話說賈赦賈政帶領賈珍等散去不提。且說賈母這裡命將圍屏撤去，兩席並作一席。眾媳婦另行擦桌整果，更杯洗箸，陳設一番。賈母等都添了衣，盥漱喫茶，方又坐下，團團圍繞。賈母看時，寶釵姊妹二人不在坐內，知他家去圓月，且李紈鳳姐二人又病，少了這四個人，便覺冷清了好些。賈母因笑道：「往年你老爺們不在家，咱們都是請過姨太太來大家賞月，卻十分熱鬧。忽一時想起你老爺來，又不免想到母子夫妻兒女不能一處，也都沒興。及至今年你老爺來了，正該大家團圓取樂，又不便請他們娘兒們來說笑說笑，況且他們今年又添了兩口人，也難撂下他們跑到這裡來。偏又把鳳丫頭病了，有他一個人說說笑笑，還抵得十個人的空兒：可見天下事總難十全！」說畢，不覺長歎一聲，隨命拿大杯來斟熱酒。王夫人笑道：「今日得母子團圓，自比往年有趣。往年娘兒們雖多，終不似今年骨肉齊全的好。」賈母笑道：「正是為此，所以我才高興，拿大杯來吃酒。你們也換大杯才是。」邢夫人等只得換上大杯來。因夜深體乏，且不能勝酒，未免都有些倦意。無奈賈母興猶未闌，只得陪飲。賈母又命將氈毯鋪在階上，命將月餅、西瓜、果品等類都叫搬下去，命丫頭媳婦們也都團團圍坐賞月。
賈母因見月至天中，比先越發精彩可愛，因說：「如此好月，不可不聞笛。」因命又將十番上女子傳來。賈母道：「音樂多了，反失雅致，只用吹笛的遠遠的吹起來，就夠了。」說畢，剛才去吹時，只見跟邢夫人的媳婦走來向邢夫人說了兩句話。賈母便問：「什麼事？」邢夫人便回說：「方纔大老爺出去，被石頭絆了一下，歪了腿。」賈母聽說，忙命兩個婆子快看去，又命邢夫人快去。邢夫人遂告辭起身。賈母便又說：「珍哥媳婦也趁便兒就家去罷，我也就睡了。」尤氏笑道：「我今日不回去了，定要和老祖宗吃一夜。」賈母笑道：「使不得。你們小兩口兒今夜要團團圓圓的，如何為我耽擱了？」尤氏紅了臉，笑道：「老祖宗說的我們太不堪了。雖是我們年輕，已經是二十來年的夫妻，也奔四十歲的人了，況且孝服未滿。陪著老太太玩一夜是正理。」賈母聽說，笑道：「這話很是。我倒也忘了孝未滿。可憐你公公已死了二年多了!可是我倒忘了，該罰我一大杯。既這樣，你就別送，竟陪著我罷。叫蓉兒媳婦送去，就順便回去罷。」尤氏說給賈蓉媳婦答應著，送出邢夫人，一同至大門，各自上車回去，不在話下。
這裡眾人賞了一回桂花，又入席換暖酒來。正說著閒話，猛不防那壁裡桂花樹下，嗚咽悠揚，吹出笛聲來。趁著這明月清風，天空地靜，真令人煩心頓釋，萬慮齊除，肅然危坐，默然相賞。聽約兩盞茶時，方才止住。大家稱讚不已，於是遂又斟上暖酒來，賈母笑道：「果然好聽麼？」眾人笑道：「實在好聽。我們也想不到這樣，須得老太太帶領著，我們也得開些心兒。」賈母道：「這還不大好，須得揀那曲譜越慢的吹來越好聽。」便命斟一大杯酒送給吹笛之人，慢慢的吃了再細細的吹一套來。媳婦們答應了。方送去，只見方才看賈赦的兩個婆子回來說：「瞧了。右腳面上白腫了些。如今調服了藥，疼的好些了，也沒大關係。」賈母點頭歎道：「我也太操心!打緊說我偏心，我反這樣。」
