第十二回 三合巹各湊奇緣
詩曰：
曾於石上問三生，為甚從前不可憑。
豈是書生偏薄福，只緣閨婦太多情。
菩提未必皆虛語，節義而今可自鳴。
苦被老蒼顛倒殺，相思淚雨盡為傾。
天下極貴的人，可以榮我辱我；天下極賤的人，亦可以生我死我。麗卿為察院因考試一花案，彼此驚散，而功名榮顯即寄於此。後因憐憫待詔，一時收留，誰知夫婦會合全虧他探子。事不奇不新，不新不奇也不傳。世人株守古拙，不知事變，聞此新怪之事，便謂不根之談。豈以鼎甲團圓，新姻舊好，盡屬烏有之詼辭乎！故知極執法的官，即是極做美的風流五蘊，極沒緊要的人。即是極作合的蜂媒蝶使。判合使離，撮離作合，總有一個絕大機緣，非人力可以強為。
我們要曉得這老天是個極刻薄的，亦極忠厚的。假若一味刻薄，將世上這一種有情有義的都弄得東零西散，七顛八倒，一些下梢沒得，豈不可痛可憐。若是一味忠厚，聽這一班撿精擇肥的都幹得妥妥貼貼，完完美美，只這老天竟是個頑鈍不靈之物，一些波瀾也沒有，把這些傳奇異的手段，安放他在何處。今不說別樣奇聞，只這余麗卿與倚妝，分別是一段絕快活的事，偏生弄得你哭哭啼啼。後來分明是一段絕淒慘的事，偏生又使你歡歡喜喜。虧殺變換得好，生者，不許你即生；死者，不許你就死。奇怪超忽，匪夷所思。
話說易水給假回來，終日是思量倚妝，忘餐廢寢。到了瓜洲地方，天色傍晚，只得趕幫泊船。只見魯留已是個翰林院管家詞林大叔，日日在船梢上替司茗兩個賭錢吃酒。這日魯贏了，跳到岸上地買酒請司茗。到處去尋酒店，不料劈頭撞著文娟，正在那水口釣魚兒耍子。魯留一見，盯清認得，說道：「這卻不是文娟姐嗎？」不覺眼珠裡噴出火來，還恐或者有錯，牢立腳根，仔細認了一番。看得明明白白，一些不差，走將過去，把文娟衣掌一把，牢牢扭住。正在交解不得，大家叫喊。那豆腐老兒，看見一個漢子揪著女兒沸亂，不知為著甚事，三步做二步，趕來救應。扯住魯留叫起屈來：「為何打我的女兒？」那魯留放了文娟，扭住老兒說道：「你好大膽！你騙拐了人家的女子，躲在這裡，連累得我把妻兒妹子一家喪失。」扭到船邊去，報知老爺。
易水聽得魯留叫喊，只道他在岸上倚勢闖禍，替人廝鬧。正著司茗喚他上船，問他拿著何人，如此喊叫？急得魯留氣喘難言，一字也聽他不出，只把一個指頭來指著那老兒說道：「小小的的的妻妻子，要他還還我！」易水問那老兒道：「你怎麼拿他的妻子？」老兒道：「小老兒並不曾曉得他甚麼妻子。小老兒是本地方人，積祖住在這河口。又不是別州外府新搬來的。小老兒只有夫妻兩個，生得這個女兒，一生靠賣豆腐，一步不走出門的。今日因磨豆閒空，我女兒走出水口，捉魚兒耍子，不知他是哪裡來的，把我女兒結住亂打。那時小老兒見打女兒，扯住他問個來歷，他就丟了女兒揪住小老，行兇起來，意不曉得為著甚的？望乞老爺詳察。」易水道：「如今你女兒在哪裡？你可叫上船來，待我問她詳悉，畢竟有些原故。」那老兒跑到屋裡叫出女兒，同到船上來見了易水。
卻說文娟，一頭走的時節，已看見船裡坐的是余麗卿，不覺放聲大哭，走上船來。易水遠遠認得這是文娟，也不覺放聲哭倒在艙裡，被家人扶將起來。易水便一把扯住文娟，問她說道：「我聞得你溺水死了，如何還在這個所在？」文娟帶淚咿唔，盡將前項事情一一告訴，哭個不了。又道：「不知我兩姐姐生死如何？又不知張郎今在何處？」易水道：「又張已做官了，但不得與你一處，也是孤身赴任。」
