話說虞華軒也是一個非同小可之人。他自小七八歲上就是個神童。後來經史子集之書無一樣不曾熟讀無一樣不講究無一樣不通徹。到了二十多歲學問成了一切兵、農、禮、樂、工、虞、水、火之事他提了頭就知到尾文章也是枚、馬詩賦也是李、杜。況且他曾祖是尚書祖是翰林父是太守真正是個大家。無奈他雖有這一肚子學問五河人總不許他開口。
五河的風俗說起那人有品行他就歪著嘴笑；說起前幾十年的世家大族他就鼻子裡笑說那個人會做詩賦古文他就眉毛都會笑問五河縣有甚麼山川風景是有個彭鄉紳；問五河縣有甚麼出產希奇之物是有個彭鄉紳；問五河縣那個有品望是奉承彭鄉紳；問那個有德行是奉承彭鄉紳：問那個有才情是專會奉承彭鄉紳。卻另外有一件事人也還怕是同徽州方家做親家；還有一件事人也還親熱就是大捧的銀子拿出來買田。
虞華軒生在這惡俗地方又守著幾畝田園跑不到別處去因此就激而為怒。他父親太守公是個清官當初在任上時過些清苦日子。虞華軒在家省吃儉用積起幾兩銀子。此時太守公告老在家不管家務。虞華軒每年苦積下幾兩銀子便叫興販田地的人家來說要買田、買房子。講的差不多又臭罵那些人一頓不買以此開心。一縣的人都說他有些痰氣到底貪圖他幾兩銀子所以來親熱他。
這成老爹是個興販行的行頭那日叫管家請出大爺來書房裡坐下說道：「而今我那左近有一分田水旱無優每年收的六百石稻。他要二千兩銀子。前日方六房裡要買他的他已經打算賣給他那些莊戶不肯。」虞華軒道：「莊戶為甚麼不肯？」成老爹道：「莊戶因方府上田主子下鄉要莊戶備香案迎接欠了租又要打板子所以不肯賣與他。」虞華軒道：「不賣給他要賣與我我下鄉是擺臭案的？我除了不打他他還要打我？」成老爹道：「不是這樣說。說你大爺寬宏大量不像他們刻薄而今所以來物成的。不知你的銀子可現成？」虞華軒道：「我的銀怎的不現成？叫小廝搬出來給老爹瞧。」當下叫小廝搬出三十錠大元寶來望桌上一掀。那元寶在桌上亂滾成老爹的眼就跟這元寶滾。虞華軒叫把銀子收了去向成老爹道：「我這些銀子不扯謊麼？你就下鄉去說。說了來我買他的。」成老爹道：「我在這裡還耽擱幾天才得了去。」虞華軒道「老爹有甚麼公事？」成者爹道：「明日要到王父母那裡領先嬸母舉節孝的牌坊銀子順便交錢糧；後日是彭老二的小令愛整十歲要到那裡去拜壽；外後日是方六房裡請我吃中飯要擾過他才得下去。」虞華軒鼻子裡嘻的笑了一聲：「罷了。」留成老爹吃了中飯領牌坊銀子交錢糧去了。
虞華軒叫小廝把唐三痰請了來。這唐三痰因方家裡平日請吃酒吃飯只請他哥舉人不請他他就專會打聽：方家那一日請人請的是那幾個他都打聽在肚裡甚是的確。虞華軒曉得他這個毛病那一日把他尋了來向他說道：「費你的心去打聽打聽仁昌典方六房裡外後日可請的有成老爹？打聽的確了來外後日我就備飯請你。」唐三痰應諾去打聽了半天回來說道：「並無此說外後日方六房裡並不請人。」虞華軒道：「妙！妙！你外後日清早就到我這裡來吃一天。」送唐三痰去了。叫小廝悄悄在香蠟店托小官寫了一個紅單帖上寫著「十八日午間小飲候光」下寫「方杓頓」。拿到袋裝起來貼了簽叫人送在成老爹睡覺的房裡書案上。
