第十二回 蓮夢醒時方見三生覺路
那王昌年走進裡頭，聽得哭聲震地，並無一人迎接，昌年心慌。及走到房門首，方見崔世勳出來，一把拖住昌年說道：「你來了，今早我香雪女兒死了，如今現在床上。」昌年聽了，恰像頭上打下霹靂一般，立刻走進房中，果見香雪死在床上。昌年嚇得魂不附體，痛哭起來。把香雪滿身一摸，只見四肢柔軟，心頭尚溫。昌年帶哭問道：「想甚麼症候就到這個地位？」世勳道：「自從前月宋禮部來，說你中途失散，不知下落，香雪便懨懨不起，終日昏睡，今旱竟奄然去了，也沒有什麼病。」昌年悲苦異常，無暇說自己途中之事，對世勳道：「他心頭尚溫，四肢柔軟，且守他一兩日，再備後事。」
你道香雪本無疾病，為何如此？原來就是紫姑山司花神女，因花神職掌繁雜，一身管攝不來，要一個才貌雙全的閨女幫他，方得完事。因與仙曹說明，暫借香雪魂魄，檢點眾花顏色，那一夜便來相請。香雪看見一位美女走進房中，要請同去。細問緣由，方知是幫貼司花，就有一本冊籍，交付香雪。揭開一看，俱是草木名花。花神道：「木本諸花，我自己分派，你但與我將這草本，照色派清。」香雪自恃有才，便同他出門。一霎時騰雲駕霧，遍歷名園。但見牡丹芍葯，薔薇木香，種種名花，深紅淺白，該深色的就與點染，該淺色的就與拂拭，當真個五色俱備，百卉鮮妍。檢點完了，花神領他去見紫姑仙。香雪又逞才調修了幾款，說牡丹芍葯，有色無香，蕙蘭茉莉，有香無色，宜加全備。花中窈窕，惟虞美人一種輕盈艷麗，宜登上品。紫姑仙見奏大喜，說：「香雪所陳，甚為有理，但世間名花，各有所重，香色不能兼全。今可取虞美人加以變色，酬答汝功。」香雪同花神拜謝而出。自後，各園中惟虞美人不依原種，變幻多端，如單葉變為千葉，淺色變為深色，是因香雪陳奏之功也。花神對香雪道：「承小姐幫助，花事有成，深感深感。妾聞王昌年已經回家，今日當與小姐玉成好事，以為千古佳話。」便著幾個使女，擇曠野之地，結成園亭，請香雪住居於此。花神自去尋取昌年。說這昌年守在香雪房中，不勝怨恨。原來上邊規矩，人死了不待成殮，那至親先要到野外去招魂的。昌年挨至五更，獨自一人，竟往城外招取小姐魂魄。走過了幾里路，昏昏沉沉，不知遠近，忽看見花神走來問道：「郎君別來無恙，此行將欲何往？」昌年歎道：「小生遭遇多難，家中近有大變，今早此來，實出痛心。」花神道：「不必憂傷，小姐現在這裡。」昌年道：「不信有這事，家裡死的又是何人？」花神道：「你若不信，可隨我來。」昌年反疑是夢，便隨花神走進園中。但見百花爭艷，果然小姐坐在其中。昌年一見大喜道：「小姐果在此間，我昨夜到家莫非做夢麼？」香雪道：「偶因分任司花之職，暫時出門。吾兄遠歸，有失迎候。」昌年還怕是夢，急急扯住小姐不放。花神笑道：「何必太疑，當送你回去。」便差兩乘轎子送至家中。昌年與小姐謝別花神，各上了轎。那園亭忽然不見，但見轎子如飛，頃刻間已到門首。昌年先下轎迸門。世勳看見，正要哭起來，昌年道：「小姐現活在此，小婿一同來了。」世勳大駭，即刻外邊，當真是小姐走進門來，那兩乘轎子也不見了。一家大小，無不驚異，盡來簇擁小姐一同進房。此時，因外頭有這異事，個個出來，並無一人在房。那床上睡的，不知不覺穿好衣服，坐在房中。外面擁進來，驀然合做一處，依舊是活跳的一位小姐。世勳又喜又嚇，呆呆的，只管細看。小姐道：「王家表兄，今日回來，我父親桑榆暮景，正好依傍過日子了。」昌年正要回答，忽家人進來報：「宋老爺來拜。」昌年只得出來迎接。