幾天後，余海風帶著羅小飛離開洪江，風雲商號隨即關門歇業。劉巧巧帶著余涵秋，過著普通的日子。四個月後，烏孫賈被革職，押解進京。洪江的鴉片煙館，已經開了一百多家，相反，以前興旺的正行生意卻越來越差，一家家商行就此衰落，洪江也開始衰敗。
清早，余海風起床，坐在床上準備拿衣服穿，一低頭，發現羅小飛睜著一雙大眼睛望著他。余海風問了句：「你醒了？」
羅小飛有些憂鬱：「我半夜醒了，一直沒睡，我在想一件事！」
余海風一怔：「什麼事？」
羅小飛坐起來，雙手抱住余海風的脖子，低聲說：「弟妹！」
余海風心中微微一沉：「弟妹怎麼了？」
羅小飛認真地道：「弟弟去了，弟妹帶著孩子，很不容易，你把她也娶了……她當大，我當小也行，你們本應該是一對，是我拆散了你們，我覺得對不起她！」
余海風震驚了，望著羅小飛，久久沒開口。在前朝，立法嚴禁收繼婚姻，本朝也有類似的法律。但在民間，娶寡兄嫂或者弟媳很常見，尤其是這種少數民族地區，此類事更多。年輕男人死去，若是留有後人還好說，若是一脈未留，就成了絕戶。家人因此安排哥哥或者弟弟娶了寡媳，生下兒子，便可立起這一戶。
羅小飛見余海風不語，小心翼翼地問了一句：「你不願意，還是她不願意？」
余海風輕輕歎息了一聲，苦笑了一下：「這個事情，你不要再對任何人說。」
羅小飛疑惑地道：「難道不是好事情？」
余海風知道無法向她解釋清楚，只是道：「我回洪江，還有重要事情要辦，辦完之後，我們會離開洪江，不能再害了她，你懂嗎？」
羅小飛似懂非懂。
余海風拍了拍她的肩膀，柔聲安慰她：「在我的心中，你就是我的妻子，唯一的妻子！」
羅小飛點了點頭：「我起床打掃庭院。」
余海風，羅小飛兩人下樓，劉巧巧已經起來了，正把客廳的爐火燒得旺旺的。天氣並不太冷，燒爐子主要是為了待客泡茶。
羅小飛對劉巧巧說：「弟妹，一大早就起來了，你帶孩子呢，多睡一會兒吧！」
劉巧巧笑了笑：「嫂子，我熬點粥去。」
余海風打開大門，剛剛收拾停當，一個人出現在門口，拄著一根枴杖，頭髮鬍鬚全白了，紅鼻子，藍眼睛，穿著黑色的衣服，胸前掛著一個用木頭削成的十字架。
「老布爺爺。」余海風猛然想起，自己好久沒有見到約翰·布魯尼了。這幾天回到洪江，各種事情忙得團團轉。「快請裡面坐。」余海風迎出去，攙扶著他。
老布蒼老了許多，臉上還是笑呵呵的：「孩子，這半年到哪裡去了？」一眼就看到余海風胸前掛著的銀十字架，眉微微一動，吃了一驚。
余海風也注意到了他的這個細微變化，把他攙扶進客廳，在茶几前坐下，才問：「老布爺爺，這個銀十字架是一個人送給我的。」
老布神色有些古怪：「可以拿來我看看嗎？」
余海風把銀十字架取下來，雙手遞給他，老布一雙手顫抖著，神色激動：「沒錯，正是它！」
余海風驚訝地道：「難道是您以前佩戴的銀十字架嗎？」
老布點了點頭，指著上面一排字母：「這就是我的名字，這個銀十字架我兩歲的時候就戴著，是我的爺爺給我打鑄的，一直佩戴至六十歲。那年在雲南被一個土匪搶走了……如今已經八年了……」
余海風恭恭敬敬地說：「老布爺爺，這個銀十字架也是一個土匪送給我的，我估計已經在幾個土匪之中轉過，今天能回來，也算物歸原主，您收下吧！」
老布慈祥一笑：「孩子，你是主的信徒，他與你有緣，你戴著吧！主會庇佑你！」說完莊嚴地把十字架戴在余海風脖子上。
余海風想說什麼，老布擺了擺手：「孩子，半年多沒有看到你，我很想你呀！」
余海風笑了笑：「老布爺爺，我也很想你，我泡茶。」
羅小飛笑瞇瞇地走了過來，余海風指著羅小飛給老布介紹：「這是我的妻子羅小飛。」
老布點了點頭：「好啊！孩子，做人要信主。」
羅小飛疑惑地看了看老布，又看了看余海風：「什麼是信主？」
老布嚴肅地道：「主就是我們心中的神，他能指引我們走向正確的道路……」
羅小飛問余海風：「海風哥，你信嗎？」
老布替余海風回答：「他信，你看，他的胸前和我的胸前都掛了一個十字架。」
羅小飛乾脆利落地回答道：「他信我就信！」
老布在胸前畫了一個十字：「感謝主，阿門！」
羅小飛驚異地問：「什麼門？」
余海風微微一笑：「其實就是一種信仰！」一邊說，一邊泡茶，在給老布送上茶之後，余海風問道：「老布爺爺，您現在還住在洪江大酒樓的義房裡嗎？」
老布道：「是的。」
余海風想了想：「如果您願意，搬到我們家來住吧，人多熱鬧些。」
老布搖頭道：「孩子，心中有主，無論住在什麼地方都一樣！以前聽說你受傷了？」
余海風點了點頭：「已經好了。」
老布感歎說：「既然肉身受苦，你們也當將這樣的心志作為兵器，因為肉身受過苦的，就已經與罪斷絕了！」
羅小飛聽不懂，余海風卻聽懂了，他瞭解老布的心是善良的，但是老布永遠不懂得余海風心中真實的想法。
余海風若有所思地問了句：「老布爺爺，主既然造了人類，為什麼又要毀滅人類？」
老布拿出《聖經》，端正地放在面前，翻開之後，讀給余海風聽：「主見人在地上罪惡太大，終日所思想的儘是惡，主就後悔造人在地上，心中憂傷。主說：我要將所造的人和走獸，並昆蟲，以及空中的飛鳥，都從地上除滅，因為我造他們後悔了……」
余海風說：「主就是要我們行善？」
老布意味深長地道：「是啊！」
余海風又問了一句：「除惡是不是行善？」
老布想了想，很久，才慎重地回答道：「主所憎惡，高傲的眼，撒謊的舌頭，流無辜人血的手，圖謀惡計的心，飛跑行惡的腳，吐謊言的假見證，並兄弟中布散紛爭的人。災難必忽然降臨到他身，他必頃刻敗壞，無法可治！」
羅小飛下意識地看了看自己的手。
余海風只是淡淡一笑，把話岔開。
老布在風雲商號喝了粥才告辭離開。余海風送他出門，剛剛出門，洪江汛把總署把總王順清和兩個士兵來了。
余海風雙手抱拳道：「順清叔，您這麼早就起來了？」
王順清望著老布的背影，罵了一句：「信個狗屁主，扯淡。」王順清從不信主，也不信神，他就信自己，所以，他對老布沒好臉色。以前父親在，因為父親對老布客氣，王順清不好對老布發作。而現在，父親過世，王順清一看到老布，就會罵幾句。老布也習慣了，從不和他生氣。
余海風忙招呼王順清：「順清叔，請進屋喝茶。」
王順清說：「不了。我來是要告訴你一件事，府衙貼出了佈告，要進行秋決。」
「秋決？」余海風一愣，「這次秋決，都有哪些人？」
中國有一個慣例，對於那些罪大惡極者，由皇上定性，可斬立決，也就是即時處死。處死的方法有很多，斬立決只是其中一種。對於更多的死刑犯，則關押到秋天，統一處決，也就是殺頭。中國人認為，春天是萬物生長的日子，不宜處決犯人。夏天屬於陽氣正旺的時候，屬於一年中最鼎盛時期，處決人犯，也不利。只有到了秋天，屬於一年中開始衰敗的日子，最宜處決生命，因此形成了秋決的慣例。
「頭一個是古立德。」王順清說。
余海風又是一愣，古立德罪不至死吧，怎麼就判了秋決？
王順清說：「還有兩個人，那個採花大盜林癩子，和張祖仁的兒子張金寶，也一起秋決。」
余海風突然覺得，這簡直是一大諷刺。林癩子徐正林，是一個無惡不作的採花大盜，不知害過多少良家婦女。這種人死不足惜，而且，抓住他的是馬智琛，也可以說是古立德，卻讓他和古立德一起被問斬。那個張金寶就更是對古立德的諷刺。張金寶的父親曾是洪江最大的煙商，朝廷禁煙時，被古立德所殺，張金寶因此懷恨在心，卻又無力報復古立德，只好報復社會，在洪江殺了不少人。同樣是古立德領導馬智琛破獲此案，將張金寶擒獲，而現在，卻和古立德一起秋決。
余海風看了王順清一眼，道：「這是官府的事，順清叔為什麼特意前來告訴侄兒？」
王順清左右看了看，小聲地說：「胡師爺讓我來和你打聲招呼。」
余海風故意裝糊塗：「胡師爺，跟我打招呼？」
