第四回 玉尺樓才壓群英
詞曰：
才須好，何女何男何老？十歲閨娃天藻，直壓群英倒。
溫李笑他纖巧，元白怪他潦草，繡口錦心香指爪，直個千秋少。
右調《謁金門》
話說廷臣得了考較詩文旨意，不敢遲慢。禮部便將考較事宜商量停當，奏聞朝廷道：
禮部為遵旨回奏事，謹將條定考較事宜，開列於後：
一考期，擬於七用初三。是日立秋，正才子賓興之候。
一考時，限辰時齊集玉尺樓，巳時考書法，午時考填詞，未時考詩，申時考文，酉時考古。先時而成者為優，過時不成者為劣。
一考書法，真、草、隸、篆各一紙。
一考填詞，宋詞、時曲各一闋。
一考詩，五言近體一首。
一考文，或論或賦，內科一道。
一考古，詰問往事三段，不多不寡，庶寸晷可完。
一出題，召翰林院官齊集文華殿，臨時擬上，御筆親定，走馬賜考。
一題文完，走馬呈覽，再發二題，庶無私傳等弊。
一監考，委司禮太監一員，並竇國一、山顯仁督同糾察，庶無後言。
一考後，除山黛幼女免赴，其餘俱至文華殿，聽候聖上親定優劣功罪，庶免虛傳妄報。
以上數款，俱考較事宜，謹遵旨條奏，乞聖明裁鑒定奪。
御批：條議允合，俱依擬。
旨意下了，周公夢即知會夏之忠、卜其通、宋信、穆禮、顏貴等，同集竇國一私衙，商議道：「山家小女，我聞她前日朝見時，筆不停腕，而賦《天子有道》三章，古雅絕人，所以天子十分寵愛，恐與尋常浪得虛名者不同。列位先生，亦不可輕視。」竇國一道：「周老先生，如何這等說，莫說虛名，就是真才實學，一個十歲女子，能讀多少書，豈有轉勝似列位老先生之理！此一考較，立見其敗也。周老先生更何疑何慮而為此言？」宋信道：「若說考古做文，我晚生學疏才淺，實實不敢誇口。倘只要做這五言八句的歪詩，我晚生遍游天下，凡詩社名公，詞壇宿彥，俱曾領教。無過是限韻，無過是刻燭，從未見笑於人。豈至今日而失利於弱女。我晚生一山人布衣，尚且藐視，何況列位老先生金馬名卿，玉堂學士，不必明日旗鼓相當而喪其氣，即此先聲所至，已足令彼膽落閨中矣。」大家齊笑道：「宋兄之言有理。」竇國一道：「只有一事可慮。」眾問：「何事？」竇國一道：「所慮者傳遞耳。雖說召學士糾察，也須大家覺察。臨考時或有疑難，彼此須互相提拔，方不失利。」眾人道：「這個自然。」商量停當，遂各個散去。
到了七月初三正日，山顯仁早在玉尺樓御書才女匾額之下鋪設龍案，焚香點燭。下面設三座。為司禮太監、竇國一併自已糾察之位。左邊西向設六坐，為周公夢等六人之位。右邊東向設一坐，為女兒山黛之位。各鋪筆、硯於上。打點端正，卻自在廳上等候。將交辰時，司禮監太監趙公早先到了。山顯仁迎入敘禮未畢，各官陸續俱到。山顯仁侍茶，茶罷，因說道：「小女閨娃識字，過蒙聖恩，謬加獎賞，實傷國體。今辱竇掌科白簡，亟賜追回改正，已出萬幸。不意聖心不肯模糊，欲明正小女虛假之罪，又勞列位老先生賜教。小巫豈折大巫，固不必言。但以閨中乳臭，而與翰苑大臣逐詞壇之鹿，其褻瀆之罪，又當何如！」周公夢道：「晚生陳腐迂儒，本不當唐突令愛閬苑仙才。但辱竇掌科薦剡，又蒙聖上詔遺，故不得已應詔而來，實惶愧不安。」
竇國一此時，要謙不得，要讓不得，要爭論又不得，只老著臉默默不則一聲。只有太監趙公笑說道：「列位老先生，太謙也不中用，譏誚也不中用。既奉旨來了，只是早早去考較詩文罷了！」眾官都說道：「有理。」遂一齊起身，山顯仁就邀入玉尺樓來。