乃是宋純學，他聞昌年歸家，又聞小姐有變故，特來看看。說道：「小弟自與年兄在中途忽然不見，那時兄在何處，到今方始歸家？費小弟尋了幾日。今早又聞小姐有什麼異事？」昌年把花神之事瞞過，只說道：「那日大風揚沙，故此失散。又因聞得遊兵作惡，暫緩一日．所以歸遲，小姐偶有微恙，今幸全復。」純學道：「恭喜恭喜，年兄既歸，目下便該擇吉了。」昌年道：「正要商量此事。」純學道：「前日行聘，原是小弟做媒，年兄何不借捨舅的西園住了，待弟與兄擇下吉期，完那冰清玉潔。」昌年聽了，即到裡面與世勳說知，世勳大喜，出來面謝純學。純學謙遜一番，就挽昌年出門，同到西園來，老潘更加款待。純學即往外邊揀了黃道吉期。到了正日，昌年備一付盛禮，穿了公服，打起刑部執事，純學做了行媒，鼓樂喧天，送到崔家結親。世勳迎接進廳，內中擁出小姐，一對夫婦拜了天地父母，擁入洞房，合巹結親。世勳在外，陪了純學吃酒。小姐與昌年並不客套，添繡斟上酒來，兩個說說笑笑，吃得半醉，散了酒席。添繡伏待上床，掩門而出。昌年就把分別出門以至誤認老潘的話先請了罪，又把拖神托夢終始周旋的話後敘了情。香雪也把女師入贅、柳林得夢並詩絹暗合之異說了一遍，兩人說了一夜話，說到苦時，上面愈加親熱，說到喜時，邊豈肯生疏，那些風流恩愛，自然是少不得。這事按了不提。
再說女師蓮岸，自從見了真如法師尚且雄心勃勃。真如整頓禪房與他居住，也不參禪學道，也不念佛看經，日夜思想昌年，無從見面。有時感慨悲歌，掄起撣杖便要殺出去。過了幾月，心上禁遏不住，即來稟真如道：「弟子雄心未斷，意欲出山，完了俗願，待數年後，然後歸山。」真如道：「我怕你一去不來，老僧放心不下。也罷，既是你此志不衰，今夜子時大吉，老僧親送你去。」蓮岸拜謝，回到自己房裡，收拾行裝。自想：「此番出去，先到河南，尋取昌年。然後差世勳同純學收聚柳林殘兵，尋覓程景道、李光祖，再加團練，何患無成。」打算完備，又來稟真如道：「弟子半夜起身，恐怕驚動老師，先此拜別。」就拜了四拜。真如道：「既是如此，今夜老僧到不奉送了。」蓮岸欣然別了真如，早早打開舖蓋，暫且睡下，好養精神，半夜出山。
只見睡到子時，聽得曉鍾初響。蓮岸急急背了行李，出了湧蓮庵，趕下山坡。恰好撞著程景道。蓮岸大喜道：「你為王森所敗，我原不怪你，為何不別而去？一向在那裡？」景道道：「敗軍小將，無顏相見，故此流落他鄉，請問大師到那裡去？」蓮岸道：「我因誤去投降，朝廷敕斬，被我用術逃避。今日此去，仍要做前番的事。」景道道：「既逃避了，小將備有馬匹器械，大師可速上馬前行。」蓮岸便上了馬，兩個走不止數里，忽然有一隊兵馬阻絕去路，兩個細看旗號，俱是柳林內的。景道大喝道：「你是那一家營頭，敢在此攔路？」只見那營裡一將騎馬衝出，見了蓮岸，即時下馬，納頭便拜，乃是李光祖。蓮岸大喜。光祖道：「小將自別大師，總領兵馬，破過四十州縣，專候大師到來，不期此處相遇。」就請蓮岸並景道進營。敘過了禮，蓮岸對光祖道：「我要往河南，尋宋純學與王昌年，並看香雪小姐，你可護送我去。」光祖承命，立刻起行，就到開封府，在三十里外紮營。蓮岸獨自進城，尋到崔家，問昌年消息。管門人道：「王老爺同宋老爺在西園吃酒。」又問：「香雪小姐在家安否？」管門人大怒道：「你是何人？敢問我家小姐。」遂大罵起來。蓮岸不與計較，就轉身到西園來。果然，純學與昌年歡呼痛飲，看見蓮岸，全然不睬。蓮岸道：「宋純學、王昌年，你兩個不認得我了？」