「你還不明白嗎？」王順清說，「胡師爺，或者說烏孫大人，怕你去劫法場。」
余海風立即笑了：「順清叔，你可能搞錯了吧。古立德抓過我爹，害得我們風雲商號，到今天一蹶不振，我巴不得他被殺頭。」
「那就好。」王順清說，「你記得這個就好。」
余海風肯定地說：「這個，我肯定不會忘的。」
王順清於是向余海風告別：「海風你忙，我先去了。等哪天閒了，我們叔侄倆在一起好好喝幾杯。」
余海風送走王順清，便去了回香茶樓。
二樓的雅間裡，艾倫·西伯來早已經等候在此。華生和傑克，在隔壁的雅間，余海風進來時，早已經看到。余海風想，這個老西，看來不會相信任何中國人。這種人難怪可以在中國賺大錢，最大的本事，大概就是將所有生意夥伴當成敵人，時刻提防。
艾倫·西伯來站在窗邊，手裡拿著懷表，微微一笑：「余先生，你很準時。」
余海風回答道：「應該的。」
艾倫·西伯來對他招了招手：「余先生，請過來。」余海風走到艾倫·西伯來身邊，余海風知道他在窗戶邊往下可以觀察附近幾家煙館客人進出的情況。
余海風站在窗口，往下看了看，幾家煙館門並沒有大開，只開了一條縫隙，能容一個人進出。余海風說：「現在，洪江的鴉片生意越來越紅火，西先生發大財了啊。」
艾倫·西伯來擺了擺頭：「余先生看到的只是洪江，沒有看到整個湖南，乃至整個中國。」
余海風坐下來，端起茶，喝了一口：「西先生話中有話。最近半年多來，我一直在養傷，對於外面的情況，確實知道很少。」
艾倫·西伯來說：「是啊，這半年多來，發生了很多事。最大的事，當然是我們大英帝國的對華貿易戰，你們稱為鴉片戰爭。好在這場該死的戰爭已經結束了，我們和清政府簽署了友好的《江寧條約》，從此，我們大英帝國，就可以和大清朝公開合法地做生意了。這個條約簽下這幾個月，我們向中國輸出的鴉片，就多了幾倍。」
余海風暗暗心驚：「多了幾倍？」
「是啊。」艾倫·西伯來說，「你也看到了，戰爭之前，洪江只有十幾家鴉片煙館，現在有三十多家了。現在，我們只恨手中沒貨，只要有貨，不愁賣不出去。」
余海風說：「西先生怎麼會沒有貨？我聽說，你們在緬甸有大量的種植園，貨源很充足啊。」
「兩個原因。」艾倫·西伯來豎起兩個指頭，「第一，我們估計不足，沒想到中國會全面接受英國的條件，也沒估計到中國市場這麼大，鴉片需求增長這麼快。我們在緬甸的種植，產量雖然是最大的，但還是供不應求。第二，以前，除了我們自己運輸之外，還依靠你們中國人的運輸隊。可這次，白馬鏢局的運輸隊被野狼幫滅了，我們少了一支運輸力量。」
余海風說：「西先生有沒有想過讓野狼幫來替你們運輸？」
艾倫·西伯來吃了一驚：「野狼幫？你是說那些土匪？」
余海風說：「土匪也是人，也需要活命。而且，他們有實力，可以保證運輸安全。只要能替你賺錢，什麼人運輸，難道不都一樣？」
「可是，我從沒和土匪打過交道。」艾倫·西伯來說。
余海風說：「如果西先生有興趣的話，我可以出面聯繫一下。當然，成與不成，我現在不敢肯定。」
艾倫·西伯來看了看余海風：「我想知道，余先生希望從中得到什麼好處？」
「我當然需要好處。我是商人，在商言商。我們余家，經歷了幾次大的變故，現在風雲商號早就不如從前了。我想振興風雲商號。」
艾倫·西伯來興奮地伸出手來，握住余海風的手，說：「我沒有看錯，我果然沒有看錯，你一定可以振興你們余家，振興風雲商號。」
余海風說：「另外，我手上還有一批貨，想委託西先生幫我賣出去，不知行不行？」
「這個沒有一點問題。」艾倫·西伯來說，「現在只要有貨，隨時都可以出手，貨越好，價錢越高。」
「那就這樣說定了。明天，我就讓人送樣貨過來。」余海風站起來，準備離去。
艾倫·西伯來再次握住余海風的手：「合作成功。」
余海風說：「合作成功。」
艾倫·西伯來又說：「我鄭重邀請余先生到緬甸走一趟，到我們家族的種植園作客。」
余海風說：「好哇。只是我剛剛接手生意，千頭萬緒，現在還走不開。不知西先生這次在洪江，還要停留多長時間？如果時間抽得過來，我一定去。」
「冬天到來之前，我們一定要走，湖南太冷了。」艾倫·西伯來說。
余海風說：「那就一言為定，到時候，只要我這邊閒一點，就跟西先生去緬甸跑一趟。我雖然在和順住了幾年，還沒有去過緬甸呢。」
※※※※※※※※※
秋決犯共有十人，每名犯人一輛枷車。犯人站在枷車上，身上五花大綁，身後插著標牌。兩邊街道，圍滿了看熱鬧的人群，人們紛紛向秋決犯扔各種垃圾。
押送古立德的囚車走在最前面，緊隨其後的，分別是張金寶和徐正林。這兩個人，自從犯案的那一天，就知道自己難逃一死，對於死刑，倒也不太畏懼。此刻，他們最感興趣的，是古立德竟然和自己一同處斬。
一路上，張金寶和徐正林對古立德破口大罵，什麼語言難聽，就使用什麼語言。
古立德倒顯得很平靜，一直緊閉著雙眼。
烏孫賈乘一頂四人轎，走在隊伍的最前面。對於張金寶、徐正林等刑事犯，他一點都不擔心，但對於古立德，他還是心中有鬼的。他原想把古立德交給巡撫吳其浚，最好是在長沙處決，那樣一來，就沒自己什麼事了。沒想到吳其浚是個大滑頭，無論如何不肯接手，全部交給烏孫賈。
知道要在寶慶府處決古立德，烏孫賈頭都大了。古立德治理黔陽兩年多，剿匪禁煙等事，很得民心，相反，烏孫賈主持處決古立德，哪怕沒有別的意外，他也會失去很多民心。此等事，他實在不願插手，只想安心上岸，順利陞遷。
處決犯人，有特定的時間，必須在午時三刻，據說此時太陽當午，陽氣最盛，人死之後，陰氣不能聚，因而連做鬼的機會都沒有。
整個行刑隊伍，押解著刑犯，走過寶慶府街，來到野外的刑場。
刑場之外，早已經圍了很多人，可謂人山人海。烏孫賈看到這些人時，還是嚇了一大跳，連忙把胡不來召到身邊，問道：「怎麼來了這麼多人？你注意看過沒有？有沒有什麼不妥？」
有沒有不妥，胡不來也不知道，他只好睜著眼睛瞎說：「我已經讓人查過了，沒有什麼不妥。中國人喜歡看熱鬧，這裡主要是看熱鬧的人。」
在城裡行走，烏孫賈不怕，但到了這裡，四周很開闊，幾千人在此擺開戰場，都不會覺得擠。若是真有人膽大包天，要劫法場的話，烏孫賈是無能為力的。當然，烏孫賈也不是完全沒有準備，他調了一營綠營兵在這裡警戒，又讓知府衙門的巡檢等，全部上陣。總之，只要他能用的兵，全都用到這裡來了，只願午時三刻一過，自己順利交差。
按照規定，行刑前，家屬可以給犯人送最後一餐飯。其他犯人都有親人送酒肉過來，待決犯們一邊吃一邊哭。張金寶的母親和妹妹來了，她們好不容易才借到一些錢，買了些酒肉過來。當初，張金寶的母親往娘家送了很多錢，可是，張家出事後，她娘家的哥哥弟弟，竟然不認她，將她母女趕了出來，她們只好流落街頭。後來，張金寶殺人搶劫，弄些財物，讓她們母女有了一口飽飯。自從張金寶被抓，她們母女失去了生活來源，再一次流落街頭。
徐正林的家人不肯認他，根本沒有人前來。
馬智琛和古靜馨趕來了，古靜馨身懷六甲，挺著個大肚子。他們走到古立德面前，雙雙跪下。古立德一直閉著眼睛，根本就沒打算睜開，聽到馬智琛和古靜馨一起叫爹，他才不得不睜開眼，看到女兒的大肚子，顯得極度驚訝。
古靜馨哭著說：「爹，女兒不孝，沒有經過您的同意，我就和智琛結婚了。」
「好好好。」古立德終於說話，「你能嫁給智琛，我就放心了。」
馬智琛哭著說：「爹，女婿無能，沒能力救您。」
古立德說：「智琛，你也不必自責，這一切，都是天意，天意啊。爹誰都不怨，只怨老天不開眼，誤國誤民。爹為國所生，為國所死。終其一生，沒有做過任何一件損害國家的事，沒有做過任何一件對不起百姓的事。爹這一生，無怨無悔，」
烏孫賈見時間差不多，下令將送行的親人拉開。一些衙役立即上前，將人犯的親屬強行拉走，場面頓時有些亂，哭喊的滾作一團。
