董卓這樣殘暴，大臣們憤恨不平，打算找機會除掉董卓。渤海太守袁紹給司徒王允寫了封密信，讓王允設法除掉董卓。王允便請幾位大臣到家，商議再三也想不出辦法，王允放聲大哭，大臣們也都跟著哭起來。
　　曹操看大家正在哭，卻大笑起來。王允氣沖沖地責問曹操為何發笑。曹操說他願借王允的七星寶刀，拚死殺掉董卓。王允非常高興，便把寶刀交給了曹操。
　　第二天，曹操帶著寶刀來到相府，董卓問曹操為什麼來遲，曹操撒謊說馬不好。董卓便叫呂布去為曹操選一匹良馬。曹操見屋內只剩董卓一人，便要拔刀下手。但又怕董卓力大，自己一人殺不了，便猶豫起來。
　　董卓身體肥胖，坐了一會兒，感到疲倦，就倒身朝裡睡下。曹操忙拔刀去刺，不料董卓從鏡裡看見曹操在背後拔刀，猛的一個翻身，問曹操幹什麼，曹操非常驚慌，急忙跪下說他有口寶刀獻給董卓 。
　　曹操騙過董卓，恰好呂布已將選好的馬牽到了，曹操便借口試試馬，一出城，就縱馬向東南譙郡飛奔去了。董卓得知，才明白曹操剛才是要刺殺他，便下令立即畫出曹操的圖像，發到各地，捉拿曹操。
　　曹操逃到中牟縣時，被守城的兵士認出捉住。縣令陳宮見曹操是一個英雄，就棄官與曹操一同逃走了。
　　這天夜裡，兩人住在曹操父親的結義兄弟呂伯奢家裡。曹操疑心呂伯奢要報官殺他們，便先下手將呂家八口殺個精光。又將買酒歸來的呂伯奢也殺了。陳宮斥責他濫殺無辜。曹操說︰「寧可我負天下人，不教天下人負我。」陳宮聽了，心都寒了，便離開曹操。
　　曹操回到家鄉陳留，一面招兵，一面發假詔書、檄文給各路諸侯，請他們出兵共討董卓。北平太守公孫瓚接到檄文，率劉備、關羽、張飛等去會師討伐董卓。
　　曹操殺豬宰牛，大會諸侯。會上，諸侯推舉渤海太守袁紹為盟主，總領全軍。袁紹下令長沙太守孫堅為先鋒，起兵攻打汜水關。南陽太守袁術負責運糧草，供應各營。
　　董卓接到告急文書，召集眾將商議，呂布願前去迎戰諸侯，不料華雄卻自告奮勇要當先鋒。董卓見華雄生得威武，便撥給他馬步兵五萬，令他前往汜水關迎敵。
　　孫堅部將程普交戰中殺了華雄副將胡軫，孫堅指揮人馬，殺到關前。袁術擔心孫堅破了董卓，增加了實力，對自己不利，有意不發給孫堅糧草。孫堅營中缺糧，軍心慌亂，被華雄乘夜偷襲，孫堅軍隊大敗。
　　華雄到盟軍陣前挑戰，無人可敵，諸侯們大驚失色。關羽上前請戰，願斬華雄。袁術瞧不起關羽，叫人把關羽趕出帳去。
　　曹操見關羽相貌不凡，就推薦關羽出戰華雄，並遞一杯熱酒給關羽喝。關羽接過酒杯，放在桌上說︰「待我斬了華雄，回來再喝。」
　　上馬飛奔出寨，將華雄一刀斬下馬，提著華雄的頭扔於帳前，杯中的酒還有些燙手。
　　董卓得知華雄被殺，便領大軍與盟軍大戰於虎牢關。呂布勇不可擋，接連殺敗八路諸侯。
　　一天，呂布又來挑戰，北平太守公孫瓚大怒，迎戰呂布，沒幾個回合便敗下陣來。張飛截住呂布連戰五十回合不分勝負。關羽見張飛不能取勝，便上前來助戰，劉備見兩個弟弟戰不下呂布，也揮動雙股劍上前助戰，終於將呂布打敗了。
　　呂布戰敗，兵無戰心。董卓為了保命，放火燒了東京洛陽城，押著皇帝、大臣和洛陽百姓，遷到西京長安。
　　各路諸侯的兵馬進了洛陽，曹操勸袁紹乘機追擊董卓，諸侯都不願意。曹操見這些人目光短淺，不能成大事，便獨自帶領本部人馬，追趕董卓。
　　董卓女婿李儒在滎陽城外埋伏兵馬，大敗曹軍，曹操差一點喪了命。一萬多人馬，只剩下五百多人，無力再戰，只得收拾殘兵往揚州去了。
　　孫堅進洛陽城救火時，從皇宮的井裡打撈起一顆皇帝用的玉璽大印。袁紹得知這事後要孫堅將傳國玉璽歸還朝廷，孫堅撒謊說他沒有見過玉璽，帶領人馬回江東去了。
　　袁紹大怒，寫了書信，叫人連夜趕往荊州送與刺史劉表，要他在路上截擊孫堅。諸侯們四分五裂，紛紛拔寨離去。討伐董卓的軍隊就這樣散去了。劉備、關羽、張飛又回到了平原縣。