眾官上得樓一看，只見正當中上面懸著御書「弘文才女」一匾，下面焚香點燭，四邊坐位擺得端端正正。眾官正打帳序坐，山顯仁乃說道：「御書在上，臣子例當展拜。但在老夫私第，又系特賜小女，在御書則重，在老夫與小女則輕，還是該拜不該拜，請教竇掌科與趙公，無使朝廷聞之，謂我輩失禮。」竇國一欲說不該拜，又恐得罪朝廷；欲說該拜，又恐折了銳氣。躊躇不定，掙得滿面通紅。又是趙公說道：「御書在上誰敢不拜。老太師怎麼替萬歲爺謙起來？」山顯仁道：「既是這等，可鋪氈。」只說得一聲，左右已將紅氈條鋪在樓板上。早有府中掌禮人唱喝排班。竇國一與周公夢等面面相覷，然事已到此，無可奈何，只得敘位而拜。拜罷，山顯仁又指著座位道：「這座位，據學生之意雖是這等擺設，不知可該如此？」眾官道：「禮宜如此，老太師所設不差。」山顯仁道：「既不差，」因吩咐左右道：「可請小姐出來，相見過好就座。」
左右去不多時，只見內閣中一二十個侍俾簇擁小姐出來。山顯仁道：「小女見列位大人本該下拜，恐怕反勞動大人，只常禮吧。」眾官俱道：「常禮最便。」小姐因走到正中，朝上深深拜了四拜。眾官俱立在東首還禮。禮畢，方各各就坐。周公夢六人坐於東，山黛一人坐於西，趙公、竇國一、山顯仁三人坐於下。坐定，一面獻茶，一面就著傳題員役飛馬入朝領題。
此時，擬題翰林官已在文華殿伺候。不一刻，天子駕御文華殿。近臣奏言：「蒙詔玉尺樓考較詩文，將近巳時，宜考較書法。」眾官遵旨，走馬領題。天子命翰林官擬來，翰林官擬上：真書《猗蘭操》，草書《蟪蛄吟》，隸書《龜山操》，篆書《獲麟歌》，各一幅。天子依擬，又於題紙上御筆加四字道：「俱著默書」，付與近侍。近侍付與領題員役，飛馬打入玉尺樓來。
先是糾察趙公、竇國一、山顯仁三人接著開看。看罷，即分抄二紙，一紙送與顏貴，一紙送與山黛。又各送錦箋四幅，原題供於龍案之上。題紙分送畢，山顯仁即命侍妾俱退。侍妾一哄散去，只是山黛一人在座。山黛接題一看，不慌不忙，即親手磨墨濡毫，展開錦箋，次第而寫。
卻說顏貴，乃是一個考選中書，字雖寫得幾個，卻不曾讀書，哪裡曉得《猗蘭操》、《蟪蛄吟》、《龜山操》、《獲麟歌》等是何物！見御筆「俱著默書」四字，嚇得魂不附體。心下猶想，我雖記不得，山黛一個小女子，她如何記得。大家不知，便好奏請底本。及抬頭一看，早見山黛從從容容的寫了，急得他滿身上汗如雨下。急不過，只得開口說道：「我晚生原系中書，只管書寫，四歌實記不得，還求竇老先生與趙公代奏。」
竇國一見第一考顏貴就寫不出，十分著忙，就接說道：「顏先生也說得是，座中有記得四歌的，不妨抄出與顏先生寫了，再奏聞聖上可也。」趙公道：「這個使不得。皇爺既批說默寫，誰敢抄出。若是私抄出，便是背旨了。」竇國一道：「不是背旨私抄。但考字與考學不同，書寫之人，焉能兼讀古歌？自當明將此情奏知聖上。但限時促迫，往返不及，故說先抄寫了，然後奏聞。」趙公道：「若是兩家都記不得，便好奏請。倘一家記得，單為一家奏請，如何叫做考較。」
周公夢、夏之忠等若果是記得，或是明抄，或是暗傳，也好用情。奈何總記不得，只得假說。周公夢言道：「趙老公所言有理，且看山小姐寫得何如，再作區處。」正說不了，只見山黛已將真、草、隸、篆四幅寫完，對父親道：「四歌遵旨寫完，還是竟呈御覽，還是先請教過列位大人？」山顯仁躊躇未及答，趙公聽見先笑說道：「山小姐倒記得，寫完了，妙耶！這不比封函奏章，大家先看看不妨事。」山顯仁遂令另設一張書案於正中，將四幅字擺列於上，請眾官出位同看。只見第一幅上楷書《猗蘭操》是：
