第五回 激義氣鬧公堂救禍得禍
詞曰：
才想鯨吞，又思鳩奪，奸人偏有多般惡。誰知不是好姻緣，認得真真還又錯。恰恰迎來，剛剛遇著，冤家有路原非闊。不因野蔓與閒籐，焉能引作桃夭合？
右調《踏莎行》
話說過公子，自與水運定下搶水小姐之計，恐怕搶了來不能帖服，依舊請了府尊與縣府在家坐等，要他執庚帖判斷，方沒話說。仍又請了許多親戚在家，要顯他手段，終是娶了水小姐來家。這日帶著許多人，既搶到手，便意氣揚揚，蜂擁回家。到了大門前，腳夫便要住轎，過公子連連揮手道：「抬進去！」過了小廳，過公子還叫腳夫抬進去，直抬到大廳月台下，方才歇下。
府尊與眾親友看見，都起身迎下廳來，作賀道：「淑女原不易求，今日方真正恭喜了！」過公子到了此際，十分得意，搖搖擺擺走上廳來，對著府尊、縣尊打一躬道：「今日之事，不得治晚越禮，但前日所聘定者，是冰心小姐，現有庚帖可證。不料後來背約負盟，移花接木，治晚生心實不甘，故今日行權娶來，求太公祖與老父母作主！」府尊、縣尊同說道：「這婚姻始末，皆太府、本縣所知。今既迎歸，可快快擁入洞房，成其佳禮。」過公子道：「這使不得，若單單結縭，恐涉私不服；必經明斷，方彼此相安。」府尊道：「既是這等說，可請新夫人出來面講。」
過公子因叫出幾個侍妾，去開轎門。眾侍妾上前，掀開轎幔，看見轎門有小鎖鎖著，忙說與過公子。過公子道：「這不打緊。」因走上前將小鎖扭去。眾侍妾轉入轎槓中，將兩扇轎門打開一看，卻驚得面面相覷，做聲不得。過公子見眾侍妾呆立不動，因罵道：「蠢奴才，快些扶新夫人出來！呆著做什麼？」眾侍妾忙回道：「轎裡沒有什麼新夫人，卻扶那個！」過公子聽說沒有新夫人，吃了一驚，忙走到轎前，一看，只見轎裡一個黃包袱，那裡有個人影！急得連連跌腳道：「明明看見他在閣上，怎上轎時又被這丫頭弄了手腳，殊屬可恨！」府尊、縣尊、眾親友聽見，都到轎前來看，內實無一人，齊讚歎道：「這冰心小姐，真是個神人也！」因對過公子說道：「我勸賢契息了念頭罷，這女子行事，神鬼莫測，斷不是個等閒人。」過公子氣得半句話也說不出，只是垂頭歎氣。府尊又叫取出黃包袱並皮箱，打開一看，卻都是些大小石塊，又笑個不了。大家亂了半晌，見沒興頭，便陸續散去。
獨有一個在門下常走動的朋友，叫做成奇，卻坐著不動身。過公子與他說道：「今日機會，可謂湊巧矣，怎又脫空？想是命裡無緣。」成奇道：「事不成，便無緣：事若成，包管你又有緣了。凡是求婚，斯斯文文要他心服，便難了。若有勢利可以搶奪，事便容易。以公子之勢力，何謀不成？何須嗟歎！」過公子道：「兄不要將搶奪看輕了。他是個深閨女子，等閒不出來，就縱有撥天本事，也沒處下手？」成奇道：「我卻想了個妙計。」過公子道：「請教有甚妙計？」成奇道：「我聞得他父親水居一，被謫邊庭，久無消息，又聞得冰心小姐是個孝女，豈不思想望赦？公子只消假寫一張紅紙報條，說是都察院上本請赦，蒙恩誰赦，復還原職。叫一二十人假充報子，出其不意，打進他門去報喜，要他出來討賞。他若不出來，再說又有恩赦詔書，要他親接，他歡喜不過，自然忘了情。況聞有旨，不敢不出來。等他出來，看明白了，暗暗的藏下轎子，撮上就走。他一個柔弱女子，縱說得伶俐，如何拗得眾人過？」過公子聽說歡喜，道：「此計甚妙。」成奇道：「此計雖妙，只怕搶到家來，他的性子極烈，倘有這長這短，那時禍便當不起。公子莫若先動一張呈子，與府、縣說明子，先抬到縣，後抬到府，要府、縣作主，批一筆：『既前經聘定，誰抬回結親。』那時便安穩了。」過公子聽了，越加歡喜道：「如此尤妙！」二人算計定，便暗暗打點行事不題。正是：
