心，這個事情一定會水落石出。倘若真是海風乾的，我不會饒了他！”
崔玲玲忙說了一句：“只怕那個時候你心軟了。”
余成長把她緊緊摟住，繼續安慰她：“這麼多年了，什麼風浪我們沒有經歷過？更何況在洪江，我們余家的根基很深，任何人想破壞余家，都沒那麼容易！”
崔玲玲點了點頭，哽咽著：“成長，我也是希望一家人和和睦睦，開開心心過日子，我不希望看到不好的事情發生在我們家人的頭上……”
崔立出了家門，到了余海雲遭受襲擊的小巷子，自然是什麼都沒有發現。不過他看了現場，感覺黑衣蒙面人是特意在這裡埋伏，等候襲擊余海雲的，用心之險惡，可見一斑。
接下來，崔立到了王家。王家很多人守靈，到處都是人，靈堂裡有很多人在打牌，既有玩撮牌的，也有玩麻將的。還有些人圍在一起談天說地，自然也有些人走來走去。中國人對於死亡，其實是很超脫的，既然死亡已經發生，就被稱為白喜，無論是哭喪還是守靈，都只是白喜的一種程序。最初的哭喪已經過去，此時，僅僅只是守靈，人們該吃的吃，該喝的喝，並沒有太大的異狀。崔立在此時出現，沒有任何人覺得有異，反倒覺得他應該一直在這裡，甚至沒有人和他打招呼。他在靈堂裡轉了一圈，沒有見到余海風，轉身出來，一眼看到余海風從外面進來。
余海風穿著黑色褲子，布鞋，上身穿著白色的褂子，辮子卷在脖子上，低著頭，一邊走，一邊繫著褲子。余海風走到兩條板凳前，那兩條板凳是並在一起的。余海風甚至沒有向別處觀望，坐到板凳上，身子一倒，躺下了。
崔立走過去。
余海風打了個哈欠，聽到腳步聲，睜開眼看了一下，立刻翻身站了起來：“舅舅，你這麼早就過來了呀？”
別人搞不清楚崔立是否一直在這裡，余海風是清楚的，他知道舅舅此刻應該在余家。今天是大出殯的日子，他以為舅舅是因此而來，故而有此一問。
崔立不動聲色，看了看余海風。靈堂四周，擺了很多燈，這種燈燃的是食用油，每隔一段時間，就有人添油。因為燈多，室內顯得很亮。崔立看余海風，是想知道他有沒有受傷，這一看，果然看到余海風左衣袖有一塊紅色，顯然是血跡。
“你受傷了？”崔立不動聲色地問。
余海風笑了笑：“沒事，白天抬東西的時候，碰了一下。”
崔立點了點頭，問了句：“海雲呢？看到海雲沒有？”
余海風抬頭四處看了看，有些疑惑：“不知道去哪裡了，兩個時辰前，我還看到他的。您找他有事？我去找。”
“不不，我沒事，只是隨便問一下。”崔立說，“你不回家休息一下嗎？”
余海風說：“時間不早了，上午要出殯，我在這裡躺一下就行了。”
崔立看了看兩條板凳：“剛才我進來的時候，沒看到你啊。”
“我一直躺在這裡睡覺。”余海風說，“剛才是被尿憋醒了，出去撒了泡尿。”
崔立淡淡地道：“我先回去了。”也不等余海風說什麼，轉身就走。余海風等舅舅走遠了之後，才坐下，倒在板凳上睡覺。
余家人懷疑蒙面人是余海風，可實際上，這絕對是陰錯陽差，真正的蒙面人是馬智琛。
余海雲認為，蒙面人是想殺了自己，可實際並非如此，馬智琛碰到余海雲完全是偶然，和余海雲動手，也是一時意氣。
馬智琛從古立德那裡接受的任務中，有一個公開任務，秘密調查無影神手案。這個無影神手神出鬼沒，總在人們意想不到的時候，對某一富商下手。馬智琛經過多次調查以及分析，認為這個無影神手一定經常在洪江城裡游動，熟悉洪江城的一切情況，隨時準備作案。因為實在找不到破案的頭緒，馬智琛就想到了一個笨辦法，穿上夜行衣褲，黑布蒙面，提著一根鐵棍，在洪江城裡四處走動。他倒不是想通過這種方式碰到無影神手，而是要體會一下無影神手作案的心情和手法。
也是完全湊巧，他躲在角落處，默默蹲守的時候，見余海雲過來。
一念之差，馬智琛決定襲擊余海雲。不為別的，只為那天在江灘訓練場，余海雲打了自己，他要出這口氣。
馬智琛畢竟還是太年輕了，如果換了一個更為成熟的人，此事畢竟已經過去，也就忍了。馬智琛卻認為，在這小巷子裡，自己報復余海雲，神不知鬼不覺。這事經不得猶豫，如果猶豫幾秒，肯定就是另一個結果。那一瞬間，馬智琛腦子裡冒出念頭之後，立即採取了行動。余海雲認為對方是要殺了自己，馬智琛卻沒想過。馬智琛知道余海雲武功不弱，出手不敢有所保留，才會造成余海雲的誤解。
