就在檢察院對楊登科的事展開全面調查的時候，董志良卻心想事成，如願做上了市委副書記，果然分管了政法工作。他沒有食言，給檢察院和法院打了招呼，他們以楊登科主動投案自首為由，本來按受賄數額該判十年以上的，結果只判了八年。楊登科進去後也沒吃什麼苦頭，住的是單人號子。又因楊登科是電大畢業生，監獄還讓他做了供犯人閱讀的內部報紙的編輯，算是犯人中的白領了。
楊登科自然知道這是董志良暗中照應的結果，也就安心服刑，獄裡交給他的工作，他都積極主動完成，從而獲得幹警和犯人一致好評。
後來聶小菊去探了一次監，她把外面的一些事情告訴了楊登科。當然這些事情都是跟楊登科有關的。其中還提到了侯村長和何場長，聶小菊說由於董志良的作用，他們在裡面沒呆多久就先後被放了出去。
楊登科由此更相信董志良的能耐了。他知道法制還不夠健全的時候，法律往往也得看權力的眼色行事。
聶小菊還說，她已經做了副校長，而且很有可能會調到教育局去，因為教育局還缺一個黨外女性副局長，這樣的位置基本上是破格選用的，而教育戰線像她這樣符合條件的並不多。楊登科真為聶小菊高興，可又隱隱有些擔心，自己身為犯人，做她的男人已經不配了，她的官如果做得更大，兩人之間的距離不是越拉越遠了麼？
聶小菊也許看出了楊登科的心事，要他不必過慮，好好服刑，爭取早日出去，她在家裡等著他。臨別聶小菊又悄悄向楊登科透露，他將獲得一次減刑，這一次至少減兩年。楊登科一點也不感到奇怪，因為這是董志良早就向他許過的願。
果然不久楊登科就減了兩年。以後又減了兩次，一次兩年，一次一年，這樣八年的刑期，這麼減來減去的，最後只剩了三年。三年時間還是從他走進檢察院投案自首的那一天算起的，所以他正式在裡面呆的時間並不足三年。
想不到一晃就三年啦。三年是個什麼概念呢？三年時間說短，有一千來個日日夜夜；說長，一眨眼工夫就過去了。楊登科面色愀然，不免生出今夕何夕之慨。
楊登科在裡面呆了這說短不短，說長不長的三年，這天終於又重新獲得了自由。
已經如願做上了教育局副局長的聶小菊對司法上的事不甚了了，並不知道楊登科的服刑起始時間是他走進檢察院的那一天，所以楊登科出獄時，她沒有趕來接他。
楊登科是一個人從容回到九中的。其實他樂意一個人不慌不忙回家，這樣他可以在他熟悉的土地上找回三年前的記憶，想想今後的日子怎麼去過。這三年，對別人來說也許稀鬆平常，對他來說可是人生一個大坎，現在他終於邁了過去。過去了就好了，一切可以從頭再來了。回農業局已經沒有可能，服過刑的人哪還有資格去做公務員？但生存下去應該是沒問題的。聶小菊有工作，不用你操心。她收著那張30萬元的龍卡，自己又不笨，拿去做點小本經營，總能養活自己和兒子。就是不動那30萬元，存在銀行裡，即使利率再低，一年也有好幾千元利息。何況董志良許過願的，他肯定會替自己謀一份掙錢的差事。他已是位高權重的市委副書記，在貴都市範圍內，放個響屁也有人當作金科玉律，他要給人找個事，一個電話或一張條子完全就可搞定。如今可是市場經濟，早幾年那些離開機關下海的人，不少都混出了名堂，好不讓人眼饞。自己就當是下海吧，海闊憑魚躍，說不定到了海裡，撲騰得幾趟，有朝一日，不成大款，成個小款也未可料矣。