一奸未了一奸生，人世如何得太平。
莫道紅顏多跌剝，鬚眉男子也難行！
卻說冰心小姐，自用計脫了南莊之禍，便閉門靜處，就是婦女也不容出入。只是父親被謫，久無消息，未免愁煩。忽一日梳裝才罷，忽聽得門外一陣喧嚷，許多人擁進門來，拿了一張大紅條子，帖在正廳屏門上，口裡亂嚷道：「老爺奉旨復任，特來報喜討賞！」又有幾個口稱：「還有恩赦詔書，請小姐開看！」人多語亂，說不分明。小姐只得自走到堂後來觀看，只見那張紅條子帖在上面，堂後又看不見，眾報人又亂嚷著：「快接詔開讀！」冰心小姐恐接旨遲了，只得帶著兩個丫鬟，走出堂來細問。腳跟還未曾站穩，報人早將冰心小姐圍在中間道：「聖旨在府堂上，請小姐去方開讀！」說完，外面早抬進一乘轎子來，要小姐上轎。
冰心小姐看見光景，情知中計，便端端正正立在堂中，面不改色，從容道：「你眾人不得羅皂，聽我說來：你等不過是遣來迎我，恐我不從，故用計來強我。此去成親，過公子是你主人，我便是你主母了。你們眾人若是羅皂無禮，我明日到了過家，更一一都要懲治。到那時，莫說我今日不與你們先講明！」原來成奇也混在眾人中，忙答應道：「小姐明見萬里，但求就行，誰敢羅皂。」冰心小姐道：「既是如此，可退開一步，好好伺候。待我換過衣服，吩咐家人看守門戶，方可行得。」眾人果退遠一步。冰心小姐因吩咐丫鬟去取衣服，就悄悄叫他帶了一把有鞘的解手刀，暗藏在袖裡。一面更換衣服，又說道：「你們若要我與你公子成全好事，須要聽我吩咐。」成奇道：「小姐分咐，誰敢不聽？」冰心小姐道：「過公子這段姻緣，雖非我所願，然他三次相求，禮雖不正，而意實慇勤，我也卻他不得。但今日你們設謀詭詐，若竟抬我到過家，我若從之，便是草草苟合，雖死亦不肯從，蓋無可從之道也。莫若先抬我到府、縣，與府、縣講明。若府、縣有撮合之言，便不為苟合矣。那時才抬以過家，或者還好商量。不知你們眾人可知這些道理麼？」成奇聽了，正合他的意思，因答道：「眾人雖不知道理，但小姐吩咐，要見府、縣，誰敢不從。」就叫抬過轎子來，請小姐上轎。冰心小姐又吩咐家人看門，只帶兩個丫鬟，兩個小童跟隨，又悄悄吩咐家人，暗暗揭了那大紅條子帶到縣前，欣然上轎去了。正是：
眼看鬼怪何曾怪，耳聽雷驚卻不驚。
漫道落人圈套死，卻從鬼裡去求生。
