田曉堂點開網站瀏覽了一遍，立即發現了問題。他悄悄叫來王賢榮，讓王賢榮去了一趟市保密局。王賢榮有個同學在那兒上班。第二天市保密局就過來了三個人，說在貴單位網站上發現了不允許公開的文件，現前來調查，弄清情況後要嚴肅追查經辦人的責任，在全市通報批評。他們沒怎麼查，就發現責任在付全有身上。付全有當時臉都嚇白了。包雲河知道後大為光火，怪付全有沒腦子，不會辦事。見目的已達到，田曉堂就把保密局來的人拉進酒店包廂，請求他們高抬貴手，放過付全有，並表態說一定以此為戒，認真整改，堅決杜絕類似事情再次發生。保密局的人吃飽喝足了，又得了幾條好煙，也就鬆了口，送了個人情。
發生了這件事，田曉堂去見包雲河底氣就更足了。他也不兜圈子，開門見山道：「包局長，付全有居然會犯這麼低級的錯誤，看來他真是不適合做辦公室工作啊。我鄭重地建議您，重新考慮局辦主任的人選。」
包雲河本來笑瞇瞇的，聽了這話臉立馬就垮了下來，挺不高興地說：「局裡是你當家呢，還是我當家？」
這明顯是氣話了，而且說得很欠水平。田曉堂道：「您是一把手，選用幹部您有提名權，其他副職也應該尊重您的意見。但是，我們的建議您也應該考慮一下。」
包雲河十分詫異，沒想到田曉堂今天口氣竟然這麼硬，就火冒三丈地說：「這事你就不要跟我較勁了。你想替局裡當家做主，也不是不可以，但總得等到你哪天做了局長之後吧！」
田曉堂今天總算是見識了包雲河的霸蠻。看來包雲河曾被稱作「包霸天」，只怕並非虛言。包雲河這些咄咄逼人的話，把田曉堂深深地激怒了，他感覺全身的熱血都奔向了頭頂：「讓付全有做局辦主任，我就沒法做這個聯繫辦公室工作的副局長。」
包雲河頓時瞠目結舌，氣得說不出話來。田曉堂居然以撂擔子相要挾，這是包雲河萬萬沒想到的。
田曉堂走後，包雲河傻了似的呆坐在那兒，半天都沒有動彈。
從包雲河辦公室出來，田曉堂冷靜下來，覺得自己今天太衝動了。他究竟是怎麼啦，吞了火藥嗎，居然那樣尖刻地跟包雲河說話？他時常提醒自己，不要書生意氣，要懂得虛圓之道，這些日子一直也是小心謹慎，如履薄冰，不想就因不能忍受一時之氣，竟然功虧一簣，讓好不容易在包雲河心目中蓄積的一點好印象一下子全毀掉了。得不償失，真是得不償失啊！說到底，還是自己修煉不到家。再說，包雲河待他實在不薄，對他有著知遇之恩，前不久還說要提他做黨組副書記呢，可他竟然對包雲河大發脾氣，豈不成了不知好歹的白眼狼了！
轉念又想，自己發脾氣，說過頭話固然不對，可做得更不像話的是包雲河啊！要不是包雲河不聽勸諫，一意孤行，要不是包雲河態度那麼霸蠻，他會那樣怒氣衝天嗎？
可這裡頭的是非曲直，誰來給你評判？哪個又斷得清呢？不過有一點倒是不用懷疑的，那就是無論他言辭如何過激，都很難改變最終的結果。包雲河是不會輕易低頭的。他這樣做除了發洩一點憤怒，並因此得罪包雲河以外，還有什麼用處呢？
這麼想著，田曉堂就感覺心頭滿是悲涼，濃得化不開的悲涼。
黨組會是兩天後召開的。進會議室時，田曉堂心中瀰漫著深深的絕望情緒。坐下來後，他誰也不看，誰也不理，耷拉著腦袋，心不在焉地翻看著一本時政雜誌。
不想會議開始不久，包雲河才講了幾句話，田曉堂就抬起了頭，瞪大了眼。包雲河提出的局辦主任人選，竟然不是付全有，而是王賢榮！不過，付全有也沒有被遺忘，提議解決正科級別。
兩項提議都順利通過了表決。
田曉堂心頭卻掀起了風暴。包雲河怎麼突然改變了態度呢？是真正認識到自己錯了，還是迫於壓力不得已而為之？不過無論是哪種情況，包雲河都算已尊重了自己的意見，自己的勸諫發揮了最大的作用。為此，他應該感謝包雲河，並拿出一種高姿態來，為那天的出言不遜表示歉意。
會後，田曉堂立即去了包雲河辦公室，言辭懇切地表達了自己的意思。包雲河的反應似乎很平淡，徐徐說道：「其實，我倆的看法各有各的道理。你看好王賢榮，主要考慮的是辦公室這個崗位的特點，我提議付全有呢，主要考慮的是中層幹部的結構問題，但我最終還是接受了你的意見。」