以馬智琛最初的設想，一擊之下，將余海雲打傷，出了一口惡氣，也就罷了。實際上，一擊之後，馬智琛後悔了，他被余海雲纏上了，根本脫不了身。為了盡快撤出，馬智琛只好出殺招，又不敢現了本門武功。為了盡量逃開，他才不得不一再出狠招。讓他沒想到的是，余海雲還有更厲害的功夫。
馬智琛受了傷，且不清楚傷勢到底如何，他不敢大意，主動回了家。馬占山見狀，立即上前探問，馬智琛正要開口說話，話沒說出，倒是有東西從口裡出來，是一口血。
馬占山、馬占坡大驚失色，連忙將馬智琛扶進內室。馬占林也聞訊起來了，兄弟三人，將馬智琛安排躺下，脫下他身上的衣服，就見胸前背後兩大塊烏紫。兄弟三人一見，頓時臉色大變，相互你看看我，我看看你，好一刻沒說話。還是馬占林說：“快，快救智琛。”
另外兩人才驚悟過來，三個人不需要安排，各自分頭行動。馬占山留在房間內，伸出雙手，按住馬智琛受傷的部位，調勻自己的氣息，將身上所有的氣，集中於兩掌，再通過掌心，傳輸給兒子馬智琛。
武俠小說中，將這種療法稱之為功療，說得神乎其神，說什麼耗去多少真氣之類。其實，這是一種氣功治療方法，用氣功化解傷者體內的瘀血。馬占林、馬占坡二人，也沒有停著，一個去拿馬家獨創的金創藥，另一個，去熬草藥。
剛才，馬家三兄弟之所以神色大變，是因為他們對這種傷並不陌生，已經是第二次見到。這種傷聯繫到馬家的一段歷史，也是馬家來到洪江的原因。
馬占山的父親也就是馬智琛的爺爺，名叫馬震天，原是威震西北四省的綠林好漢，箭術百步穿楊，百發百中，手中一把彎刀，刀下亡魂無數，還有一套奔馬拳，迅若暴風驟雨，所向披靡。馬震天所做的營生，主要是在茶馬古道上搶馬幫。官府曾經多次派兵清剿，可馬震山神出鬼沒，官府連他的影子都抓不到。
有一天晚上，馬震天回來時，也像今晚的馬智琛一樣，進門吐了一口血。馬占山三兄弟立即將父親扶到床上，解開衣服一看，見他胸前背後各有兩團烏紫。兄弟三人想盡一切辦法為父親醫治，卻無力回天，拖了半年，馬震天傷發，吐了很多血，死了。
據馬震天介紹，害他的人，名叫瞿仁傑。
馬震天說，也是他疏忽，有一天見到一個凍得快死的人，便把他救了。此人告訴馬震天，他姓瞿，名叫仁傑，湖南寶慶府人，經營黑茶生意，經常來往於湖南以及西藏之間。不想，這次遇到了歹人，將他的貨物搶了。他和一個家人僥倖逃走，卻又迷了路。他的家人把所有的糧食留給他吃，自己先餓死了。瞿仁傑原以為，自己大概會死在西北，沒想到被恩人所救。
瞿仁傑身上，唯一值錢的，只有一捆十兩茶。瞿仁傑說，這種茶叫渠江薄片，是湖南黑茶中的上品，而且，這種茶，至少有五十年以上的歷史，極其珍貴。瞿仁傑說，他們瞿家，肯定是完了，一百多捆十兩茶，他帶出來的僅這一捆，他們瞿家，就算十輩子，也還不清這筆賬務。他絕對不敢再回湖南，但願恩人能收留他，保他一條賤命，他以這捆茶相贈。
毫無疑問，馬震天是個惡人。絕大多數惡人，壽命都不長，根本原因在於，但凡是惡人，既有惡人要收他，也有善人要殺他。他的仇家太多，能夠保住命，不是一件容易的事。可也有個別惡人長命百歲，實在是因為這類惡人行事極其謹慎，自我保護工作做得好。馬震天基本也屬於這樣的人，他從來都不會輕易相信別人。
馬震天雖然救了瞿仁傑，但是，要讓他相信瞿仁傑的那一套話，根本不可能。就算是瞿仁傑拿出渠江薄片，馬震天同樣沒有放鬆疑心。馬震天得到這捆茶後，自然會好奇，托人鑒定過了，得知這捆茶確實是渠江薄片。因為這捆渠江薄片存世已經超過五十年，原本只算普通的茶，便成了茶中極品，算是寶物，比黃金還貴。
如此一來，馬震天的心思就變了。如果瞿仁傑不是真心報恩，完全沒有必要說出這捆茶葉的秘密，他帶著這捆茶葉到任何地方，都能享受一輩子榮華富貴。
馬震天信了瞿仁傑，將他收在身邊。馬震天信瞿仁傑，還有一個原因，自己一身功夫，完全不擔心瞿仁傑單槍匹馬能害了自己。豈知智者千慮，必有一失，何況馬震天並不是智者。某次，瞿仁傑趁著馬震天喝多了酒，相伴而行的機會，藉機下手。瞿仁傑有獨門腿法，馬震天大出意外，一連中了他四招，而瞿仁傑也被馬震天劈中兩掌。兩人受傷之後，各自逃走。