眾人將冰心小姐抬上肩頭，滿心歡喜，以為成了大功，便二三十人圍成一陣，鴉飛鵲亂的往縣前飛奔，又倚著過家勢力亂衝，不怕人不讓。不期將到縣前，忽撞著鐵公子到山東來遊學，正游到此處，雇了一匹蹇驢，後面跟著小丹，踽踽涼涼，劈面走來，恰好在轉彎處，不曾防備，被眾人蜂擁撞來，幾乎撞倒，跌下驢來。鐵公子大怒，就跳下驢來，將抬轎的一把扭住，大罵道：「該死的奴才，你們又不遭喪失火，怎這等亂撞？幾乎把我鐵相公撞下驢來，是何道理？」眾人正跑得有興頭，忽被鐵公子攔住，便七嘴八舌的亂嚷道：「你這人好大膽，這是過學士老爺家娶親。你是什人，敢來攔阻？莫說你是鐵相公，你就是金相公玉相公，拿到縣中，也要打的粉碎！」鐵公子聽了，愈加大怒道：「既是過學士家裡娶親，他詩禮人家，為何沒有鼓樂燈火？定然有搶劫之情。須帶到縣裡去，問個明白！」此時成奇也雜在眾人中，看見鐵公子青年儒雅，像個有來歷之人，便上前勸道：「偶然相撞，出於無心，事情甚小。我聽老兄說話，又是別府人氏，管這閒事做什麼？請放手去罷！」鐵公子聽了，到也有個放手的意思，忽聽得轎中器著道：「冤屈，冤屈！望英雄救命！」鐵公子聽見，復將抬轎的扯緊道：「原來果有冤屈，這是斷放不得的！快抬到縣裡去講！」眾人看見鐵公子不肯放手，便一齊擁上來，逞蠻動粗，要推開鐵公子。鐵公子按捺不下，便放開手，東一拳，西一腳，將眾人打得落花流水。成奇忙攔住道：「老兄不必打，這事弄大了，私下決開不得交，莫說老兄到縣裡，若不到縣，恐過府也不肯罷了。快讓他們抬到縣裡去！」鐵公子那裡肯依，卻喜得離縣不遠，又人多，便抬的抬，捉的捉，你扭我結，一齊哄到縣前。
鐵公子見已到縣前，料走不去，方放開手，走到喜架邊，取出了馬鞭子，將鼓亂敲，敲得撲呼呼響亮，已驚動縣前眾衙役，都一齊跑來，將鐵公子圍道：「你是什麼人，敢來擊鼓？快進去見老爺！」原來縣尊已有過家人來報，知搶得水小姐來，要他斷歸過公子，故特特坐在堂上，等候多時。不期水小姐不見來，忽聞鼓響，眾衙役擁進一個書生來，稟道：「擅擊鼓人帶見老爺！」
那書生走到堂上，也不拜，也不跪，但將手一舉道：「老先生請了！」縣尊看見，因問道：「你是什麼人？因何事擊鼓？」鐵公子道：「我學生是什人，老先生不必問我，我學生也不必說。但我學生方才路遇一件搶劫冤屈之事，私心竊為不平，敢擊鼓求老先生判斷，看此事冤也不冤，並仰觀老先生公也不公。」縣尊看見鐵公子人物俊爽，語言伶俐，不敢輕易便動聲色，便問道：「你且說有甚搶劫冤屈之事。」鐵公子道：「現在外面，少不得傳他進來。」說未完，只見過家一夥人，早已將冰心小姐圍擁著進來。冰心小姐還未走到，成奇早充做過家家人，上前稟道：「這水小姐是家公子久聘定的，因要悔賴婚姻，故家公子命眾人迎請來，先見過太爺，求太爺斷明，好迎請回去結親。」縣尊道：「既經聘定，禮宜迎歸結親，何必又斷？不必進來，竟迎去罷！」成奇聽了，就折回身攔住眾人道：「不必進去了，太爺已斷明，分咐叫迎回去結親了。」
冰心小姐剛走到甬道中間，見有人攔陰，便大聲叫起冤屈來，因急走兩步，要奔上堂來分訴。旁邊卑快早用板子攔道：「老爺已吩咐出去，又進去做什麼？」冰心小姐見有人攔阻，不容上堂，又見眾人推他出去，便盤腳坐在地下，放聲大哭道：「為民父母，職當分冤理屈，怎麼不聽一言？」縣尊還指手叫去，早急得鐵公子暴跳如雷，忙趕上堂來，指著縣尊亂嚷道：「好糊塗官！怎麼公堂之上，只聽一面之詞，全不容人分訴？就是天下之官貪賄慕勢，也不至此！要是這等作為，除非天下只有一個知縣方好，只怕還有府道、諫台在上！」縣尊聽見鐵公子嚷得不成體面，便也拍案大怒道：「這是朝廷設立的公堂，你是什麼人，敢如此放肆！」鐵公子復大笑道：「這縣好個大公堂，便是公侯人家，欽賜的禁地，我學生也曾打進去，救出人來，沒人敢說我放肆！」原來這個知縣，新選山東不久，在京時，鐵公子打入大夬侯養閒堂這些事，都是知道的。今見鐵公子說話相近，因大驚，問道：「如此說來，老長兄莫非就是鐵都院的長子鐵挺生麼？」鐵公子道：「老先生既知道我學生的賤名，要做這些不公不法之事，也該收斂些！」