成老爹交了錢糧晚裡回來看見帖子自心裡歡喜道：「我老頭子老運亨通了！偶然扯個謊就扯著了又恰好是這一日１歡喜著睡下。到十八那日唐三痰清早來了。虞華軒把成老爹請到廳上坐著看見小廝一個個從大門外進來一個拎著酒一個拿著雞、鴨一個拿著腳魚和蹄子一個拿著四包果子一個捧著一大盤肉心燒賣都往廚房裡去。成老爹知道他今日備酒也不問他。虞華軒問唐三痰道：「修元武閣的事你可曾向木匠、瓦匠說？」唐三痰道：「說過了。工料費著哩他那外面的圍牆倒了要從新砌又要修一路台基瓦工需兩三個月裡頭換樑柱、釘椽子木工還不知要多少。但凡修理房子瓦木匠只打半工。他們只說三百怕不也要五百多銀子才修得起來。」成老爹道：「元武閣是令先祖蓋的卻是一縣科甲的風水。而今科甲在彭府上該是他家拿銀子修了你家是不相干了還只管累你出銀子？」虞華軒拱手道：「也好。費老爹的心向他家說說幫我幾兩銀子我少不得也見老爹的情。」成老爹道：「這事我說去。他家雖然官員多氣魄大但是我老頭子說話他也還信我一兩句。」虞家小廝又悄悄的從後門口叫了一個賣草的把他四個錢叫他從大門口轉了進來說道：「成老爹我是方六老爺家來的請老爹就過去候著哩。」成老爹道：「拜上你老爺我就來。」那賣草的去了。
成老爹辭了主人一直來到仁昌典門上人傳了進去。主人方老六出來會著作揖坐下。方老六問：「老爹幾時上來的？」成老爹心裡驚了一下答應道：「前日才來的。」方老六又問：「寓在那裡？」成老爹更慌了答應道：「在虞華老家。」小廝拿上茶來吃過。成老爹道：「今日好天氣。」方老六道：「正是。」成老爹道：「這些時常會王父母？」方老六道：「前日還會著的。」彼此又坐了一會沒有話說。又吃了一會茶成老爹道：「太尊這些時總不見下縣來過。若還到縣裡來少不得先到六老爺家。太尊同六老爺相與的好比不得別人。其實說太爺闔縣也就敬的是六老爺一位那有第二個鄉紳抵的過六老爺１方老六道：「新按察司到任太尊只怕也就在這些時要下縣來。」成老爹道：「正是。」又坐了一會又吃了一道茶也不見一個客來也不見擺席成老爹疑惑肚裡又餓了只得告辭一聲看他怎說。因起身道：「我別過六老爺罷。」方老六也站起來道：「還坐坐。」成老爹道：「不坐了。」即便辭別送了出來。
成老爹走出大門摸頭不著心裡想道：「莫不是我太來早了？」又想道：莫不他有甚事怪我？」又想道：「莫不是我錯看了帖子？」猜疑不定。又心裡想道：「虞華軒家有現成酒飯且到他家去吃再處。」一直走回虞家。
虞華軒在書房裡擺著桌子同唐三痰、姚老五和自己兩個本家擺著五六碗滾熱的餚饌正吃在快活處。見成老爹進來都站起身。虞華軒道：「成老爹偏背了我們吃了方家的好東西來了好快活１便叫：「快拿一張椅子與成老爹那邊坐泡上好消食的陳茶來與成老爹吃。」小廝遠遠放一張椅子在上面請成老爹坐了。那蓋碗陳茶左一碗右一碗送來與成老爹。成老爹越吃越餓肚裡說不出來的苦。看見他們大肥肉塊、鴨子、腳魚夾著往嘴裡送氣得火在頂門裡直冒。他們一直吃到晚成老爹一直餓到晚。等他送了客客都散了悄悄走到管家房裡要了一碗炒米泡了吃。進房去睡下在床上氣了一夜。次日辭了虞華軒要下鄉回家去。虞華軒問：「老爹幾時來？」成老爹道：「若是田的事妥我就上來；若是田的事不妥我只等家嬸母入節孝祠的日子我再上來。」說罷辭別去了。
一日虞華軒在家無事唐二棒椎走來說道：「老華前日那姓季的果然是太尊府裡出來的住寶林寺僧官家。方老六、彭老二都會著。竟是真的１虞華桿道：「前日說不是也是你今日說真的也是你。是不是罷了這是甚麼奇處１唐二棒椎笑道：「老華我從不曾會過太尊你少不得在府裡回拜這位季兄去攜帶我去見見太尊可行得麼？」虞華軒道：「這也使得。」過了幾日雇了兩乘轎子一同來鳳陽。到了衙裡投了帖子。虞華軒又帶了一個帖子拜季葦蕭。衙裡接了帖子回出來道：「季相公揚州去了太爺有請。」二位同進去在書房裡會。會過太尊出來兩位都寓在東頭。太尊隨帖請飯。唐二棒椎向虞華軒道：「太尊明日請我們我們沒有個坐在下處等他的人老遠來邀的。明日我和你到府門口龍興寺坐著好讓他一邀我們就進去。」虞華軒笑道：「也罷。」