好不容易刑場被清開了，烏孫賈所坐的桌上擺放的香爐中，一根香眼看要燒完，午時三刻也就快到了。烏孫賈伸出手，抓起面前的斬字令牌，準備下令行刑。圍觀的人中，突然有人大叫：「刀下留人。」烏孫賈的手一抖，令牌掉到了地上。已經站在秋決犯面前的劊子手，個個手持鬼頭刀，茫然地站在那裡等候命令。
人群中突然站出一個戴面具的人，向前跨出幾步，指著古立德，大聲喊道：「這個人，不能殺。」
烏孫賈先是嚇得全身發抖，繼而一看，出來的只是一個人，心下稍安，穩定了一下情緒，道：「這些人都是朝廷核准的死刑犯，你說不能殺就不能殺？你是什麼人？」
面具人說：「對，老子說不能殺，就不能殺。」
烏孫賈只想快點結束，又伸手去抽斬令牌，可抓了個空，他這才發現，令牌已經掉在地上。他不得不彎腰，將令牌撿起來，向前一扔：「刀斧手聽令，斬。」說過，將令牌往前一扔。
面具人突然從身上掏出手槍，幾步竄到古立德面前，叫道：「誰敢！」
烏孫賈見始終不曾有其他人出現，心氣也就壯了起來，大叫：「綠營兵在哪裡？」
其中一名綠營軍官站出來，大聲回應：「在。」
烏孫賈說：「把這個膽敢劫法場的狂徒抓起來，一起斬。」
綠營軍官道：「是。」隨即轉身，一揮手，一堆綠營兵衝過去。
就在此時，背後一排槍響，好幾個綠營兵倒地。其他的綠營兵，頓時嚇得魂飛魄散，迅速撲倒在地。烏孫賈聽到槍響，嚇得身子一軟，溜下了椅子，鑽到了桌子下面。
面具人幾步跨過去，一把抱起古立德，往肩上一扛，邁步便向外走。
從始至終，古立德一直是閉著眼睛的，直到有人出來劫法場，他才睜開了眼睛，等發現劫的是他時，大吃了一驚，叫道：「好漢留步，古某有話要說。」
面具人背著古立德快步向前走，隨後有兩排人將面具人保護起來，圍成一圈，迅速向前跑。面具人一邊跑一邊說：「說個屁，再不跑，你吃飯的傢伙就沒逑了。」
古立德知道無能為力，只好表明態度：「君要臣死，臣不得不死。請好漢成全古某為國捐軀之志。」
面具人憤怒地說：「你他媽的不識好歹。老子和弟兄們冒著生命危險救你，你卻說這些屁話。」
烏孫賈在桌子下面安定了自己，發現那些人只是劫走了古立德，並沒有動其他秋決犯，意識到此事若是被追究，自己是吃不了兜著走。他不得不鼓足了勁，站起來，大聲叫道：「追，快追！」
綠營軍官趴在地上，也意識到自己的大麻煩來了，不得不強撐著指揮：「追，快給老子追，一個都不能放跑。」
有幾個懵裡懵懂的綠營兵爬起來，向前追去。可是，又一排槍響了，所有的綠營兵，不管是中槍死了還是傷了，抑或沒死沒傷的，又一次趴下來。烏孫賈急得跳腳，大叫：「別趴下，別趴下，快追！」
就在此，又一聲槍響，子彈從烏孫賈的耳邊忽嘯而過。烏孫賈再一次渾身一軟，坐到了地上，大小便失禁，拉了一褲子。
最後一個離開的土匪大叫：「老子是野狼幫的土匪，如果要人，你們到鷹嘴界來找老子。」
說過之後，此人離去，後面又有一幫人跟著離去。
古靜馨哭得死去活來，要去追趕父親，被馬智琛拉住了。古靜馨說：「你拉著我幹什麼？我要跟他們過去。他們既然肯救我爹，就一定是好人。」
馬智琛說：「你又不知道他們是什麼人，怎麼知道他們是好人還是壞人？」
「難道你知道？」古靜馨問。
馬智琛說：「那個戴面具的，應該是余海風。」
古靜馨大吃一驚：「余海風？我爹不是抓了他爹嗎？而且，他不是殺了你全家嗎？他為什麼還救我爹？」
「這個人，和別人就是不一樣。」馬智琛說，「我還真沒有看懂他。」
馬智琛說得沒錯，救人的正是余海風，最後喊話的，是麻子狼。為了劫這個法場，野狼幫幾乎傾巢而動，鷹嘴界上，僅僅只留了黑狼等二三十人。
跑了幾里路後，他們又開始騎馬。余海風見古立德並不希望或者樂意被救下，擔心路上出現其他狀況，便沒有解開他身上的繩子，直接提起他，放在自己的馬上。好在他的身材瘦小，兩個人騎在馬上，問題倒也不是太大。
一路上，古立德都在求余海風放下自己。余海風煩了，說：「你這個人怎麼回事？我好心好意救下你，你還在這裡囉哩巴唆。」
古立德說：「你不應該救我，你應該讓我死。」
「真是好笑。」余海風說，「人哪有不想活想死的？你以為人死了真能成仙啊？」
古立德說：「人生就是為了兩個字：意義。此刻，我的全部意義，就是死。」
余海風說：「你這樣說，我倒是明白了一件事。此前，我還一直不明白為什麼要救你，現在我總算知道意義了。我救你的意義，就是要你當土匪。」
古立德差不多是哭著說：「壯士，你毀我一世英名啊。」
余海風是真的怒了：「你好糊塗。你看看這個世道，哪個人還要什麼狗屁英名？只有你這樣的糊塗蛋，才死抱著所謂的英名。你倒是說說，英名是能吃還是能喝？」
古立德說：「人生終究一死，唯有英名記存。這個，你不會懂的。」
「我是不懂。」余海風說，「國家被這些貪官污吏搞得一團糟，要什麼都沒用了。像你這種腐儒，還要什麼英名。我告訴你，老百姓要什麼？他們只要有一口飽飯吃，他們才不要你們這種虛頭巴腦的所謂英名。」
一路上，余海風和古立德都在爭論，直到鷹嘴界，這場爭論，也沒有停止。
到了鷹嘴界，余海風自然鬆開了古立德，也取下了自己的面具。余海風說：「你現在看清楚了，還記得我嗎？」
古立德自然認識余海風，來黔陽上任的路上，第一次認識這個年輕人，對他的印象頗佳。古立德說：「你是余成長的兒子余海風？」
「不錯，你還沒有糊塗。」余海風說，「我是余成長的兒子余海風。不過，我現在還多了一重身份，我是野狼幫的大當家。」
「你你你你……」古立德目瞪口呆，一連說了許多個你。
余海風說：「你是想問，我如何當了土匪，是不是？」
「你年輕有為，完全可以有一個更好的前程。」古立德說。
「什麼前程？像你一樣，被送上刑場砍頭的前程？」余海風說，「經歷了這麼多事，你怎麼還不明白？這個世道，早已經黑白顛倒，是非不分。」
「可就算如此，你也不應該自甘墮落當土匪啊。」聽說余海風當了土匪，古立德比自己被判死刑還傷心。
「不當土匪當什麼？」余海風說，「當官？你又不是不知道，如今的官府，比土匪還壞。我不想害老百姓，所以，我只有一條路，當土匪。」
「你還是殺了我吧。」古立德說，「你看，我殺過你們野狼幫很多人，又關過你的父親。如若不是意外，你父親可能被我判刑了。就沖這兩條，你也應該殺了我，而不是救我。」
「不明白是吧？那我就跟你說道說道。」
余海風告訴古立德，一開始，他確實非常恨古立德。但經歷了一切之後，他想明白了，古立德關押余成長，不是私仇，而是出於公心。風雲商號在短短二十年間，能夠成為洪江最大的商號之一，除了個人能力，還在於經營者利用社會的腐敗。雖說這種墮落是制度所害，可從某種意義上說，個人確實需要承擔一定的責任。
換句話說，余海風其實也想讓古立德換個角度思考，讓他通過土匪的眼光，看一看這個社會，已經爛到了何種程度。
這就是余海風救古立德並且一定要古立德當土匪的真正原因。
可古立德怎麼肯當土匪？明白了余海風的用心，趁著余海風向他介紹整個中國社會被鴉片塗毒的現狀時，猛地衝向旁邊的一根柱子，一頭撞了上去。好在余海風的反應奇快，迅速出手拉住了他。即使如此，他的頭還是撞到了柱子上，頓時鮮血直流。若不是被余海風拉了一下，他很可能頭骨碎裂而死。
余海風抱住他，用手按著他的頭部，一面大叫郎中，同時，對他說：「你這是何苦？」
古立德雖然發暈，卻還清醒著，他對余海風說：「讓我去死。」
「你就死了這條心吧。」余海風說，「我要你活著，看我怎麼收拾那些貪官污吏，收拾那些害人精。」
※※※※※※※※※
余海風說，他之所以救古立德，就是要讓古立德當土匪，就是要讓古立德看明白，這個政府是靠不住的，若想有一個太平世界，只有靠自己的拳頭。這是實話，但又並非全部的實話。