安葬了父親之後，馬家兄弟不敢輕易出山，而是躲在家裡苦練了十年武功，才舉家遷往湖南，尋訪仇人。他們之所以來到湖南，全都因為父親臨死前提到的幾條線索。線索之一，瞿仁傑說家在湖南的湘西，是做黑茶生意的。兄弟們分析，這種說法，很可能是真的。只有做茶葉生意的，才會跑馬幫，只有跑馬幫的，才有可能被馬震天搶劫甚至殺死。如果不是這種有關係，瞿仁傑大概也不會處心積慮，跑到西北找馬震天報仇。
除此之外，他們還有三條線索，一是瞿仁傑這個名字。他們要查一查，湖南做黑茶生意的，有沒有姓瞿的。當然，三兄弟也想到了，這個名字很可能是假的。既然安了心要尋仇，大概不會報上真實姓名。另外兩大線索，也很重要。一是那捆渠江薄片。這種茶，因為年代久遠，存量極少，應該會留下一些線索。另外就是那獨門腿法，馬震天雖然叫不出名，但在當地，應該有人知道。
最初，馬家兄弟只是密訪，可幾年過去，一點線索都沒有。實在無路可走，三兄弟才想出一個辦法，落腳洪江，開辦鏢局，走起威武鏢。馬家兄弟之所以要走威武鏢，有一個極大的原因，他們想通過走鏢的方式，會天下武林人士，從中找到仇人。正因為如此，馬家甚至有意和天下武者為敵，目的就是想逼出那一記穿心腿。
馬家以強勢立足，原因也是多方面的。其一，他家原來綠林出身，骨子裡原本就有血性，和其他家學傳承不同，少了很多儒家的道理，喜歡直來直去。其二，正所謂強龍壓不過地頭蛇，他們是外來戶，如果不表現強勢，在本地是很難立足的，只有別人強你比別人更強，別人才會怕你。馬家如果不爭，在洪江，絕對不可能有今天的局面。其三，你和人家講仁義，人家不一定和你講仁義，若是人家怕了你，才會少很多暗中手腳，反倒安全得多。
馬家和余家，原本也說不上有什麼深仇大恨。可忠義鏢局畢竟是馬家的對頭，彼此面和心不和，明爭暗鬥的事，常常發生。而劉家之所以強大，恰恰因為背後還有個余家和王家結成了團。王家有官府勢力，和余家又有些內在矛盾，馬家便將幾大強敵排了個名次，排在首位的，自然是劉家，其次是余家，然後才是王家。現在，因為野狼幫一鬧，馬家才不得不調整策略，準備同劉家和好。恰在此時，王順清抓了馬智能，馬家更加迫切地意識到，同劉余王聯盟搞好關係，非常重要。他們想到的辦法是和劉家結親，通過這種姻親關係，在洪江尋找同盟。
讓馬家沒有想到的是，劉家看不上馬家，根本不想和馬家聯姻。後來有消息傳來，說馬家上門提親時，劉家其實並沒有定親，事後才將關係定下來。馬家還沒有想好怎麼出這口惡氣，又極其偶然地發現穿心腿竟然重現江湖。
畢竟知道這個腿法的厲害，馬家絲毫不敢大意。三兄弟閉門不出，一方面小心給馬智琛治療，另一方面，商量對策。
馬占坡說：“我們私下裡尋訪多年，沒想到，仇人竟然是余家。”
馬占林說：“我記得爹臨死的時候說，仇人姓瞿啊，怎麼竟是余家？”
“二哥你真糊塗。”馬占坡說：“那個人姓瞿，只是他自己說的。他既然是去找爹尋仇的，又怎麼可能報出真正的名姓，瞿仁傑一定是個假名。”
“這麼一說，倒也像。”馬占林想了想，說，“除了名字這一點外，其他三條，都對上了。”
他所說的其他三條，第一，殺父仇人自稱是湖南商人，家裡做茶葉生意，有馬幫，常走西北。第二，仇家的生意與茶有關，余家，就是洪江最大的茶商。第三，穿心腿法。
馬占山略想了想，說：“這事不太像。”
兩位弟弟連忙問：“怎麼不像？”
馬占山說：“爹被殺的事，是四十年前發生的。當時，那個瞿仁傑，是三十來歲的年紀，這樣算來，此人現在應該是七十歲左右。如果說，這件事和余家有關，那個什麼瞿仁傑，應該就是餘興龍。可餘興龍已經八十多歲，據說，他也沒什麼武功。”
“對啊。”馬占坡說：“四十年前，餘興龍應該有四十三四歲了。爹明明說，那個瞿仁傑只有三十多歲。”
餘興龍是余家長房，但不是長子而是滿子，下面再沒有弟弟，也就是說，瞿仁傑是餘興龍這一脈的可能性很小。
馬占林說：“不是餘興龍，難道不會是余家其他人？整個余家，在洪江有不少人。餘興龍這一輩，兄弟和堂兄弟有十幾個，難道就不會是他們之中的哪一個？”
馬占山說：“這件事，終究是要查清楚的。”
兩個弟弟同時問：“怎麼查？”
馬占山說：“我們白馬鏢局，只有雷豹的武功最好，而且，他來白馬鏢局的時間不長，讓他暗中找余家後人試一試，看余氏族人中，是不是還有別人也會穿心腿法。如果是，殺父仇人在余家，就可以確定了。”
※※※※※※※※※
