第二十三回 諸大臣會議論軍情 三小姐清談成雅集
話說銀屏要寶林彈琴，寶林笑道 ：「我不會，晚上教寶珠彈給你聽 。」銀屏道 ：「好姐姐，不要做作了，請弦彈兩聲罷！」寶林道 ：「 怎麼叫做兩聲？外行話，不怕討人笑？紫雲，你過來彈罷 。」紫雲道 ：「我彈得不好 。」銀屏策板，再三央告，紫雲只得和了弦，彈了一曲《良宵》引一曲套，聲和韻細。紫雲彈起來，清清泠泠，真個清風徐來，水波不興。銀屏聽得高興，那裡肯罷休？又逼著寶林彈《平沙落雁》還要彈《歸去來兮》，鬧得不可開交。紫雲笑道 ：「 不彈是過不去的，大小姐彈套《平沙落雁》罷 ！」寶林道 ：「你就吹起蕭來 。」正襟危坐，理動琴弦，紫雲吹蕭相和，格外好聽。激烈處，就如馮夷擊鼓，列子御鳳；幽咽處，又似赤壁吹蕭，湘江鼓瑟。彈了好一會才完，寶林起身，銀屏歡喜不盡。寶林道 ：「是時候了，我們下去罷 。」四人下樓，銀屏還要去逛，寶林不肯，說道：「明天再來 。」銀屏腳也難走，只得依了。穿過一個山洞，就是石堤，銀屏道 ：「又不是我們才來的這條路了 。」寶林道：「此刻從這邊過來，是揀近路走的，那裡就是半山亭的後身。「用手指道 ：「你不見那道泉水麼？」又走了幾步，見柳陰之下，著兩匹白馬，錦鞍繡轡，金勒銀環，神駿異常，原來就是寶林、寶珠的坐馬。姊妹兩個遊園，一時嫌路遠難走，就騎馬前去。那邊也有個射圃，連兩個小公子還進去習習弓馬。今天馬伕知道大小姐逛園，恐怕要馬，一時來不及，就備起兩匹馬來，先拴在這裡伺候，是個備而不用的意思。寶林道 ：「誰吩咐備馬的？」紫雲回說不知道。彩雲道 ：「馬伕恐小姐要馬，伺候不及的，所以先預備著 。」寶林哼了一聲，銀屏道 ：「大姐姐會騎馬呢，真是文武全才。請上馬跑這麼一趟，不好嗎？」寶林道 ：「 是寶珠的馬，你教他騎去 。」 銀屏道 ：「姐姐凡事都是推他，可不無趣？我知道你要入拉皮條牽馬呢 ！」笑對紫雲道 ：「你肯不肯？紫姐姐是個老手 。」寶林笑道 ：「你理他呢，他這嚼蛆的，是取笑我們 。」彩雲道 ：「這個東西，我怪怕他的 。」銀屏大笑，又逼著彩雲去牽。彩雲就去樹上解了絲砳，拉過一匹劣馬來。銀厥道 ：「請乘騎 。」寶林笑了一笑道 ：「我今天被你鬧夠了 。」就將一件藕花洋縐衫子脫下來，交與小丫頭，裡邊穿一件大紅洋縐小袖（登），把玉色洋縐裙子分開，兩邊紮好，露出鮮滴滴的大紅鑲邊大腳褲，緊了繡鞋上的兜跟帶。彩雲帶過馬來，他一手在鞍心穩了穩，一隻小金蓮在金蹬上微微一搭，飛身上馬。彩雲上前理好裙幅，寶林一笑，對銀屏道 ：「我失陪了 ！」銀屏道 ：「那不能，一同回去 。」寶林也不理他，催開坐馬，沿著長堤霧滾煙飛的去了。銀屏喊道 ：「快別跑！跌下水，不是耍處 ！」寶林那裡看見？倒轉彎去了。紫雲道，「不妨，騎慣了不會跌的 。」說著，慢慢踱回來。
有個書僮在明巷裡牽馬出來，紫雲問道 ：「大小姐才進去麼？」書僮道 ：「進去一會子了 。」銀屏等到了內房，見寶林已在夫人房中。銀屏道 ：「大姐姐你好，也不等等我 ！」寶林低顰一笑。
