年底，省裡的7000萬資金就全部到了昌永，市裡部分配套資金也陸續撥了下去，昌永生態效益工程初見成效。與此同時，程副書記正式轉正做了市委書記。據說他成為市委書記後召開的第一個常委會議就是研究縣區班子，谷雨生被正式任命為昌永縣委書記。沈天涯也被確定為昌永縣長的人選，將在來年昌永縣人代會上等額選舉生產。等額選舉就是一個縣長人選只安排一個候選人參加選舉，沈天涯是昌永縣生態效益工程的功臣，要他做縣長的呼聲很高，又是等額選舉，當選縣長自然是十拿十穩的事。
沈天涯春節是在昌都市財政局宿舍自己家裡過的。他家那安靜了好久的電話又頻繁地響起來。電話打得最多的，是那些在他從預算處長位置上下來後就再記不起他家電話的人，他們彷彿在路邊抱了個金娃娃，比沈天涯本人還興奮百倍。好些人還要上門拜訪沈天涯，都被他謝絕了，說自己正在發高燒，得了麻風，怕傳染給他們。他們知道沈天涯這是開玩笑，卻也不好過於堅持，只得放棄來看沈天涯的想法，以後有的是機會跟沈天涯接近。
有幾個人，沈天涯沒有拒絕。首先是鍾四喜和蒙瓊花。他倆是大年初一結伴跑到沈天涯家裡來的。一見面，鍾四喜就說：「天涯我是來證實你這個縣長是怎麼做上的。」沈天涯糾正他道：「是縣長候選人。」又說：「社會上又有什麼傳說了？」鍾四喜說：「『不是傳說，是市委常委領導那裡傳出來的，說你沈天涯是靠一個字當上這個官的。」
沈天涯知道他說的什麼字了。
鍾四喜扭過頭，望望蒙瓊花和葉君山，說：「你們兩個把耳朵摀住。」蒙瓊花說：「去你媽的，這個字誰不知道？機關裡流行好久了。」葉君山說：「什麼字？這麼神秘？」鍾四喜說：「一個大一個小，一個跳一個跑，一個咬人_個吃草。」
沈天涯有些無奈。他從昌永回來後，也沒跟外界聯繫，但自己還是這麼快就成了別人閒話的材料。卻也無所謂，說：「人家愛怎麼說就怎麼說去吧。」鍾四喜說：「天涯你是越來越大度了。不過外面的說法也有道理，那幾天你鞍前馬後地跟在李省長身邊，人家猜不出來的字你猜出來了，李省長又有話在先，誰猜著了那字提拔重用誰，你做上這個縣長也順理成章嘛。以後我們都得喊你騷縣長了。」
幾個都笑了。蒙瓊花對葉君山說：「君山，天涯騷一點，你最實惠。人到中年怕只怕騷不起來，你說是不？」葉君山說：「蒙主任你不是也想得點實惠吧？」蒙瓊花就打一下葉君山，說：「你知道人家騷縣長看不上我，還要打擊我。」
開心地笑著，鍾四喜說：「天涯做了騷縣長我們高興，過兩年回來當分管財政的副市長，我們也癩子跟著月亮走，沾沾光。」蒙瓊花也說：「可不是，老像現在這樣，我們在財政局也太做不起人了。以後天涯回來分管財政，我們還用得著呆在那三類處室，要權沒權，要錢沒錢，被人小瞧嗎？也好換到支出處室去，人五人六地充一回能人。」
說到市財政局，免不了又扯到誰跟誰做一派了，誰和誰跑到市委上訪去了，誰的名字到了反貪局了。聽得沈天涯煩起來，說：「你們少說財政局好不好？那些爛事我都聽了十多年了，還嫌我煩不夠是怎麼的？」
兩個人走後，於建國也來了，也說是來祝賀沈天涯的。還說：「天涯你的知名度現在是高了。」沈天涯說：「一個縣長候選人有什麼知名度？全市正縣級幹部不知其數，誰知道你沈天涯呀。」於建國說：「這沒錯，可人家沒你的名頭。向亮嘛。」沈天涯說：「什麼名頭？」於建國說：「騷縣長。」沈天涯說：「你瞎嚷什麼？」於建國說：「可不是我瞎嚷，全市人民都在說騷縣長的得意事。」
玩笑開夠了，於建國忽然說起易水寒來。沈天涯心頭沉了沉，說：「我對不起水寒啊。」於建國說：「你對不起他，我也對不起他。」沈天涯說：「此話怎講？」於建國說：「易水寒就是我把他弄進去的。」沈天涯說：「你？」於建國不敢看沈天涯，低頭說道：「都是谷雨生指使的。」
沈天涯猛吃一驚，半晌才明白過來。他望著一臉不自在的於建國，想說他兩句，張了張嘴，卻什麼也沒說出來。
