七十一回 沈廷芳潛身內院 宋臬司當堂受刑
按下林公退堂不表，且說四人公差奉經略大人之命，去拿沈廷芳。四人商議道：「沈大爺是當朝宰相的公子，如今大人著我們去拿他，豈不是個難字，叫我們怎好前去？」內中一個人道：「大人吩咐過的，如有人攔阻，就拿他去見大人。」眾人道：「我們到相府見機而作便了。」四個人來至相府，只見大門已閉，此是初更時分，四人叩門，門公問道：「是誰？」四人應道：「是我！」那門公把門開了，四人進來，只見門房內有許多人，在那裡吃酒，那些人問道：「是誰，黑夜到此何干？」四人道：「我們是經略大老爺差來，有要緊話說。」那沈奎、沈高立將起來，高聲大叫道：「俺大爺久已進京，到太師府中去了，有什麼話說來，我們稟過夫人。」四人道：「我們奉差而來，請大爺的。」二人走至後堂稟道：「林老爺差人來請大爺。」夫人道：「他們四人來要面見大爺麼？」二人應道：「是！」太太吩咐二人道：「你去回覆他，要見我家大爺也不難，只須到京中就見了。」二人出來將此話對四人說。四人道：「既然大爺不在府中，請二公同我去，有要緊話說。」那沈奎、沈高不知是計，即便同行。出了府門，四個公差一同走了半里之遙，四人將鐵鏈向沈奎、沈高項下一套，叫道：「快走！快走！」二人大怒道：「我得何罪？怎敢鎖我？這等放肆！」四人道：「你方才說大爺進京去，只得鎖你們去回覆大人便了。」沈奎、沈高道：「就去見你本官，看他把我怎的？」四個差人帶了二人回去，住了一宿。次日，帶到轅門伺候不表。忽聽得傳令開門，吹打三通，三聲大炮，吩咐一聲吆喝大人升堂。眾官參見已畢，分列兩旁，只見山陽縣報門進來稟道：「卑職奉大人鈞諭，將令箭提取臬憲差官，並提林旭等一案，今日帶到轅門伺候。」林公道：「你且起來，站過一邊。」沈白清叩了一個頭，起來站在一邊伺候。大人吩咐帶差官聽審，外邊一聲報門，來至丹墀跪下。林公問道：「你叫什麼名字？」差官回道：「小人名喚高昇。」林公道：「向日前來催斬是你麼？」高昇道：「奉本官之命，到此催斬人犯。」林公吩咐帶宋朝英進來。外邊報道，犯官進內，便答應進。來至丹墀跪下，林公問道：「相府人犯是貴司令箭催斬麼？」宋朝英道：「是犯官催斬。」林公笑道：「好個掌生死之權的按察司，本當候花有憐到案質對明白，情真罪當，方可擬抵。況自古以來，從未見縣司出令箭催斬人犯之例，且令箭幾與王命相衡。豈可輕出，貴司可速把催斬情由細細稟明，毋得飾詞塞責，本院尚可寬恕，如有半字虛妄，本院刑法利害。」宋朝英道：「大人在上，容犯官細稟。部文已到，不見山陽縣回文，犯官恐誤朝廷大典，一時失於檢點，令箭催斬是實，望大人開恩。」要公道：「好個一時失於檢點，你做官豈不知朝廷的律例？快把情由從實說來！」宋朝英道：「犯官俱是實情，並無半字誑虛。」林公大怒道：「本院念你是朝廷命官，不肯加刑，叫你從實供來，你今一派胡言。」吩咐取大刑過來，夾起這個狗官。眾役一聲答應，即時扯去襪子，稟道：「大老爺！犯官動大刑了。」林公道：「夾起來！」眾役往下一踹，宋朝英早已昏死過去，半晌方才醒來，心中暗恨沈廷芳，何苦害我受刑，你修書來，叫我發令箭催斬，一時卻想不到，將箭發出，今日累我受此非刑，欲待不招，刑法難熬，只得叫道：「大老爺！犯官招了！只因沈大世兄修書與犯官，要代二世兄報仇，犯官順了世兄之情，礙了太師之面，發出令箭催斬是實。」林公笑道：「好個一時順了人情，礙了面子，因此誤殺兩條人命。」吩咐鬆了大刑，與高昇無干，高昇叩頭下去。林公即傳淮安府，聽本院吩咐，宋朝英交與貴府，待拿到沈廷芳對詞發落。淮安府打躬退出，將臬司拖去。又見四個公差跪下稟道：「小的奉大老爺朱票去拿沈廷芳，沈府太太叫家丁回說，大爺進京去了，小的們將他家丁拿來，現在轅門伺候。」大人吩咐帶進來，一聲報門，來至丹墀，欲待不跪，又見這等威武，只得跪下。大人問道：「你們叫什麼名字？」沈奎回道：「小人叫做沈奎，他叫沈高。」林公道：「你二人還是自幼在相府的？還是半路上來的？」二人道：「小人是自幼在相府的。」林公道：「你二人自幼在相府跟隨主人，必知主人來蹤去跡，目今沈廷芳在那裡？快快說來！」二人道：「前月主人進京，到太師府中去了。」林公道：「崔氏現今招出沈廷芳同謀，用金針害了花有憐性命，宋臬司又招出寫書叫他催斬，怎麼前月去了？你這兩個奴才不打如何肯招出主人情由？」吩咐夾起來。眾役一聲答應，即時將沈奎、沈高二人夾得大叫道：「疼殺我也！」沈奎叫道：「大老爺饒命，主人現在府中。」林公吩咐鬆了大刑，旋叫山陽縣過來，沈白清慌忙跪下，「小官在此伺候，」林公吩咐「把這兩個奴才帶去看守，只待沈廷芳到案清結便了。」沈白清答應了，林公道：「爾等差人共有幾個？」眾役道：「通班共有二十四名。」林公道：「本院差你通班去拿沈廷芳到案，限你三日，如違定責三十大板。」眾役一齊答應，林公退堂，合班二十四名，要到相府捉拿沈廷芳。
欲知後事如何，且聽下回分解。