孔子歷聘諸侯，諸侯莫能任。自衛反魯，隱谷之中，見薌蘭獨茂，喟然歎曰：「蘭當為王者香，今乃與眾草為伍。」止車援琴歌之。歌曰：「習習谷風，以陰以雨。之子于歸，遠送於野。何彼蒼天，不得其所。逍遙九州，無所定處。時人暗蔽，不知賢者。年紀逝邁，一身將老。」
第二幅草書《蟪蛄吟》是：
政尚靜而惡嘩，時魯政日非，孔子傷之，為作歌曰：「達山十里，蟪蛄之聲，尚猶在耳。」
第三幅隸書《龜山操》是：
季桓子受女樂。孔子欲諫不得，退而望魯龜山，以喻季氏之蔽魯也。歌曰：「子欲思魯兮，龜山蔽之。手無斧柯，奈龜山何！」
第四幅篆書《獲麟歌》是：
叔孫氏之車子鋤商，樵於野而獲麟焉。眾莫之識，以為不祥。夫子往觀焉，泣曰：「麟也，麟出而死，吾道窮矣！」乃歌曰：「唐虞世兮麟鳳逝。今非其時來何求？麟兮麟兮我心憂。」
眾官看了，見楷書如美女簪花，草書如龍蛇飛舞，隸書擅蔡邕之長，篆書盡李斯之妙，無不點首吐舌嘖嘖稱美。顏貴心下暗忖道：「早是記不得，不曾寫還好藏拙。若是寫出來，怎能及她秀美，豈不反惹她一場恥笑！」便口也不敢再開。竇國一俱看得呆了。唯趙公笑嘻嘻說道：「不但記得，又四體俱寫得精妙入神，真是個才女，難得難得。快著人進呈，領第二題來。」左右捲好，付與傳題員役，飛馬進呈。
不半個時辰，早飛馬領了第二題來。山顯仁與竇國一、趙公三人打開看時，卻是早朝、午朝、晚朝詞各一闋。仍前抄作二紙，分送二處。此時穆禮見顏貴默寫不出十分沒趣，猶恐也是個難題，心下甚是彷徨。及題目送到，見是早、午、晚朝三題，頗覺容易，滿心歡喜，便磨墨拈筆，打點欲做。忽又想道：「用甚牌兒名好？」欲做如夢令、長相思、憶秦娥等詞，卻又不合時宜；想合時宜之名，卻又想不起。因又想道：「只要做的詞好，詞名或可不論。」遂下筆而寫。尚不曾寫得三兩句，只聽見趙公哈哈大笑說道：「怎麼，山小姐完得這等快，奇才奇才。大家來同看了好進呈。」再抬頭一看，只見眾官已出席矣。穆禮自料一時做不完，便也起身隨眾而看，只見一幅龍箋上面三個詞兒已寫得端端正正。
◎早朝
雞鳴曉，殿角明星稀少。天上六龍飛杳杳，聖主臨軒早。
雙闕雲霞縹緲，萬國衣冠顛倒。初日上升紅杲杲，簾卷瞻天表。
右調《謁金門》
◎午朝
中天紅日剛剛午，御當陽聖主。花磚鵠立，丹墀虎拜，共瞻九五。三勤晉接，稀聞晝漏，宣琅琅天語。停經賜食，分班染翰，自慚無補。
右調《賀聖朝》
◎晚朝
九重向晏，北闕明星爛，天子勞宵旰。趨承環珮響，起伏火燈亂。勵政治，賈生前膝夜常半。
夕陽牛歌旦，紅燭蒼生歎。君交警，臣交贊，久咨禁鼓動，遲出明河暗。君恩重，金蓮撤賜馳歸院。
右調《千秋歲》
眾官看了，大家驚歎，以為奇才，猶不為異。獨竇國一見第二題又被山黛佔先，愈加著急，卻又無力可助。趙公早喜得打跌道：「好才女！好才女！快捲好進呈。」竇國一道：「須候穆老先生完了同進。」趙公因回頭對穆禮道：「老先生佳作曾完了嗎？」穆禮掙紅了臉道：「尚未。」竇國一道：「聖上原限午時考填詞，如今尚在巳時，不妨少緩。」趙公遂走到穆禮座上一看，只見草稿上才寫得兩行，倒又抹去了一行。趙公說道：「如此做來，尚早尚早，如何等得。且將山小姐的進呈了，穆老先生完了再進吧。」便不由分說，竟付與傳題員役，飛馬進呈去了。穆禮欲待不做，恐惶得罪；欲要做完續進，莫說襯點早午晚詞意之美，萬不可及，即「謁金門」、「賀聖朝」、「千秋歲」三個詞名，已含蓄無窮頌聖之意，如何再做得來。拈筆左思右想，愈覺艱難。
