宋太宗御審楊七郎，被七郎問得張口結舌，惱羞成怒，傳旨要把七郎推出去殺。楊六郎一看此景，心中難過，暗想：七弟是老疙瘩，心眼又實在，爹娘最疼，真要被殺，爹娘得疼死。不行，我得給他減點罪，哪怕我替他死呢！想到這，往前跪爬半步，忙說：「萬歲，七郎劈三國舅是我叫他去的，實是我之過。念他年幼無知，望萬歲寬恕，臣願替他領罪。」皇上還沒說怎麼辦呢，潘仁美大哭：「哎呀萬歲，楊六郎更為可惡，他是劈死我兒的主謀，又是殺傷官兵、救走七郎的罪犯。他身為國家命宮，執法犯法，理應罪加一等，望萬歲明斷。」趙光義一聽：的確，主謀與兇手應一律同罪。「楊景，你身為郡馬，不思報國，反而害潘太師之子。推出去，殺！」兩旁武士過來，綁了六郎、七郎推推揉揉走下了八寶金殿。老令公一看要殺自己兩個兒子，好像萬丈高樓失腳， 腦袋「嗡」地一聲，差點昏過去：萬歲真要殺我的兩個兒子？潘豹打死別人無罪，我兒替死者報仇更不犯法，況且，救七郎的不是楊景，乃是任堂惠。叫我六兒替死，真屈煞人也！又一想：此事不能連累任堂惠，我六兒做得對。只是我兩個兒子就此喪命，太冤枉了。想我楊家披鎧甲，穿鐵鞋，踏寒冰，冷槍熱肚皮，為大宋朝保江山，到了最後，我的兩個兒子還死在你的手上。兒子一死，我活著還有什麼意思？怎麼見我那夫人？唉！我也跟兒子一塊去吧！想到這兒，忙說道：「萬歲，子不教、父之過，教不嚴、師之惰。六郎、七郎闖下這麼大禍，實是楊繼業之罪，臣願伏法。請賞給為臣一條忠孝帶，和我兒一路同行。皇上一聽，生氣了，心想：楊繼業呀！殺你兒子你心疼了，用請死嚇唬我呀？死了潘豹，太師多心疼，西宮素蓉美人差點哭死。這你嚇不住我，是你請死，不是我要殺你。你本犯滅門之罪，免去滅門，算我開恩了。想到這兒，賭氣地說：「好，賜他一條忠孝帶。」內侍臣太監端來一個楠木雕刻盤子，盤子裡放著一條忠孝帶，送到老令公面前。楊繼業把忠孝帶拿起來搭在脖子上：「萬歲，老臣給您磕頭了，來世再見吧！」說完轉身就走。
　　潘仁美一看，可樂壞了，心想：把楊繼業一宰，天波楊府非翻天不可。楊家將一反，他們往外一拉，大宋江山就是我的了。我一個兒子換他們三條命也值得。快點殺，免得夜長夢多。他忙對太宗說：「萬歲，臣願做監斬官，略解劈子之恨，望聖上體貼恩准。」「朕准本。」「謝主龍恩。」
　　潘仁美站起身，手捧旨意，撩袍端帶剛要走，忽然聽得有人高喊：「萬歲，且慢傳旨，臣有本奏。」潘仁美回頭一看， 原來是丞相王苞王延齡。萬歲殺七郎，王苞著急，但沒法保本，因為他有人命。見老令公請忠孝帶也將被殺，王苞再也憋不住了。心想：我是朝中丞相，我不保本，誰來救人呀！所以趁潘仁美沒下殿，便高喊了一聲。皇上說：「王愛卿，你有何本奏？」王延齡說：「老臣我給令公求情來啦。楊延嗣劈死潘豹，將他殺了，有情可原，可老令公和六郎是朝中的名將，現在北國打來戰表，正是用人之際，萬萬殺不得呀，請萬歲三思。」「王愛卿，聯並非要殺他父子三人，只想處死楊七郎和楊六郎，給三國舅抵命。怎奈，老令公他自請忠孝帶，有意盡忠啊！因為他也知道，這次楊七郎登台打擂，犯的是滅門之罪，他一人討死，免去全家被斬，這倒是個便宜。朕念他輩輩忠良，饒恕全家，只斬他父子三人，也就算對得起楊家將了。愛卿不必多言，聯不准本。」「萬歲，楊家人是殺不得的！」「你還要袒護楊家？」「萬歲可記得，楊家歸宋之後，忠心報國，屢次領兵掛帥，南邊有了反叛，去南方征戰，北邊有了叛賊，去北方廝殺。平滅叛亂，保住宋朝一統華夷，四方寧靜，江山穩如磐石。楊家將可稱股肱之臣，柱石之卿。先不說楊門女將，就說令公那八個兒郎 ，父子九人，一口刀八桿槍，征殺四野，南征北戰，東擋西殺，立下汗馬功勞，威鎮番邦。