這麼想著，楊登科不由得沾沾自喜起來，好像此番不是去獄中服了三年刑，而是到哈佛或劍橋拿了個洋博士回來，日後將前途無量，終成大器。
當然楊登科設想得最多的還是跟聶小菊見面後的驚喜。他要好好地看看自己的女人，究竟又過去了三年，她獨自撐著這個家，還要替身陷囹圄的丈夫憂心，也太不容易了。她可能又老了些。不過老有時也是成熟的標誌，成熟女人更有風韻。楊登科甚至設想起兩個人見面後的熱擁和深吻，那一定是最令人銷魂的。可能這些都來不及，他們會省去一切過程，直奔主題，彼此將儲存了三年的激情和能量交與對方。
這麼設想著，楊登科臉上竟燙燙的了。
很快到了九中門口。這是正午時分，傳達室裡的老頭在打盹，楊登科沒有驚動他，直接走了進去。師生們看來也在午休，校園裡靜悄悄的，樹葉落地的聲音都聽得見。這是楊登科住了十多年的大本營，這裡的一磚一瓦，一草一木，他是那樣熟悉。他東張西望著，一步步來到自家樓前的平地裡。
忽然間，楊登科的雙眼倏地亮了。原來樓道口停著一輛小車，竟然就是跟隨了他兩年多，讓他從普通司機轉為幹部，又提拔為副主任和科長的那部可愛的藍鳥。還是跟它有緣啊，三年前跟它告別沒幾個小時就進了檢察院，三年後剛從裡面出來，它又在這裡等著自己了。
然而楊登科心裡立即又沉了下去，他預感到這並不是什麼吉兆。
果然他上了樓，掏出在身上掛了三年卻沒用過一次的鑰匙，慌慌打開家門，走進他和聶小菊的大臥室時，他看到了他最不願意看到的場面。
董志良也就是楊登科心目中那尊高貴的神，此時正大模大樣騎在聶小菊上面，忘情地替他楊登科行使著夫道。
楊登科眼前一陣暈眩，覺得天昏地暗，乾坤顛倒。兩腿跟著軟了軟，差點就栽倒在了臥室門口。楊登科無論如何也不敢相信這是事實，不敢相信董志良是這樣的男人，聶小菊是這樣的女人。可青天白日，一切歷歷在目，除非把自己的雙眼剜掉。
楊登科極力穩住自己。他完全明白過來了，聶小菊先前的副校長和後來的教育局副局長的帽子，就是用這種見不得人的方式換來的。
按說這一切似乎早就在楊登科預料之中的。四年前楊登科發現聶小菊為了做上教導主任，跑到農業局去找董志良的時候，三年前楊登科將董志良那張龍卡交給聶小菊，打算把那盤帶子也交給她的時候，楊登科彷彿就預感到今天的事情終究會發生的。只是那時候楊登科不願往壞處想，也不願往深裡想。董志良和聶小菊都是他生活中最重要的人，他沒法面對。
雖然早有這樣的預感，但是楊登科在見到預感成為事實的最初的那幾秒鐘裡，還是腦門充血，怒火中燒，恨不得衝上去，把那對狗男女的頭都擰下來。
只是三年的獄中生涯，讓楊登科學會了控制自己。這兩個自己最為看重倚重的人竟然欺騙和背叛了自己，自己就是把他們撕成碎片，嚼爛咽到肚子裡去，也解不了心頭之恨哪。就在瘋狂中的男女感覺出了門邊的動靜，卻還沒有完全反應過來時，楊登科噓出胸中的濁氣，隱忍著，轉過身去，踉蹌著下了樓。
絕望絕望絕望！這兩個字像一股惡浪強烈地衝擊著楊登科。
三年前楊登科投案自首走向監獄時，這兩個字都沒能佔據他的大腦。那個時候他雖然已是一無所有，卻胸懷了情和義兩樣最珍貴的東西，顯得悲壯激昂，沒有絲毫的絕望感。可今天不同了，他心目中情和義兩座高塔已經轟然倒下。
