第四十八回 沈廷芳獨佔崔氏 姚夏封入贅東床
話說沈廷芳，一時亂了心猿意馬，按捺不住，小紅又不在眼前，走上前來，將崔氏抱住叫聲：「親親！想殺我了！」那崔氏原是個水性之人，正合其意。叫聲：「冤家！有人看見，不好意思，請尊重些。」沈廷芳道：「我家花園中，誰敢進來？一頭說一頭將崔氏抱住，來到房中，做起文章來。事完之後，沈廷芳問道：「到底為何你比花有憐長五歲？難道不是元配麼？」崔氏道：「說來話長，待我後來慢慢的告訴你！」沈廷芳道：「何不今日說明？」崔氏被他逼問，只得說道：「他非是我真丈夫，我是魏臨川的妻子，被他拐到此處，他那裡是花太師的侄兒，他乃是花府中一個書僮。」沈廷芳又問道：「你丈夫果系一個什麼人？你為何被他拐了來？」崔氏道：「我夫妻說也話長，我丈夫乃是花公子一個幫閒篾客，花公子愛妾姿色，叫他金陵去買綢子，那知做了假銀害他？如今現在上元縣監內，不知生死。花有憐懼怕主人奪妾，因此先自拐來，也是妾身桃花犯命，與大爺有緣。」正是：
有緣千里能相會，無緣對面不相逢。
沈廷芳聽了婦人這番言語道：「我如今也不說破，只叫他在典鋪中，你我二人便宜行事，倘若二爺要來纏你，千萬不要順他？」婦人點頭。沈廷芳將園門鎖了，只叫書僮拿東拿西送到門口，著小紅接進。非止一日，義芳見哥哥與婦人好不親熱，自己不能上手，好不氣悶。沈廷芳往往見兄弟無有好言語對他，心內明知為這婦人，問道：「兄弟因何這般光景？」義芳回道：「那有憐的老婆，你為何獨自佔著受用？時時關鎖是何道理？」廷芳道：「不過一個婦人，也是小事，待愚兄外邊尋一個絕色女了，與賢弟受用何如？」義芳道：「這個不勞，我只把花有憐叫回，你也終日關鎖不著，大家沒有受用。」廷芳道：「你就叫他回來，也不容他進去，他若有什麼言語，我就擺佈於他，賢弟但請放心！」義芳心中不服，遂叫沈連即去典鋪中將花有憐請來，不一時有憐走到書房，看見他兄弟二人一個個氣沖沖的，也不知為著什麼事情：正是：
進門休問榮枯事，觀看容顏便得知。
花有憐只得叫道：「二位兄長拜揖。」沈廷芳道：「老花，我有一句話告訴你，那魏家婦人是我受用了，少不得我大爺抬舉你，揀好女子娶一個與你，若要多言，我大爺就擺佈你了！少不得問你個拐騙婦人，假充宦家子弟之罪！」花有憐聽得此言，猶如半空中打了一個霹靂，呆了半晌暗道：罷了！罷了！罵聲崔氏賤人，你與沈廷芳私通，到也罷了！為何將我根底倒出來了？叫我臉面何存。常言婦人水性楊花真乃不錯，自恨當初失於檢點。連忙轉口向沈廷芳道：「大爺息怒，小人既蒙大爺抬舉，還求大爺遮蓋一二，崔氏但憑大爺罷了！」沈廷芳道：「好！」沈義芳在旁，聽見不知就裡，見花有憐如此小心，將自己老婆憑人怎樣罷了，便大笑道：「老花，你真真是個烏龜了！」有憐道：「二爺要用也使得！」沈廷芳道：「老花你肯，我大爺是不肯哩？只好外邊再尋一個與他！」有憐道：「這容易，包管尋一個比崔氏好些的與二爺受用！」義芳道：「既如此說，你也不必往別處尋，就在此處，與我尋來，限你十日。」花有憐滿口應承，這且不表。再言馮旭那日蒙季坤放了又贈了五十兩路費，不敢回杭州，在此維揚舉目無親，終日思想母親死得好苦，又怕有人知他是個軍犯，改了舅舅的姓，稱為林旭。肩不能挑擔，手不能提籃，又不會經營買賣，只得坐吃山空，將那五十兩銀子用了，所餘有限，終日無情無緒，暗自悲傷。