說著，鴛鴦拿巾兜與大斗篷來，說：「夜深了，恐露水下了，風吹了頭，坐坐也該歇了。」賈母道：「偏今兒高興，你又來催。難道我醉了不成?偏要坐到天亮。」因命再斟來，一面戴上兜巾，披了斗篷，大家陪著又飲，說些笑話。只聽桂花陰裡又發出一縷笛音來，果然比先越發淒涼，大家都寂然而坐。夜靜月明，眾人不禁傷感，忙轉身陪笑說語解釋，又命換酒止笛。尤氏笑說道：「我也就學了一個笑話，說給老太太解悶兒。」賈母勉強笑道：「這樣更好，快說來我聽。」尤氏乃說道：「一家子養了四個兒子：大兒子只一個眼睛；二兒子只一個耳朵；三兒子只一個鼻子眼；四兒子倒都齊全，偏又是個啞吧。」正說到這裡，只見席上賈母已朦朧雙眼，似有睡去之態。尤氏方住了，忙和王夫人輕輕叫請。賈母睜眼笑道：「我不睏，白閉閉眼養神。你們只管說，我聽著呢。」王夫人等道：「夜已深了，風露也大，請老太太安歇罷了，明日再賞：十六月色也好。」賈母道：「什麼時候？」王夫人笑道：「已交四更。他們姊妹們熬不過，都去睡了。」賈母聽說，細看了一看，果然都散了，只有探春一人在此。賈母笑道：「也罷。你們也熬不慣，況且弱的弱，病的病，去了倒省心。只是三丫頭可憐，尚還等著。你也去罷，我們散了。」說著便起身，吃了一口清茶，便坐竹椅小轎，兩個婆子搭起，眾人圍隨出園去了，不在話下。
這裡眾媳婦收拾杯盤，卻少了個細茶杯，各處尋覓不見。又問眾人：「必是失手打了。撂在那裡?告訴我，拿了磁瓦去交，好作證見；不然，又說偷起來了。」眾人都說：「沒有打碎。只怕跟姑娘的人打了，也未可知。你細想想，或問問他們去？」一語提醒了那媳婦，笑道：「是了。那一會記得是翠縷拿著的，我去問他。」說著便找時，剛到了甬道，就遇見紫鵑和翠縷來了。翠縷便問道：「老太太散了?可知我們姑娘那裡去了？」這媳婦道：「我來問你一個茶鍾那裡去了，你倒問我要姑娘。」翠縷笑道：「我因倒茶給姑娘喝來著，展眼回頭連姑娘也沒了。」那媳婦道：「太太才說，都睡覺去了。你不知那裡玩去了，還不知道呢。」翠縷和紫鵑道：「斷乎沒有悄悄兒睡去的，只怕在那裡走了一走?如今老太太走了，趕過前邊送去，也未可知，我們且往前邊找去。有了姑娘，自然你的茶鍾也有了。你明日一早再找罷，有什麼忙的。」媳婦笑道：「有了下落就不必忙了，明兒和你要罷。」說畢回去查收傢伙。這裡紫鵑和翠縷便往賈母處來，不在話下。
原來黛玉和湘雲二人並未去睡。只因黛玉見賈府中許多人賞月，賈母猶歎人少，又想寶釵姐妹家去，母女弟兄自去賞月，不覺對景感懷，自去倚欄垂淚。寶玉近因晴雯病勢甚重，諸務無心，王夫人再四遣他去睡，他從此去了。探春又因近日家事惱著，無心遊玩。雖有迎春惜春二人，偏又素日不大甚合，所以只剩湘雲一人寬慰他。因說：「你是個明白人，還不自己保養。可恨寶姐姐琴妹妹天天說親道熱，早已說今年中秋要大家一處賞月，必要起詩社，大家聯句。到今日，便扔下咱們自己賞月去了，社也散了，詩也不做了。倒是他們父子叔侄縱橫起來!你可知宋太祖說的好：『臥榻之側，豈容他人酣睡？』他們不來，咱們兩個竟聯起句來，明日羞他們一羞。」黛玉見他這般勸慰，也不肯負他的豪興，因笑道：「你看這裡這等人聲嘈雜，有何詩興！」湘雲笑道：「這山上賞月雖好，總不及近水賞月更妙。你知道這山坡底下就是池沿。山凹裡近水一個所在，就是凹晶館。可知當日蓋這園子，就有學問。這山之高處，就叫凸碧；山之低窪近水處，就叫凹晶。這『凸』『凹』二字，歷來用的人最少，如今直用作軒館之名，更覺新鮮，不落窠臼。可知這兩處，一上一下，一明一暗，一高一矮，一山一水，竟是特因玩月而設此處。