東海的古跡島上，生長著一種五色的耐冬花，一年四季鮮花盛開。島上自古以來無人居住，是個人跡罕至的地方。
登州人張生，好探奇尋幽，喜愛遊獵。聽說這裡風景優美，就準備好酒飯，獨駕扁舟前往。到時正繁花似錦，香飄數里。最粗大的樹幹，需十多人才圍得過來。宜人的景色，令張生留連忘返，十分愜意。於是便開瓶自飲，後悔沒帶個伴來。忽然，從花叢中走出個身著紅色衣裙、光彩照人的漂亮女子，見張生一個人喝酒，就嘻笑著說：「我自以為興致不凡，沒想還有比我興致更高且捷足先登的人呢！」張生吃驚地問她是什麼人，女子回答說：「我是膠東的娼妓，剛跟海公子來。他到別處遊玩攬勝去了，我走不動，所以留在這裡等他。」張生正苦於寂寞，來了個美人作伴，非常高興，連忙招呼她坐下一起喝酒。那女子言談溫婉，蕩人心神。張生很喜歡她，怕海公子來後，不能盡情歡樂，就抱住她親熱起來，女子欣然俯就。兩人正在親熱，忽聽狂風大作，草木折斷髮出響聲。女子急忙推開張生站起來說：「海公子來了！」張生慌忙紮好腰帶，吃驚地回頭看時，女子已不知去向。接著，見一條比水桶還粗的大蛇，自樹叢中竄出。張生懼怕，急忙躲到大樹後面，希望蛇沒看見他。那蛇竄近前來，用身子連人帶樹結結實實地纏了數匝。張生的兩條胳膊被纏在兩胯中間，一點也不能彎曲。這時，那蛇昂起頭，用舌頭刺破張生的鼻子，鼻血不斷往下滴著，淌到地上形成個小窪，那蛇就俯首飲血。張生自料必死。忽然想起腰間繫著的荷包袋中，裝著毒狐的藥。就用兩個指頭把藥夾出，弄破堆在掌心；又轉過頭來眼看著手掌，讓血滴到藥上，轉眼間滴滿了一把血。那蛇果然就掌中飲血，還沒喝完，突然伸直了身子，尾巴猛烈擺動起來，發出霹靂一般的響聲，碰著的樹都被攔腰掃斷。不一會兒，便像一架屋樑那樣倒在地上死了。張生被嚇得魂飛魄散，倒在地上站不起來，過了一陣才醒過來，便將蛇用船載回去。
到家後，他生了一場大病，一個月後才康復。他懷疑那女子也是個蛇精。