筆尚未下，第三道早又飛馬傳遞到了。趙公三人看了，卻是「賦得立秋梧桐一葉落，五言近體一首，限秋、留、游、愁四韻」。此考是卜其通、宋信、山黛三人，遂抄寫三紙，仍前分送三處。山黛接到手，見是一首詩，越要賣才，便提起筆來草也不起，竟如風雨驟至，龍蛇飛舞。卜其通拿著題目，連限韻尚未看清，山黛早已寫完，送到正中案上。山顯仁看見，自也愛之不了，喜得眉歡眼笑。忙起身邀眾官同看。卜其通驚得滿身汗下，暗想道：「這丫頭怎這等敏捷，不知做些甚麼？」因擱下筆，不顧眾人，先走至案前去看。宋信還強著要做，當不得眾官俱已圍看。沒奈何，也只得走到案前去看。只見上寫著：
立秋日賦得梧桐一葉落，限秋、留、游、愁四韻
萬物安然夏，梧心獨感秋。
全飛猶未敢，不下又難留。
乍減玉階色，聊從金氣游。
正如衰盛際，先有一人愁。
卜其通看完，不禁拍案大叫道：「真才女，真才女！不獨敏捷過人，而構思致意大有《三百》遺風。」因回頭對竇國一道：「此殆天授，非人力所及也，吾甘拜下風矣。」竇國一聽了目瞪口呆，開口不得。宋信還打帳說甚麼，趙公早笑道：「還是卜老先生肯服善，快進呈，快進呈！」說不了，傳題員役早接了飛馬而去。
第四題該到夏之忠了。夏之忠見三人垂頭喪氣，自暗思道：「他們外官輸了，尚獨自可。我一個翰林院，若做不過她，明日如何典試？」又想道：「詩詞小道，小女兒家或者拈弄慣了，做文難道也能如此？」正想不完，第四題早已傳到。打開看時，卻是一篇《五色雲賦》。夏之忠又驚又喜，喜的題目難，她女兒難做；驚的是題目難，自做吃力。自且不做，先偷眼看山黛如何。只見山黛提著一管筆，如兔起鵠落，忽疾忽徐，欣然而寫，全無停擱苦思之態。目不及瞬，早已有十數行下矣。自己著忙，再拈筆時，心先亂急，哪裡還有奇想，只得據題平鋪。忽忽忙忙，尚鋪不到半篇，而山黛之作又報完矣。
此時，眾官見山黛一小女子，揮灑如此，俱忘了考較妒忌之心，反歎賞以為奇。見完了，團聚而觀，只見上寫著道：
◎五色雲賦
粵自女媧氏煉五色石以補天，而青黃赤白黑之氣，遂醞釀於太虛中。而或有或無，或潛或見，或紅抹霞天，或碧塗霄漢，或墨濃密雨，或輕散青煙，或赤建城標，或紫浮牛背，從未聚五為一，見色於天。矧雲也者，氣為體，白為容。薄不足以受彩，浮不足以生華，而忽於焉種種備之，此希遘於古，而罕見於今者也。惟夫時際昌明，聖天子在位，備中和之德，稟昭朗之靈。行齊五禮，聲合五音，政成五美，倫立五常，出坎向離，范金白、木青、水黑、火紅、土黃之五行於一身。而後天人交感，上氣下垂，下氣上升，故五色征於雲，而禎祥見於天下。猗歟盛哉！仰而觀之，山龍火藻，呈天衣之燦爛；虛而擬之，鏤金嵌玉，服周冕之輝煌。綺南麗北，綵鳳垂蔽天之翼；艷高治下，龍女散漫空之花。濯自天河，不殊江漢；出之帝杼，何有七襄。不線不針，陰陽刺乾坤之繡；非毫非楮，煙霞繪天地之圖。濃淡合宜，青丹相配。縹緲若美人臨鏡，姿態橫生；飛揚如龍戰於野，玄黃百出。如旌如旗，如輪如蓋，六龍御天上之鑾輿；為樓為閣，為城為市，五彩吐空中之蜃氣。初絢焉，呈卿慶於九重，既塊然，流豐亨於四海。落霞孤鶩不敢高飛，秋水長天為之減色。錦雞羞而匿影，山雉慚而藏形。他如奩盒膏脂，筐箱玉帛，莫不望而失色，比而減價。矧妖紅褻紫，安敢以草木微姿，而上分其萬一之光華。猗歟盛哉！是誠地天昌泰，國家文明，而一人流光，千古昭朗者也。臣妾，才謝班姬，學慚謝女，剪裁無巧，雕繡不工。瞻天仰聖，雙眼有五色之迷；就日望雲，寸管窺三才之妙。此蓋天心有眷，上降百福之祥，下獻無疆之瑞。謂臣言不信，請遠質古媧之靈，近征當今之聖。謹賦。