那老兒看見女兒與做官的這般光景，目瞪口呆，唬得面如土色。易水就對老兒道：「你不要慌。這個不是你的女兒，她是滋陽縣知縣張老爺的夫人。原不是你拐騙來的，倒多虧你收養了幾時。我如今要將張夫人送還任所。」叫司茗取白銀一百兩過來：「這是酬你二人看養之資。」又叫文娟上岸，拜謝他夫妻兩口活命之恩。另著人雇了一隻大船安頓文娟。易水對文娟道：「我該送你到山東，看此不意相逢之事，以完百歲良緣。只是倚妝尚無下落，好生放心不下。如今梁遠思也中了進士，就在這淮安府做推官，離此不遠。我今送你到彼處，著他差撥人夫送你便了。」又叫魯留吩咐：「你的妻子，都在我身上，不許與那老兒糾纏。」那老兒哀求道：「小人與他雖非親生骨肉，卻也如親生的一般，思量靠她結果終身。不想做了一場春夢。我兩口情願跟隨張老爺，伏事夫人，也不枉我三年夢想。」易水聽他哭訴，道：「這個使得。」就叫老兩口即時收拾傢俬，伴送文娟同到淮安。
先將文娟停輿在外，著令陰陽生即時傳報，說有同年魯翰林老爺來拜。只見遠思聽得是同年魯翰林，定是麗卿，連忙出堂相迎。見了即忙請進內衙，也不敘寒溫，一把址住，只是大笑不止，說道：「小弟近來有一件絕大的喜事，又是真正的新聞，正無由達之賢弟。今日來得湊巧，小弟初蒞任時，偶而參謁上司。舟泊江岸，聞得說，岸上有一個大悲庵，觀世音菩薩極其靈感，小弟就整整的齋戒了三日，到那庵裡進香。一來願弱芳姐姐早升仙界，二來癡心妄想，還希冀她或者不死，思圖後會，完我姻盟。參拜了畢，庵主老道姑送茶。你說那老道姑旁邊立著一個道素妝扮的是誰？就是弱芳。她見小弟穿著官服，不敢上前，嗚嗚咽咽哭將起來，卻把腳兒立住。停了半晌，走到面前，被小弟看見，吃了一驚。因問她說道：『你是弱芳，是人還是鬼？我聞得你已失水死了，如何又在這裡？』那弱芳把前樣事細說一番。帶她回來，如今現在敝衙。小弟已曾偏背，完了百年大事。豈不是世上第一等絕奇的事嗎！小弟又細細問他說：『你既不死，你可也知道兩個姐姐在何處？』她還說得稀奇，她說，那日姐妹三人一同落水，水底下有許多的奇鬼都來爭奪她們三個。被一尊神道喝散，還吩咐她們說，三年之後，教你夫妻完聚。小弟屈指起來，恰好是三年之數。小弟的事，既在絕望之後，不期而應，則兩位嫂嫂，決決不死，斷乎不出三年自然完聚。」
易水聽見，大叫起來說道：「難道神明有靈，偏在兩兄顯應，獨欺負我不應不成。小弟今日之來，亦有奇事。頃因停舟，遣僕上涯辦事，不意文娟臨水釣魚。小僕特地尋她，無心撞見，如此這般。弟既喜得文娟，意欲送到滋陽，不宜遲緩，省得盼殺張郎也。」遠思驚問文娟在哪裡？易水道：「現在門外，可請她進衙，小弟就此告別。小弟如今也不回家，我想，兩夫人既在，倚妝未必就死。弟當一路找尋，歷遍了九州四海，必要得個下落。想神明之言諒非虛語。」說罷，又大哭起來。遠思道：「不必憂傷。你這般熱腸全友，天豈有獨奚落之理。寧耐數天，定有美報。」遠思叫快傳雲板，請夫人迎接張夫人，並來拜見魯爺。相見已畢，各各驚喜，獨倚妝下落尚爾杳然。惟恐麗卿傷懷，遂口占一律，聊志聚散。詩曰：
舟棲愁絕處，寥落盼孤寒。
日盡天逾遠，形單路不禁。
隔墟煙帶曉，近峽氣層陰。
病骨他知否？江流淚落襟。
易水本意南行，因想文娟、弱芳夢中之言必有靈驗。若果倚妝不死，斷不遠在他方。不若且送文娟至山東，交付張郎。我今在此得遇文娟，或者張郎在彼得遇倚妝，也不可知。這也是易水一種情癡妄想，無聊之極的帳目。因此當日別了梁公，仍回故道，復至山東。心中卻是十分抑鬱。眼見得文娟、弱芳都有著落，偏我倚妝鏡花水月。以此一路淒淒，更難排遣，不覺染成一病，閉眼開眼，睡裡夢裡，心中口中，行著坐著，除出倚愉兩字並無替換得她。正是：
天下有情人，不解相思味。
思君不見君，明月蘆花夜。
