廣東有一個紳士姓傅，六十歲那年，生了一個兒子，名叫傅廉。長得很聰明，但卻是天生的閹人，十七歲了，生殖器才像個蠶那麼大。遠近的人們都知道，所以沒有人家把女兒嫁給他。傅公自料想宗嗣已絕，因此，日夜憂愁擔心，也沒有辦法。
傅廉跟著家庭老師讀書。一天老師出了門，街上來了個耍猴的，傅生出去觀看，耽誤了當天的功課。他約摸老師快回來了，怕挨體罰，就逃學跑了。
傅生一氣跑到離家幾里遠的地方，見一個穿白衣的女郎帶著一個丫鬟走在他的前面。女郎一回頭，傅生見她美麗無比，邁著小步走得很慢，他就緊走幾步，趕上了女郎。女郎回頭對丫鬟說：「問問郎君可是往瓊州去的？」丫鬟奉命來問傅生，傅生問她們有什麼事。女子說：「你若是去瓊州，有一封信，煩你順道捎到我家去。我母親在家裡，還可以招待招待你。」傅生本來就沒有一定去向，心裡想，坐船到海上玩玩也可以，就答應了女子的拜託。女子把信交給丫鬟，丫鬟又交給傅生。傅生問她的姓名居處，女子回答：「姓華，住秦女村，距城北三四里路。」傅生到了海邊，上了船就去瓊州。
傅生按女子指點的路線到了城北郊，太陽已落山了。打聽秦女村，卻沒人知道。又向北走了四五里路，天上已繁星點點，月亮也掛在天邊了。眼前一片荒草野坡，不見一個走路的人，又沒有人家。這時他心裡又害怕，又為難。忽見路旁有座墳，心想暫且在墳旁坐一夜吧。又怕有虎狼，就爬到墳邊一棵樹上過夜。他蹲在樹杈上，耳邊只聽得風聲呼呼，草蟲哀叫，心裡忐忑不安，一時懊悔萬分。
傅生正在樹上，忽聽樹下像有人聲。他低頭一看，一座庭院清清楚楚就在下面。有一個美女坐在石頭上，兩個丫鬟打著燈籠伺候在兩邊。美女向左右看了看說：「今夜月明星稀，華姑送來的團茶可泡一杯來賞月。」傅生在樹上想：這些一定是鬼！嚇得毛髮倒立，不敢大聲喘氣。忽然一個丫鬟說：「樹上有人！」女子驚起說：「哪裡來的大膽小子，敢偷看人！」傅生十分害怕，又沒處逃藏，只好從樹上滑下來，跪在地上求饒。那女子走近一看，馬上變怒為喜，伸手拉起傅生，並肩坐下。傅生斜眼一看，這女子大約十六七歲，容貌體態十分艷麗，聽口音很像當地人。女子問傅說：「你為何來這裡？」傅生說：「給人家送信。」女子又說：「野外經常有強盜，露宿這裡不安全。你若不嫌我家簡陋，就將就著住幾天。」便請傅生進了屋。這屋裡只有一張床，女子命丫鬟鋪兩條被子在上面。傅生自慚殘廢，願在地上睡。女子笑著說：「貴客光臨，我女元龍哪敢一人高臥床上？」傅生不得已，只得和她睡在床上。但心裡恐慌不安，一動不敢動。沒多時，傅生覺女子伸過手來摸他，並輕輕捏了一下他的大腿。傅生佯裝睡著了，好像沒有覺得。又一會，女子鑽到傅生被筒裡，用手搖他。傅生仍然一動不動。女子便伸手去摸傅生陰處，剛一摸，手馬上就停住了，大失所望，悄悄爬出了傅生的被筒，偷偷地哭了起來。這時，傅生又害怕，又羞慚，真是無地自容，只怨恨老天爺使他有缺陷。
女子起來，命丫鬟點上燈。丫鬟一看主人臉上有淚痕，驚問怎麼了。女子搖了搖頭說：「歎我命不好！」丫鬟站在床邊，只看主人的臉，等主人吩咐。女子說：「可叫醒郎君，放他走吧！」傅生聽了更加慚愧，而且擔憂半夜三更，茫茫無去處。正思索的功夫，一個婦人推門進屋。丫鬟說：「華姑來了！」傅生偷眼一看，見這婦人五十開外的年紀，很有風度。這婦人見女子未睡，便問原因，女子沒有回答。她又見床上躺著一個人，便問：「同床的是什麼人？」丫鬟替女子回答：「夜裡來了個少年郎借宿在這裡。」婦人笑著說：「不知是巧娘的花燭之夜。」抬頭又見女子珠淚未乾，吃驚地問：「新婚之夜，不該悲泣，莫不是新郎有粗暴之處？」女子仍不回答，而且越發傷心。婦人掀開被子想看個究竟，不料一掀被子，卻發現一封信掉在地上。她拿起來一看，驚奇地說：「這是我女兒的筆跡。」馬上拆開信一著，非常詫歎。女子問婦人，她說：「這是三姐的家信。信中說吳郎已死，三姐一人無依無靠，日子不好過。」女子說：「這個少年曾說過替人送信，幸虧沒打發他走。」