余海風還有一個目的，要把烏孫賈這個貪官搞倒。
烏孫賈從擔任黔陽縣令時起，便大肆貪污受賄。可這個世界就是奇怪，越是貪腐的人，越是能夠陞官，從七品升到六品，又升到五品，最後還升到了從四品。烏孫賈在寶慶地區十幾年，真的是連地皮都給他刮了三尺。當地老百姓中，流傳著很多與他相關的段子，可他就是不倒，反而被朝廷當成好官的典型。
於是，余海風劫了一次法場。
湘西一帶土匪橫行的事，那些官老爺不是一再隱瞞嗎？現在，出現了一次土匪劫法場事件，看你還怎麼隱瞞。如果不隱瞞，你會怎麼向上報？再找誰當替死鬼？欽犯是從你的手裡被劫走的，就算你想推脫責任，更上一級的巡撫，大概也想找替死鬼吧，不把你報上去，又會報誰？
把古立德安頓在鷹嘴界，余海風趕回了洪江。
野狼幫劫法場的事，轟動一時，傳得整個寶慶府全都知道了，而恰恰這段時間，余海風又不在，因此，余海風一回到洪江，王順清就找上門來了。
「大侄子，回來啦？」王順清問。
「回來啦。」余海風說。
王順清又問：「這一趟，賺得不少吧？」
余海風說：「沒有賺，倒是花了不少。」
王順清表示不解：「沒有賺卻花了不少？這不像是做生意啊。」
余海風說：「進山販了一趟木材，木排還在洪江碼頭上，等著扎大排。木材沒有出手，哪有賺的？」
王順清進行了一番瞭解，風雲商號真的從山裡進了一批木材，剛剛到了洪江。派人沿沅水向上調查，也都證實，這批木材確實是從貴州發過來的。再找排工瞭解，他們也都證實，余海風一直跟著他們。
這似乎表明，劫法場的事，與余海風無關。
可王順清不甘心，又一次找余海風。畢竟，烏孫賈自知過不了關，不斷向王順清施加壓力。王順清只好對余海風和盤托出。余海風裝著大吃一驚，道：「法場被劫了？誰幹的？」
「那夥人離開的時候，說自己是野狼幫的。」王順清說。
「王八蛋，他們背著老子幹了這麼大一件事？」余海風拍案而起，顯得異常憤怒，「真是匪性不改。順清叔，你放心，我馬上派人進山瞭解這件事。如果人真是他們劫走的，我向你保證，一定完璧歸趙。不僅把人給你找回來，還要把帶頭鬧事的人交給你。」
第二天，艾倫·西伯來派人來請余海風去喝茶。
再過幾天，西伯來就要啟程返回，他希望余海風能夠同行。西伯來之所以這麼急，有一個原因，自從《江寧條約》簽訂，清朝政府同意向西方開放通商口岸，大量的外洋輪船，開始停靠在中國沿海，而這些輪船的載重量很大，大量的鴉片通過輪船運往中國。相反，西伯來通過陸運，每次所運的貨物，要少得多。但是，艾倫·西伯來畢竟無法改變，這是因為他在緬甸開有種植園，其鴉片貨源在緬甸。若是從緬甸運往海邊，再由海上運往中國沿海的口岸，反倒是折騰。唯一讓他急迫的是市場，中國鴉片需求的快速增長，令他大有急迫感，他需要再建一支運輸隊。
沒有比野狼幫更適合的運輸隊了。
儘管這是一支土匪隊伍，可艾倫·西伯來並不怕。他們只是做生意，一手錢一手貨，路途之中的任何損失，與他無關，他一點風險都沒有。
兩人在回香樓見了面，西伯來也不繞彎子，道：「我過幾天就要回去了，你準備好了沒有？」
余海風說：「我正在準備茶葉，不過，數量不夠。」
西伯來說：「我在洪江，大概還有一個禮拜左右的時間，最多不會超過十天，你加緊準備，如果準備好了，我們一起走。」
余海風說：「如果準備好了，我通知你。」
因為要準備去走馬幫，也因為要處理王順清交代的事，余海風便沒有去趕排。反正他的手上有幾十名土匪，又有忠義鏢局保鏢，他去不去，意義不大。因為白馬鏢局垮了，很多鏢師，便投到了忠義鏢局，所以，忠義鏢局一時人強馬壯，生意反倒有些不飽和，多派些鏢師，也不是大事。
幾天之後，余海風請王順清喝酒，他告訴王順清，派去鷹嘴界的人回來了，野狼幫根本沒有大的行動，更不可能劫了寶慶府的法場。余海風說，劫法場畢竟是一件大事，野狼幫若是行動，出動的，恐怕不止一兩百人，這樣的事，要想做到絕對保密，尤其是對他余海風保密，根本不可能。所以，他認為，這件事一定是有人假借野狼幫之名干的。
余海風更進一步說，如果真是他野狼幫干的，完全犯不著戴面具。野狼幫從來是雁過留聲人過留名，一開始就會說明是野狼幫，不會安排一個人，最後走時才通報一個名號。這樣做，更像是想嫁禍於野狼幫。
王順清一聽，也大感頭痛，道：「這可就怪了。整個寶慶府這一帶，沒聽說有那麼大勢力的土匪啊。」
「我也在想這個問題。」余海風說，「有兩個可能。」
王順清立即問：「哪兩個可能？」
余海風說：「可能之一，這段時間，湘西一帶，又出了一股更大勢力的土匪，我們還不知道。這件事，一定要查清楚，如果真的出了這麼大一股土匪，那我們這裡，真是天無寧日了。另一個可能，你想過古大人訓練的那支民團沒有？」
王順清突然感到眼前一亮。古立德為了剿匪，曾訓練過一支民團，有一千多人。古立德被抓後，這支民團就散了，其中有很少一部分，被王順清收留，歸入了洪江民團，而更多的人，樹倒猢猻散，不知所蹤。難道真是有人借用了這支民團，替古立德申冤？這是完全有可能的。
同時，王順清也想到，只有將此事往那支民團身上扯，對烏孫賈和自己，才會最有利。
王順清連夜趕去寶慶府見烏孫賈，將這一猜想告訴了知府大人。知府大人一聽，立即意識到，這是個好主意。他因此又寫了一道折子，說是已經查明，劫法場者，是古立德訓練的民團，這支民團，顯然已經成了古立德的私人部隊，成了朝廷的心腹大患。
無論如何，只有這種說辭，才能稍稍推脫烏孫賈的責任。
至於余海風，在最後時刻，拒絕了艾倫·西伯來，他的理由很簡單，沒有準備好，只好等來年春天，西先生再次來洪江的時候，他們才能同行。
艾倫·西伯來之所以力邀余海風，是希望他能多跑一趟，多一趟自己就多賺很多錢。既然他實在不能走，西伯來也無可奈何，只得自己上路。
第一天沒事，休息了一晚，接著上路，可走出還不到十里就出事了。
出事的是一匹馬，莫名其妙就死了，死得非常突然。馬幫通常都會走幾百上千里路，而且大多是山路，路上死馬這種事並不奇怪。此次出行才一天，就死了一匹馬，確實有點怪，但也沒有引起注意。畢竟，馬幫帶有備用馬，換上繼續前進。可是，才走了兩三百米，發現又有幾匹馬狀態不佳，似乎完全走不動路。
艾倫·西伯來意識到可能有人為因素，立即命令印度士兵注意警戒。
印度士兵慌慌張張列隊的時候，傳來一陣槍響。有一名印度士兵中彈，其餘的全部找到掩體趴下了。艾倫·西伯來也趴下了，趴下之後，向前張望，判斷形勢。槍聲是從前面一處土丘發出的，大概有五六響，這似乎表明，對手的洋槍並不多。他從華生手裡接過望遠鏡，仔細觀察，前面倒能看到一些腦袋，人數有幾十個，卻沒看到幾桿槍。
艾倫·西伯來說：「是土匪，他們的槍並不多。我們慢慢爬過去，只要他們再放一輪槍，我們就衝鋒。」
阿三隊長得令，立即命令那些印度士兵分散開來，呈扇形向前匍匐前進。
果然，前面射來一陣子彈，又是五六響。阿三一聲命令，所有的印度兵端起槍，向前衝。前面的土匪大概見勢不妙，轉身就逃。土匪佔據的是一座山丘，居高臨下，他們逃走時，只是一閃身，便逃到了山丘的另一面，印度兵就算想開槍，也找不到目標，只好拚命向前衝。衝上了山丘，見前面有幾十名土匪在狂奔，他們想開槍，可那群土匪鑽進了一片小樹林。印度兵於是繼續向前追擊。
就在此時，兩邊側翼槍響了，這次響起的，有十幾響，頓時有幾個印度兵被打翻在地。
印度士兵實戰經驗很足，他們立即臥倒，就地還擊。
可他們不知道的是，山丘的後面，也就是他們剛才衝過來的那一邊山坡，迅速衝出了一支馬隊，將這些印度士兵和後面的艾倫·西伯來、華生、傑克隔開。西伯來一見，大叫不好，連忙掏槍射擊。