就在王子祥出殯的第二天，古立德發起了第二次剿匪行動。
古立德之所以急著發起這次剿匪行動，有兩大原因。
第一大原因，雖然湘黔桂三省，土匪很多，可地方官一直瞞著，不敢上報。皇帝高高在上，哪裡知道這些偏僻之所的事？還以為天下太平。這個古立德，長期在京城當官，實在不瞭解這些地方官的所思所想所作所為，第一次下來，遇到土匪，心裡想著的，只有皇上的規矩。雖然不得不拐了個彎，也還是上報了。
皇上看到下面報上來的折子，沒想到在大清的天下還有土匪，龍顏大怒，當即御批，務必盡快剿滅。皇上不知道實情，下面的大臣還是清楚的，他們知道盜匪四起，要想剿滅，不是一件容易的事，心裡都怨古立德多事。湖南巡撫裕泰，任期快滿了，正在謀求高昇，恨古立德這個折子壞了自己的好事，便將烏孫賈叫過去，痛罵了一通。
裕泰扔下了狠話，如果因為這些事影響了自己的高昇，他要殺了烏孫賈，然後煮了他。
烏孫賈將古立德恨得要死，從長沙回來，立即將古立德叫到寶慶，自然是痛罵一通，然後責令他盡快剿匪。
第二大原因，古立德也不完全是書獃子，他很清楚，靠這點民團剿匪，那是胡扯。他之所以敢剿匪，關鍵還在於他手裡有洋槍隊。洋槍實在是太厲害了，槍聲一響，隔著幾十丈，非死即傷。土匪一見這陣式，魂都嚇沒了，哪裡還敢反抗？只能撒著丫子跑。兩軍對壘，憑的是士氣，其中一方大逃，士氣沒了，仗也就沒法打了。
但是，洋槍隊畢竟不是常設部隊，而是洋兵。西先生的洋槍隊，到了洪江之後，多則住上一個來月，少則住上一二十天，備齊了貨物，便又要返回雲南。
為了讓洋槍隊參與剿匪，古立德已經動用各種辦法，將西先生多留了十天。他如果再不採取行動，西先生一走，剿匪大軍，就會少了一支最為強大而且也最為神秘的力量。
作為總指揮，古立德制定了一個四面合圍計劃。他很清楚，另外兩個縣的民團根本靠不住，所以，他的計劃，只讓這兩個縣的民團各負責一面，這兩面還都是背面，一面朝北，一面朝西，均是奇險。古立德只要求他們圍而不攻，守住陣地，就萬事大吉。黔陽縣的民團，分成了兩隊，包圍東面和南面，並且擔任主攻。
不僅如此，他還安排了一支秘密隊伍，這支隊伍，由楊興榮負責指揮，分別是洪江汛把總署的五十名汛兵以及黔陽、洪江兩個巡檢司的相關人員和洋槍隊。此外，他還從民團中選了二十多名武功最好的後生，歸楊興榮指揮。
古立德的計劃是，只要一打起來，由葉世延指揮東路和南路強攻。而楊興榮指揮的突擊隊，隱藏在東南兩隊的夾縫之間，悄悄接近土匪老巢，當土匪與東南兩路打得正激烈，十分疲勞的時候，奇兵從天而降，土匪一定會潰散。此時，四面猛攻，可一舉全殲野狼幫。
為了迷惑野狼幫，古立德還想了很多辦法，比如說，將幾股民團頻繁調動，名義上說是訓練，實際上是在擺疑陣。這一招還真是有效，最初，民團調動的時候，野狼幫大為緊張，後來，慢慢有些鬆懈了。最終，古立德下達進攻命令時，所有民團撲向野狼谷，整個野狼幫，竟然還在山上大碗喝酒，大口吃肉。
此外，古立德還做了一件事。這次行動，他沒有動用洪江的民團。
按照胡不來的意思，是一定要用洪江民團的。洪江民團中，有一大部分，是富商子弟，那些富商，肯定不想自己的子弟上戰場，一旦聽說要剿匪，他們一定會走門子找關係。古立德的門子，他們不一定找得上，就算找上，古立德這個人死硬，一定不會聽他們擺佈。因此，他們就一定得找胡師爺的門子，只要有人來走門子，就少不得大筆的進項。
可古立德有自己的想法。其他民團，是集中起來訓練的，已經接近專業部隊，只有洪江民團，是真正的民團。訓練的時候，他們是民團，更多的時候，他們是民。這樣的組織結構，也有好處，比如上次剿匪行動，他們就成了一支極其特殊的部隊，關鍵時刻，能起到妙用。至於公開的剿匪行動，反倒不好用這支部隊，畢竟，他們一旦行動，就難以保密，說不定讓土匪察知，壞了大事。
所以，古立德的這次剿匪行動，整個洪江，除了王順清，沒有人知道。就算王順清，因為在父親墳前守孝，不想再關心別的，也不知道確切時間。
既然洪江人不知古立德剿匪的事，正常的營生，還是要做的。
余家老大余成家和余家三姑在安化開茶廠，生產出來的茶，一部分運往長沙，交給老二余成業，另一部分運往洪江，交給余成旺。送到長沙的茶，會由長沙運往漢口，再裝大船從上海出口，運往俄羅斯。至於運往洪江的茶，則由余家馬幫運到昆明，再交給當地送去西藏。這兩項，都是余家的老生意。