將及半月，到了滋陽。又張接著，喜出望外。易水因臥病在船，不能登岸。當初易水的會試本房，系山東兗州人。因前年差滿回京，途間得了這夢，恰好救得一個女子。因自已不曾得生兒子，就收留他做了女兒。後來升任京堂，適值會試分房，取中首卷，就是易水。幾番見他獨自一個，並無妻室，思量把這女兒許他。及查他的齒錄上，又刻著個曾聘二字，卻是疑心。若說曾聘，必定是有家的了，如何不開注某氏。只因他刻了這兩個字，故此不便提起。今聞他特至山東，因病不能拜謁，必須親自看他。京堂公來到船裡，家人稟覆道：「家爺臥病在床。」京堂公道：「不消驚動，待我自已進艙一看。」只見易水偃然在床，房中並無一物，桌上只供著一個牌位，上面寫著：「亡妻倚妝之靈位 」，側邊又添注一行小字：「孝夫余夢白奉祀」。京堂公吃了一驚說道：「好奇怪，倚妝、夢白都為花菜一事，是那年老夫勘問過的，卻與魯生甚麼親知，竟將此木主供養在他的船中。那京堂公見過易水，不便問及此事。回去說與太夫人、夫人、女兒知道。這樁奇案，卻難明白。倚妝心裡自明，方才曉得麗卿已到京中，畢竟為我尋訪消息。但不知與魯公有甚瓜葛，把我設立牌位，在他的案頭。又不知他幾時聞我的死信。不知不覺忍不住了，哭將起來，卻被京堂公聽得，叫出女兒問她原故。倚妝明曉他就是原任巡方，抵死不說，將些閒話支吾。京堂公一時惱怒起來，畢竟要追究根由。倚妝諒也瞞他不過，把前頭的事體一一告訴，只求饒死。京堂公心裡想一想道：「我當初原不過一時執法，把焦彥貴死於杖下，已置餘黨於不問。他們如何就是這般驚散分離，以至於此。況且倚妝在我跟前已經三載，頗稱淑順。就是夢白，也不過書生孟浪，不為大傷風化。且我又因此得了聲名，未嘗有損於我。既是倚妝原與夢白有約，老夫亦可主婚。但不知夢白現在何處？魯生與夢白是何親屬？卻不明白。我明日再去探望魯生，就將女兒親事說起，看他怎的回復，再作道理。」
京堂公次早又到易水船中，著人通報。易水扶病迎接，請進艙裡。京堂公慰問已畢，就把女兒親事，挑口問他。易水只是低頭流淚不復，京堂公說道：「賢契不言不語，卻是為何？老夫有一疑案，當與賢契決之。老夫向年曾在蘇州巡方，拿一起花案公事。老夫以為此必多情豪舉，不甚深求，只將濫叨名器者聊示薄懲，他無苛政也。昨見賢契案頭，有這兩人名姓，不知那余夢白與賢契是親是友，有何關切？倚妝現在京中，何以就說她死？想賢契定然曉得，望乞為老夫解疑。」
易水雖老早知他就是前日的巡方，今又聽得說倚妝現在京中，不覺十分喜動顏色，歡生眉宇，暗想道：「他如今是我的座師，我又是他一個翰林門生，我就對他說出真情，卻也無甚利害。」說道：「夢白與門生卻有一面之識，倚妝已經溺水身死，老師何以知她還在京中？」京堂公也不回他，又問道：「老夫還有一件疑心，一發說明了。老夫見賢契兩次來都，並無家小，只道尚未議婚。及查閱齒錄，已刻曾聘。但是既聘，何以不注寫某氏？既有人家，何不完娶？即或中斷離群，豈乏絲蘿重結？何以獨枕寒衾，甘心孤零？老夫不能代為之解也。」易水聞得此言，不覺涕淚交集道：「門生今日之病，已入膏肓，便與老師說明，想亦無事。當日之餘夢白就是今日之魯昭也。門生自從冒犯師台，惟恐禍將及已，故此更名易姓。倚妝即門生曾聘之妻室也，只因流浪出外，失水身死。她系女子，尚能為門生守節。門生乃堂堂丈夫，反不能效一女子。倚妝既不能復生，門生亦決不可更娶。寧可斬余門之宗祀，並不敢負彼恩情。」口裡不曾說得完，已放聲大哭。