可他們只有三支槍，人家有幾十匹馬，馬奔跑時速度又快，槍很難打中。
前面的印度兵聽到身後有槍聲響起，便想向後撤，可他們一動，三個方向便有槍聲響起。這些印度兵被困在當場，根本不能抬頭。
此時，西伯來已經看清楚了，一馬當先的，正是余海風。
西伯來知道中計了，調轉馬頭，想逃走。可他才跑了幾百米遠，便發現前面站了很多土匪，土匪雖然沒有拿槍，卻拿著長矛大刀弓箭。西伯來雖然有槍，可他的槍一次只能打一發子彈。這一發子彈打出之後，還要重新裝彈。也就是說，他只要開槍，那些土匪手中的長矛大刀和弓箭，會將他打成篩子。
西伯來無可奈何，只得勒住馬頭，面對後面追來的余海風和灰狼等人。
艾倫·西伯來坐在馬上，倒也有幾分英國紳士派頭，非常傲慢地說：「余先生，你知道這件事的後果嗎？」
余海風哈哈一陣大笑：「什麼後果？倒希望西先生先告訴我。」
艾倫·西伯來說：「我是大英帝國的貴族，我如果死在貴國的土地上，將是一次國際事件，大英帝國一定不會放過中國。到時候追究起來，別說中國政府和英國政府共同出兵，就算中國政府單方面出兵，也會踏平你們野狼幫。」
余海風說：「你知道，我完全可以跟你去緬甸，然後在緬甸殺死你，那樣，不會引起任何國際爭端。可是，我並沒有那樣做，你知道為什麼嗎？」
艾倫·西伯來問：「為什麼？」
「因為我需要你死在這裡，死在寶慶府之內。」余海風說。
艾倫·西伯來說：「我如果死在這裡，你們的寶慶知府，就可能人頭落地。」
余海風又是一陣大笑：「這正是我所需要的。」
艾倫·西伯來用英語說：「荒唐的中國人，瘋狂的中國人，無法無天的中國人。」
余海風冷淡地說：「你想知道你為什麼會有今天嗎？」
艾倫·西伯來點了點頭，驚恐的眼神之中，有了一絲求生的慾望：「為什麼？」
余海風一字一頓地說：「你不該到東方來，更不該做煙土的生意！」
艾倫·西伯來額頭上冒出大顆大顆、如珠子一般的冷汗，他說：「做煙土生意，是我們共同發財，還有寶慶的烏孫賈，洪江的王順清兩位大人，他們也跟著一起發財，難道這是他們的意思？」
余海風搖頭：「不是他們的意思，是我的意思。你曾經對我說過，罌粟花有很多個名字，我想，罌粟花還應該有一個名字！」
艾倫·西伯來絕望地問：「還應該有什麼名字？」
余海風說：「魔鬼之花。」
艾倫·西伯來張開嘴，用英文念了一句：「魔鬼之花？」
余海風示意大家退後，又說了一句：「你不會孤單，我會讓他們下來陪你！」
黑狼揚手一刀，卡嚓，艾倫·西伯來的腦袋就飛了出去。
野狼幫的人一片歡呼。
而在他們的身後，戰鬥還在繼續，那些印度兵，仍然在負隅頑抗。相反，馬幫的那些腳夫，早已經逃得沒了人影，只是留下那些馬匹。華生和傑克兩人，早已被野狼幫的馬隊圍在中間，那些土匪故意不殺他們，只是騎著馬，從他們身邊衝來衝去，到了他們身邊，就揮起一刀。這些英國人很高大，站在那裡是最好的靶子，土匪們若是想殺了他們，一刀就可以砍掉腦袋，可土匪們顯然不想立即殺他們，分寸拿捏得很好，每一次出手，只是在他們身上留下一道口子。
山丘那邊，洋槍隊被四面合圍，包圍圈越來越小，洋槍隊的印度兵完全不能抬頭，抬頭就可能遭到三四支洋槍的射擊，幾乎沒有活下來的可能。因為包圍圈越來越小，洋槍的作用，也就漸漸失去，阿三意識到，再這樣下去，肯定是死路一條，於是命令所有印度兵投降。印度兵於是舉起槍，紛紛站起來投降。
可土匪根本不懂投降規則，先是射出一排亂槍，接著，四面的土匪一齊衝上來，揮刀亂砍。此時，槍不再起作用，印度兵除了會使槍，完全沒有手上功夫，被砍得七零八落，鬼哭狼嚎。
余海風下令打掃戰場，所有外國人一個不漏，再補一刀，然後才由大部分人押著貨物回鷹嘴界，余海風則帶著幾個人返回洪江。
幾天後，烏孫賈得到消息，心中雖然害怕，卻不得不親自前去查看現場，到了現場一看，頓時嚇昏過去，手下救了半天，才將他救活過來。活過來說的第一句話是：「這些該死的土匪，害死本官了。」
這案子如果上報，上面就不得不向英國方面通報，英國也一定會因此向中國政府施壓。可以肯定的是，中國政府為了避免引起外交紛戰甚至兩國再度開戰，一定會息事寧人。息事寧人的方法並不複雜，甚至可以說簡單，將地方官抓起來殺頭，然後派兵剿匪。
若是以這種處置方法處理，烏孫賈必死無疑。
胡不來很清楚這一點。烏孫賈若死，他自己也好不到哪裡去，搞不好一樣會被殺頭。就算他能像上次一樣僥倖逃脫，自己也可能從此失業，大把撈錢的機會，就失去了。
他眼睛轉了轉，計上心頭，對烏孫賈說：「大人，這件事，一定不能上報。」
「我也知道不能上報啊。」烏孫賈哭著說，「可是，死了這麼多洋人，不上報又怎麼行？瞞不住啊，萬一被哪個別有用心的人報上去了，我會死得更慘。」
胡不來說：「我的意思是，不能上報說死了這麼多洋人。」
烏孫賈看了看面前這些屍體：「不說死的是洋人，難道說死的是中國人？」
「對，就說是中國人。」胡不來出主意說，「我們把這些洋人悄悄地埋了，只往上報死傷的數字，不說國別。」
烏孫賈還是不太放心：「萬一上面追查起來，怎麼辦？」
胡不來說：「就算追查起來，這些人也都成了白骨，怎麼分辨是中國人還是洋人？我們就說，當時，屍體已經高度腐爛，還被烏鴉啄過，面目全非，根本分不清面貌。寶慶府從未遇到過洋人被殺的事，所以，我們完全不可能想到這是些洋人，以為只是普通的過往客商。」
烏孫賈雖然覺得這樣做也並不保險，卻又無可奈何，命令手下人將屍體埋了。
回到府衙，烏孫賈的內心極度不安，他有一種預感，自己的路走到頭了。而走到頭的根本原因，是因為野狼幫。古立德被從法場劫走，這件事還沒完呢，又出了殺死幾十名洋人的大案。他讓王順清去找余海風摸情況，余海風一口咬定，此事不是野狼幫所為。烏孫賈卻十分肯定，此事和野狼幫脫不了干係。
「野狼幫，該死的野狼幫。」烏孫賈發了一回呆，將野狼幫罵了一千遍，又將余海風罵了一萬遍，這才下定決心，大叫，「來人。」
胡不來第一時間跑進來：「大人，有什麼事？」
烏孫賈說：「你馬上帶些人去洪江。」
胡不來說：「好。」轉而一想，不對啊，又停下來，問，「去洪江幹什麼？」
烏孫賈說：「把余海風抓起來，就地處決。」
胡不來一驚：「這恐怕不妥吧？」
「有什麼不妥？」烏孫賈怒斥，「我堂堂知府，殺一個土匪頭子，你說哪裡不妥？」
「我指的不是這個。」胡不來說，「余海風既然敢住在洪江城裡，就說明他有充分準備。我們現在公開過去，不僅殺不了余海風，反而會惹火燒身。」
烏孫賈說：「我不管，這個余海風，必須死。只要他一死，劫法場案和殺洋人案這兩件大案子，就有了交代，我們也就可以向朝廷交差了。否則，朝廷一旦追究下來，我們都得人頭落地。這個余海風，到底怎麼死法，你去給我想辦法。」
胡不來問：「大人的意思，是同意我從容行事？」
「你怎麼行事，我不管。」烏孫賈說，「我只要余海風快點死，越快越好。現在已經到了年底，無論如何，不能讓這個余海風活過今年。」
胡不來又說：「我今天就趕去洪江，這沒問題。但是，大人不是讓我寫這次劫殺案的報告嗎？這個，還寫不寫？」
烏孫賈說：「這個啊，這個，你就別寫了，我給其他師爺寫吧。」
※※※※※※※※※
胡不來並沒有公開進入洪江。
他從府衙帶來了幾名巡檢，這些人其實對自己的這次任務，不起絲毫作用，反倒可能連累自己。他讓這些人先進了洪江，找地方安紮下來，等他的指令，他自己則拖到天黑，才乘一頂小轎，悄悄地進入洪江。
在洪江姜魚街的一條小巷裡，胡不來置下了一幢窨子屋。這件事已經有好幾個年頭了，胡不來從洪江撈到第一筆錢後，便置下了這幢屋。當然，屋子不可能空著，他很快給這幢屋子找了個女主人，叫桃雲。河南人，家裡遭了災，原本跟著母親在洪江街頭賣藝。