哪曾想到，就是楊登科視為情和義的象徵的這麼兩個人，竟然都背叛了自己，而且是用這種最讓人無法容忍的卑劣和醜惡的方式。楊登科突然明白了，原來自己所理解的情和義，其實是兩把利刃，在自己毫無自衛能力的時候，從前後兩個方向同時捅進了自己的心臟。楊登科覺得自己的心在泣血，而染紅那兩把罪惡的刀子的，正是自己的鮮血。
楊登科在街頭徘徊了一個下午。他意識到，這個結局也許是很必然的，是人為，也是天意啊。誰叫自己為了往上爬，不惜做人家的奴僕呢？是奴僕就必然要遭受奴僕的命運，主子需要你時，任意將你喚來呼去，自己還以為得了寵，很長精神；主子不需要你了，自然會把自己一腳踢開，自己還不成了惶惶不可終日的喪家之犬？
這麼懺悔著，楊登科變得神情恍惚，臉上浮起混沌的傻笑，好像流落街頭的癡子。
後來楊登科晃晃悠悠上了貴水大橋，慢慢就到了大橋中間。這裡剛發生過一起車禍，護攔被車子沖歪，還沒來得及修復。楊登科就站在缺口處不動了。他低頭望著橋下湍急的流水，心上滋生起一個念頭。開始他還有些猶豫，漸漸這個念頭強烈起來，他就有些無法自抑了。是呀，如今這個世界跟自己再沒有任何關係了，那還有什麼可以猶豫的呢？人生幾十年，誰都會走這條路的，雖然先後有序，最後的歸屬都是一樣啊。
永別了！
對著這個生活了四十餘年的世界，楊登科無聲地說出這麼三個字，再次瞥了迷濛的城市一眼，起身就要往下跳去。
可就在此時，城市上空突然當地一下，響起洪亮的鐘聲。楊登科下意識地抬了一下頭，原來鐘聲來自不遠處高樓上的大鐘，大鐘的時針正指向5時。楊登科想，急什麼呢？等鐘聲響畢再往下跳也不為遲呀。他於是立住了，一邊目不轉睛盯著大鐘，一邊等待那悅耳的鐘聲繼續噹噹噹一下一下敲響著，震撼著這個灰色的城市。
鐘聲很快敲完，楊登科的目光卻還留在大鐘的時針上。他想起來了，三年前的這一天，也是這個時候，他把那個天大的秘密托付給了一個叫做丁雨亭的女孩。丁雨亭還向他許過願，每年的這一天，她就會在紅杏樓裡等待自己。楊登科激靈了一下。是呀，不是還有那個秘密麼？為什麼不把它拿回來，讓它發揮其應有的作用呢？如果自己放棄了那個秘密，就這麼不聲不響地死了，豈不是放過了董志良，讓他繼續在這個世上為非作歹？
那麼丁雨亭真的會信守諾言麼？楊登科記得當時將那個秘密交給丁雨亭時，自己是毫不懷疑她的真誠的。可過後楊登科還是有些擔心，疑心她是逢場作戲，也許漫長的三年過去了，她早把自己的話忘到了腦後。
楊登科感到有些洩氣，心想誰叫自己處在這麼一個毫無真誠可言的年代呢？
可轉而又想，萬一丁雨亭是當真的呢？自己卻違背諾言，見都不去跟她見上一面就這麼走了，豈不是終生遺憾麼？
這麼想著，楊登科暫時放棄了從橋上跳下去的念頭，堅定地離開大橋，去了紅杏樓。
看上去，紅杏樓跟三年前沒有什麼兩樣，連小姐們搔首弄姿的樣子，誇張的浪蕩的笑聲，都好像一個模子裡倒出來的。
然而那個叫做丁雨亭的女孩卻不在。
楊登科去問老闆娘和坐台小姐，沒有一個人知道有這麼一個女孩。原來老闆娘和小姐都已經換過好幾茬了，他們說如今女孩嫁一個男人都難得超過三年，做她們這個職業的小姐怎麼會在一個地方呆上三年？楊登科萬般無奈，看來那個丁雨亭果真是說說而已，逗自己高興的，自己也真是拿著雞毛當令箭，太過自作多情了。