田曉堂說：「謝謝您，您有這種胸懷和度量，真是難得！」
包雲河淡淡一笑，說：「你就別奉承我了。那天你把話都說絕了，連副局長都可以棄之不幹，我還能不依了你嗎？我不依了你，就會成千古罪人呢！」
包雲河似乎是一本正經的，卻又好像在半開玩笑，田曉堂就揣摩了半天。包雲河這樣說，無疑是在抱怨他了。不過，用心體味，又覺察到包雲河的話裡似乎還帶有一絲讚賞的成分。他心頭不免就有些疑惑。
這次究竟把包雲河得罪到什麼程度，田曉堂心裡還沒底，但把付全有得罪盡了，卻是顯而易見的。甘來生悄悄告訴田曉堂，付全有在背後罵過他，罵得很難聽，田曉堂大度地笑了笑，說：「別管他！」
開黨組會的第二天，李東達端著個不銹鋼茶杯過來串門了。坐下後，只是慢吞吞喝茶水，並不急於說話。田曉堂卻坐不住了，心想自己的定力到底不如人家，正要無話找話打破沉悶，李東達意味深長地看了他一眼，開口道：「你真是不容易啊！」
田曉堂聽得有些莫名其妙，卻又隱約猜出了一點什麼，含糊道：「唉，哪個都不容易！」
李東達說：「我是知道的，要不是你跟老包又吵又鬧，王賢榮肯定靠邊站，付全有可就得逞了。」
田曉堂說：「即使我不跟他唱反調，我想黨組會上也是難得通過的。」李東達不以為然地說：「只要上了黨組會，多半就能通過。誰願意做那個惡人，當面跟老包撕破臉？不是每個人都有你這種膽氣的！你想想吧，只要是一把手的提議，幾時被副職們否決過？」
田曉堂一想也是，不覺就感到有些悲哀。
李東達冷冷一笑，恨恨地說：「老包也真是搞笑，竟想用一個半文盲的司機來做辦公室主任。幸好你阻止了他，不然，那個阿斗真的走馬上了任，還不知要鬧出多少精彩笑話來呢！」
田曉堂明白了，李東達這是在向他表示聲援和致敬，心裡不免覺得好笑。又想，如果李東達知道他倆已成了爭奪黨組副書記職位的對手，李東達還會對他這樣示好嗎？不過，想到包雲河許下的願，田曉堂就有些黯然。當時包雲河承諾給他加封一頂黨組副書記的帽子，是有交換條件的，那就是支持付全有做局辦主任。現在，因他極力反對，付全有未能如願，包雲河跟他有了隔閡，那個承諾還能算數嗎？
田曉堂的擔心並非多餘。不久市裡開始在各單位大規模考察幹部，卻沒有考察到局裡來，包雲河也不再對他提起黨組副書記的事。很快市裡集中研究了一批幹部，他和李東達自然都沒戲。對這個結果雖然早就有預感，但一切塵埃落定，田曉堂心裡還是有些難過。不過，他一點兒也不後悔。
這天，劉向來突然打來電話，約他一起吃晚飯。田曉堂笑道：「主動請我的客，這倒是稀罕。」
劉向來笑呵呵地說：「不瞞你說，最近我幫那個浙江佬搞定了一個房地產開發項目，拿到了一筆款子，就想著要與你有福同享。」
兩人在一家酒樓邊喝邊聊。田曉堂講了局裡最近發生的事情，特別提到和包雲河的那次爭吵，劉向來聽了不住地搖頭歎氣，說他犯了官場大忌，真是不可救藥。田曉堂自然不會服氣，不過他今天並不想跟劉向來過多爭論，就把話題岔開了。
喝到微醺時，劉向來忽然說：「你還記得咱們念高中時，那個班花袁燦燦嗎？」
田曉堂像被電擊似的渾身一震，腦子裡也嗡地響了一聲，忙說：「記得啊，哪會不記得。」他想，自己有可能忘了別的高中同學，唯獨不會忘記的就是那個袁燦燦。不僅是因為她長得漂亮，她曾經幫助過自己，還因為他心中深藏著一個青春的秘密，而這個秘密與她有關。只是，和她已有十多年沒見過面了。他偶爾也會想起她，想起她那張如花的笑臉，心裡就有種莫名的隱痛。
劉向來說：「我前幾天見到她了。那天我陪宋老闆去戊兆聯繫一個事，她跟我們約的那個朋友正好也是熟人，中午跟著過來蹭飯，這樣便意外地碰上了。她呀，還是那麼漂亮，就是添了些成熟的韻味。」
田曉堂很興奮，說：「是嗎！她如今在做什麼呢？是住在戊兆嗎？」
劉向來說：「她就住在戊兆，做什麼我倒忘了問了。她挺關心你的，一見面就一個勁地打聽你。我告訴她你現在可出息了，都做上副局長了，她聽了很高興，卻好像並不意外，還說早就知道你是塊幹大事的料。她當時說了這個話，我心裡都酸溜溜的。」