有愛那山高月小的，便往這裡來；有愛那皓月清波的，便往那裡去。只是這兩個字俗念作『窪』『拱』二音，便說俗了，不大見用。只陸放翁用了一個『凹』字，『古硯微凹聚墨多』，還有人批他俗，豈不可笑？」黛玉道：「也不只放翁才用，古人中用者太多。如《青苔賦》，東方朔《神異經》，以至《畫記》上云『張僧繇畫一乘寺』的故事，不可勝舉。只是今日不知，誤作俗字用了。實和你說罷：這兩個字，還是我擬的呢。因那年試寶玉，寶玉擬了未妥，我們擬寫出來，送給大姐姐瞧了。他又帶出來，命給舅舅瞧過，所以都用了。如今咱們就往凹晶館去。」
說著，二人同下山坡，只一轉彎就是。池沿上一帶竹欄相接，直通著那邊藕香榭的路徑。只有兩個婆子上夜，因知在凸碧山莊賞月，與他們無干，早已息燈睡了。黛玉湘雲見息了燈，都笑道：「倒是他們睡了好，咱們就在卷篷底下賞這水月，何如？」二人遂在兩個竹墩上坐下。只見天上一輪皓月，池中一個月影，上下爭輝，如置身於晶宮鮫室之內。微風一過，粼粼然池面皺碧疊紋，真令人神清氣爽。湘雲笑道：「怎麼得這會子上船吃酒才好!要是在我家裡，我就立刻坐船了。」黛玉道：「正是古人常說的：『事若求全何所樂？』據我說，這也罷了，何必偏要坐船。」湘雲笑道：「得隴望蜀，人之常情。」
正說間，只聽笛韻悠揚起來。黛玉笑道：「今日老太太、太太高興，這笛子吹的有趣，倒是助咱們的興趣了。咱們兩個都愛五言，就還是五言排律罷。」湘雲道：「什麼韻？」黛玉笑道：「咱們數這個欄杆上的直棍，這頭到那頭為止，他是第幾根，就是第幾韻。」湘雲笑道：「這倒別緻。」於是二人起身，便從頭數至盡頭，止得十三根。湘雲道：「偏又是『十三元』了，這個韻可用的少，作排律只怕牽強不能壓韻呢。少不得你先起一句罷了。」黛玉笑道：「倒要試試咱們誰強誰弱。只是沒有紙筆記。」湘雲道：「明兒再寫，只怕這一點聰明兒還有。」黛玉道：「我先起一句現成的俗語罷。」因念道：三五中秋夕，湘雲想了一想，道：清游擬上元。撒天箕斗燦，黛玉笑道：匝地管弦繁。幾處狂飛盞?湘雲笑道：「這一句『幾處狂飛盞』有些意思。這倒要對得好呢。」想了一想，笑道：誰家不啟軒?輕寒風剪剪，黛玉道：「好對!比我的卻好。只是這句又說俗話了，就該加勁說了去才是。」湘雲笑道：「詩多韻險，也要鋪陳些才是。縱有好的，且留在後頭。」黛玉笑道：「到後頭沒有好的，我看你羞不羞。」因聯道：良夜景暄暄。爭餅嘲黃發，湘雲笑道：「這句不好，杜撰。用俗事來難我了。」黛玉笑道：「我說你不曾見過書呢，『吃餅』是舊典。《唐書》《唐志》，你看了來再說。」湘雲笑道：「這也難不倒，我也有了。」因聯道：分瓜笑綠媛。香新榮玉桂，黛玉道：「這實是你的杜撰了。」湘雲笑道：「明日咱們對查了出來，大家看看，這會子別耽擱工夫。」黛玉笑道：「雖如此，下句也不好。不犯又用『玉桂』『金蘭』等字樣來塞責。」因聯道：色健茂金萱。蠟燭輝瓊宴，湘雲笑道：「『金萱』二字，便宜了你，省了多少力!這樣現成的韻，被你得了。只不犯著替他們頌聖去。況且下句你也是塞責了。」黛玉笑道：「你不說『玉桂』，我難道強對個『金萱』罷?再也要鋪陳些富麗，方是即景之實事。」湘雲只得又聯道：觥籌亂綺園。分曹尊一令，黛玉笑道：「下句好。只難對些。」因想了一想，聯道：射覆聽三宣。