谷雨生這不是又做師公又做鬼麼？看來他早就預謀好了，先是給易水寒的妹妹易雨萍解決了工作，繼而讓於建國找借口把易水寒弄進去，他再出面保出來，讓易水寒欠下他一份重情，等到讓易水寒出面到李省長那裡去鑒別那方所謂的唐代玉硯的時候，易水寒便再也無力回絕，只好乖乖就範了。
谷雨生終於達到了自己的目的，可沈天。涯卻失去了一個多年的好朋友。沈天涯深感絕望，他心目中最後一道風景消失了。
這天夜裡，陡然轉了風向，北風鞭子一樣在牆上抽打著。沈天涯好久沒法入睡，覺得是自己捉弄了易．水寒，心裡十分不安。第二天早上天上下著鵝毛大雪。沈天涯冒雪去了市文化館。他明明知道易水寒不會在家裡，還是在他家門上敲了半天。等他轉身下樓時，眼睛裡已盈滿自責的淚水。
在樓下他碰上了游長江。游長江請他到屋裡坐了一會，告訴他，易水寒已經出走一個多月了，他的親戚家人都不知道他去了哪裡，問他那些收藏界的學生和朋友，也一無所知。沈天涯用手捧著自己的頭，說：「是我害了水寒。」
春節七天很快就過去了。
第八天上午，昌永縣政府辦秦主任坐著奧迪車專程到市財政局宿舍樓來接沈天涯，說是谷書記安排給沈天涯的新車，是全縣最好的小車。沈天涯要上車了，不知怎麼的，又改變主意不肯走了。這可急壞了秦主任，立即打電話給谷雨生。谷雨生自然明白個中緣由，讓秦主任他們先回了昌永，他開完縣區委書記薈議後，連程書記主持的晚宴都顧不得參加，趕到了沈天涯家裡。
此時沈天涯正拿著遙控器頻繁地調著電視頻道，調到省衛視台時，忽見李森林李省長出現在屏幕上。李省長正在接見一位肥頭大耳的外商，侃侃而談全省經濟建設宏偉藍圖。末了，李省長拿出一件禮物呈給外商，沈天涯注意了一下，竟是易水寒鑒別過的那方玉硯。／李省長向外商介紹說，這是他私人收藏的唐代玉硯，輕易不肯示人，因感外商對省裡經濟建設的大力支持，才真誠相贈。外商雙眼泛著光芒，愛不釋手地撫摸著手中玉硯，謝過李省長，表示以後還要繼續合作下去，打算回去後就著手研究二期投資方案。
李省長的節目剛過去，谷雨生就按響了門鈴。是陽陽過去開的門。谷雨生摸著小傢伙的頭，說：「告訴叔叔，上學期考得怎麼樣？」小傢伙說：「第六名。」谷雨生說：「不錯。叔叔獎勵你。」從身上拿出一個紅包，往他手上塞。
小傢伙不知該不該接，望望葉君山，見她點點頭，小傢伙才說聲謝謝，將紅包拿到手上。正要走開，谷雨生又扯住他，說：「在班上當班幹部麼？」陽陽忸怩了一下，有些難為情地回答道：「原來當班長，後改做衛生委員了。」谷雨生說：「怎麼降職了？是不是犯了什麼錯誤？」小傢伙說：「沒有，是那個同學爸爸做了局長，給學校打了招呼，才讓他做上班長的。」谷雨生笑道：「我知道了，班幹部也是幹部嘛，所以也要有靠山。」
放走了陽陽，谷雨生才跟葉君山說道：「好久沒吃你做的菜了，我是特來解饞的。」葉君山說：「大書記看得起，我這就做幾個家常菜給你們下酒。」說著去了廚房。
客廳裡只剩兩個大男人的時候，谷雨生沒有直奔主題，而是隨便說了些過年的事。沈天涯感到奇怪，本來對谷雨生心存怨意，一見面，卻似乎什麼怨不起來了。也許在沈天涯的心目中，谷雨生還不是真正意義上的政客，他在易水寒身上做了一點手腳，雖然可咒，但是他僅把這當作一種小手段，主要的出發點還是為了昌永的生態效益工程。
兩個人還沒觸及問題的實質，沈天涯就在心裡悄悄原諒了谷雨生。谷雨生這是不戰而屈人之兵啊。
很快葉君山就上了酒菜，兩人上了桌。也不怎麼客氣，就端杯對飲起來。酒過三巡，谷雨生試探道：「天涯，我知道我不該那麼對待易水寒，讓你失去了一個真朋友。」沈天涯說：「別說得這麼嚴重，什麼時代了，誰還在乎朋友的真假？」這句話聽上去輕描淡寫的，卻暗含了鋒芒，谷雨生自然聽得出來，卻並不計較，喝下一口酒，敷衍了過去。