昌年道：「你是什麼人？」蓮岸道：「我是柳林中女師，你兩人受我厚恩，難道就忘記了？」純學道：「我們是朝廷大臣，妖魔草寇，這等放肆！」叫左右：「索了！」當下走出數人，將蓮岸綁縛起來。蓮岸大罵道：「有這樣負義的！當時貧困，如鳥投林。今日富貴，就反面無情。如今李光祖程景道現統大兵駐紮城外，少不得把你兩個剁作肉醬。」昌年大笑道：「我們富貴到手，那記得許多舊恩。賊寇不得無禮！」叫左右：「拿去斬了！」眾人將蓮岸擁住，撥出刀來，劈頭便砍，蓮岸著忙，一跳，忽然驚醒。乃是一夢，身子依舊在禪床上。遂披衣而起，見日高三丈，真如法師上堂說法，眾僧環繞而聽。
蓮岸憤恨不已，走進法堂，拜見真如。真如道：「蓮岸，你要出山，昨夜這一夢就是出山的好處了。」蓮岸氣得目瞪口呆，也不回答。真如道：「蓮岸，你且平心和氣，聽老僧說明來歷。大凡紅塵中事，只瞞得無知無覺的人，愛慾牽纏，癡情羈絆，念頭起處，正像生在世間，永無死日，譬如酒醉的人，不知不覺昏迷難醒。沒有一人坐在最高之處，冷眼看人，或是貪名，或是貪利，庸庸碌碌，忙過一生，及至死時，名在那裡，利在那裡。可知冤仇恩愛，皆是空花，巧拙妍丑，盡歸黃土，你道有何用處。世人不明，往往為情而起，終身迷惑，不知回頭。我想只如做夢一般，譬如夜間昏黑之時，閉了兩眼，一樣著衣吃飯，親戚相敘，朋友往來，喜是真喜，樂是真樂，不過一兩個時辰，就天明了，翻身轉來，夢在那處，可再去尋得麼？我想，世上諸事都是假的，獨你昨夜所夢到是真的。須要早早回頭免生疑惑，不可癡心妄想，為世所棄。蓮岸，你生前原是如來座下一朵白蓮花。勿謂草木無情，偶然感到，便罰將下來。你如今持想怎麼？」真如說罷，忽然大喝一聲，正像山崩地裂的叫道：「蓮岸，那一條是你的寶岸？」只因這一喝，驚得蓮岸如夢忽覺，拜倒座下，放聲大哭道：「些微一身，尚且不保，何況身外之事。蓮岸今日才見老師面目矣。」真如道：「一時偶覺，未足為真，你再去參來。」自此，蓮岸洗淨凡心，一念不雜，每當真如說法，言下瞭然。
一日，偶到庵外閒步，看見澗水裡湧出一朵蓮花，蓮岸折取供養老師。真如一見歎道：「老僧建立此庵，因有這朵蓮花。今日被你折了，老僧欲辭此庵矣。」即命侍者，喚集眾僧，俱付蓮岸主持，焚香沐浴，端然化去。蓮岸自後，遂為庵主，一樣開堂說法不提。
卻說王昌年成親後，夫妻恩愛，時刻不離。過了數月，朝裡推升山東巡按，報到家中，榮顯異常。昌年即與小姐分別，請宋純學做內司，竟到山東來。常例，按院到任，先要私行，訪察善惡。昌年同純學各處私行，遇見一個道人，逍遙自得。純學細看，認是程景道，就扯住道：「聞盟兄遁跡深山，小弟日想舊情，無從見面。今欲何往？」景道道：「原來是宋盟兄，小弟住在白雲洞，兩月前偶到小柴崗，遇見李光祖，始知別後諸事。他自從出了柳林，就到小柴崗，入贅在胡喜翁家，娶他女兒。村莊耕種，甚是閒適。小弟約他這兩日在此處相會，同往湧蓮庵，候問女大師。」純學驚道：「大師朝廷處斬，小弟與他營葬，怎麼仍在湧蓮庵？」景道道：「原來盟兄不知，當日大師用遁逃避，所斬的卻是假屍。如今闡揚宗教，居然是大善知識了。」純學喜道：「有這等事，小弟也要見他。」就引景道與昌年相敘。昌年聞知女師現在，也自歡喜。景道又問：「兩位兄長近況如何？」純學道：「王年兄代天巡狩，暫爾私行。至於小弟，已做廢人。」便把前事說了一遍。景道聽了，不覺長歎。三人遂入店沽酒共飲。果等了一日，李光祖徒步而來，純學昌年接見甚喜。