這些年，土匪越來越多，一般的馬幫，不敢走洪江到雲南這條路了，整個洪江，敢走的沒有幾家，但余家算一家。余家自己有馬幫，人多勢大，又有忠義鏢局壓陣。另一家是西先生，他有洋槍隊，一般的土匪，根本不敢碰他。第三家，就是張家，他們請的是白馬鏢局。
這次，余成旺要送貨去西藏，風雲商號恰好也有些貨，要送去和順，兩批貨，就合在一起。
余海風因為諸多事壓在心頭，早已經動了回和順之心，趁著這次機會，向父親提出來，沒想到，父親一口回絕。父親回絕的理由也很充分。風雲商號這些年的發展很快，業務越做越大，自己一個人，忙不過來，正希望海風當個幫手。如果海風走了，海雲年紀稍嫌小了點，外面的歷練又不夠，不能太放心。
當然，余成長有一點沒有說出來。最近余家出了這麼多事，余家所有人，都認定是余海風乾的，余成長多少也有了些懷疑。他不放余海風走，是想把他留在身邊，近距離觀察。自己畢竟漸漸有了年紀，如果不能確定海風的品性，又怎麼能放心地將余家這麼大的家業交給他？
既然父親不讓他去和順，他也不好堅持，轉而一想，留下來也好，他一定要查清，到底是什麼人想害自己。
這天，余海風領了任務，去請腳夫。
腳夫在洪江，是個很特殊的職業，既有在碼頭搬運貨物的腳夫，也有常年在船上裝貨運貨的腳夫，還有跟著馬幫出苦力的腳夫。跑馬幫靠的是實力，自己家裡有馬幫，那是一定要有武功基礎的。但也不是個個都有武功，其中還有很多是純粹賣苦力的，這些人就是腳夫。
辦妥這件事回家，恰好路過老城小吃店，余海風的腳步不由自主地停下了。
他想起了自己和劉巧巧、王熙美在裡面吃東西，卻無緣無故跑來兩個妓女，硬說自己欠了她們的錢。事情發生之後，自己找不到這兩個妓女，遭受不白之冤，連心愛的女人也變成了弟弟的未婚妻，表妹王熙美也不再理睬自己。
呆呆看了一回，余海風轉過身，見一個人在自己不遠處，也若無其事地轉了身。那一瞬間，余海風感覺他的身影有些熟悉，卻一時叫不出名字。余海風加快腳步，走到他的面前，那人眉清眼秀，穿著青衣長衫，臉色微紅，頭上戴著瓜皮小帽，手裡還拿著一把折扇。他本想避開余海風的，眼看避不開了，抬起頭，看了一眼余海風，叫了一聲：“余大少爺！”
余海風遲疑了一下：“兄弟是？”
年輕人微微一笑：“我是羅小飛啊，你不記得了？”
余海風叫了一聲：“原來是你呀！兄弟，怎麼到這裡來了？”走過去拍了拍他的肩膀，說，“當天我怎麼沒有找到你？”
羅小飛說：“一言難盡！那天，他們說我是土匪，要殺我，我不得不跑了！余大少爺，我請你喝酒如何？”
余海風搖頭道：“酒就不要喝了，我請你吃碗麵吧！對了，你以後別叫我余大少爺，叫我海風哥就可以了。”
羅小飛點了點頭，臉龐上一陣緋紅。
余海風道：“我們店裡坐。”
羅小飛沒有推辭，兩人進了小吃店。小吃店擺的是長方形狀條桌，兩人對面而坐，要了涼面、香辣米豆腐。余海風發現羅小飛總躲閃自己的目光，也沒有怎麼在意，他問：“你不是來投靠朱記油號的嗎？”
羅小飛點了點頭，吞吞吐吐地道：“海風哥，我騙了你，你會原諒我嗎？”
余海風一怔：“你騙了我什麼？”
羅小飛把頭垂得更低，小聲說：“朱掌櫃跟我家其實沒有關係，只是一個遠房舅舅認識他而已。我到洪江來，是準備找點事情做。當時，我並沒有被土匪打劫，我身上有父親給我做生意的一萬兩銀票。”
余海風吃了一驚：“你身上帶那麼多銀票？”
羅小飛也沒有抬頭，繼續道：“我就是怕被土匪打劫，才打扮成一個乞丐，想不到給你添麻煩了。”
余海風一呆，想想他說得也有道理，忙說：“你這麼做也是應該的，一個人出門在外，哪裡沒難處？我不怪你。”
羅小飛驚喜地抬頭，雙眼閃亮：“你真的不怪我了嗎？”
余海風看他的眼神清澈，竟和劉巧巧有幾分相似，點頭說：“我為什麼要怪你呢？”
羅小飛笑了笑：“今天的面我請你，改天你再請我，好嗎？”
余海風說：“好啊！”
兩人一邊吃，一邊說著話。余海風問：“你現在做什麼呢？”
羅小飛道：“還沒有找到合適的事情，我想做點小生意什麼的。”
余海風道：“我要到雲南去一趟，你願不願意去？一路上也就牽牽馬扛扛包什麼的，只是風餐露宿有些辛苦，但能賺些銀子，而且現在天氣慢慢要熱了，不冷，也是個好處。”