骰彩紅成點，湘雲笑道：「『三宣』有趣，竟化俗成雅了。只是下句又說上骰子！」少不得聯道：傳花鼓濫喧。晴光搖院宇，黛玉笑道：「對得卻好。下句又溜了，只管拿些風月來塞責嗎？」湘雲道：「究竟沒說到月上，也要點綴點綴，方不落題。」黛玉道：「且姑存之，明日再斟酌。」因聯道：素彩接乾坤。賞罰無賓主，湘雲道：「又倒說他們做什麼?不如說咱們。」因聯道：吟詩序仲昆。構思時倚檻，黛玉道：「這可以入上你我了。」因聯道：擬句或依門。酒盡情猶在，湘雲說道：「這時候了！」乃聯道：更殘樂已諼。漸聞語笑寂，黛玉說道：「這時候，可知一步難似一步了。」因聯道：空剩雪霜痕。階露團朝菌，湘雲道：「這一句怎麼葉韻?讓我想想。」因起身負手想了一想，笑道：「夠了，幸而想出一個字來，不然幾乎敗了。」因聯道：庭煙斂夕。秋湍瀉石髓，黛玉聽了，不禁也起身叫妙，說：「這促狹鬼!果然留下好的。這會子方說『』字，虧你想得出。」湘雲道：「幸而昨日看《歷朝文選》，見了這個字。我不知是何樹，因要查一查，寶姐姐說：『不用查，這就是如今俗叫做「朝開夜合」的。』我信不及，到底查了一查，果然不錯。看來寶姐姐知道的竟多。」黛玉笑道：「『』字用在此時更恰，也還罷了。只是『秋湍』一句，虧你好想。只這一句，別的都要抹倒，我少不得打起精神來對這一句，只是再不能似這一句了。」因想了又想，方對道：風葉聚雲根。寶婺情孤潔，湘雲道：「這對得也還好。只是這一句，你也溜了。幸而是景中情，不單用『寶婺』來塞責。」因聯道：銀蟾氣吐吞。藥催靈兔搗，黛玉不語點頭，半日遂念道：人向廣寒奔。犯斗邀牛女，湘雲也望月點首，聯道：乘槎訪帝孫。盈虛輪莫定，黛玉道：「對句不好，合掌。下句推開一步，倒還是『急脈緩灸法』。」因又聯道：晦朔魄空存。壺漏聲將涸，湘雲方欲聯時，黛玉指池中黑影與湘雲看道：「你看那河裡，怎麼像個人到黑影裡去了?敢是個鬼？」湘雲笑道：「可是又見鬼了!我是不怕鬼的，等我打他一下。」因彎腰拾了一塊小石片，向那池中打去。只聽打得水響，一個大圓圈將月影激盪，散而復聚者幾次。只聽那黑影裡「嘎」的一聲，卻飛起一個白鶴來，直往藕香榭去了。黛玉笑道：「原是他，猛然想不到，反嚇了一跳。」湘雲笑道：「正是這個鶴有趣，倒助了我了。」因聯道：窗燈焰已昏。寒塘渡鶴影，黛玉聽了，又叫好，又跺足，說：「了不得了，這鶴真是助他的了!這一句更比『秋湍』不同，叫我對什麼才好?『影』字只有一個『魂』字可對。況且『寒塘渡鶴』，何等自然，何等現成，何等有景，且又新鮮，我竟要擱筆了。」湘雲笑道：「大家細想就有了；不然，就放著明日再聯也可。」黛玉只看天，不理他，半日，猛然笑道：「你不必撈嘴，我也有了，你聽聽。」因對道：冷月葬詩魂。湘雲拍手讚道：「果然好極，非此不能對。好個『葬詩魂』！」因又歎道：「詩固新奇，只是太頹喪了些。你現病著，不該作此過於淒清奇譎之語。」黛玉笑道：「不如此，如何壓倒你?只為用工在這一句了。」