那日信步走到西湖嘴上，抬頭見一招牌，上寫「江右姚夏封，神相驚人」。林旭想道：我向日隨舅進京，在揚州教場裡相面的是姚夏封，莫非就是此人？待我問聲。走到門口叫道：「姚先生！」只見內有個女子，站在房簷下，鶯聲嚦嚦的道：「不在家！」林旭見那女子生得十分齊整，身帶重孝，年紀約有十五六歲，杏臉桃腮，嬌嫩不過。林旭道：「小生特來請教姚先生，無奈不遇，改日再來罷。」原來姚先生無子，單生此女，芳名惠蘭，今年十七歲了。尚未許配人家，同妻子帶了女兒來至淮安，不想其妻到此不服水土，一病而亡。如今只有父女二人過活。姚夏封出門，就是女兒在家照應。姚夏封已有贅婿之心，怎奈不得其人。且言林旭次日又至館，問姚先生在家麼？姚夏封連忙走出問道：「是那位？」抬頭一看，乃是馮旭，便道：「馮相公幾時來此？」林旭搖頭道：「一言難盡！」見過禮坐下，林旭道：「自從正月煩先生觀過小生之像，一一皆應。今已家破人亡，骨肉分離，坐牢受刑，流落在此，回不到家鄉，又恐人知我姓名，如今改了家母舅之姓。」姚夏封道：「原來如此，但令正錢小姐已嫁到花府去了！」林旭聽了大驚道：「我的妻子已嫁花文芳了？叫我好不恨他！」說畢就一氣昏迷過去了。姚夏封連忙抱住叫道：「林相公醒來！我還有話說哩。」林旭慢慢醒來流淚道：「花賊硬奪我妻子，怎不氣殺人也？」姚夏封道：「林相公！小老兒一句話尚未說完，你便動氣。」林旭道：「姚先生，人既過門，還有何說？」姚夏封道：「林相公你還不知道，你令正乃是三貞九烈之人，怎肯真心嫁他？」林旭驚異道：「怎的不是真心？」姚夏封道：「錢小姐心懷大義，代夫報仇，改憂作喜，到了洞房之夕，將花文芳殺死。」林旭大喜道：「殺死仇人，真乃可敬！」復又大驚道：「殺死花文芳，難道不要抵命？」姚先生道：「有何話說，押赴市曹行刑！」林旭又大哭道：「我那有情、有義、有貞、有節的賢妻呀！為我報仇，可憐市曹典刑，叫我林旭聞之，肉落千斤之重，這般大恩大德，叫小生何能補報？」姚夏封道：「莫哭！莫哭！未曾死。」林旭收淚，忙問道：「為何不死？」姚夏封道：「多虧了你結拜兄弟常公爺，獨劫法場，路遇湯彪帶往金華去了。」林旭道：「這也可喜，難得我兩個好兄弟救了性命。」姚夏封道：「我自江西搬取貨物，家眷至龍潭，遇見常公爺。」從頭至尾細細說了一遍。林旭聽了，如夢初醒，叫道：「姚先生，如今小生回不得家鄉，在此又無親人，不知可還有出頭之日？」姚夏封道：「待我觀觀你的氣色如何？」相了一會道：「相公好了，目下黑暗已退，紅光出現，必有喜星照命。天庭豐滿，必登黃甲。他年封妻蔭子，必受朝廷誥贈。」林旭道：「小生這般落魄，那有喜事，衣衿已經革去，黃甲從何而來？」姚夏封道：「小老這雙笨眼，從來事皆不錯，尊相若不應，我姚夏封再不相面了。」不言二人在此談相。且言姚小姐在房內，聽得爹爹在外與人相面道：他後來必登黃甲，他就到房門口朝外偷看，原來就是昨日那生，細細偷看，越覺可愛，暗道：世上也有這般俊俏男子，早打動嫦娥愛少年之心。想道：我姚蕙蘭也生得身材不俗，頗知禮義，後來怎樣結局，可能嫁得這般一個人，也不枉為人在世一場。猛聽得父親說道：「相公你又無親人在此，又不能回家鄉，我有一言只是不好啟齒。」林旭道：「多蒙先生指教，有話但說何妨！」
不知姚夏封說出甚麼話來，且聽下回分解。