沙瑞金給H省政壇帶來了一陣清風，也給一些官員帶來了驚恐與不安。尤其是在沙瑞金之後，又從北京空降了一個叫田國富的省紀委書記，更讓某些官員覺得意味深長，沙氏清風大有轉變為寒流的趨向。
李達康最早感到了寒流的涼意。「九一六」事件發生後，沙瑞金雖然沒有讓他在常委會上做檢討，也沒有直接點名批評他，但對事件的定性異乎尋常的嚴厲——嚴重腐敗引發的惡性暴力事件，是一些幹部的腐敗行為激發和激化了普遍存在的社會矛盾——這樣的判斷真讓李達康承受不了，想想都要冒冷汗。更要命的是，現在妻子歐陽菁也有腐敗嫌疑，還不肯離婚，怎麼辦？拖下去？拖到炸彈爆炸？賭上自己的政治前途？不，事已如此，他得爭取主動，得讓沙瑞金瞭解他真實的婚姻狀況。這也許是擺脫困境的最佳途徑。當然，也可能被高育良們視為欲蓋彌彰。但無論如何，他必須採取行動，不能再拖了。
早晨一上班，李達康就打通了沙瑞金的電話，說是想盡快做個匯報。也是巧了，當時沙瑞金正在趕往林城經濟開發區的路上，而曾經出任林城市委書記、主持林城經濟開發區的開發，是李達康從政經歷中的一大亮點。二人就在電話裡挺開心地聊起了林城經濟開發區。
沙瑞金說，林城的經濟開發區搞得不錯，既是高科技開發區，又是有名的工業風景園區，是林城甚至是H省的一張名片，所以他特意去看看。沙書記貌似隨意：達康同志，你思維超前啊，十年前就考慮到了環保和環境，不簡單啊……李達康被這意外的讚揚搞愣了，情緒一下子好了許多，雙手握著話筒，努力鎮定著說：瑞金書記，正因為超前了，所以當時不被人理解呀！沙瑞金情緒也很好：是嗎？哎，達康同志，你不是要匯報嗎？那就過來吧，咱們好好聊聊！明天一早我在林城經濟開發區等你，你就在你的老地盤給我當一回嚮導吧，不見不散！
放下電話，李達康不無興奮地吩咐秘書，趕快把林城經濟開發區的材料找出來，他要再看看。秘書有點疑惑，來自林城的李書記比任何人都熟悉林城經濟開發區的材料，怎麼還要再看？李達康擦拭著眼鏡片解釋，畢竟許多年過去了，有些數據記不清了，他可不能給沙瑞金留下一個馬大哈的印象。秘書連聲應著去準備材料，走到門口又想起一件事，說是有位客人一早就到了，正在外面等著呢。此人叫王大路。
李達康這才想起，是他約王大路來的，心情又變壞了。他戴好眼鏡，揮揮手讓王大路進來。王大路惶惑不安地進了門：李書記，說是你找我？李達康讓王大路在沙發上坐下，不冷不熱地說：大路，你叫王大路，不叫王小路，是吧？所以我勸你，要多走大路，少走小路！王大路莫名其妙地看著李達康：李書記，你的話我不是太明白！李達康笑了笑：不明白？那我就再說明白點。小路不好走啊，有荊棘，有陷阱，不小心陷進去有可能給你帶來意想不到的滅頂之災！王大路試探著問：李書記，你是不是說光明湖工程啊？李達康道：我啥都沒說，因為是老朋友了，過去又在一個班子共過事，所以才提醒你一下。
王大路極力解釋，他們大路集團確實想參與光明湖新城建設項目，但是前總指揮丁義珍太黑，項目招投標全是假的。他在歐陽菁行長面前歎了幾句苦經，並沒有其他意思。王大路還強調，他和歐陽菁是大學同學，一向談得來，沒有任何男女私情……
