第五回 無情爭似有情癡
當下白從李見小姐花容月貌，真個難得，王昌年這般思慕，實實應該。只是女貌雖佳，情意頗薄，今日見我，全無羞懼之色。當日王昌年的恩情丟在那裡？我且調戲他一句，看是如何。便說道：「小姐在上，小生三生有幸，今夕得遇佳人，日後當以金屋貯之。」只見香雪正顏厲色，喚添繡送一杯酒與從李，立起身來道：「相公在上，賤妾今夜不是與相公結親，特請相公進來有一段苦情奉告。著相公肯諒微情，自當生死銜結。若必欲以色亂妾，請盡此一筵酒席，妾當以頸血濺污尊服。」從李想道：「我道他有些做怪，果然來了。」因問道：「小姐所言，必有原故，請說明了。」香雪道：「賤妾先父，總戎陝中，不幸盡節。先母存日，曾同先父以妾身許字家表兄王昌年，雖未成合，然父母有命，不敢有違。今昌年飄泊他鄉，生存未卜。繼母希圖財禮，復許相公。但相公如此才貌，豈無淑女相配。妾於今日所以不輕死節者，蓋欲面見相公，備述情理。倘相公憐念苦情，得全節義，不特生受大恩，即死，亦感懷盛德。若必欲迫妾身然後為快，必欲如繼母之意，勿謂妾是軟弱女兒無剛腸烈性，可以隨波逐流的，請相公看妾手中這是何物！」便於腰間取出利刃兩把，按在台上，嚇得添繡縮做一回。幸喜得從李是刀槍裡鑽出來的，不被他驚嚇，反笑道：「小姐請坐，不必著急，小生是個詩禮之人，必不敢輕犯小姐，今夜且住在書房裡去，容日再議。若小姐執性如此，不妨結個乾姊妹兒。」香雪道：「感相公盛德。但生死只此一意，別無再議。」從李遂不吃酒，走出房來。房外焦氏打聽這番說話，反嚇出一身冷汗，不敢進房。從李是夜在書房歇了。香雪喚添繡關了房門去睡。焦氏在外邊一夜不安，惟恐香雪做出事來，時時打聽消息。
到了次日，從李起身，思想小姐昨夜的話，雖則激烈，或者是一時之氣。「我今日再委曲騙他，看他如何。」
到了早飯後，依舊進房來見小姐。小姐算做賓客相待，喚添繡取茶來請相公吃，從李著添繡出去，對香雪道：「小姐昨夜的話，實可敬重。但事勢如此，還商議得否？令表兄既無成禮．又無媒妁，終是個路人。小生明媒正娶，也不辱沒了小姐。況小生恩深情重，凡事悉憑小姐，決不作負心之事，小姐豈可獨戀私情，反疏大禮。如必不肯，小生堂堂男子，不弱於人，見棄妻房，何顏自立，便死也要相求了。」香雪聽了，從容答道：「相公差矣。妾見相公來，已準備得停當。相公若休此念，就是恩人，若不放心，便是仇敵了。你看我滿身衣服，俱已密密縫好，就把快刀，也割不開。至於利器，不止一件，滿房內外，皆有藏匿。賤妾是將門之女，決不見辱於人。請從此別了。」從李看香雪一頭講話，腰間白晃晃的刀漸漸按在手裡。又恐逼勒得緊，萬一失手，反負了昌年。急上前作揖道：「小生得罪，望小姐息怒。婚姻兩字，再不敢提起了。但小生有一段心事，要與小姐剖明，必待今夜面談，又不可一人知覺。小姐不要疑心。」香雪道：「有話便說，何必夜間，恐涉瓜田李下之嫌。」從李道：「不是這樣。倘一言不合，小姐所帶的佩刀在手裡，何必多疑。」香雪道：「這也不妨，且看所言如何。」
一日無事，挨至夜間，從李果然又到小姐房裡來。香雪仍舊準備，有凜然難犯之容。從李笑道：「小姐寬心。」香雪道：「所言何事？」從李喚開添繡，剔亮燈燭，悄悄對香雪道：「我原不是男子。」香雪道：「休得哄人，你今夜指望求合，決無此事。」從李道：「誰來騙你，你若不信，我脫與你看。」遂捲起衣服，露出下身，拖香雪的手到一邊一摸，香雪，吃了一驚，說道：「果然是個女子。怎麼有這樣事？」從李道：「如今可放心了，切不可說破。今夜可容我在床上睡，慢慢說明來歷。」香雪道：「這也罷了，只是外人見了不雅。」白從李道：「你的表兄，我也認得，我特為他來周旋你。恐怕焦氏害你，故此假裝做男人的。」香雪大喜，便把身邊帶的刀丟開，線縫的衣服拆開，遂喚添繡到廚房取酒來吃。焦氏聽見要酒，喜道：「不知新郎說甚麼話，小姐便順從了，這也奇怪。」連添繡也呆了半晌，遂取酒餚進去。香雪與從李吃了更余，兩人上床去睡。閤家大小無不稱奇。