低了頭正準備出門，老闆娘在後面慇勤挽留楊登科，說先生既然來了，何必急著走呢，舊人不在，還有新人哪。楊登科腳下就泥住了。想想也是，自己三年沒有挨過女人了，本想回家後在聶小菊身上好好發揮一下，她卻躺在了別人下面，來這裡赴丁雨亭的約，她又沒有蹤影，如果自己就這麼從貴水大橋上跳下去，確實有些不值。忽想起身上還有聶小菊探監時留下沒用完的三百元錢，正好可以消受一回了。
楊登科轉身跟老闆娘上了樓。
也是巧了，老闆娘給他安排的地方又是三年前的那間小包廂。這讓他又思念起丁雨亭來，如果她還在這裡，那該多好啊。
楊登科這麼感歎著，老闆娘安排的小姐已掀開簾子進來了。楊登科心存僥倖，巴望著她就是丁雨亭呢。可小姐老低著頭，加上屋子裡太暗，楊登科一時沒法看清她的面目。其實也用不著看面目，就知道她不可能是丁雨亭，因為眼前這個女孩身材單瘦，個頭也高，沒有丁雨亭那種成熟女孩的韻味。楊登科有些失望，合著眼睛躺到了大床上。
因為腦殼裡有丁雨亭的影子在作怪，楊登科對身邊這個女孩少了激情，任憑她在自己身上搓揉著，沒有太多響應。好在女孩的手藝還算嫻熟，漸漸讓楊登科舒坦起來。他身上的感覺開始復甦，努力不去想那個背信棄義的丁雨亭，要把注意力集中在眼前這個女孩的身上。
有了這個想法，楊登科心頭就蠢蠢欲動起來，悄悄捉住女孩的手，說：「你也累了，讓我來給你做吧。」女孩還是不聲，只笑笑，偎進他的懷抱。
現在楊登科開始動真格的了，他步步為營，試探著向女孩身上摸去。女孩嘴上輕輕說了兩個不字，故意扭動著腰肢，拿住楊登科的手，要把它搬開。卻不怎麼用力，軟了身子迎向楊登科。就在女孩半推半就間，楊登科一層層解開了她的衣服，將她掰倒在大床上。然後把自己也脫光了，單腿跪到女孩前面。
楊登科的大手已在女孩身上遊走了一遍，最後回到她的脛上，把那一張姣好的年輕的臉捧在了手上。雖然她已為自己服務了一輪，可他卻還沒完全將她看清楚，他想在盡情享受她之前，得好好瞧瞧她，這也是一種激發自己的好手段。
這一瞧，楊登科卻奇怪起來，總覺得好像在什麼地方見過這個女孩似的。只是究竟在什麼地方見過，又一時想不起來了。當然不可能是丁雨亭，如果是她，楊登科還不早就認出來了？楊登科敢肯定的是，這是另一個他曾經見過幾次的女孩。
也許是光線太暗，沒法看得真切吧，楊登科才把托在手掌裡的女孩的臉放回到枕邊，稍稍退後，再反覆端詳了一遍，還是不得而知。
楊登科就站起來，要去拉燈。不想女孩突然身子一躬，咚一聲跪到楊登科前面，低聲央求道：「先生你別開燈，我求你了！」
楊登科那只伸向開關拉線的手便停住了，人整個傻在了那裡。
不必再開燈細瞧，他已經知道她是誰了。幾年前的一件舊事凸現在楊登科腦袋裡，也是這樣的跪姿，也是這樣低低的說話聲。只不過當時她穿著衣服，沒這樣裸著。
這可是楊登科怎麼也沒法預想到的。
楊登科傷感之極，一時不知如何才好，只得將隨便扔在床邊的衣服披到女孩身上，自己也匆匆穿好衣服，說：「竹青，到底是怎麼回事，你給我說說吧。」
這個女孩原來竟是猴子的女兒侯竹青。