李達康站了起來，極不耐煩地打斷王大路的話：什麼男女私情？別扯遠了！丁義珍這一頁掀過去了，現在的總指揮是孫連城，連城會按規矩辦事的！王大路坦率說出自己的看法：孫連城守規矩不假，可不幹事呀！李達康板起臉：誰說他不幹事？在其位才謀其政嘛，他剛剛當上總指揮！李達康覺得這麼說還是扯得太遠，一擺手：大路，我還是希望你別走小路！起碼我老婆這條小路你走不通！好了，就說這麼多吧！王大路抹汗苦笑：我知道了，我可從來也沒想走小路啊……
次日一早，李達康如約趕赴林城，六點半出發，八點就到了。進了林城市界，二一四年金秋環湖自行車大賽的標語橫幅不斷出現在眼前。越接近經濟開發區，跨越路面的橫幅越多。路上到處都有自行車大賽的選手在熱身，一些路段已經被警察封鎖。這個環湖自行車大賽還是當年他倡導搞起來的呢，開始只是林城老百姓自娛自樂，現在成了一個熱鬧的民間賽事，來自全國乃至世界各地的選手都蜂擁而來。
到了開發區廣場一下車，林城市委田書記迎了上來，告訴李達康一個出人意料的消息：沙瑞金書記要和他比賽騎自行車呢！果然，和沙瑞金一照面，沙瑞金就說：來得早不如來得巧，既然趕上自行車大賽了，咱倆也比試比試吧！李達康說：這環湖一圈四十七公里，您吃得消嗎？省委書記拍了拍胸脯：哎，達康，你覺得我的身板比你差嗎？李達康沒再說啥，沙瑞金的身體的確不錯，就算身體不好，他也不能說。
沙瑞金讓李達康去給自行車大賽發令。李達康推辭道：您省委書記既來了，這令就得省委書記發，您有權威性！沙瑞金不同意：達康同志，就你發，這裡不需要權威，這是你的傑作啊，你最有資格！李達康心裡很舒服，便也沒再推辭，當仁不讓地走上發令台舉槍發令。微風拂面，艷陽高照，李達康容光煥發，許久沒有這種揚眉吐氣的感覺了！槍響之後，起點線上的自行車賽手們競相衝出，車流滾滾。
自行車賽手們的車流過後，沙瑞金和李達康各騎一輛自行車上了路。李達康很高興，沙書記與他比賽，含有做朋友的意思哩。既是朋友又是領導，李達康真該好好地賣一番力氣了！於是便打起十二分的精神，緊隨著H省最高領導，熱情洋溢地介紹林城的改革歷史。
開發區裡的這片湖叫潘安湖，原來不是湖，是采煤造成的塌陷區。林城是重要煤炭基地，開採歷史有三百多年了，最大的塌陷區就在這裡。當年塌陷區一片荒涼，他考慮到大量圈占良田搞開發區，代價太大，而綜合利用廢棄塌陷土地，既可為後人留一片青山綠水，還能獲得國家財政補貼。可他把開發區定在這裡，遇到很大阻力。當時的市長、副市長都反對，背地裡罵他是瘋子。他向時任省委書記趙立春做了一個匯報，說塌陷區的劣勢完全有可能變成優勢。采煤塌陷區不是化工區，沒有真正的污染，一個個污水坑溝通起來就是連片的湖，湖邊種上樹木花草就是風景……趙立春聽罷匯報，強有力地支持了他。
沙瑞金一隻手離開車把，蹺起大拇指。達康，你有氣魄啊，是我也會支持你！我看到過幾幅老照片，整治前的塌陷區荒無人煙，不堪入目啊！李達康揮臂橫掃湖面：省委支持了我，就有了現在這片潘安湖、環湖四十七公里的湖濱路，也就有了這八十平方公里的開發區！
開發區有十大景觀。千畝玫瑰園是十年前一位台灣老闆投資開發的，如今已經擴展成了一個台灣現代生態農業園。生物科技園、軟件工業園都是花園式廠區，不少企業水準一流，在海內外掛牌上市……
李達康也沒隱諱，前進過程中也有挫折，當時的副市長兼開發區主任李為民，也像丁義珍一樣腐敗掉了。李為民被捕引發了投資商的大規模撤資。事後他才得知，幾十家企業都給李為民行過賄，多則數百萬，少則幾十萬、十幾萬。一夜之間，林城形勢大變，許多工程爛尾，經濟開發區變得冷冷清清。這個時候，有些製造污染的企業和低端製造業企業想進園區，但還是被他堅決阻擋住了。李達康懇切地對沙瑞金說：沙書記，我和林城市委一心一意謀發展，需要一定的速度，需要GDP，但絕不要落後的GDP、污染的GDP、血淚的GDP！