彩雲在小丫頭手中取過衣服，替寶林穿好。夫人道 ：「林兒這光景，又跑過馬了？」寶林笑道 ：「二妹妹放得過我麼！」紫雲道 ：「 不知可曾開過飯呢，少爺也該回來了 。」 夫人道：「今天還早，你少爺才回來 。」銀屏道 ：「一心記掛著少爺，真像個姨奶奶 。」紫雲一笑，就進去了，銀屏也拉進寶林來。三人進到了內間，寶珠正在房裡看書，紅玉、綠雲在外拌嘴，寶珠也不理論，二人你一言，我一語，剌剌不休，正吵得熱鬧，見了寶林進來，都靜悄悄的，恃立一旁。銀屏等三人進房，寶珠放下書本，起身笑面相迎，道 ：「銀妹妹去遊園，可曾尋夢麼？」銀屏道 ：「怎麼沒有？關門贖當，把個杜平章氣得不認女兒了 ！」寶珠臉一紅，不言語。
寶林道 ：「你今天回來得遲些？」寶珠道 ：「今天會議苗疆事件，耽誤了好一會子工夫 。」寶林道 ：「苗疆什麼事？」寶珠道 ：「有個海寇叫做邱廉，自稱眾義王，在澎湖沿海劫勍客商。劉總兵剿過幾次，散而復聚。如今勾連苗蠻，居然攻城掠地，水陸並進，聲勢甚大。總兵官擋不住，告急上省，督撫會同提鎮了幾處兵，全不濟事，已失去幾個城池，勢如破竹。督撫上本到京，昨夜三更才到的。主子震怒，著諸大臣商議，差人前去，不知如何 。」寶林等聽罷，個個驚心。銀屏道 ：「怎麼好呢？離此地有多遠？」寶林道 ：「遠多著呢！同我們家鄉倒是鄰省 。」寶珠道 ：「他盡用輪船，由海到天津也快 。」銀屏道 ：「我家舅太爺，不久放的我們那裡巡撫。這差倒放壞了 ！」寶林道 ：「你舅太爺是誰？」寶珠道 ：「姓莊，姐姐該知道 。」寶林道 ：「提起來我知道，我們六房裡那件事還虧他呢！前天在你房裡，見有他封信，賣情的了不得。可叫做莊廷棟？」寶珠點點頭，笑道 ：「正是他 。」銀屏道 ：「現在朝廷可有能人？你同我哥哥保舉幾個去滅賊 。」寶珠道 ：「那來能人呢？這些做官的不過念幾句爛時文，作個敲門磚，及至門敲開來，連詩雲子曰都忘記了，那個有實在經濟？看今天會議的神情，就知道了。個個都是紙上談兵，書生之見，議論多而成功少 。」銀屏笑道 ：「罵得利害！你講的什麼來？」寶珠道：「我聽他們講罷了 。」寶林道 ：「究竟會推那個去？」寶珠道：「 還沒定呢 。」 銀屏道 ：「這是你們做官的報國之秋，你何不討個差去走走？定下來，既可為將來辨罪，又可以千古留名。」寶珠笑道 ：「多少前輩先生，縮手無策。 我個小小女郎，既得甚事？不遺臭萬年夠了，還想留名千古呢 ！」銀屏也笑道：「竟是會推你去，你怎樣呢？」寶林道 ：「那也說不得了，逼著要去 。」銀屏道 ：「那還了得？不知想壞多少人呢！就是主子也捨你不得 。」寶林道 ：「你才怕什麼似的，倒又來胡說！」銀屏道 ：「 我一個人愁什麼 ！何必因未然之愁煩，誤我眼前之快樂？不許再說了，我們想件案事排遣排遣，解了悶兒。」寶林道 ：「 你要解悶，我們是不中用的 。」 銀屏笑道 ：「這個也怪我麼？」寶林笑道 ：「好妹妹，我的不是 。」銀屏道：「想起來了，我們昨日分的題目，還沒交卷，何不寫出來看看？」寶林道 ：「 我們還沒有做 。」 銀屏道 ：「 幾句詩，拿筆來一揮就成功的。不過借此消遣，不然，那來許多話談呢？」就自去翻了幾張花箋，取過三支筆來。寶林道 ：「你真不怕費心，我們做詩，十年九不會，一時未必寫得出來呢 ！」 寶珠道 ：「就寫幾名陳詩，集首七絕罷 。」三人在案前坐下，奮筆疾書。寶林先寫出來，銀屏、寶珠也是一揮而就。先看寶林的，是美人嬌、美人顰：
美人嬌
悄說低聲喚玉郎，羅衣欲換更添香。
大街夜色涼如水，乞借春陰護海棠。
美人顰
銀缸斜日解明瑞，香霧空月轉廊。
說與旁人渾不解，為郎憔悴卻羞郎。