大宋江山有千斤重，楊家人分擔有八百呀！這樣的忠良自古稀少。而今有微小罪過就斬首，可對得起奠基開國的太祖皇帝嗎？萬歲，老臣之言，你要再思再想。如果殺了楊家父子，外邊人該說萬歲『能共患難，不能同富貴，用人朝前，不用人朝後，過河拆橋，無情無義』，叫文武群臣心灰意冷，偏邦外國聞得楊家將被殺，又得興師犯境，殺進中原。如兵臨城下、將至壤邊，到那時，何人退敵？大宋的江山就得付於流水，您成了亡國之君，我等成了亡國之臣，黎民百姓成了亡國之民，定遭塗炭，豈不悔之晚矣？可能為臣言重了，良藥苦口利於病，忠言逆耳利於行。依為臣之見，還是放了楊家父子為好。」
　　王延齡的話，說得夠狠的。太宗臉上掛不住了，強壓怒火：「王愛卿，功是功，過是過，不能混為一談。正因為楊家有功，才封了楊繼業，連佘賽花都有官爵。對他家可說得上皇恩浩蕩。有功再有罪就不能罰嗎？如賞罰不明，怎麼治理朝綱？不許多言，退下。」「萬歲不准本？」「定斬不饒。哪家大臣再替楊繼業保本，與他同罪。」王苞一看，說什麼也不行了，眼看令公就要死了，這該怎麼辦？又一想：人生在世，不就是生離死別嗎？大丈夫生而何歡、死而何懼？救不了楊家父子，我也不活了。我何不講古比今，說服天子：「陛下，容臣講輩古人，您可願意聽聽？」本來皇上不愛聽他說話，可又不好拒絕。心想：叫他講，把我比唐堯、虞舜沒說的，敢把我比夏桀、殷紂，我就宰你。皇上忍著氣說：「朕愛聽，你說吧！」
　　王苞壓著火打個唉聲：「說起來，這個事情離現在不太遠。在河南登豐縣有座山，山腳下住著一個打柴的樵夫，名叫張進忠，堂上有六旬老母。此人待母最孝，終日靠深山砍柴度光陰。一年臘月，天寒地凍，北風襲人，滿山之上，銀裝素裹，天空有暗淡浮雲，張進忠夾著扁擔，腰裡別著斧子，走進深山。剛到谷口，突然一陣狂風大作。張進忠正在發愣，眼前竄出一隻斑斕猛虎。這隻虎張牙舞爪，奔張進忠撲來，樵夫把眼一閉，等死了。」
　　王苞說到這裡，停住往周圍看看，文武官員全被吸引住了。皇上趙光義開始不想聽，後來聽孝子遇猛虎，他也跟著著急：「王愛卿，張進忠就這樣落入虎口了嗎？朕不愛聽孝子遇難這樣的事，好人不該死。」「對對對，張進忠閉眼多時，沒見什麼動靜。偷偷睜眼看，只見猛虎跪在他面前，兩隻前爪按在地上，腦袋左右搖晃，那意思是很疼痛。張進忠仔細一看，老虎的嘴裡有人頭髮，人頭髮上別著一顆亮晶晶的金簪，老虎嘴角流著血，張進忠嚇得抖衣而顫。老虎是被女人頭顱上的金簪卡住嗓子了，它蹲在樵夫眼前求救。張選忠驚魂未定：『老虎，你是不是叫我把金簪拿下來？』老虎點點頭。『我給你把嘴裡的東西拿出來，你要吃我怎麼辦呢？』老虎又搖搖頭。張進忠想，我先救救它吧！放下扁擔，挽挽袖子，伸右手抓住女人的頭髮，捏住金簪，把身子使勁地往後一坐，果然把女子的人頭取出來了。張進忠不忍看那女子的臉面，把金簪擼下來，放在兜裡。心想，有這根簪子，我就不用打柴了。他剛要走，那只猛虎竄到張進忠面前，可把樵夫嚇壞了。哪知道老虎蹲在他眼前一動也不動，瞪眼看著他，好像有事。張進忠問，『你是要吃我嗎？』老虎搖搖頭。『不吃我你就走吧！』老虎還是不動。張進忠納悶，『你不吃我，又不走，是要幹什麼？』只見猛虎前爪抬起，拜了又拜。樵夫明白了，『你是感謝我，要磕頭拜干兄弟嗎？』老虎點點頭，身子跳起老高。俗話說，龍騰虎躍，真不假。張進忠說，『那你為哥哥，我為弟弟。』老虎樂得圍張進忠轉三轉，又用爪撓撓樵夫腳面，張進忠又摸摸它的脊背，老虎一動不動，好像馴服的家畜。張進忠說，『大哥，我回家看老娘去了，金簪歸我了。』老虎點點頭，竄進深山。張進忠回家後，將此事告訴老母。老太太又驚又喜，驚的是兒子遇虎沒有遭害，喜之喜得根金簪。