胡不來觀察了好幾次，看上了這位女子，有一次直接將她們母女叫到面前，說：「讓你女兒跟我，幹不幹？」
母親自然明白胡不來的意思，可幸福來得太猛了，一時不知怎麼回答。
胡不來說：「我保證你們母女吃好穿好喝好，過著富人一樣的日子，享受著洪江富人一般的榮華富貴。不過有一個條件，除非在家裡，你們永遠不准提到和我的關係。」
胡不來不希望她們對外人提到自己，當然是有原因的。原因之一，他才剛剛當上師爺，就置下別室，若是傳到古立德的耳裡，這事可能就成了大事。原因之二，他在長沙是有家室的人，當初不知這趟回鄉之行會是怎樣的結果，也確實因為太窮，付不起舉家搬遷的費用。到了洪江之後，雖然很快撈到了錢，可看一看洪江燈紅酒綠的生活，實在不願把長沙城裡的黃臉婆接來。
一年後，桃雲給胡不來生了個兒子。胡不來喜得什麼似的，認定這是老天給自己的福報，便給兒子取名胡天報。
胡不來進門，桃雲正帶著兒子學步。胡不來大步跨過去，伸開雙臂，抱起兒子：「天報，爹回來了，快叫爹。」
可就在胡天報叫了一聲爹後，胡不來突然意識到，這個名字取錯了。
假如眼前這一關過不去，那麼，天報這個名字，就寓示著自己要遭到不好的報應。
烏孫賈的預感是對的，所有一切的癥結，都在余海風身上。不管這些事是余海風所為，還是別人假借野狼幫之名，然後栽贓在余海風身上，余海風一旦死了，所有問題，就全部解決了。問題是，讓自己來殺余海風，這個風險實在是太大了。
眼前這一關怎麼過？他必須想一個兩全之策。
想了兩天，胡不來派人把王順清約出來，在碼頭邊一間偏僻的茶館裡喝茶。王順清當然不會保密，大搖大擺就來了，來到一看，裡面是顯得極其低調的胡不來，穿著一身很不起眼的平民衣褲。王順清大吃一驚，還以為胡不來栽了。
「胡師爺，這是怎麼回事？」王順清問。
胡不來連忙做了一個噤聲動作，又向外看了看，道：「小聲，小聲。」
王順清確實把聲音放小了，但還只是平常的程度：「老子日你個乖。你神神秘秘的，搞什麼花腳烏龜？」
胡不來說：「烏孫大人派我來執行一件秘密任務。」
一聽說是烏孫大人派來的，又是秘密任務，王順清開始有了幾分警惕：「什麼任務？要搞得這麼神秘？」
「殺余海風。」胡不來說。
王順清嚇了一大跳：「殺……殺……余……」
「叫你別那麼大聲。」胡不來說，「劫法場的案子還沒結，又發生了西先生和整個洋槍隊被全部劫殺的驚天大案，你應該聽說了吧？」
王順清並沒有直接回答，而是反問：「難道說，這兩件案子，都是海風乾的？」
胡不來說：「必須是余海風乾的。」
王順清一時沒有反應過來。可以肯定，可以懷疑，可以假設，胡不來並沒有用這幾個詞，而是用了必須這個詞。這就有點太奇怪了，必須是余海風乾的？怎麼個必須法？又不是分派任務。
王順清說：「證據呢？我仔細查過，劫法場一案，余海風有不在現場證據。」
胡不來看了看王順清：「你是當官當糊塗了吧？自古以來，所有當官的是怎麼辦案的，難道你不知道？」
王順清還真沒想明白，反問：「怎麼辦案的？」
胡不來說：「如果查得到證據，那麼，證據就是證據。如果查不到證據，官員的話，就是證據。你想一想，劫法場和殺洋人，兩件驚天大案，這樣的案子如果不破，殺頭的，就是主管的官員。如果破了，又另當別論。」
王順清算是明白了，這是要栽贓啊。轉而一想，如今這社會，栽贓的事還少嗎？自己在這裡搞了十幾年，也沒少栽贓啊。栽贓這種事，沒有一個當官的玩得不圓熟。問題是，以前栽贓，栽的都是那些叫天天不應叫地地不靈的普通人。而余海風是普通人嗎？他不是，他已經玩大了，他在鷹嘴界當了土匪頭子之後，仍然敢大搖大擺回到洪江當老闆，就說明他不是一般人了。給這樣的人栽贓，搞得不好，自己的腦袋都要玩掉。
「這……這件事，不好辦吧？」王順清說。
「不好辦也要辦啊。」胡不來說，「你想想，若是不能辦成這件事，烏孫大人會是個什麼結果？若是烏孫大人有個不好的結果，你王大人，又會是什麼結果？不僅僅是你烏孫大人和王大人，還有一大批大人，大家恐怕都得人頭落地，腦袋搬家。只有砍了余海風的腦袋，才能保你們這一大批大人的腦袋。你說，是哪個的腦袋值錢？」
這個道理，王順清自然懂，問題是，這件事可是太棘手了。余海風從山上帶回來的，就有五十人，整個洪江城裡，還不知有多少余海風的眼線或者暗中埋伏的人馬。直接上門去抓余海風？那肯定不行，搞不好就會把洪江城打得稀巴爛。那樣的話，即使殺了余海風，烏孫賈和王順清的腦袋也保不住。
退一步說，暗殺？且不說暗殺一個余海風不容易，就算是暗殺成功，他的身後，還有上千的野狼幫啊，還有幾十條槍啊！這些土匪一旦衝到洪江，濫殺無辜，會是個什麼結果？
王順清將自己的疑慮說了出來，問胡不來是否想過這些，問烏孫賈是否想過這些。
胡不來擺了擺頭，說：「想不想，都是一條路。如果暗殺余海風成功，還有一條生路，若是讓余海風活著，就只有一條死路。」
胡不來和王順清商量怎麼對付余海風的時候，余海風也在安排後事。
眼看又近年關，一大早，余海風安排了商號的事，回到家裡，羅小飛和劉巧巧雙雙迎著他。羅小飛已經懷上了身孕，再過五六個月，孩子就要出生了。劉巧巧呢？一開始，確實受了大家的影響，認定余海風因愛生恨，滅了余氏全家，不然，怎麼偏偏就選了個她不在的日子動手？所以，她恨上了余海風，覺得這個人沒法看透，心太深，也太黑。
而現在，這一切自然是清楚了，她冤枉了海風。既然冰釋前嫌，一家人，就該好好過日子，她就該把海雲的孩子養大，立起這一門戶。沒想到羅小飛多事，竟然找到她，對她說：「巧巧，我不想叫你弟媳，我想叫你姐姐。」
劉巧巧一時沒有明白她的意思，睜大一雙漂亮的眼睛望著她，道：「嫂子，你說什麼啊。」
羅小飛說：「我知道，你是愛海風的，是我拆散了你們。」
劉巧巧再次聽了一驚：「你說的什麼？我怎麼一點都不懂？」
羅小飛說：「還記得那次，你和海風他們在小店裡吃飯，有兩個妓女上去找海風鬧嗎？」
「那都是幾年前的事了，都過去這麼久了。」劉巧巧話雖這麼說，心頭還是一酸。若不是那件事，自己早就是海風的妻子，現在大概也不會守寡吧。這所有的苦日子，都是從那一刻起的頭啊。
羅小飛說：「那件事，是我幹的。」
「你幹的？你幹的什麼？」劉巧巧一時沒有明白過來。
「我想嫁給海風，就設了那個局，用錢買了那兩個妓女，讓她們找海風要錢。」羅小飛說，「我只想讓你恨他，不肯嫁給他。可沒想到，這件事讓他受到家人的懷疑，在洪江城的名聲也壞了。」
劉巧巧目瞪口呆，盯著羅小飛看，一時竟不知該說什麼。
羅小飛卻說：「是我從你手裡奪走了海風，現在，我決定把海風還給你。」
劉巧巧還真是轉不過彎來，道：「還給我？怎麼還？」余海風不是東西，是一個大活人，說搶就搶，說還就還？你可真是個土匪。
羅小飛說：「只要你同意，我就讓海風娶了你。你做大，我做小。」
劉巧巧再次看了看羅小飛，想判斷出，她到底是不是在摸自己的底。羅小飛的表面很平靜，貌似也很真誠，可她不敢輕易表態，只說：「我現在只想把涵秋養大。別的，什麼都不想。」
羅小飛說：「你傻啊。大家都這樣，你擔心什麼？這件事，我去和海風說。」
羅小飛有沒有對余海風提過此事，劉巧巧並不知道，不過，她的心確實活了，又生出了希望。她和羅小飛雙雙迎著余海風的時候，就不再把他僅僅看成伯父，看成這個家的頂樑柱，同時，也成了她的精神支柱。
羅小飛說：「海風哥，我給你泡茶！」羅小飛想盡可能讓余海風和劉巧巧多在一起。畢竟，你們是一對有情人，每天生活在一個屋簷下，低頭不見抬頭見，不怕你不生出想法來。
余海風望著妻子離去的背影，道：「小飛，把箱子拿下來。」