寶珠先讚道 ：「溫、李摩艷，庾、鮑風流，好在謔不傷雅。」銀屏笑道 ：「 你別替你姐姐蓋面子罷！為人想得憔悴了，只怕連相思病都想出來，就早些把李墨卿教回來，乞借春陰護海棠不好嗎？」寶林滿面飛紅道 ：「你看說得可寒酸，這個丫頭不愛臉極了 ！」銀屏笑道 ：「原不愛臉，不然倒不把實話告訴人了 。」寶林道 ：「我來瞧瞧你的，別開出笑話來給人瞧 ！」說著看題目，是美人悲、美人癡：
美人悲
一片花飛減卻春，繁華事散逐風塵。
新愁舊恨都難說，從此蕭郎是路人。
美人癡
疑是蟾宮降謫仙，良辰美景奈何天。
花飛莫遣隨流水，願作鴛鴦不羨仙。
寶珠笑了一笑。寶林道 ：「未免可憐，竟想嫁得很了！你看第二首，生恐名花無主，倒不如自己付與東風 。」寶珠微笑道 ：「第一首更覺可憐，新愁舊恨，悶悶在心，說不出口。未了一句，好像有過一個人似的 。」寶林大笑著，連紫雲等個個都齒燦起來。銀屏臉上也覺羞慚，辯了幾句。又看寶珠的詩，卻是美人愁、美人羞，同樣兩首：
美人愁
繡檀回枕玉雕鎪，珍簟新鋪翡翠樓。
鸚鵡不知儂意緒，水晶簾下看梳頭。
銀屏道：
「好富麗氣相，就是心裡悶些 。」
美人羞
妖嬈意緒不勝羞，深鎖春光一夜愁。
雲髻半偏新睡覺，暗傳心事放心頭。
銀屏道 ：「你這一覺，快活極了！到底睡著了沒有？」再看下邊：
美人愁
紗窗日落見黃昏，粉蝶如知合斷魂。
約略君王今夜事，除非鸚鵡對人言。
美人羞
相見時難別亦難，月移花影上欄干。
平陽歌舞新承寵，常得君王帶笑看。
銀屏道 ：「你究竟同主子有一手呢！夜裡同你怎樣？你好好兒講明白了，我饒你 ！」寶珠道 ：「什麼話！這等講法，就十成死句了 。」銀屏道 ：「詩以言志，你賴不去 ！」寶林道：「你本來不好，怎麼寫出這些詩來，討他笑話？我不懂你這詩總不脫君王兩字，是為什麼呢？」寶珠滿面含羞道 ：「是紫雲前日做的宮詞，我一時想不出，就拿他來塞責。後來又做出兩首來，我就一齊寫了 。」銀屏笑對寶珠道 ：「他是看得動火了，你明天帶他進去走走，又可以替我哥哥加道官銜 。」寶林笑道：「 你也不怕你令兄怪嗎？」 銀屏道 ：「 是我哥哥修來的香福，一正一副，個個才貌雙全 。」正在說笑，綠雲來請用飯。三人到前進坐下，吃畢了飯，就到寶林內房妝台上漱口勻面。寶林道 ：「我倒想好茶吃，何不將你那副茶具取進來，煮茗清談，免得他胡言亂語，盡拿人取笑 。」寶珠笑道 ：「姐姐真是個雅人 。」隨喚紫雲等由前進取來。紅玉先在外間地毯上放下一個大銅盤，紫雲、綠雲抬進一座古銅爐來，是個八角爐，身大口小，上面鑄就八卦，在銅火盆裡夾些炭在內，頃刻一爐活火。紫雲又取出一對描金大磁甕，一把時大賓刻字提梁大壺，貯滿了水，放在爐上。一會的工夫，水就開了。綠雲取茶葉泡好，用三隻碧霞杯，托在個小白銅盤裡，每人面前送了一碗，嘗了一嘗，香美異常。銀屏道 ：「好香！替我用那大瑪璃斗涼一斗也好。怪熱的，有什麼意思？」寶林笑道 ：「品茶品茶，茶要品呢。你涼下來吃，就是牛飲了 。」銀屏道 ：「這定是天水了？」寶珠道 ：「天水有這清純？我是去年梅花上掃下來的雪，裝了幾壇，埋在梨花樹下，前天開了一壇。你當什麼？倒不像你這雅人了。你連香味，都不聞見麼？」銀屏道 ：「說起香味來了，你床上薰的什麼香？並不像尋常香氣，一般甜香，很有意味 。」不知寶珠說出什麼香來，且看下回分解。