景道與光祖備述純學昌年的事，光祖道：「我們三人俱屬閒散，王兄貴為御史，不知可肯同到湧蓮庵候問大師否？」昌年道：「向受大師深恩，焉有不去之理。就此同行便了。」四人一齊起身，尋山問水，共向湧蓮庵來。山徑荒僻，幽異非常。那程景道是熟路，在前引道。行了多時，望見前面一座小庵。藏在樹裡，白雲擁護，清流環繞。景道道：「湧蓮庵已到，我們須在澗水淨手，好去拜佛。」四人俱淨了手，緩步入庵，共進法堂。先拜了佛，後向侍者道：「汴州王昌年、金陵宋純學、新安程景道、燕山李光祖求見大師。」侍者傳進裡頭，停了一會，出來道：「請四位少坐，大師即出相見。」昌年等俱不敢坐，等候升堂。少頃，幢幡寶蓋，香花燈燭，接引而來。果見蓮岸織錦袈裟，莊嚴相貌，高登寶座。四人一齊叩拜。蓮岸分付看坐，四人坐下。蓮岸道：「別來許久，今日何幸俱至小庵。」四人道：「弟子向賴大恩，止因散處各方，有疏候問。今幸不期而遇，特來瞻禮大師。所喜法體清安，超凡入聖，弟子等庸碌凡夫，願求指示述途。」蓮岸道：「景庵已久閒雲，不必另敘。各位近來所做何事？」純學道：「弟子削籍閒居，功名之路，已經絕望。光祖入贅村莊，安居樂業，惟昌年現任代巡山東。」蓮岸笑道：「王文令繡衣御史，貧衲也屬洽下，失敬失敬。近日香雪小姐閨中納福，圓親幾時了？世勳老將，想尚能善飯？」昌年道：「世勳閒住在家，香雪懷念大師，有如昔日，數月前成親的。至於仕途況味，弟子也勉強應承，不久當遇處山林。」蓮岸道：「少年事業，原該向上做去。若能急流勇返，尤見智識不凡。貧衲初至庵中，尚猶雄心難滅。後來，承先師提醒，昏迷頓覺，此心淨如朗月。今日與各位相敘，雖則一片舊情，而心下全無芥蒂了。」光祖道：「昔日大師如此法力，今日一見，令人妻孥之念渙然冰釋，何況名利。」蓮岸道：「我倒忘了，聞純學入贅潘家，何如？光祖所娶何姓？」景道道：「潘家瓊姿小姐，四德俱備。光祖入贅小柴崗胡喜翁之女空翠小姐，又極賢淑。」蓮岸道：「可喜可賀。」便喚侍者：「整備素飯，四位吃了，可在荒山遊玩幾日。」蓮岸下了法座，邀進裡內，人家又談些世情之事。到了次日，四人拜別大師，蓮岸道：「貧衲有見性之語，四位須靜聽。古人云：『岸少知回，想當以明自鑒，往往有才，多為身累，若不乘時明心見性，一旦年齒日衰，無能悔及，至於名利兩途，皆屬空花，有何所益，請公宜細思之。」四人再謝道：「大師明訓，敢不佩服。」蓮岸就把古瓶一個送與昌年，古硯一方送與純學，古鏡一圓送與光祖，古爐一座送與景道。又有一玉盒附寄香雪小姐。四人收了物什，分別蓮岸，一徑下山。景道送出山彎，也就回去。昌年對純學、光祖道：「大師何等英雄，頓悟如此，吾輩碌碌風塵，殊覺無味。小弟自今以後，即當隱跡柴門矣。李兄若不棄小弟，求多敘幾日，待小弟辭了官，暢飲而別何如？」純學也留光祖。大家到省城來，昌年即出告病文書，再三懇切朝廷許允，罷宮而歸。光祖已辭別回去。昌年與純學一齊馳歸。昌年到家見了香雪，備述女師的話，又送上玉盒，香雪大喜。自後，各家生男育女，宋王兩姓結為婚姻，世勳壽登九十。潘一百、焦順皆崇尚佛教，改行從善。昌年家內造一花園，遍種奇花，月遇一樣花開，昌年必瀝酒相慶，默寓酬謝花神之意。後來各把家事付託兒子，約光祖、景道再看大師。後不知所終。有人傳說女大師立地成佛，昌年、純學、光祖三人俱學景道，成仙羽化，未可知也。詩曰：
才子佳人信有之，顛顛倒倒費尋思。
詩人著眼描情想，獨倚南樓唱竹枝。