次日中飯後同到龍興寺一個和尚家坐著只聽得隔壁一個和尚家細吹細唱的有趣。唐二棒椎道：「這吹唱的好聽我走過去看看。」看了一會回來垂頭喪氣向虞華軒抱怨道：「我上了你的當！你當這吹打的是誰？就是我縣裡仁昌典方老六同厲太尊的公子備了極齊整的席一個人摟著一個戲子在那裡頑耍。他們這樣相厚我前日只該同了方老六來。若同了他來此時已同公子坐在一處。如今同了你雖見得太尊一面到底是個皮裡膜外的帳有甚麼意思１虞華軒道：「都是你說的我又不曾強扯了你來。他如今現在這裡你跟了去不是１唐二棒椎道：「同行不疏伴我還同你到衙裡去吃酒。」說著衙裡有人出來邀兩人進衙去。太尊會著說了許多仰慕的話又問：「縣裡節孝幾時入祠？我好委官下來致祭。」兩人答道：「回去定了日子少不得具請啟來請太公祖。」吃完了飯辭別出來。次日又拿帖子辭了行回縣去了。
虞華軒到家第二日餘大先生來說：「節孝入祠的於出月初三。我們兩家有好幾位叔祖母、伯母、叔母入祠我們兩家都該公備祭酌自家合族人都送到祠裡去。我兩人出去傳一傳。」虞華軒道：「這個何消說！寒舍是一位尊府是兩位兩家紳衿共有一百四五十人。我們會齊了一同到祠門口都穿了公服迎接當事也是大家的氣象。」余大先生道：「我傳我家的去你傳你家的去。」
虞華軒到本家去了一交惹了一肚子的氣回來氣的一夜也沒有睡著。清晨余大先生走來氣的兩隻眼白瞪著問道：「表弟你傳的本家怎樣？」虞華軒道：「正是表兄傳的怎樣？為何氣的這樣光景？」余大先生道：「再不要說起！我去向寒家這些人說他不來也罷了都回我說方家老太太入祠他們都要去陪祭候送還要扯了我也去。我說了他們他們還要笑我說背時的話你說可要氣死了人１虞華軒笑道：「寒家亦是如此我與了一夜。明日我備一個祭桌自送我家叔祖母不約他們了。」余大先生道：「我也只好如此。」相約定了。
到初三那日虞華軒換了新衣帽叫小廝挑了祭桌到他本家八房裡。進了門只見冷冷清清一個客也沒有。八房裡堂弟是個窮秀才頭戴破頭巾身穿舊爛衫出來作揖。虞華軒進去拜了叔祖母的神主奉主升車。他家租了一個破亭子兩條扁擔四個鄉里人歪抬著也沒有執事。亭子前四個吹手滴滴打打的吹著抬上街來。虞華軒同他堂弟跟著一直送到祠門口歇下。遠遠望見也是兩個破亭子並無吹手余大先生、二先生弟兄兩個跟著抬來祠門口歇下。
四個人會著彼此作了揖。看見祠門前尊經閣上掛著燈懸著彩子擺著酒席。那閣蓋南極高大又在街中間四面都望見。戲子一擔擔挑箱上去抬亭子的人道：「方老爺家的戲子來了１又站了一會聽得西門三聲銃響抬亭子的人道：「方府老太太起身了１須臾街上鑼響一片鼓樂之聲兩把黃傘八把旗四隊踹街馬牌上的金字打著「禮部尚書」、「翰林學士」、「提督學院」、「狀元及第」都是余、虞兩家送的。執事過了腰鑼馬上吹提爐簇擁著老太太的神主亭子邊旁八個大腳婆娘扶著。方六老爺紗帽圓領跟在亭子後。後邊的客做兩班：一班是鄉紳一班是秀才。鄉紳是彭二老爺、彭三老爺、彭五老爺、彭七老爺其餘就是余、虞兩家的舉人、進士、貢生、監生共有六七十位都穿著紗帽圓領恭恭敬敬跟著走。