羅小飛上樓去後，余海風在茶几前坐下，認真地說：「弟妹，有件事情，我要和你談談。」
劉巧巧的心一陣狂跳，以為余海風要親自說那件事了，臉一紅，頭就低了下去，手抓起衣邊，輕輕絞著。「我聽著呢。」她嬌羞地說。
余海風說：「你先坐，等小飛下來之後我再說。」
羅小飛抱著一個一尺見方的箱子下來，三人圍著茶几坐下，羅小飛泡茶。余海風把箱子打開，推到劉巧巧面前：「這是我們家的房契，以及存放在旺盛錢莊所有的財產，以後我負責外面的生意，你負責管家！」
劉巧巧手慌腳亂地把箱子推了回去：「大哥，理應你當家！怎麼給我管理呢？」
余海風認真地道：「我在外面忙不過來，家裡的賬你應該心中有數，也可以合理地支配！」
劉巧巧看了看羅小飛：「也應該嫂子管理呀！」
羅小飛笑了起來：「我才認識幾個字，讓我管賬，肯定是一本糊塗賬。」
劉巧巧不說話了，一時冒出很多念頭。這個家，畢竟是余海風的，自己和秋涵只是拖油瓶。海風讓自己管家，是否表明，他其實已經有了那個意思，讓自己和孩子徹底地變成這個家的一部分？
余海風說：「我們家人手少，雲南那邊的生意，又漸漸上了正軌，我可能每年要跑一兩趟雲南。家裡裡裡外外這麼大一攤子，沒個主事的人不行。這件事，就這樣定了。」
劉巧巧激動地點了點頭，淚水在眼眶之中轉動。
三個人正說著話，洪江大酒樓的一名夥計進來，說：「余掌櫃，老布病了。」
余海風暗吃一驚，猛地站起，問：「老布？什麼病？」
夥計說：「也不是什麼大病，估計是感染了風寒。可老布那身體……我們掌櫃有點擔心。」
余海風立即出門，跟著夥計一起到了洪江大酒樓。約翰·布魯尼在洪江一直沒有固定住處，好在洪江有一個規矩，每一家商號，都辟有善房，免費提供給需要的人住宿，還包膳食。這麼多年，老布住遍了洪江很多家的善房。余海風當家後，曾邀請老布搬到自己家裡來住，卻被老布拒絕了。
趕到老布的住處，余海風大吃一驚。才幾天沒見老布，他顯得又老又憔悴，臉上似乎完全沒有肉，只剩下皮了，白色的頭髮，也沒有幾根了。余海風意識到，洪江大酒樓之所以通知他，一是他和老布最親近，二是擔心老布死在他們這裡。都是做生意的，講究個吉利，善房可以免費提供給客人住，若是有人死在善房裡，總歸是個心結。
余海風原想把老布送到回生堂去救治，可老布拉著余海風的手，不肯答應。
他說：「孩子，不用了，我知道，是主在召喚我去呢！」
老布確實太老了，應該有八十了吧？一個外國老人，遠在他鄉，如此這般經歷著生命的最後時刻，余海風心中有酸酸的感覺。他問：「老布爺爺，您後悔到洪江來嗎？」
約翰·布魯尼輕輕地搖了搖頭：「怎麼會呢？主讓我到中國傳播福音，我已經圓滿地完成了主給我的任務，現在，是我回去向主覆命的時候了！」
看到老布面對生死如此豁達，余海風又是非常感動。
余海風要將老布接到自己家裡去，老布仍然不同意。余海風便向他解釋，中國畢竟不同外國，中國人會覺得，一個外人死在自己家裡，會給自家帶來某些不好的東西。
老布問：「那你呢？你不擔心嗎？」
余海風說：「我不同，我已經信了主。」
老布說：「主會保佑你的，我的孩子。」
余海風叫來了自家的車，他親自抱起老布，然後和他一起坐在車上。讓他沒想到的是，老布這麼高的個子，卻輕得出乎意料。看來，老布是對的，老人確實已經油盡燈枯。
老布在余家只住了五天。每天，余海風都會抽出時間，和老布說一會兒話。
余海風說得最多的，還是當前的世道。他說：「現今的中國，庸官當道，貪官橫行，好人受到迫害，民不聊生。主為什麼不懲治那些惡人？」
「會的。」老布說，「主不能容忍人世間的罪惡，所以，一定會懲治他們的。」
「那麼，這個懲治，什麼時候會到？」余海風問。
「懲治已經開始了，只不過，大家被眼前利益蒙住了眼睛，看不到懲治已經開始。」
最後那天，老布或許真有什麼預感，見到余海風時，他從枕頭下拿出一本書，遞給余海風：「這本《聖經》，送給你！」
余海風心中想自己不認識英文，給自己有什麼用呢。接過之後，約翰·布魯尼繼續道：「我在一些重要的地方用漢語註釋了，本來想全部註釋的，可惜沒時間了……」
余海風安慰他說：「老布爺爺，您會好起來的。」
老布微微一笑：「我是主的使者，我一生都交給了主，所以，我一生為主傳播福音，從來只是幫人，不會求人。現在，我想最後求你幾件事。」
余海風說：「老布爺爺，你說，什麼事，我都替你做。」
約翰·布魯尼說：「第一件事，我死後，在我的墳前種一棵樹，一棵茶樹。」
余海風說：「好。」
約翰·布魯尼翻出那個木十字架：「我死後，把這個十字架插在我的墳上。」
余海風以為老布求自己辦的是什麼大事，沒料到都是這麼小的事，心中說不出是一種什麼滋味，只是重重地點頭。
「還有最後一件事。」老布說，「我在洪江這麼多年，只收了兩個教徒。我死後，除了參與埋葬的人，追悼會只能你們兩個人參加。我知道，王順喜腿腳不方便，他如果不能參加，就算了。只要你一個人去就行了，我求你站在我的墳前，畫一個十字，說一聲阿門。」
余海風說：「老布爺爺，我答應你，我都答應了。」
約翰·布魯尼：「好了，孩子，我累了，讓我休息一會兒！」說完，他微微閉上眼睛，嘴角掛著微笑。
余海風隨意翻開《聖經》，只見一行小如豌豆大小的字：惡人必被自己的罪孽捉住，他必被自己的罪孽如繩索纏繞。他因不受訓誨，就必死亡！
余海風又翻了翻，合上書，見約翰·布魯尼一動不動，他低聲喊道：「老布爺爺，老布爺爺！」
約翰·布魯尼一動不動。
余海風微微一怔，把食指伸到他的鼻子下，發現他已經沒有了呼吸……
一個外國人死在自己家裡，畢竟是一件大事，余海風一面派人去報官，一面安排老布的後事。
聽說老布去世的消息，胡不來終於出山，和王順清一起到了余家。胡不來本能地覺得，老布去世，很可能是一次機會，因此，他需要親自去瞭解相關細節。
他對余海風說：「老布雖為外國人，可是一個善人，他在洪江做了不少好事，在洪江有很多朋友。這樣一個人走了，我們洪江，一定要讓他風光下葬，入土為安。」
余海風擺了擺頭：「老布爺爺是主的信徒，主的使者，他對生死的看法，和我們不一樣。」
王順清問：「怎麼不一樣？」
余海風說：「他們只能信主，才能參加葬禮。」
王順清說：「老子日他個乖，哪裡去找信主的人？沒有信主的人，不是不能下葬了嗎？」
余海風說：「我信主。」
胡不來和王順清相互看看，又看余海風。胡不來問：「你的意思是說，你一個人給他送葬？」
余海風說：「挖墳和抬棺，我會請幾個人。」
胡不來突然有了主意，平常，余海風身邊總是有很多人，這次，他只是一個人。如果打他個伏擊，神不知鬼不覺。
出殯那天，除了抬棺的人，只有餘海風一個人送葬。沒有響樂班子，也沒有道場法事，甚至沒有人扎紙幡散紙錢，自然也沒有連接不斷的鞭炮和哭喪，沒有披麻戴孝。余海風主持的這場葬禮，和中國人的葬禮就是不同。當然，余海風也不知道主的信徒到底應該是一個什麼樣的葬禮，他只是有點想當然，凡是中國人的，他都不搞。有一點，他沒有按照老布的要求做，他把老布的那個木十字架嵌在了棺材的最前面。
墓地也是余海風選的，選在餘興龍和王子祥的墓地之間。他知道老布和這兩個人交好，生時就是好夥伴，兩人先後去世，老布雖然沒有落一滴淚，甚至拒絕了老布用主的方式為他們做法事，可老布常常坐在他們的墳前，和他們說話。也有些時候，老布會在他們的墓前擺上象棋，一個人下。
還有一點，是余海風自作主張，他不知道外國人的墓碑是怎樣的，也不懂得老布的名字用意大利文應該怎麼寫，所以，他在一塊大麻石上面刻了一個中國象棋棋盤，準備作為老布的墓碑。
這一天，沒有雨沒有雪，可畢竟是冬天，寒氣逼人。