縣尊見果是鐵公子，忙走出公位，深深施禮道：「小弟鮑梓，在長安時，聞長兄高名，如春雷轟耳，但恨無緣一面。今辱下臨，卻又坐此委曲，得罪長兄，統容請罪。」一面看坐，請鐵公子分賓主坐下，一面喫茶。茶罷，縣尊因說道：「此事始末，長兄必然盡知，非小弟敢於妾為，只緣撇不過過學士情面耳！」鐵公子道：「此事我學生不知，方才偶然撞見，其中始末，到實實不知，轉求見教。」縣尊道：「這又奇了，小弟只道長兄此來，意有所為，不知竟是道旁之冷眼熱心，一發可敬！」因將水小姐是水侍郎之女，有個過公子聞其秀美，怎生要娶他；他叔叔水運又怎生攛掇他嫁，他又怎生換八字，移在水運女兒名下；後治酒騙他，他又怎生到門脫去；前在南莊搶劫他，他又怎生用石塊抵去之事，細細說了一遍。喜得個鐵公子心窩裡都跳將起來，因說道，「據老先生如此說來，這水小姐竟是個千古的奇女子了，難得，難得！莫要錯過！」也顧不得縣尊看著。竟抽起身來，走到甬道上，將冰心小姐一看，果然生得十分美麗。怎見得？但見：
嫵媚如花，而肌膚光艷，羞灼灼之浮華；輕盈似燕，而舉止安詳，笑翩翩之失措。眉畫春山，而淡濃多態，覺春山之有愧；眼橫秋水，而流轉生情，怪秋水之無神。腰纖欲折，立亭亭不怕風吹；俊影難描，嬌滴滴最宜月照。發光可鑒，不假塗膏；秀色堪餐，何須膩粉。慧心悄悄，越掩越靈，望而知其為仙子中人；俠骨冶冶，愈柔愈烈，察而知其非閨閣之秀。蕙性蘭心，初只疑美人顏色；珠圓玉潤，久方知君子風流。
鐵公看了，因暗暗驚訝，走上前一步，望著冰心小姐深深一揖道：「小姐原來是蓬萊仙子，滴降塵凡，我學生肉眼凡胎，一時不識，多有得罪。但聞小姐前面具如許才慧智巧，怎今日忽為鼠輩所愚？是所不解，竊敢有請。」冰心小姐見了，忙立起身來還禮道：「自嚴君被謫，日夜憂心，今忽聞有恩赦之旨下頒，竊謂詔旨誰敢假傳，故出堂拜接，不意遂為人截奪至此。」取出解手刀來，拿在手中，又說道：「久知覆盆難照，已自分畢命於此。幸遇高賢大俠，倘蒙憐而垂手，則死之日，猶生之年矣！」鐵公子道：「什麼恩旨？」冰心小姐因叫丫鬟，問家人取大紅報條，遞與鐵公子看。
鐵公子看了，因拿上堂來，與縣尊看道：「報條是真是假？」縣尊看了道：「本縣不曾見有此報。是那裡來的？」鐵公子見縣尊不認帳，便將條子袖了，勃然大怒道：「罷了，罷了！勒娶宦女，已無禮法，怎麼又假傳聖旨？我學生明日就去見撫台，這些假傳聖旨之人，卻都要在老先生身上，不可走了一個！」說罷就起身要走。縣尊慌忙留住道：「老長兄不必性急，且待本縣問個明白，再作區處。」因叫過成奇眾人來罵道：「你們這伙不知死活的奴才！這報條是那裡來的？」眾人你看我，我看你，那裡答得出來。縣尊見眾人不言語，就叫取夾棍來。眾人聽了叫取夾棍，都慌了，亂叫道：「老爺，這不干小人們事，皆是過公寫的，叫小的們去貼的！」縣尊道：「這是真的。有貴客在此，且不打你這些奴才！」一面差人押去鎖了，一面就差人另取一乘暖轎，好好送水小姐回府，一面就分咐備酒留鐵公子小飲。