一班是余、虞兩家的秀才也有六七十位穿著爛衫、頭巾慌慌張張在後邊趕著走。鄉紳未了一個是唐二棒椎手裡拿一個簿子在那裡邊記賬秀才未了一個是唐三痰手裡拿一個簿子在裡邊記賬。那余、虞兩家到底是詩禮人家也還厚道走到祠前看見本家的亭子在那裡竟有七八位走過來作一個揖便大家簇擁著方老太太的亭子進祠去了。隨後便是知縣、學師、典史、把總擺了執事來。吹打安位便是知縣祭學師祭典史祭把總祭鄉紳祭秀才祭主人家自祭。祭完了紳衿一哄而出都到尊經閣上赴席去了。
這裡等人擠散了才把亭子抬了進去也安了位。虞家還有華軒備的一個祭桌余家只有大先生備的一副三牲也祭奠了。抬了祭桌出來沒處散福算計借一個門斗家坐坐。余大先生抬頭看尊經閣上繡衣朱履觥籌交錯。方六老爺行了一回禮拘束狠了寬去了紗帽圓領換了方巾便服在閣上廊沿間徘徊徘徊。便有一個賣花牙婆姓權大著一雙腳走上閣來哈哈笑道：「我來看老太太入祠１方六老爺笑容可掬同他站在一處伏在欄杆上看執事。方六老爺拿手一宗一宗的指著說與他聽。權賣婆一手扶著欄杆一手拉開褲腰捉虱子捉著一個一個往嘴裡送。
余大先生看見這般光景看不上眼說道：「表弟我們也不在這裡坐著吃酒了把祭桌抬到你家我同舍弟一同到你家坐坐罷。還不看見這些惹氣的事１便叫挑了祭桌前走。他四五個人一路走著。在街上余大先生道：「表弟我們縣裡禮義廉恥一總都滅絕了！也因學官裡沒有個好官若是放在南京虞博士那裡這樣事如何行的去１余二先生道：「看虞博士那般舉動他也不要禁止人怎樣只是被了他的德化那非禮之事人自然不能行出來。」虞家弟兄幾個同歎了一口氣一同到家吃了酒各自散了。
此時元武閣已經動工虞華軒每日去監工修理。那日晚上回來成老爹坐在書房裡。虞華軒同他作了揖拿茶吃了問道：「前日節孝入祠老爹為甚麼不到？」成老爹道：「那日我要到的身上有些病不曾來的成。舍弟下鄉去說是熱鬧的很。方府的執事擺了半街王公同彭府上的人都在那裡送尊經閣擺席唱戲四鄉八鎮幾十里路的人都來看說：「若要不是方府怎做的這樣大事／你自然也在閣上偏我吃酒。」虞華軒道：「老爹你就不曉得我那日要送我家八房的叔祖母？」成老爹冷笑道：「你八房裡本家窮的有腿沒褲子你本家的人那個肯到他那裡去？連你這話也是哄我頑你一定是送方老太太的。」虞華軒道：「這事已過不必細講了。」吃了晚飯成老爹說：「那分田的賣主和中人都上縣來了住在寶林寺裡。你若要他這田明日就可以成事。」虞華軒道：「我要就是了。」成老爹道：「還有一個說法這分田全然是我來說的我要在中間打五十兩銀子的『背公』要在你這裡除給我；我還要到那邊要中用錢去。」虞華軒道：「這個何消說老爹是一個元寶。」當下把租頭、價銀、戥銀、銀色、雞、草、小租、酒水、畫字、上業主都講清了。
成老爹把賣主、中人都約了來大清早坐在虞家廳上。成老爹進來請大爺出來成契。走到書房裡只見有許多木匠、瓦匠在那裡領銀子。虞華軒捧著多少五十兩一錠的大銀子散人一個時辰就散掉了幾百兩。成老爹看著他散完了叫他出去成田契。虞華軒睜著眼道：「那田貴了！我不要１成老爹嚇了一個癡。虞華軒道：「老爹我當真不要了。」便吩咐小廝：「到廳上把那鄉里的幾個泥腿替我趕掉了１成老爹氣的愁眉苦臉只得自己走出去回那幾個鄉里人去了。只因這一番有分教：身離惡俗門牆又見儒修；客到名邦晉接不逢賢哲。畢竟後事如何且聽下回分解。