余海風將老布的棺材送到，請來的那些人，將老布的棺材放進已經挖好的墓穴。相關程序，只得按中國的方式，余海風無法再別出心裁了。最後安放墓碑的時候，余海風還是搞了點新樣。中國人的墓碑，通常都豎著立在墳前，而余海風並沒有給老布起墳堆，而是平的，並且將那只碩大的棋盤，平放在墓上。
最後，由余海風親手栽下一棵茶樹。
請來的苦力完成這一切後走了，余海風告訴他們，去風雲商行找劉巧巧拿工錢。墓地只剩下余海風一個人。他站在墓前，伸手畫了個十字，說了聲阿門，然後又說了一套中國人的話。他說：「老布爺爺，你累了，就好好休息吧。等一下可能有些事，有些吵鬧，你大人有大量，別理這些，就好好睡吧。」
幹完這一切，余海風輕輕舒了口氣，正準備進行下一步動作，卻發現不遠處有響動，抬頭一看，竟然是一頂轎子過來了。余海風覺得奇怪，這是誰呢？
余海風問：「轎子上是誰？別過來。」
一名轎夫說：「是王掌櫃。」
洪江姓王的掌櫃不少，就是和老布走得近的，也有好多個。不過，余海風還是猜出來了，應該是王順喜。王順喜因為沒有了雙腿，老布特別交代過，出殯時不需要他參加，沒想到他還是來了。
余海風喊：「不要來，叫他回去，快回去。」
可那些轎夫自然不會聽余海風的，仍然抬著轎子，來到墓前。轎夫將王順喜抬下來，王順喜顯然也已經懂得了很多主的禮節講究，並沒有拜下去，而是立在墓前，在胸前畫十字，又唸唸有詞地說了些什麼。
余海風說：「順喜叔，我不是叫您莫來嗎？」
王順喜說：「我來送一送老布。」
余海風只想王順喜快點離開，因此說：「好了，順喜叔，您的意思，老布爺爺在天之靈，一定知道的。您辛苦了，天也不早了，還是下山吧。」
王順喜卻說：「海風，你要是有事，你先走吧。我在這裡陪一陪老布。好人啦，現在的大清國，見不到這樣的好人了。」
余海風知道王順喜暫時不會離開，只得和他告別，獨自向山下走去。
余海風向前走了二三十丈，站下來，大聲地說：「出來吧，再不出來，我就走了。」
說過之後，余海風站在當地，等了片刻，不見動靜，又說：「真的不出來？那我可就走了。」
此時，山林中有幾個人出來，余海風看了看，有認識的，也有不認識的，他猜度，不認識的，應該是寶慶府來的了。余海風說：「你們出來有屁用？叫你們主事的出來。」那些人站在那裡，不向前也不退後。余海風惱怒了，大吼一聲：「滾。」
立即有幾個認識余海風的汛兵逃開了。差不多在同時，王順清站了出來，隨他一起站出來的，是十幾名端著洋槍的汛兵。
余海風說：「喲，順清叔，怎麼是你一個人？那個胡師爺呢？他還想當縮頭烏龜嗎？」
胡不來果然站了出來，隨他站出來的，又有十幾支洋槍。
胡不來說：「余海風，你有什麼遺言，快說吧，我給你最後的機會。」
余海風一陣大笑：「你搞錯了吧，胡師爺，應該留遺言的，恐怕是你。不信的話，你朝後看。」
胡不來和其他人向後看，結果發現，他們周圍，站滿了野狼幫的土匪。野狼幫有長短槍七十多支，胡不來和王順清的四周，密密麻麻全是槍口。
胡不來暗叫不好，卻又不得不硬撐著，道：「余海風，你敢殺朝廷命官？」
「笑話，老子是土匪，殺誰不一樣？」余海風說，「話說回來，老子殺的，就是貪官，如果是好官，你看老子殺不殺？至於你，胡不來，你是他娘的什麼官？自從你到洪江以來，巧立名目斂財，幾近瘋狂，實在死有餘辜。」
胡不來說：「等等，海風老弟，你這話可要有根據。我只不過是一介師爺，哪有你說的那麼大權力？」
余海風：「你死到臨頭，還不承認？我問你，當初，你到洪江禁煙查煙，共查到鴉片多少箱？」
胡不來不語。
余海風說：「你和王把總一起，貪污了三百多箱，有沒有這回事？」
「這是污蔑，絕對沒有這回事。」胡不來說。
余海風說：「那我再問你，你當師爺的薪水才多少錢？而你在姜魚街置下的那處房產，又值多少錢？在那幢房子裡，你藏了多少錢，你能告訴大家嗎？」
胡不來不知道怎麼回答了，他實在沒想到，自己以為非常秘密的事，竟然讓余海風知道了。那也就是說，余海風知道的事，還不知有多少。
余海風繼續說：「古大人到黔陽後要剿匪，你們借剿匪之名，收了多少錢，你自己分了多少，你能告訴大家嗎？不能告訴，是不是？那我幫你說吧，你們貪污了一百多萬，而你，就拿了八十多萬。」
這個數字將所有人鎮住了。八十多萬，以胡不來一個師爺身份，需要兩千年才賺得回來。
余海風說：「你們不要以為有了這麼多錢，他就滿足了，他遠遠沒有滿足。抄張祖仁的家，你拿走的財物值多少？至少值四十萬。我這裡說的，還是大數。他到洪江才這麼兩年時間，所貪的財物銀兩，加起來，不下兩百萬。你們說，這個人，該不該殺？」
土匪們一齊大叫：「該殺，該殺。」汛兵以及知府衙門的巡檢，卻沒有出聲。
王順喜在此時趕了過來，卻被土匪們攔在圈外。轎夫將王順喜抬下來。
王順喜說：「三哥，我早就勸你收手。爹為了幫你，連命都拿出來了，你還不醒悟啊。今天，我之所以趕到這裡來，原想打亂你們的計劃，讓你們收手，沒想到，你還是不肯收手。你自己看看吧，爹的墳就在那裡，他看著你做的一切呢。」
余海風一揮手，道：「好了，多餘話，我不說了。這兩個人，是什麼人，相信你們都已經清楚了。現在，我告訴你們，這兩個人，必須留下，其餘的人，想離開，可以放下武器離開。不離開的，只有一條路，跟他們一起去死。」
汛兵們不知所措，站在那裡不動。
余海風說：「我數十下，誰留下誰死。一、二、三……」
才數到三，就有汛兵逃走了。有了開頭，就一定有跟著的，無論是王順清還是胡不來，自然是約束不了，只不過一眨眼工夫，就只剩下胡不來和王順清兩個人了。
王順清自然不想死，說：「海風賢侄，你看，我與你們余家無冤無仇，沒有做一件對不起你們余家的事。而且，我們余王兩家，還是世交……」
「住嘴。」余海風說，「不是你們這些狗官，把這個國家搞得烏煙瘴氣一團糟，我們余家，會是這樣的結果嗎？不是你暗中扶持馬家，我們余家，會是這樣的結果嗎？不是你和那個狗官烏孫賈暗中活動，和野狼幫勾結，我們余家，會是這樣的結果嗎？」
胡不來說：「你要知道，今天，你若是殺了我們，就是與整個大清朝為敵。大清朝會派兵剿滅你們的。」
余海風說：「你認為會嗎？你們帶的，不是朝廷的兵？他們會為你們這些該死的貪官賣命嗎？相反，你看看我帶的這些人，他們更願意殺死你們這些人渣。」
胡不來哈哈大笑：「天下烏鴉一片黑，你以為你能改變這個事實？煙土禁不絕，娼妓禁不絕，貪官禁不絕，他們每一個來，都是為了大撈一筆，然後走人！」
余海風冷冷地道：「殺一個總少一個！」
胡不來披頭散髮，人已經顯得有些瘋狂：「余海風，你是必殺我的了？」
余海風一咬牙：「是。」
胡不來雙眼血紅：「我不求你饒命，但只求你一件事情。」
余海風：「你說。」
胡不來：「我死後，把我的眼睛挖出來，掛在樹上，我要看到你失敗後的下場！」
余海風：「我成全你。」
黃狼在一旁大叫：「大當家的，別和他們逑說，殺了這兩個狗東西！」
余海風揮了揮手：「我懶得髒了自己的手，這件事就交給你們吧。」說過，他轉身就走。他走了十幾步，聽到身後一排槍響。他甚至沒有回頭，一直向前走去。
幾天後，余海風帶著羅小飛離開洪江，風雲商號隨即關門歇業。劉巧巧帶著余涵秋，過著普通的日子。四個月後，烏孫賈被革職，押解進京。洪江的鴉片煙館，已經開了一百多家，相反，以前興旺的正行生意卻越來越差，一家家商行就此衰落，洪江也開始衰敗。
1852年，洪秀全在廣西金田起義，他們的組織稱「拜上帝會」，從廣西席捲湖南，首當其衝的，便是湘西。湘西地區，大大小小數百股土匪，紛紛加盟。
緊接著，曾國藩率領湘軍和太平天國作戰。而後，左宗棠組織了另一支湘軍，馬智琛則成為左宗棠手下的重要謀士之一。
2014年6月27日
──全書完──