一語未了，只見欄外山石後轉出一個人來，笑道：「好詩，好詩，果然太悲涼了，不必再往下做。若底下只這樣去，反不顯這兩句了，倒弄的堆砌牽強。」二人不防，倒嚇了一跳。細看時不是別人，卻是妙玉。二人皆詫異，因問：「你如何到了這裡？」妙玉笑道：「我聽見你們大家賞月，又吹得好笛，我也出來玩賞這清池皓月。順腳走到這裡，忽聽見你們兩個吟詩，更覺清雅異常，故此就聽住了。只是方纔我聽見這一首中，有幾句雖好，只是過於頹敗淒楚。此亦關人之氣數，所以我出來止住你們。如今老太太都早已散了，滿園的人想俱已睡熟了，你兩個的丫頭還不知在那裡找你們呢，你們也不怕冷了?快同我來，到我那裡去吃杯茶，只怕就天亮了。」黛玉笑道：「誰知道就這個時候了。」
三人遂一同來至櫳翠庵中，只見龕焰猶青，爐香未燼。幾個老道婆也都睡了，只有小丫頭在蒲團上垂頭打盹，妙玉喚起來現烹茶。忽聽扣門之聲，小丫鬟忙開門看時，卻是紫鵑翠縷和幾個老嬤嬤，來找他姊妹兩個。進來見他們正喫茶，因都笑道：「叫我們好找。一個園子裡走遍了，連姨太太那裡都找到了。那小亭裡找時，可巧那裡上夜的正睡醒了，我們問他們，他們說：『方才亭外頭棚下兩個人說話，後來又添了一個人，聽見說大家往庵裡去。』我們就知道這裡來了。」妙玉忙命丫鬟，引他們到那邊去坐著歇息喫茶。自卻取了筆硯紙墨出來，將方纔的詩命他二人念著，遂從頭寫出來。黛玉見他今日十分高興，便笑道：「從來沒見你這樣高興，我也不敢唐突請教。這還可以見教否?若不堪時，便就燒了；若或可改，即請改正改正。」妙玉笑道：「也不敢妄評。只是這才有二十二韻。我意思想著你二位警句已出，再續時，倒恐後力不加。我竟要續貂，又恐有玷。」黛玉從沒見妙玉做過詩，今見他高興如此，忙說：「果然如此，我們雖不好，亦可以帶好了。」妙玉道：「如今收結，到底還歸到本來面目上去。若只管丟了真情真事，且去搜奇檢怪，一則失了咱們的閨閣面目，二則也與題目無涉了。」林史二人皆道：「極是。」妙玉提筆微吟，一揮而就，遞與他二人道：「休要見笑。依我必須如此，方翻轉過來。雖前頭有淒楚之句，亦無甚礙了。」二人接了看時，只見他續道：香篆銷金鼎，冰脂膩玉盆。簫憎嫠婦泣，衾倩侍兒溫。空帳悲文鳳，閒屏設彩鴛。露濃苔更滑，霜重竹難捫。猶步縈紆沼，還登寂歷原。石奇神鬼縛，木怪虎狼蹲。朝光透，罘曉露屯。振林千樹鳥，啼谷一聲猿。歧熟焉忘徑?泉知不問源。鐘鳴櫳翠寺，雞唱稻香村。有興悲何極?無愁意豈煩?芳情只自遣，雅趣向誰言!徹旦休雲倦，烹茶更細論。後書「右中秋夜大觀園即景聯句三十五韻」。
黛玉湘雲二人稱讚不已，說：「可見咱們天天是捨近求遠。現有這樣詩人在此，卻天天去紙上談兵。」妙玉笑道：「明日再潤色。此時已天明了，到底也歇息歇息才是。」林史二人聽說，便起身告辭，帶領了丫鬟出來。妙玉送至門外，看他們去遠方掩門進來，不在話下。
這裡翠縷向湘雲道：「大奶奶那裡還有人等著咱們睡去呢。如今還是那裡去好。」湘雲笑道：「你順路告訴他們，叫他們睡罷。我這一去，未免驚動病人，不如鬧林姑娘去罷。」說著，大家走至瀟湘館中。有一半人已睡去。二人進去了，卸妝寬衣，盥洗已畢，方上床安歇。紫鵑放下綃帳，移燈掩門出去。誰知湘雲有擇席之病，雖在枕上，只是睡不著。黛玉又是個心血不足，常常不眠的，今日又錯過困頭，自然也是睡不著。二人在枕上翻來覆去。黛玉因問道：「怎麼還睡不著？」湘雲微笑道：「我有個擇席的病，況且走了困，只好躺躺兒罷。你怎麼也睡不著？」黛玉歎道：「我這睡不著也並非一日了。大約一年之中，通共也只好睡十夜滿足的覺。」湘雲道：「你這病就怪不得了。」
要知端底，下回分解。