山東長清地方，有位道業高深、品行純潔的老僧，八十多歲了還很康健。一天，他突然跌倒起不來了，寺是的僧人跑過去搶救，一看已經圓寂了；而他並不知道自己已死，靈魂飄然而去，到了河南地界。
河南有個舊官宦世家的子弟，這天率領十幾個騎馬的侍從，架著獵鷹打兔子。忽然馬受驚狂奔不止，公子從馬上掉下來摔死了。這時老僧的靈魂恰好與公子的屍體相遇，倏忽而合，公子竟然漸漸甦醒過來。奴僕們圍著他問訊，他睜開眼說：「怎麼來到這裡！」眾人扶著他回了家。
公子進門，搽粉描眉的姬妾們，紛紛聚集過來看望慰問。他大驚說：「我是僧人，怎麼來到了這裡！」家人以為太荒唐，都扯著他的耳朵懇切開導，促使他醒悟。他也不自我辯解，只是閉著眼不再說話。給他粗米飯才吃，凡是酒肉卻拒絕。夜裡他獨自睡覺，不和妻妾在一起。幾天後，他忽然想稍微走動一下。家人都很高興。出了房門後，他剛剛站定，就有幾個僕人來到，拿著錢糧帳冊，紛紛請他審理收支情況。公子推托因為有病倦怠，全都拒絕辦理，惟獨問道：「山東的長清縣，知道在哪裡嗎？」僕人們都回答說：「知道。」公子說：「我煩悶無聊，要去那裡遊覽一下，快備辦行裝。」眾人說他病才痊癒，不應出遠門，但他不聽，第二天就出門上路了。
到了長清，他見當地的風光景物猶如昨天一樣。不用煩勞問路，竟然到了佛寺。那老僧的好幾個弟子見貴客來到，都非常恭敬地前來拜見。公子就問道：「原來的老僧到哪裡去了？」他們回答說：「我們的師父前些時候已經去世了。」公子又問老僧的墓地。眾僧引導著他前去，看了看那三尺孤墳，荒草還沒長滿。僧人們都不知這位公子是什麼意思。不久公子備馬要走，囑咐說：「你們的師父是個恪守戒律的僧人，他遺留下的手跡，應當謹慎地守護好，不要使它受到損害。」眾僧很恭敬地答應了，公子這才離去。回到家後，他木然呆坐，一點也不過問家務。
過了幾個月，公子出門自己走去，直到長清舊寺。他對弟子們說：「我就是你們的師父。」眾僧懷疑他說得荒唐，相視而笑。老僧於是敘述了他還魂的經過，又說了自己生前的所作所為，全都符合事實。眾僧這才信以為真，讓他睡在原來的床上，仍像過去那樣侍奉他。
後來公子家裡屢次派車馬來，苦苦地請他回家，他絲毫都不理會。又過了一年多，公子的夫人派管家來到長清寺院，贈送了很多東西。凡是金銀綢緞他一概不要，只收下一件布袍而已。公子的朋友中有人到了長清，去寺院拜訪他。見他默然處之，心志堅定；雖年僅三十多歲，卻總說他八十多年所經歷的事情。