第十七回 三學生員遞公呈 知縣緝拿魏臨川
話說原差領了朱簽，出了縣門，直奔魏臨川家而來。這且不表。卻說花文芳差人打聽知縣回衙如何審訊，自己在書房與魏臨川笑道：「錢林也未必逃得脫。」話猶未了，花能前來回話，文芳便問道：「你回來了，孫知縣可曾審麼？」花能答道：「審過了！」文芳又問道：「審的什麼口供？孫知縣可曾動大刑麼？」花能道：「連呵叱也沒有，若有呵叱，他們也不敢生員長，生員短。知縣反出朱簽拿魏臨川相公到案聽審！依小的看來，這件官事要打回來了。」花文芳聽了不覺大怒道：「好大膽的狗官，我當面吩咐，叫他把馮旭嚴審刑訊，他不過是個七品前程，還大到那裡去？反敢來拿我魏臨川對質！」叫道：「老魏，你住在我府中，他的差人若到我府中拿人，就將他狗腿打斷，看那孫文進怎樣奈何我？明早到都堂衙門見我世兄，叫他這狗官做不成！」說畢氣沖沖怒猶未息，魏臨川道：「大爺不消氣的，且到明日上了轅門，見了都堂大老爺再處。」不表花文芳。單言錢塘縣兩個原差，奉本縣之命拿魏臨川，到了魏家門口，竟自扣門。崔氏問道：「是那個？」差人道：「我們來請魏相公說要緊的話。」崔氏道：「不在家，在隔壁花府裡，你們那邊尋他去罷！」差人道：「既然不在家，我們寫下個字兒，等他回來看了便知端的。」崔氏聽見忙叫小紅開門，公差朝裡就走，婦人站在房門口問道：「二位有甚話說。」公差道：「我們是縣官差來的，要魏臨川到案對質。」說畢將手中金頭朱簽拿出來道：「你且看看，快叫他出來，免得我們動手動腳的，那時不好看相。」婦人聞言嚇了一跳，回他實實不在家，委實不在家，煩二位到花府去拿他。公差道：「這婦人可笑，千差萬差，我們來人不差，只在此間拿人，如若沒有魏臨川，就要帶家眷去回官。」婦人聽了戰戰兢兢道：「不知他在外做出什麼事只好拿他，婦人坐在家裡，那裡曉得。」公差道：「只怕魏臨川躲家裡，你不肯說，帶累我們打了板子下來，那時不得開交。」婦人道：「我家幾間房子，二位不信請搜一搜。」公差道：「這也是拿不定的。」二人商議道：「夥計你在此坐住，我去叫地方來。」不一時地方走來，看了朱簽上面寫得利害，這個地方叫做萬把勾，叫道：「二位老爺請坐，待我問他娘子是怎樣出去的。」萬把勾走到房門口叫道：「魏娘子，你家魏官人往那裡去了？老實說罷！縣裡老爺金頭朱簽上面寫的好不利害，原差打下板子還是小事，不要連累我這老年人，為你家之事去打板子，那時怎處。」婦人道：「萬大爺，我家的是花大爺叫進府中去，有一月未回，仰煩萬大爺到花府一問便知。」萬把勾道：「他們兩個差人來了半日，茶也沒有吃一杯，定要折個東道與他才是。」娘子道：「我是個婦人，那裡曉得什麼事體，全仗萬大爺調裡。」隨問道：「與他們多少銀子。」萬把勾道：「你用二兩做兩包，算代飯用；四兩做兩包，算折席。」婦人忙去秤了幾包銀子，交與萬把勾。萬把勾就把原差一把扯住，低低說道：「我方才叫他娘子，折了個飯東，二位權且收下，少坐片時，等我到花府一走，便知端的。」原差說諸事要仗你調停，少不得個要二八提籃。萬把勾道：「在我身上！」那知他先摸了二兩頭上腰，隨到花府看見門公叫道：「老爺隔壁魏官人可在府上？今有縣裡二位公差在他家吵鬧，要拿魏官人。小人是他娘子煩來問個實信。」門公道：「敢是原差問你地方要人，怎麼不到我府？」萬把勾連忙回道：「不是小人，是他娘子煩來問聲，如若不在府上，小人就回他娘子的信。」門公道：「魏臨川是俺家公子差他別處去幹事了，待俺回稟大爺一聲，看有甚話說。」萬把勾連稱小人在府門候信不表。且言門公來到書房，花文芳正與魏臨川對面飲酒，門公如此如此，說了一遍。魏臨川聽了忙叫：「大爺，差人在捨吵鬧終非了局，還要大爺照看。」花文芳道：「老魏，我叫有憐前去，說明你不得到案，看這狗官怎樣奈何於我？」隨叫有憐，有憐答應出來。萬把勾看見叫聲：「大叔！」有憐問道：「差人在那裡？」萬把勾道：「現在魏家！」有憐道：「待我會他，你先回去。」萬把勾來到魏家，向差人如此如此，說了一遍。公差道：「我們奉差而來，拿的是魏臨川，魏臨川不在，問你地方要人，如若無人，帶你去回官，哪個要會花府大叔？」正說之間，有憐推門進來問道：「你們是縣裡差來拿魏臨川的麼？」二差答應道：「正是！」有憐道：「魏臨川是俺家大爺差往別處去了，不得到案，你們要拿將我拿去，見你老爺。」公差道：「怎敢拿大叔前去，既然魏大爺不在家，我們帶地方前去回官。」有憐道：「與他無干，你家老爺要拿魏臨川，只好到相府問俺大爺要人，你們不要在此癡想！」差人見花有憐語言不對，只得自己帶笑道：「我們回稟老爺一聲，如若真要人，我們明日再來拿他便了。」竟自去了不提。那萬把勾問著花有憐道：「大叔，小人去罷。」有憐道：「倘若差人再來拿你，你可同他到相府門口來，把狗腿打斷，他方才曉得哩！事過之後，叫魏臨川重重賞你。」那萬把勾道：「曉得。」去了，崔氏見眾位去了，在房裡走出來，叫小紅將門關上，就同花有憐坐下，問道：「為什麼縣裡要拿臨川？把奴嚇了一跳，你們兩個冤家一向都不過來，奴在這邊記望你兩個人。」花有憐將魏臨川定計，殺死春英，誣害馮旭的話說了一遍。我家大爺因知縣不大順便，所以不得過來。我又是大爺時常呼喚，故才負了你孤單，看今日晚間偷空過來走走。崔氏帶笑，輕輕在有憐臉上，打了一下說道：「都是你們負心男子！」有憐道：「那個像你有情！」一把抱住，「我的乖乖，怎肯負了你？今晚一定來。」婦人將眼一瞅道：「你到房中去，我有話對你說。」花有憐心中明白道：「小紅叫他到那裡去？」婦人道：「一個小丫頭，曉得什麼？」隨即走進房中，有憐跟到進去，兩人又耍了一會。雲雨散後，有憐回轉府中，走進書房，臨川問道：「差人怎麼樣了？」有憐將始末根由細說一遍。花文芳聽了不覺大怒，口中罵道：「這個瘟官，看他做得長久不長久。明日我到世兄都堂衙門，先叫他把這個瘟官壞了，方才消我大爺之恨。」當日過了一宵，次日早晨，花文芳坐了轎子，家丁拿了名帖，直奔都堂轅門而來。
不知花文芳要見都堂有何話說，且聽下回分解。