羅小飛有些驚喜，又有些擔心：“你們要去多久呢？”
余海風道：“一來一回，兩個半月。”
羅小飛眼神頓時黯淡：“我去不了……”
余海風奇怪，問道：“你不是要找點事情做嗎？這事情也能賺不少銀子呢。”
羅小飛欲言又止。
余海風哈哈一笑：“我只是說說而已，又沒有勉強你。你自己想好，如果要去，明天早晨到我們家來找我。”
第二天，余海風隨著家裡的馬幫前往雲南。臨走前，他反覆向遠處張望，直到前隊啟程，也沒有見到羅小飛。余海風還有些不甘心，故意拖在最後。風雲商號的貨物很多，幾十匹馬馱貨物，再加上余記油號的貨物，忠義鏢局的馬，以及洪江其他幾個小商人的一些貨物，總共有一百多匹馬。最後一匹馬離開時，大半個上午已經過去了。直到最後時刻，羅小飛也沒有來。
余海風想，他可能吃不了這個苦吧，只好作罷，最後跟著朱七刀，走了。
也就在余家的馬幫離開的這一天，古立德指揮民團，對野狼谷的土匪發起了進攻。
應該說，古立德的所有計劃都沒有問題，甚至可以說周密。他選擇的進攻時間是晚上，次序也把握得很好。野狼幫之所以選擇野狼谷，有一個很大的原因，這一處山谷，背後是高山密林，深入進去，裡面到底是些什麼地方，就是當地人也不清楚。尤其特別的是，深山老林之中，居住著很多兇猛的動物，一般人，通常不敢深入到它們的家園，打擾它們的平靜。古立德正是看明白了這一點，所以，將另外兩個縣的民團部署在那裡，並且由他們先發起進攻。
所謂先發起進攻，其實，只讓他們做兩件事：第一，在山上放火，第二，在那裡開炮。
其時，野狼幫眾土匪剛剛喝完酒，大多數已經睡覺。在夢中被炮聲驚醒後，所有人顯得有些慌張，後來發現攻擊來自背後，他們開始組織正面突圍。如此一來，正好中了古立德的計。這些土匪正面突圍的時候，恰好和黔陽縣民團遭遇，葉世延下令，對土匪實施打擊。按照原計劃，正面的黔陽縣民團攻擊並不激烈，主要以守為主。在土匪衝進他們固守的陣地時，他們才將土匪打回去。土匪如果不實施攻擊，他們只是在陣前叫喊，並不真的行動。土匪如果不攻，民團就發炮轟。
這樣打了一個晚上，民團沒有真正攻擊。
到了白天，狼王就想組織突圍。可是，無論從哪個方向攻，對方都只是守，就是不主動進攻。土匪如果不沖，想休息，民團又開始發炮騷擾。
白狼漸漸看出些名堂來了，對狼王說：“大哥，他們是想拖垮我們。”
狼王其實也看明白了，這幫傢伙，採取的戰略，就是圍住他們，不讓他們衝出去。土匪畢竟是烏合之眾，圍的時間長了，有些小土匪一定會因恐懼而絕望，最後喪失鬥志。加上對方和自己打疲勞戰，土匪們得不到休息，容易急躁，一急躁，就會失去理性，然後硬拚。原來這個古立德還不完全是糊塗蛋，很懂得一點戰略戰術嘛。
要改變目前的被動，必須想出一個辦法。狼王把白狼拉在一起，分析形勢，商量辦法。
白狼說：“我們被困在這裡，肯定不行，時間一長，我們這邊肯定崩潰。”
“兄弟，老子也看逑出來了。”狼王說，“狗日的古立德，想把老子一鍋煮啊。只要老子能出去，一定把這狗日的剮了。”
白狼說：“那也要等出去之後再說，現在，最關鍵是要找到方法出去。”
“你說，有逑辦法沒有？”狼王問。
白狼說：“現在是白天了，我們不能再像晚上那樣盲目亂衝。可以適當組織一下，從幾個方向向外衝。不是真的要衝出去，而是試探一下民團的兵力部署，找到它的薄弱環節，然後從薄弱環節衝出去。”
這樣一說，狼王心裡有數了。他對整個兵力進行了調整，不再像沒頭的蒼蠅一般亂衝亂撞，而是安排一部分人休息，另一部分人，分批從不同方向出擊。這一試就試出來了，來自背後的力量最弱。
狼王得知這一情況後，又反覆試了幾次，然後按兵不動。
到了晚上，狼王派出灰狼和黑狼率領一支小股土匪開始行動。灰狼和黑狼的任務很明確，背後林深樹密，許多地方是陡峭的山崖，民團不可能每一處都派人把守，一定有空子可鑽。灰狼他們只要鑽出去，繞到民團身後，再抓住機會，發起進攻。看情形，古立德暫時還不想收網，所以，灰狼的這支突擊小分隊，也不用著急，可以慢慢來，只求突圍出去。