是夜，香雪問道：「你既是女身，為何假做男子在外混帳？又何從認得昌年？」從李道：「我原姓白，名從李，是山東人。家業富饒，因躲避仇家，改姓易名，避至陝西。在飯店上遇見昌年。他備述小姐家中請事，我憐惜他孤苦，將盤纏送他去納監，現如今在京裡。我又恐怕你在家被繼母凌逼，急急趕到這裡，就聞得焦氏要把你賣與潘一百，小姐可曉得嗎？」香雪道：「我在家日夜被他拘管，外事全然不知，幸喜造化，逢著你來救我。」從李道：「就是焦順與潘一百的事也是我下毒手治他的，以後切不可走漏風聲。我與你只作是夫妻，倘若我到別處去，那焦氏慮我，料不再把你婚配別人。專等昌年功名成就回來時節，交付與他，豈不是萬全之計。」香雪感謝不盡。從此兩個似漆似膠不提。
卻說焦順同潘一百坐在監裡，本是白從李弄這手腳。他兩人平日原無惡跡，按院捉他，也是風聞。一日按台提審，公差解到。按合先喚焦順問道：「你做秀才，平日間不習好，讀什麼書？」焦順道：「老爺在上，生員原不是讀書的，因母親見生員無事可做，將幾兩銀子買一個秀才閒耍。不過是戲耍的意思，難道敢仗秀才的名色在外放肆。」按院喝道：「歹奴才，跪下去！」又叫潘一百問道：「你是一方的豪橫，可實招來。」潘一百道：「小的平日，並無為惡。只因生性鄙吝，所以人都怪小的。求老爺超豁。」按院審這兩人沒有大罪，各責十板，趕出去。只把焦順的秀才移文學院，斥退了。焦順與潘一百大喜而歸。
焦順到家，對焦氏道：「這禍都是你要我做什麼鳥秀才惹出的。按院說做秀才要讀書的，虧我從直回話，說書是不曉得怎麼讀，」焦氏道：「你知你妹子已嫁人了？」焦順道：「可是前日姓李的？」焦氏道：「正是他。」就請從李出來與焦順相見，各敘寒溫，大家歡喜。
過了兩日，忽見潘一百著人來請焦順。焦順走到潘家，潘一百接入坐下，對焦順道：「舅爺，我與你患難相同，今後喜樂也要相同。請問令妹幾時行禮？」焦順道：「老兄這話休提，我的妹子已被家母許配別人了，小弟也做不得主張，奈何？」潘一百道：「啊呀，有這等事！你既然做不得主，二十兩銀怎麼受了？」焦順道：「老兄不必慌，二十兩自然還你。」潘一百道：「那個希罕你的銀子，我只在你身上要一個妻子便了。」焦順見勢頭不好，就起身告別。老潘一把扯住，叫小廝關了大門，「若親事不成，今日且捉這假斯文打出本來。」焦順無門可出，慌做一團。老潘大怒，急走到裡頭，要尋繩索來捆焦順，好慢慢打他，還要他寫甘責，出他的醜。焦順見老潘進去，一時慌張，不能行走。忽見牆下有一個狗洞，急脫了衣服，赤條條鑽出去。及至老潘拿出繩索，他已走去遠了。
老潘見走了焦順，懊恨不曾打他，遂自走出外邊，訪問崔小姐的事。也有認得的，對老潘道：「那崔家的女婿，姓李，陝西人，家道甚富，腳力甚大，必定是卿宦之家，青年美貌，夫妻極其親密。」老潘聽這番話，想道：「若如此說，不可輕易與他相爭，我只恨焦順，必要治他個快暢，方出我這口氣。」一路昏昏悶悶，低頭而走。不提防前面一人背了行李劈面撞來，把老潘撞翻，跌了一交。老潘爬起來，把那人拖住便要廝打。仔細一看，認得是王昌年。老潘道：「大兄，久違了。從何而來？」昌年道：「一時有失，撞跌仁兄，得罪得罪。」老潘道：「小弟正有一事要告訴，不期遇著吾兄，極好極好。且同到寒舍去。」