侯竹青已經穿好衣服，但她始終低著頭，不敢正視楊登科。楊登科沒有逼她，耐心等待著。半晌，侯竹青才開了口，說楊登科一進紅杏樓，她就認出了他，是她主動跟老闆娘要求，才得到給他服務的機會的。她是想用這種方式報答他，因為她再不可能有別的更好的方式了，而這是那年收下他的五千元錢時就在心裡默默許下的願望。只是她不願讓他認出來，所以一直躲躲閃閃的，不想還是露出了破綻。
說到這裡，侯竹青停下了，起身出去拿來兩杯水，先遞給楊登科一杯，然後咕嚕一下喝乾自己那杯，接著敘述。她告訴楊登科，她只在醫專讀了兩年書，第三年就沒法再讀下去了。都是猴子的藥材基地被村裡收回，再轉賣給芬芳山莊那件事引起的。原來猴子因開發藥材基地已經欠了一屁股債務，村裡又拖著那五萬元承包款不肯返還，猴子沒別的辦法，只得舉債上訪，弄得家貧如洗，日子早就沒法過下去了。這還不算，侯村長怕猴子把事鬧大，和鄉里串通好，指使黑社會的人將猴子的腳打斷，讓他再也上訪不成。侯村長做得也太絕了，有人實在看不過，悄悄把侯村長侵佔出賣村裡地皮款的事寫成材料，通過過硬關係遞到了省人大和省檢察院等部門的重要領導那裡，省裡領導立即批示下來，市檢察院這才抓走了侯村長，又順籐摸瓜牽出了何場長。
侯村長是進去了，可侯竹青已是家不成家，這醫專還怎麼上？只得捲了被褥走人。但她究竟已經讀了兩年醫專，雖然還沒完成學業，簡單的醫理醫術還是學過一些，於是回家在村裡開了家診所，對付鄉下傷風頭疼一類的小病還是能行的。
誰知開張還沒幾個月，侯村長和何場長就從裡面出來了。據說是有人在後面給他們疏通，他們才獲得自由的。侯村長因此更加囂張，到處揚言，他有硬後台，誰還想告他只管繼續告去。而且借口侯竹青沒在他那裡登記，讓人封了她的診所。侯竹青只得上門求情。這簡直是自投羅網，有恃無恐的侯村長趁機強xx了侯竹青，對她說這就算是登記了，以後她可以放心去開自己的診所。侯竹青覺得這日子反正沒法過下去了，一怒之下放火燒了診所和村長的家，深夜離開侯家村，進了城。在城裡遊蕩了幾天，沒吃沒喝，最後餓暈在街頭，是紅杏樓的老闆娘發現了，把她接了進去。她在老闆娘那裡吃了一頓飽飯後，老闆娘還沒開口，她就主動提出來跟著她幹。
侯竹青在說著這些的時候，楊登科一直一言未發。他越聽越覺得自己不是人，是他害了眼前的女孩。本來猴子的藥材基地經營得好好的，不修那個芬芳山莊，猴子不至於人財兩空，侯竹青也不會落到今天這個地步。那個芬芳山莊可是他楊登科開著藍鳥陪董志良跑上跑下跑來的，自己還從中得到了好處，難道不感到無地自容嗎？
楊登科後悔不迭，大罵自己是畜牲。他終於徹底覺醒了。他改變了主意，自己不能就這麼死掉，從而放過董志良袁芬芳何場長侯村長那個利益集團，否則自己白坐了幾年牢，猴子白斷了一條腿，侯竹青也白毀掉了。同時也是給自己贖罪，自己造的孽還得自己來了結。楊登科跟侯竹青說了說自己的想法。他知道在貴都市是沒法掰倒董志良他們的，討飯也要討到省城去，堅決把他們告倒，不然這些蛀蟲還會繼續禍國殃民。
讓楊登科感到遺憾的，是不該將那盤帶子托付給了丁雨亭，如果手中還留著那盤帶子，一切就好辦得多了。
兩人當即出了紅杏樓。
不想正要向台下邁步時，有人在後面喊了楊登科一聲。楊登科回首，一個風姿綽約的女人就站在台階上。
楊登科一陣驚喜，她便是丁雨亭。
而且丁雨亭手中還拿著一樣東西，楊登科一眼就看了出來，正是他急於得到的那盤小小的錄音帶。