狼王在這方面，還是有先見之明的。他如果規定灰狼在多長時間內完成任務，灰狼一心想著抓緊時間，肯定會暴露自己。正因為沒有限定時間，灰狼和黑狼率領的這支小股土匪，就一點一點地向前摸，直到第二天中午前後，才繞到了洞口縣民團的背後。因為是白天，他們不能發起進攻，只要一攻，人家就可以看出，土匪其實沒有幾個人。
土匪窩裡，狼王指揮其他土匪分成幾個小組，和民團周旋。到了晚上，灰狼他們果然從背後打了起來。狼王知道計劃得手，立即組織全部土匪，向背後攻擊。
狼王選擇的進攻點，是洞口縣民團。他們一來人數不足，二來訓練時間短，訓練技術也一般，其三，又因為縣令其實並不想剿匪，是被古立德綁上戰車的。有了這三個原因，當灰狼率領的土匪從背後攻來時，民團立即慌作一團。他們還沒有穩住神，狼王的大隊人馬又從正面進攻了。當他們發現自己兩面受敵時，再也無心作戰，開始撒腳丫子逃跑。當一人逃走時，其他人軍心動搖，也就跟著逃走。最後，指揮官對民團失去了控制，所有人都在逃竄。
土匪隊伍中，畢竟還有些人懂些軍事，他們衝進民團後，不是一味地砍殺，而是有意給民團留了一條出路。這條出路，竟然是指向正面的，逃走的方向，是黔陽民團防守的方向。
當洞口民團的潰兵衝進黔陽民團的陣地時，一切都亂了。
整個晚上，都是土匪在殺民團，而民團則四處奔逃。古立德準備的洋槍隊，反而沒有開槍的機會，他們開出的唯一一槍，竟然是慌亂中導致槍支走火，還誤傷了自己人。
民團防線在一瞬間崩潰。事後清理，方知整個三縣民團死傷一百多人。古立德好不容易搞到的四門大炮，竟然被土匪繳獲了兩門。
楊興榮率領的汛兵以及洋槍隊，稀里糊塗間就敗了。
逃回洪江，楊興榮立即找王順清報告情況。王順清在父親的墳邊搭了個草棚，住在裡面。百無聊賴還在其次，關鍵是不能洗澡不能換衣。送父親上山時大雨，所有人全身都濕透了，因為不能洗澡不能換衣，只好點了一把火，將衣服烤乾。哪曾想，大雨過後，天立即就晴了，出了大太陽。正是四月末，太陽一出，溫度拚命往上躥，最高溫度達到了三十二度，坐著不動，渾身都冒汗，身上就開始發臭了。
王順清就不明白了，古人守制，要守二十七個月。這二十七個月，至少要過兩個夏天兩個秋天，兩個夏秋不洗澡不換衣服，身上會臭到什麼程度？簡直沒法想像。
王順清對兩個哥哥一個弟弟說：“我是官，不能不遵守制度。你們是民，這個守制的制度，對你們，起不到大作用，何況，家裡的生意還要做。要不這樣，你們白天下山，該幹嗎幹嗎，晚上再上來好了。”
三個兄弟想了想，覺得有道理，便說：“要不這樣吧，我們四兄弟排個班，每天有一個人在山上守，大家都可以休息一下，不要打疲勞戰。”
王順清說：“你們可以下去，我不能下去。”
大哥王順國比較實誠，問：“你為什麼不能下去？”
“我是官啊。”王順清說，“朝廷對守制這種事，管得極嚴，一票否決權。如果有人發現我沒有守制，告到朝廷，輕則丟官，重則坐牢。為了這個事，把烏紗帽玩掉了，划不來。”
王順清有一句話沒有說出：我屁股後面一把屎呢，如果丟了官，坐了牢，不知有多少人會往我身上踏一腳。那時，陳年舊賬都會翻出來，最終的結果，恐怕就不是坐牢那麼簡單了，搞不好滅三族都有可能。
三兄弟剛剛離去不久，楊興榮來了。楊興榮將剿匪的情況告訴王順清，王順清大吃一驚，肝膽俱寒。這十餘年間，黔陽共來過四任縣令，最多的干了三年期滿，最短的，一年不到。無論哪一任，到任後的第一件事，都是拜訪王順清。只有古立德這一任，王順清主動到官渡口迎接，並且在此後時時處處讓著。僅此一點，王順清心中已經不能氣順了，早就想著，要抓古立德一個什麼錯誤，把他趕走。
既然如此，此次兵敗，就是古立德天大的錯，王順清又為什麼會肝膽俱寒？
這就需要仔細分一分了。官場之錯，有些錯，是個人之錯，誰錯了誰承擔責任。但有些錯，卻是整體之錯，哪怕是一個人犯的錯，也需要集體承擔責任。比如剿匪失敗這件事，就是集體之錯。地方如果明知有匪卻又不剿，錯的，只有兩個人，一個是縣官，一個是汛把總。到底是縣官之錯還是汛把總之錯，那是需要朝廷分清責任的。若是剿了，又敗了，這個責任，就不僅僅是縣官的，也不僅僅是汛把總的，而是全縣軍政官場的。
王順清因為丁憂，責任確實要小一些。可武官丁憂是不解職的，王順清仍然是汛把總，所以，對於這場敗仗，他是難逃責任的。