沙瑞金顯然知道一些情況，讚道：達康同志，說得好！所以，你寧願失去一次進步的機會，也沒有喪失一個決策者的歷史底線！
李達康語調沉重起來，眼中閃動著淚光。他從小生長在農村，上大學前沒吃過幾頓飽飯，深深知道污染對農村和農民意味著什麼。土地是爹娘鄉親的命根子啊，他豈敢喪失底線？！然而，守住底線，就要犧牲自己，他由此喪失了一個上台階的機會。那是個以GDP論英雄的年代，GDP意味著政績，GDP下來了，你就別想上去了。於是，時任呂州市委書記的高育良進入了省委常委班子，他卻在原地踏步。
沙瑞金饒有興趣地問：達康，你和育良同志在工作上好像有過一段交集吧？李達康老實回答說，有過一段短暫的交集。一起在呂州搭過班子，相處了一年零三個月。高育良是市委書記，他是市長。談到對高育良的評價，他十分坦承：老高作風穩健，思路清晰，理論水平遠高於一般幹部。但有些明哲保身，開拓性差了些，尤其是城建規劃方面……沙瑞金聽到這裡笑了：你們為城建規劃發生過矛盾吧？老書記趙立春同志在北京時和我說起過。李達康也不否認：是，趙立春書記支持了老高，把我調離了。說罷又感慨：立春老書記比較公道，我儘管做過他的秘書，出現矛盾他也沒偏著我。老書記親自送我到林城來上任，一路上做我的工作說，達康，你和育良不同，你是一員開疆拓土的大將啊，去給我把林城的落後局面盡快打開！呂州基礎好，就讓育良他們按部就班來吧。沙瑞金點了點頭，稱讚老書記趙立春知人善任。
李達康上任後抓了這個科技經濟開發區，他深知林城沒有呂州那樣的基礎，自己不能像高育良那樣按部就班，所以提出了個口號：法無禁止即自由。大膽試，大膽闖！從那以後他成了新聞人物，他這個口號也備受爭議。
騎行了一陣，兩人頭上都冒了汗，李達康和沙瑞金下了車，立在湖濱舉目遠眺。此地也是一景，名為萬畝香荷湖。遼闊的湖面上，生長著大片大片的荷花，雖然花季已過，卻有梗莖挑起荷葉，肥綠喜人，如傘如蓋。風吹荷動，清香撲鼻，令人心曠神怡。晶亮的露珠在荷葉上滾動，活潑可愛像一群小娃娃。林城潘安湖的蓮藕因此而聞名。
沙瑞金這才想起問：對了，達康，你不說匯報嗎？想說啥啊？
李達康怔了一下：哦，是件私事，但我覺得應該讓您和組織知道。
沙瑞金看著李達康，笑了笑：是不是和你妻子歐陽菁離婚的事啊？李達康感到意外：沙書記，您初來乍到，怎麼會知道我們夫妻的事？沙瑞金說：一個班子的同志就是要知己知彼，互相關心嘛！李達康說：我們分居已經八年了，簡直像一場噩夢！沙瑞金搖頭歎息：看看，一個八年抗戰了！既然沒了感情，你早就該離了嘛！李達康滿臉愁云：問題是歐陽菁一直不願意離，我呢，出於面子考慮，也就沒勉強，一湊合就是這麼多年。現在歐陽菁不聽我的勸阻，一定要到美國去陪女兒，就把我逼上梁山了。根據中央規定，如果不和歐陽離婚，我就得離職啊！沙瑞金說：好，這事我知道了，不行就起訴離婚吧！
他正準備起訴離婚呢，沒想到讓沙瑞金先說出來了。李達康呆立了片刻，伸出雙手緊緊握住沙瑞金的手，聲音竟有些顫抖：謝謝，瑞金同志，謝謝您對我的理解和支持，那我就盡快到法院起訴了……