眾官才看女媧起句，便吐舌相告道：「只一起句，便奇特驚人矣。」再讀到「綵鳳垂蔽天之翼，陰陽刺乾坤之繡」等句，都讚不絕口道：「真是天生奇才。」及讀完，夏之忠連連點首歎服道：「王子安滕王閣序，未必敏捷如此，吾不得不為之擱筆也。」趙公見眾人甘心輸服，大笑道：「這等看來，還是萬歲爺有眼力，快進呈！」
此時，只有竇國一臉上紅一塊，青一塊，默默無言。賦傳遞去，趙公因問左右道：「今是甚麼時候了？」左右回道：「午末未初了。」趙公因對眾人道：「若論時候，尚未為遲，列位老先生還是做也不做？」夏之忠、卜其通同說道：「學問才情矯強不得。此時若要成篇，也還容易。只恐成篇，終不及山小姐詞意秀美，倒不如見聖上認罪罷了。」趙公道：「轉是高見，皇爺倒不計較。」
正談論未完，忽第五題又到了，上寫是：
問太虛一點何物？伏羲二相何民？
海上三神何首？商山四皓何老？
漢五陵何地？湯六禱何事？
竹林七賢何賢？穆王八駿何馬？
香山九老何人？蕭後十香何詞？
俱著詳書
題目分開，周公夢接了一紙看時，事跡雖都知道，但要一一還個清白，卻是記得不真。有寫得一件，忘記兩件的；有記得三件，忘記五件的。想來想去，畢竟記得不全。不期才彗實是天生，山黛一個小女子，偏記得清清白白，逐款填寫分明。因對眾說道：「詩賦系各人才情，不妨共見。此不過記誦之學，若大家看明，便非考較之意。」趙公聽了，便說道：「小姐說得有理。但不許周老先生看就是了，我們眾人看看不妨。」
山黛依命送出，眾官圍繞而看。只見上面已將所問十事，概括做一首七言古風道：
太虛一點原無物，二相初求自伏羲。
上相共工先獨立，相皇下相共為之。
三神山首蓬萊島，方丈瀛洲俱縹緲。
東園綺裡夏黃公，用裡先生稱四老。
五陵佳氣何日無，長陵馬走安陵途。
茂陵風雨相如病，陽陵平陵多酒徒。
政不節兮民失職，女謁盛兮崇宮室。
苞苴大行讒夫猖，桑林六事禱何亟。
七賢久矣醉劉伶，阮籍猖狂總不醒。
鑽李笑戎嵇鍛柳，阮鹹向秀眼還青。
唯有先公稱大志，手掌鈴衡日啟事。
穆王八駿幾時還，白兔黃余隨赤驥。
驊騮綠耳日追風，山子橈渠電掣空。
況是盜驪飛捷足，瑤池萬里遠留蹤。
香山九老居易一，鄭據吉皎兼狄謨。
劉真張渾過如滿，胡杲盧真九老畢。
君王若問十香詞，公事公言不及私。
敢以回心裙帶事，瀆陳堯舜聖明時。
眾官看了，無不驚異道：「著作之才，又敏捷絕人；淹貫之學，又該詳如此，真不愧女中才子矣。」周公夢見眾人讚揚，便也離席說道：「我學生實記不全，願作輸了。既山小姐寫完，敢求一觀。」趙公道：「既算輸，便請看看。」周公夢看完，滿口稱許道：「真才女！真才女！我輩不如也。」趙公因問甚麼時候了，左右回：「未時了。」趙公道：「考較已完，須遵旨回奏。此題也不必傳遞了，我們自同奏上吧。」
周公夢對夏之忠等說道：「才學矯強不得，我們既考較不如，須面聖認罪，不必強辯，以觸聖怒。」夏之忠等俱道：「周老先生所教最是。」遂一齊起身要行。只見竇國一攔住道：「列位且慢行，事有可疑，還須考究。」眾官驚訝道：「有何可疑，又要考究？」只因這一考究，有分教：才上添才，罪中加罪。不知竇國一考究些甚麼，且聽下回分解。