看官，你道昌年在京納監，為何反在這裡？不知前日別了白從李，遂同宋純學入京，納了北監，一應盤費，純學與他料理，就與純學如親兄弟一般。無奈思想香雪小姐，時刻不忘。在京半年，終日憂鬱，純學只得付與盤纏，打發他歸家，「看看小姐，就進京來趕那試期，不可自誤功名。」雖年耐別。一囪上無心遊玩，急趕到家。適值撞著老潘，不知甚事，扯住不放，只得同到他家。
兩個坐定，老潘問道：「仁兄一向在何處？」昌年道：「小弟風塵流落，偶遇一個相知，承他帶挈都中，進了北雍。」老潘道：「恭喜恭喜。可曉得令姨夫家中之事？小弟近日受了焦順的氣。」昌年道：「半載未歸，一事不知。請問仁兄為何受他的氣？」老潘道：「因小弟於兩月前喪了拙荊，偶與焦順閒敘，他慨然以令表妹小姐許配小弟，他的媒金也先送了。不意小弟遇了一場官司，羈遲月餘，幸喜昭雪。不意焦順忘恩負義，竟私下將令表妹入贅了一個陝西公子，貪他財禮，拒絕小弟。小弟氣憤不過，正要訴之公庭。吾兄此來，極妙的了，還要懇求做個干證。」昌年聽見這話，嚇得心頭亂跳，急急問道：「有這般事？果然真否，還是受過了聘，還是成過了親？」老潘道：「小弟正爭此事，豈有不真。半月前入贅的陝西公子，姓李，少年美貌，夫妻兩個如魚得水。這幾日令表妹腹中自然有外甥了。」昌年聽到此際，毛骨悚然，因對老潘道：「若果有此事，小弟今晚暫借尊處下榻，還要問個詳細。」老潘道：「極便的。」就叫人速備夜飯。兩人同進書房，老潘就把香雪小姐從前徹後說得有枝有葉，「如今他兩人同行同坐，相愛得緊。吾兄不信，明日回去一看，便曉得小弟不是說謊。」老潘一頭講話，一頭勸酒。昌年此時一滴酒也吃不下，氣得渾身麻木。及吃完夜飯，老潘自進裡面去。昌年獨睡在書房，長吁短歎，想道：「婦人水性，一至於此！我明日若回去，那焦氏母子極其刻薄。香雪既已嫁人，有何顏面。況且敗柳殘花，可是爭得的。但恨命蹇，遇這一班冤家。明日也不回去，只索進京，死也死在外邊，也不想及家鄉了。」
次早起身，也不辭老潘，捲了行李，竟自出門。一路上，餐風宿露，不多幾日便已到京，宋純學接見大喜，就問：「尊夫人安穩添福，不受繼母之累麼？曾完親否？」昌年聽見「尊夫人」三字，欲要回答，卻一團怨氣塞住咽喉，像癡呆的一般。停了一會，方發聲長歎道：「小弟此身本要尋死，因承仁兄之愛，不能相負，故此特來再會。」就把歸家遇著老潘，曉得小姐嫁人的事備述一遍。又道：「小弟遭遇如此，還話在世上做什麼？」純學道：「大丈夫處世，何必留戀一女子。他既無情，就該把念頭割截了，憑著吾兄才貌，但沒有絕代佳人相配？如今勿墜志氣，須要努力功名為重。」昌年無可奈何，只得同純學溫習文義。
光陰易過，忽及秋闈，純學同昌年一齊進場。及至揭曉，兩人俱皆中試。論起來昌年中舉，自然報到家來，為何香雪不知？是因昌年與純學納監時俱籍金陵鄉貫，所以報子不到河南。那昌年又錯認香雪嫁人，也不寄信回去，香雪如何得知。當時京中見昌年少年登科，就有幾輩來與昌年說親。昌年因痛恨前姻，誓不再娶，一概謝絕。看看臘盡春初，又是會試期到了。宋、王兩人三場試畢，卻又文齊福齊，高高中了兩名進士，殿試俱在二甲。各選了部屬，昌年是刑部，純學是禮部，同在京做官不提。
卻說從李自從與香雪說明來歷，相親相愛，夜裡做了姊妹，日裡做了夫妻，內外人等並無一人曉得。一日在月下飲酒，私下提起王昌年，未知何日見面，從李也想念不已。兩個就即席題詩，作《秋閨吟》四首。每首取秋景的題目，兩人分韻，頃刻而成：
別團扇
拂拭親承纖手擎，素紈裁取夢前身。
曾將明月陪歌席，無復清風近玉人。
長夜班姬空有淚，明朝庾亮又揚塵。
炎涼如此真成恨，那得桃花處處春。
聞雁
幽咽長天拂曙流，蒼葭黃葉滿汀洲。
雲迷楚館三更月，水漲江城萬里秋。