鐵公子見送了水小姐回去，心下歡喜，便不推辭。飲至半酣，縣尊乃說道：「報條之事，雖實過公子所為，然他尊翁過老先生未必知也。今長兄若鳴之上台，不獨過公子不美，連他過老先生也未免有罪，煩望長兄周旋一二。」鐵公子道：「我學生原無成心，不過偶然為水小姐起見耳。過兄若能忘情於水小姐，我學生與過兄面也不識，又何故多求！」縣尊聽了大喜道：「長兄真快士也！不平則削，平則捨之。」又飲了半響，鐵公子告辭，縣尊聞知尚無居處，就差人送在長壽院作寓，諄諄約定明日再會。
這邊鐵公子去了不題。那邊過公子早有人報知此事，慌忙去見府尊說：「水小姐己抬到縣中，忽遇一個少年，不知縣尊的甚麼親友，請了進去，竟叫轎將水小姐送了回去，轉將治晚的家人要打要枷，都下了獄，不和是何緣故？」府尊聽了道：「這又奇了，待本府喚他來問。」正說不了，忽報知縣要見，連忙命入。相見過，府尊就問道：「貴縣來的那個少年是什麼人，貴縣這等優禮？」縣尊道：「大人原來不知，那個少年乃鐵都憲之子，叫做鐵中玉，年才二十，智勇兼全。前日卑縣在京候選時，聞知大夬侯強娶了一個女子，窩藏在欽賜的養閒堂禁地內，誰敢去惹？他竟不怕，持一柄三十斤重的銅錘，竟獨自打開禁門，直入內閣，將那女子救了出來。朝廷知道，轉歡喜讚羨，竟將大夬侯發在養閒堂，幽禁三年，以代遣戍。長安中誰不知道名字？今早水小姐抬到縣時，誰知奏巧，恰恰遇著他，問起根由，竟將過兄寫的一張大紅報條袖了，說是假傳聖旨，要到撫院去講。這一准了，不獨〔牽〕連過老先生，就是老大人與卑縣，也有許多不便。故本縣款住他，徐圖之，不是實心優禮。」府尊道：「原來有許多委曲！」過公子道：「他縱英雄，不過只是個都憲之子。冶晚生雖不才，家父也忝居學士，與他也不相上下，他為何管我的閒事？老父母也該為治晚主持一二。」縣尊道：「非不為兄主持，只因他拿了長兄寫的報條，有礙，唐突他不得，故不得已，轉用周旋。」過公子說道：「依老爺母這等周旋，則治晚這段姻緣，付之流水矣！」縣尊道：「姻緣在天，謀事在人。賢契為何如此說？」過公子道：「謀〔至〕此而不成，更有何謀？」縣尊道：「謀豈有盡？彼孤身爾，本縣已送在長壽院作寓，兄回去與智略之士細細商量，或有妙處。」
過公子無奈，只得辭了府尊，縣尊回來，尋見成奇，將縣尊之言說與他知，要他算計。成奇道：「方纔縣尊收我們，也是掩飾那姓鐵的耳目。今既說他是孤身，又說已送在長壽院住，這是明明指一條路與公子，要公子用計害他了。」過公子聽了滿心歡喜，道：「是了，是了！但不知如何害他？還是明明叫人打他，還是暗暗叫人去殺他？」成奇道：「打他，殺他，俱是不妙。」因對著過公子耳朵說道：「只須如此如此，這般這般足矣。」過公子愈加歡喜道：「好妙算！但事不宜遲，莫要放他去了。」因與成奇打點行事。
只因這一打點，有分教：恩愛反成義俠，風流化出綱常。不知怎生謀他，且聽下回分解。