同時，王順清也在想辦法。如果古立德不剿匪，畢竟這野狼幫不在黔陽縣界，只要民團攔住野狼幫，不讓他們騷擾黔陽，一切就都順了。現在，古立德開了頭，又大敗了，這匪就得一直剿下去，否則，麻煩將會不斷。
問題是，往下怎麼剿？有了這一場大敗，民團肯定心寒了，膽怕了，還有幾個人敢和土匪硬碰的？
兩人正說著，胡不來到了。
胡不來是被古立德派來的。古立德知道大敗的消息，人也冷靜了許多，知道此時一定要拉攏王順清，否則玩不下去。可是，王順清在守制，不用去現場就可以知道，他住的那間茅草屋，一定有一股臭味。再說，自己堂堂一縣之令，跑到別人的墳頭去，也不吉利啊。所以，他派了胡不來，趕過來籠絡王順清。
自從古立德到了黔陽，胡不來在王順清面前，一直都高昂著頭。這次不同，他竟然低下頭來了，王順清心裡倒也受用。
王順清說：“此次之敗，敗在指揮不統一，各行其是。”
胡不來說：“是，關鍵是洞口等兩縣民團，毫無戰力，一擊即潰。”
王順清說：“那兩縣參與剿匪，原本就是被古大人強拉上來的，他們不積極，倒在預料之中。”
楊興榮在一旁說：“要不，讓古大人把此次兵敗的責任，推給另外兩個縣令？”
胡不來道：“除此之外，大概也沒有別的辦法吧。”
王順清卻擺頭：“此事萬萬不可。”
胡不來和楊興榮都不明白，問：“為什麼？”
王順清說：“野狼谷在三縣交界，主要在洞口。此前，彼此還可以相互推諉，這匪可剿可不剿。而現在，打了這麼大一場敗仗，匪就必須剿下去，而且還只許勝不許敗。繼續剿下去，怎麼剿？靠黔陽一縣之力？肯定不行，必須另外兩縣配合。古大人若是將此次剿匪失利的責任推給另外兩縣，只可能有兩種結果。一，朝廷認可古大人的意見，將兩縣革職查辦，另派新人。二，仍留用，戴罪立功。”
胡不來說：“這兩樣結果，都不好。另委新令，新人來了，是否聽古大人的，難說。搞不好，面和心不面，甚至背後撤台。”
王順清說：“道理就在這裡。留用也麻煩。既然古大人參了他們一本，他們定然恨之入骨，出勤不出力，甚至可能暗中加害古大人。”
“這麼複雜啊。”楊興榮說，“若真是如此，這匪恐怕就沒法剿下去了。”
胡不來已經接受了王順清的意見，心中有了主意。可他不說出來，而是問王順清：“那依王大人的意見，該怎麼辦？”他破天荒地稱了王大人。
王順清說：“責任，必須有人來負，但兩縣縣令，不能負這個責任。不僅不要他們負責，古大人還要在朝廷替他們開脫，向朝廷為他們表功。他們感謝古大人不參之恩，就可能在剿匪事宜上面，給古大人極大的便利。若能達到這一效果，反倒是壞事變好事了。”
楊興榮說：“高，實在是高招。”
胡不來關心的是別的，問：“那責任誰來負？古大人？”
王順清擺頭：“古大人當然不能負這個責，否則，古大人就要被朝廷革職查辦了。但是，古大人又必須找出一個人來負責。找誰呢？這個……這個，還真是不好辦啊。”
王順清耍了滑頭，他心中其實已經有了人選，就是不肯說出來。而他沒有說出來的名字，胡不來自然也想到了。胡不來的意思，原本是想讓王順清說出來，最後，人家要怪的話，就怪王順清出了餿主意。
他們想到的這個人，就是葉世延。
正當王順清和胡不來在山上密謀的時候，王順喜家裡出了大事。
為了辦父親的喪事，王順喜忙了多天，下山後，洗了澡，換了衣服，一身的清爽。到了晚上，王順喜要上自己的床，張文秀覺得不妥，便說：“要不，你睡隔壁去吧。”言下之意，夫妻倆若是睡在一起，你大概是忍不住的。可現在是大喪期間，不能做這種事啊。
王順喜說：“我在山上都住了幾天了，現在好不容易回到家，還不讓我好好睡個安穩覺？”
張文秀見丈夫堅持，也不再說什麼，便上了床。結果被張文秀料到了，兩人一躺上床，王順喜就要辦事。熬了這麼多天，身上的火越積越大，不洩一洩火，他哪裡睡得著？張文秀好言撫慰，希望丈夫忍一忍，可王順喜哪裡忍得住？不斷地動作，竟也把張文秀惹得火起，兩人於是做了起來。
才做到一半，王順喜驚叫：“我的腳，我的腳。”
張文秀大驚，翻身而起，點亮油燈，問：“你的腳怎麼了？”
王順喜說：“我的腳，一點感覺都沒有了。”
張文秀撩起被子一看，嚇壞了，王順喜的雙腿竟然是黑的。那時的人迷信，張文秀因此認定，應該是大喪期間做那事，衝撞了神靈，遭到了天譴。張文秀說：“叫你莫做，你一定要做，現在這樣了吧。這可如何是好？”