系帛有書應在足，銜蘆索件數回頭。
衡陽此去無多路，切莫哀吟動旅愁。
中秋對月
海碧天青迥出群，嫦娥端不解行雲。
香飄桂子空中落，曲奏霓裳靜裡聞。
且喜蟾先令夜滿，預憂鸞鏡隔窗分。
長年搗藥緣何疾，療得相思即似君。
促織鳴
淒切蟲吟感歲時，織成愁緒萬千思。
不添旅館寒衣薄，每促孤檠夜紡遲。
落月似梭雲似錦，曉風如絡雨如絲。
所嗟辛苦機中婦，難免宵來露處悲。
兩人作完了詩，促膝而坐，談些心事。誰想這一夜引動了一慣貪花的婦人，你道是那個？就是焦順的妻子楊氏。原來楊氏心性，一夜也少不得男子。如初焦順在監裡，夜夜去尋書僮愛兒取樂。前日，焦順被潘一百出醜，從狗洞逃歸，想起老潘不是好人，又值學院斥退秀才，甚無顏面。與母親焦氏算計，多措盤費，到京裡去，謀襲崔世勳的百戶。楊氏因丈夫出門，雖則寵幸愛兒，卻又厭常喜新，時時窺探香姑娘房中之事，一片心情，竟落在白從李身上。往往背了焦氏，挨身進香雪房裡來，見了從李，就滿面添花，捉個空或足丟個眼色，或是捻他一把。從李自歉肚下無應酬之物，心中其實怕他來親近，又不好十分拒絕，只得勉強答應。那一夜月下題詩，已更深了，焦氏與眾丫鬟俱各睡去。楊氏打聽香雪未唾，就摸進來，笑對香雪道：「姑娘如此高興，這樣天氣還不曾睡，倒坐在風露之中。」香雪笑道：「今夜月明如水，不可辜負嫦娥，睡他做甚麼。」楊氏道：「外人說姑爺是個風流佳婿，卻這般耐心清坐。若像你哥哥，一刻也耐不得了。不知姑娘今夜肯帶我閒耍片刻否？」香雪道：「這個何妨。」就叫添繡：「大娘在此，再暖酒壺來。」楊氏道：「你們作詩，我是不識字的，只把酒來奉陪罷。」從李見楊氏模樣，就說道：「小生入贅貴府，從未曾與大舅母杯酒相敘。今夜借花獻佛。」楊氏見從李有興，愈加癲狂，漸漸把身子挨做一團。香雪心裡不耐煩，便道：「嫂嫂吃酒。我因夜深，身子怯弱，先要睡了。」竟喚添繡進房去伏侍。楊氏見香雪進去，不勝之喜。便扯住從李道：「姑爺在月下坐久了，恐怕寒冷，我有極暖的所在，送與姑爺罷。」從李見他纏繞忒凶，又難擺脫，思量無計，只得將酒騙他。就高聲叫：「添繡，多暖酒來。」添繡送上幾大壺酒。楊氏看添繡來，私與銅錢二百，說：「你先去睡罷，不要來管我。」添繡樂得受用，也躲去了。從李起初喚添繡來，要他礙眼，好把酒勸楊氏，等他醉了可以脫身。不意添繡竟去。楊氏緊緊摟住從李，從李無奈，說道：「舅母放了手，我的性，必要吃醉，方有興頭。若不吃醉，這東西再不能稱意的。楊氏一手扯住從李，一手斟上酒來。你一杯我一盞，吃得流星趕月。誰想從李是陪了香雪吃到多酒，彼楊氏盡力一纏，酒卻湧上心來，把持不定。此時若如當初番大王面前備了醒酒藥，便無妨了。誰知這藥不曾帶得，竟倒在椅上，不省人事。楊氏想道：「他道酒後有興，如今醉了，此必然這時若不下手，更待何時。」就將手伸入褲內，橫一摸，豎一摸，只有兩條滑腿，並無半點。又思想道：「這也奇怪，難道是沒有此道的？我實不信。」又再摸下去，把他前後一摸，不覺笑道：「這相公原來是一個黃花女兒，空騙我想了多少日子。」從李昏昏沉沉，不知所以。楊氏扶他進房去睡，急急轉身向書房來，尋愛兒煞火。愛兒抱他上床，說道：「大娘今夜為何這更深才來？」楊氏道：「我的兒，重些，我有一件好笑事對你說。」愛兒著實，就問什麼好笑事。楊氏道：「黃昏時候，我閒走到裡頭，看見李姑爺獨自一個醉倒在椅上。我因一時高興，將手在他褲內一摸，可煞做怪，全不是男子，倒是個女人。你道好笑不好笑。」愛兒逍：「怪道小姐起初何等拒絕，後來便容易和順，他兩個睡了一頭，有甚麼趣。」楊氏道：「我也笑他如此。」兩人話得親熱，助興。遂大鬧一番，不知不覺俱皆睡去。欲知後事，下回便見。