田曉堂心裡不由咯登了一下，他沒想到十多年過去了，袁燦燦還是那麼關心他。
劉向來擠眉弄眼地一笑，說：「我想起來了，念高中那會兒，你跟人家袁燦燦就有那麼一點不清不白。也真是奇怪，袁燦燦那時像個驕傲的公主，圍著她打轉的男生加起來有一個連，可她偏對你這個又寒酸又木訥的窮小子特別好。我還記得有一次班級組織郊遊，要求兩人合騎一輛自行車。當時班上幾個家裡有自行車，又自認為還算出眾的男生紛紛邀請袁燦燦跟他們搭伴，而你既沒有車子，也不會騎車，更不知道誰肯帶自己，就陷入了一種尷尬的境地。不想出發前一天，袁燦燦謝絕了所有男生的邀請，說早已跟你約好了，由她騎車來帶你。她的舉動令大夥兒真是大跌眼鏡。從此，你就成全班男生的公敵了，呵呵……」
田曉堂也笑了起來，說：「沒你說的那麼嚴重吧，人家只不過是同情我。」
劉向來開起了玩笑：「這下我可幫你們搭上線了。她找我要了你的手機號，也把她的手機號留給了我。我只怕你們接上頭後，會舊夢重溫呢！」 田曉堂不動聲色地嘻笑道：「我即使有這個賊心，也沒有這個賊膽呀！」
劉向來說：「她的手機號你要不要？別不好意思嘛。來，我報數字，你記一下。」
得了袁燦燦的手機號，田曉堂很想給她打個電話。可又想都十多年沒見面了，電話中能聊什麼呢？光是敘舊嗎？只怕會很尷尬吧！這麼一想他又放棄了，決定哪天去了戊兆再跟她聯繫。
這天，包雲河在局裡召開專題會，研究「潔淨工程」質量問題如何處理。鍾林因為代表局裡參加了聯合調查組，情況掌握得最詳細，就由他先介紹情況。不想鍾林一開口就說：「根據我們的調查，情況比預想的還要糟。」作了具體匯報後，鍾林提出建議：責成施工隊塗老闆對存在嚴重質量問題的7公里長的水泥道場全部返工重修，並說只有這樣才能徹底解決問題，消除隱患。
鍾林說完，會議室裡響起一片嗡嗡的議論聲。田曉堂注意到，包雲河的臉已拉得老長，臉色變得十分陰冷，便明白包雲河一定是怒火中燒了。從內心講，他很贊同鍾林的建議，也很欽佩鍾林的仗義執言。他真想站出來，表示一下對鍾林的支持和聲援。可他又知道，今天恐怕不能這樣做。前不久他已將包雲河得罪過一回了，而且看起來得罪得不輕，如果這次又公然頂撞，那就是雪上加霜，就有可能由量變到質變，招致包雲河對他徹底失望，進而徹底拋棄。他必須適可而止，作點妥協。再說，包雲河為這質量問題，早已跟他作過暗示，打過招呼了，他也不能不拿出點姿態來。不過，要他昧著良心說話，說些言不由衷的話，還是十分痛苦和鬱悶的，但這種明哲保身又實在是迫不得已。換個角度講，這也算是一種迂迴之術、虛圓之道吧。
包雲河點名讓大家發言，卻沒有一個與會者拿出鮮明的態度來，就連李東達也是避實就虛、含含糊糊，顧左右而言他。輪到田曉堂發言時，鍾林就目光灼灼地望著他，滿以為他會呼應一下自己。不想田曉堂卻說：「具體怎麼處理，我建議還要講個實事求是，講個顧全大局，要考慮政治影響，考慮一方穩定，考慮處理方案的可操作性……」他這番話看似很原則，又好像很含糊，其實意思不難揣摩。聽了他的發言，鍾林的目光就暗淡下來，而包雲河的目光卻陡然一亮，並向他微微點頭，回報以欣慰的笑容。
大家發言完了，包雲河清清嗓子，正要開口講話，鍾林卻霍地站起來，怒氣沖沖地說：「看來大家沒有深入現場，對問題的嚴重性還是估計不足啊。我建議讓大家都到戊兆去實地看一看，再來討論這個問題，我想就不會這麼不痛不癢了。」
鍾林做出這個舉動，讓田曉堂大感意外。他彷彿看見了那個跟包雲河怒髮衝冠、針鋒相對的自己，不由對鍾林產生了一種惺惺相惜之感，對他的血性和勇氣大為欽佩，又不免對自己剛才的發言感到羞愧了。可又想，鍾林這麼衝動，這麼怒不可遏，又能改變什麼呢？除了改變大家對他的看法，影響他自身的處境，恐怕什麼也改變不了。
果然，包雲河黑著臉作總結講話時，根本就沒提及鍾林那個返工重修的想法，更沒理睬他讓大家去現場研究問題的建議。包雲河一錘定音地確定了四個字的處理意見：「認真整改」。所謂「認真整改」，說白了就是修修補補。