一天，老虎前來敲門。張進忠開門一看，見它嘴裡叼著美鹿，往地上一放，進忠問，『老虎大哥，你是酬謝我來了？』老虎點點頭。從此之後，老虎經常來報恩，把得來的野物，狐狸、黃羊什麼的，給張家送來。張家的日子越過越好，不覺三年了。這年冬天，一天半夜，老虎突然敲門。張進忠把它放進來，『老虎大哥，你冷了吧？到屋裡暖和暖和。』老虎進屋了。老虎三天沒吃著東西，餓得前腔貼後腔，實在沒辦法才找兄弟，意思是，你給我弄點吃的，吃飽了我好走。怎奈張進忠不知道，娘倆倒在炕上睡了。老虎餓得實在受不了啦，過去『當』一口把老太太吃了。吃完又怕張進忠醒來質問它，對不起兄弟，一不傲，二不休。乾脆，都吃了吧！就這樣，娘倆都死在老虎嘴裡。
　　王苞講到這兒，衝著皇上說：「萬歲，你說老虎的心多狠呀！無情無義，這樣孝子落在虎腹之內。萬歲，你說這件事是怪老虎呢？還是怪張進忠呢？」皇上聽得呆了，琢磨了一下：「這個事，怪老虎不講義氣一一不對，怪張進忠有眼無珠，不辨良莠。」王苞說：「對呀，楊潘兩家，你就不辨良莠。楊家忠心耿耿你不信任，潘仁美心懷歹意，你偏偏向著他。你和那四足踏地、脊背朝天、橫骨不化、吃人的野獸有啥不同！」這回皇上氣壞了，講了半天是罵自己呢！「膽大王苞，你敢把朕比作野獸。來呀！把他推出去，殺！殺！！殺！！！」 霎時，有人過來把王苞的烏紗打掉，用繩子捆上往下帶。王苞一邊走一邊罵：「昏君！有眼無珠，不識賢愚，不納忠言，保你何用？不如一死。」
　　文武官員傻了。趙光義把尚方天子劍掛出去，誰保本就宰誰。
　　潘仁美高興了，又領一道旨意，監斬王苞，帶著兩道旨意來到監斬棚。把旨意供上：「來呀，響追魂炮！」火工司把炮捻點著，「哧哧哧咚！」第一聲追魂炮響了。
　　法場周圍站著御林軍，樁獗上綁著令公父子三人。王丞相也被推進來，在令公旁邊立下樁子。老令公愣了：「王大人，您犯什麼罪了？」「令公，因為我為你父子求情，皇上不允，我罵他了。」「是我連累了丞相。」王丞相說：「保他有什麼用，死了好！」正這時，就聽有人哭了：「老爺呀老爺，少爺呀少爺，你們怎麼了？「護法場的軍兵一閃，楊洪擠進來了，他跪在楊繼業眼前大哭。老令公心如刀扎，沒曾想保朝廷為國盡忠，臨死鬧這麼個下場！又怕楊洪過度悲傷：「楊洪，別哭了！哭沒用，快回去告訴太君，叫他們準備準備，來祭奠法場。」楊繼業的意思，是叫佘太君祭奠法場，把爺三個的屍首收驗起來。老楊洪年老耳背領會錯了：我楊家為大宋賣命，今天爺仨被殺，令公是叫我回去告訴太君，叫他們準備準備，來劫法場。對呀，哭有什麼用？救人要緊。他連忙往外跑，直奔天波楊府。
　　老楊洪回到楊府又打鼓、又撞鐘。楊府的鐘鼓不許隨便打。遇有外敵入侵、邊關告急的情況可以敲。一打鼓撞鐘，不管府裡男女老少、家人丫環，全都變成兵將。當兵的到校場，當將的集聚銀安殿聽令，隨時點兵出發。老楊家從河東帶來五百兵，是皇上同意私人養的，這些兵打仗，一個頂三個使。今天楊洪急了，鐘鼓一響，「咚咚咚」「噹噹噹」，可了不得了，楊府裡亂套了。無論男女，頂盔拴甲，罩袍束帶，一會兒就收拾好了，直奔銀安殿。連太君也慌了，滿身戎裝來到銀安殿。再一看，來了大郎、二郎、三郎、四郎、五郎、八郎。又來了大郎之妻張金定，二郎之妻馬翠平，三郎之妻花謝玉，四郎之妻雲秀英，五郎之妻羅氏女，六郎之妻柴郡平；左有八姐楊延琪，右有九妹楊延瑛，還有一個燒火的丫環楊排風。
　　太君忙問：「什麼人打鼓敲鐘？」老楊洪累得滿身是汗，跪上來說：「太君呀，皇上把令公父子三人和王丞相綁在法場，要開刀問斬。令公叫我送信，準備劫法場。」太君一聽：「好，快打開兵刃庫，取出兵刃，隨老身救人！」