京堂公驚道：「且慢，且慢！若據賢契如此說來，那倚妝抱恨中流，賢契含傷旅邸，從前罪過都在老夫一身了。今賢契既是身擢巍科，官居翰苑，豈不聞孟子有云：『不孝有三，無後為大』。賢契乃踐姻盟之小義，抱宗祀之大愆，是以其小者，易其大者，豈可哉！不若聽老夫一言，才夫有一小女，雖非麗質，也未必不如倚妝，願與賢契結為姻婭，亦可銷釋前愆，幸勿堅執。」易水道：「多蒙老師雅愛，敢不從命。但只門生有誓在前，不敢輕背。」京堂公道：「既是不行，也不好相強，只恐日後悔之晚矣。」佯怒就走。正是：
酒逢知已，話不投機。
竟回去說與夫人、女兒知道：「好笑癡生，執迷無底。他但曉得餘生、魯生總是一個，卻不知我這裡倚妝與女兒原非兩人。」
倚妝聽說麗卿就是魯生，不勝歡喜異常，巴不得魯郎應承這樁親事。又恐終久執迷，反誤大事。京堂公心生一計，也不到魯家去勉強他成這親事，竟叫了幾班鼓手，抬了花轎，叫倚妝束裝起來上了轎，掌禮諸人在前引導，一徑抬到魯公船上，不許一人報知。
那易水正在床上思想倚妝，只聽得岸上鼓樂喧闐。看看近在船邊，正要推窗閒望，只見司茗跑進艙來說道：「京堂老爺送親來了！」嚇得易水沒地縫躲，跑將出來，望跳板上竟走。卻是新人已先出轎，立在船頭，看見易水要走，攔住艙門，一把扯定說道：「余郎，好負心也！」易水不知就裡，慌做一團，只是抵死掙脫。卻被新人牽住衣裳，死也不放。易水又惱又笑，心裡想道：「人家有這等老臉的女兒，有這等與老公的新娘子。」也顧不得她，抬起頭來，把她著實一推，將她的鳳冠方巾翻落在地，露出尊顏，卻原來正是倚妝！兩人抱住，不覺痛哭了一場，說明前後原故。就趁此鼓樂花燭，苦盡甘來，歡然合巹。惹得京堂公拊掌大笑不止。兩人就拜了天地，認了夫人，就搬到老師家裡住下。
又張聞知，即同文娟來賀。梁公不久亦攜弱芳前來。一齊相見，各訴前情。京堂公忽然想起這夢，拍手大笑起來，說道：「有這等奇事！」就將此夢解說與麗卿二人道：「我前日得救尊正的時節，夢見有一尊神道：捻著一顆人頭丟在我懷裡，正應著收養倚妝。後來有一個秀才持刀奪這顆人頭，明明應著魯生與我要還他妻子。我又將一頂紗帽，戴在此生頭上，此生拜謝而去，明明應著賢契中在本房。只這一夢，如此靈異，我們就該今日望空謝夢，並拜謝天地觀音大悲及諸護持神道。」大開延席，暢飲盡興而散。
看官們，你道余夢白偶爾書房寂寞，閒踱虎丘，造出這掀天揭地，從來未有的花案一事，連累三茁和尚吃起醋來，子彌小官犯起法來。焦鬼闊綽，霎時間三尺無情；夜叉報仇，只落得驛亭花燭。三女忍受龍宮打散，一待詔途次通風。忽苦忽酸，倏聚倏散，不啻糊塗春夢，變幻無究。因有謝夢聯句詩一首：
是真是夢是姻緣，真夢誰知共一天。
應謝夢中頻撮合，不知還是夢中圓。
隨後，滿假上京，奏本復了原姓，准他養親三年。別了丈人、丈母，並梁、張二公夫婦，竟回蘇州原籍。當日許多親眷上門拜賀，好不熱鬧。
獨有那貼天飛，自那日拋撇夜叉，逃回姑蘇家裡，已被鄰火延燒，妻子相繼歿了，身無存倚，做了郵亭皂隸，撥來與余翰林管門。撞見司茗，扯他到大門之後，篤地叩頭。司茗倒感他放釋之因，連忙扶起，不題。
卻說夢白一邊打發人到衢州，迎請姑娘，同享榮華。即查還魯留妻女、妹子，就將魯留妹子配了司茗。各各團圓。後人有詩單贊余公夫婦恁地多情，極能設身處地，體恤下人。誠哉，與民同之，太王之好色也。詩曰：
一席花間生死明，幾番顛沛敢渝盟。
從來節義真堪悼，似此恩情來許評。
射策自能終濟世，思春不改舊傾城。
全憑有夢酬知已，纍纍新詞萬古名。
又曰：
笑殺花叢是禍胎，離奇分合幻中來。
青樓淑女心如石，白面才郎意不回。
魑魎現前誰我敵，機緣入夢盡為媒。
風流話柄尋常事，譜出詞場亦快哉！