又喝了兩杯，谷雨生才說道：「天涯你一定覺得我卑鄙，覺得我險惡，是不是？可你也看見了，我也不完全是為了自己和，程老闆的晉陞，主要還是為了昌永的事業。」沈天涯說：「這是有目共睹的。」谷雨生說：「你比我還清楚，易水寒不是你我這等俗人，平鋪直敘要他到領導家裡去看硯，你就是刀子架在他脖子上，他恐怕也不會屈從的。」
沈天涯沒吱聲，只顧喝酒。谷雨生說：「你可能也知道了，李省長把那方玉硯轉送給了一位實力雄厚的外商，那位外商對那方玉硯很感興趣，準備對我省進行二期投資。你還記得吧？
李省長到昌永時帶了個隨行記者，回省城後，那位記者就寫了一篇名為《人民省長》的長篇通訊，詳敘了李省長的昌永之行。長篇通訊在國家級報紙上發表後，引起了北京的注意，說李省長是以自己的身體力行，實踐三個代表，為廣大幹部樹立了榜樣。李省長因此對昌永更有感情了，已給程老闆打過招呼，準備將昌永作為他本人的試點縣，繼續加以關注。這樣，外商的二期投資過來後，李省長肯定會優先考慮昌永的，昌永脫貧致富可是指日可待啊。「
這個消息倒真讓沈天涯感到高興。但他還是沒有表態，任憑谷雨生侃侃而談：「你不願意與我為伍，我理解。但我跟你說，權力不可能出現真空，你不做那個縣長，得讓其他人去做。我是覺得你有德有才，對昌永的事業有好處，說穿了就是你有利用價值，可以幫我一把。難道你願意看著我與狼共舞而袖手旁觀嗎？我真的希望我身邊多幾個你這樣的同志啊！」
沈天涯猛地一怔。他好久沒聽到同志二字了。如今機關裡或官場同道中，大家見了面都稱頭銜，沒頭銜的也要編一個給人家扣上。或者乾脆就叫領導，是不是領導都不管，反正今天不是領導，總有一天會成為領導的。同志二字也就被擱到一旁，倍受冷落了。不僅如此，如果有一天上司忽然對你喊一聲同志，還會實實嚇你一跳，以為是自己犯了事，辮子被領導揪在了手裡。
不過今天谷雨生說出同志二字，沈天涯心頭卻生出久違的親切感。他一下子就被谷雨生用這同志兩字拉近了。再把谷雨生的話放腦殼裡想過，沈天涯覺得確也有幾分道理。沈天涯雖然沒把自己當成什麼好人好官，但他清楚，像他和谷雨生這樣的人坐在台上，對老百姓還是有一定的好處的，怎麼也比那些官帽就是事業，事業就是官帽的政客強。
他有些不忍心拒絕谷雨生了，卻還是下不了決心要不要去昌永做這個縣長。
直到這頓酒喝得差不多了，谷雨生該說的說了，不該說的也說了，沈天涯才說：「雨生，我也沒什麼可責怪你的，我是覺得以犧牲水寒為代價而做上這個縣長，我問心有愧呀。」
沈天涯一開口，谷雨生就意識到這事有了一些餘地。他沒有再勉強沈天涯，說：「這樣吧，現在你也別急著答應我和拒絕我，再仔細想想，想清楚了，再給我打電話。」
說完，谷雨生就放下杯子，走了。
這天晚上，沈天涯失眠了，在床上輾轉反側，就是沒法靜下來。他怎麼也打不定主意，是去昌永還是不去。他甚至從床上爬起來，找了一枚硬幣，想以拋硬幣來定去向，又覺得這也太滑稽二了，又把硬幣扔進了抽屜。
第二天，陰沉了好久的天空忽然放晴了。沈天涯意識到自己已在屋裡關了兩個多星期了，想到外面去透透風，理一下自己有些雜亂的思緒。
在街上轉了一圈，不覺就到了昌江旁邊。初春的昌江是極富朝氣的，鮮活異常。水位也比冬天高出了不少，顯得浩淼壯麗多了。沈天涯傾聽著昌江粗重的呼吸聲，踏著河堤上的磁板地磚，順著昌江的流向緩緩向前。覺得陰鬱的心情也受到春天的激勵和昌江的感染，舒朗和流暢起來，兩年來所經歷的那些風雨坎坷和榮辱浮沉忽然變得一點也不重要了。
沈天涯想起一個人來。是呀，這昌江邊曾留下過他倆無法磨滅的足跡。沈天涯心想，應該徵求一下她的意見。他沒忘記那次分手時她對他說的話，如果不想在官場上呆了，就到他們公司去做副總。是去昌永還是去省城，就她一句話了。
沈天涯掏出手機，去撥羅小扇的電話。
沈天涯總覺得她是一個智者，她的話會讓他茅塞頓開的。更為重要的是，她不但是他情感上的寄托，向時也是他的同志。