女人叫起傅生，問傅生信是從哪裡來的。傅生把經過說了一遍。婦人說：「這麼遠麻煩你送信，我怎麼報答你呢？」又看著傅生笑著說：「你怎麼得罪了巧娘？」傅生膽怯她說：「我不知什麼罪。」婦人又問巧娘，巧娘歎口氣說：「可憐我自己活著的時候嫁了一個閹人，誰知死後又遇到一個閹人，所以悲傷。」婦人又看了看傅生說：「這麼聰明漂亮的孩子，竟是閹人嗎？這是我的客人，不能長時打擾別人。」於是領著傅生到了東廂房，伸手去傅生陰處檢查，笑著說：「無怪巧娘哭泣！幸好還有根蒂，有辦法治！」說著就點上燈，翻箱倒櫃，找到一粒黑藥丸，叫傅生吃下去，小聲告訴他不要動，然後關門出去。
傅生獨自一人躺在屋裡，心想不知這藥是治什麼病的。將到五更天時，才一覺醒來，覺得肚臍下邊一股熱氣直衝陰處，好像有什麼東西垂在股下。用手一摸，自己已成了真正的男子漢。他心裡又驚又喜，像是一下子封了公爵那樣高興。
第二天早上，窗戶上剛看清窗欞的時候，婦人就進了屋，拿了燒餅給傅生吃，囑咐他耐心坐著。她反鎖上門，出來對巧娘說：「傅郎送信有功，得叫三娘來與他拜為乾姊妹。暫且藏他幾天，免得大家厭惡他。」說完就出門去了。
傅生被關在屋裡，走來走去，覺得無聊，不時從門縫裡向外瞧，像個關在籠子裡的鳥。看見巧娘在院子裡，想叫她過來說說自己的變化，又覺得慚愧，不好開口。挨到晚上，婦人才帶了女兒回來。婦人把門打開就說：「悶煞郎君了吧？三娘快來謝過傅郎。」三娘猶猶豫豫走過來向傅生行了個禮。婦人叫傅生與三娘互稱兄妹。巧娘笑著說：「叫姐妹也行。」說罷，就擺下酒一起坐飲。喝了幾杯，巧娘就戲弄傅生說：「閹人，你也為美女動心嗎？」傅生說：「瘸子忘不了穿鞋，瞎子忘不了看東西！」大家都一起笑了起來。
巧娘因為三娘一路辛苦，命人另安排房子，請三娘休息。婦人看了看三娘說：「叫他們兄妹倆在一屋裡睡吧！」三娘羞答答的不好意思。婦人又說：「這個人看上去是個男子漢，實際是個女孩子，你怕什麼？」催促他們早休息。偷著囑咐傅生：「你可以明著算是我的乾兒子，實則是我的女婿。」傅生非常高興，拉著三娘上了床。這一夜他才初次接觸女子，歡快無比。接著就在枕邊問三娘：「巧娘是什麼人？」三娘回答：「是個鬼。她才貌無人可比，但命運不好，找了個郎君姓毛，因生閹病，十八歲還不能過性生活。所以巧娘悶悶不樂，以至死去。」傅生怕三娘也是鬼，三娘就說：「實話告訴你，我不是鬼，是狐。因為巧娘一人住在這裡沒人作伴，我與母親又沒有家，就借住在這裡。」傅生大為害怕。三娘又說：「你不必怕，我們雖然是鬼狐，但都不害人。」
從此，傅生與三娘天天住在一起，雖然知道巧娘是鬼，但心裡卻愛她娟娟美麗，恨沒有機會表明自己的變化。傅生風雅溫存，又非常詼諧，好說好笑，也很得巧娘喜歡。
一天，華氏母女要到別處走親戚，臨走又把傅生鎖在屋裡。他覺得悶得慌，就在屋裡轉來轉去，隔著窗子喊巧娘。巧娘命丫鬟拿鑰匙來試著開鎖，試遍了所有鑰匙，才碰巧開了鎖。傅生附耳對巧娘說，要求單獨在一起，巧娘就把丫鬟支走了。傅生挽巧娘上床擁抱。巧娘用手探傅生臍下，開玩笑說：「可惜可意的人這裡少生了點東西。」活未說完，竟抓了滿滿一把，不禁驚奇地問：「為什麼上次這東西小小的，而現在如此大了？」傅生笑著說：「上次害羞，所以見了你就縮回去了；這次因被譭謗很難堪，所以就像蛙怒一樣鼓起來了。」兩人歡好之後，巧娘生氣地說：「今天我才知道華姑整日鎖著你的原因！她們母女倆到處流浪無地容身，我借房子給她們住；三娘向我學刺繡，我毫無保留地教她，誰知她們竟如此忌恨！」傅生安慰勸解巧娘一番，巧娘始終耿耿於懷。傅生說：「這事一定不要說出去，華姑叫我不要讓別人知道。」話還沒有說完，華姑就推門而入。兩人慌忙穿衣起床，華姑怒目圓睜，問：「誰開的門？」巧娘笑著坦然說是自己開的。華姑更怒氣不息地嘮叨沒完，巧娘反唇相譏：「阿姥也太可笑了！他不是明為男子實為女子的嗎？能幹什麼呢？」三娘見母親與巧娘頂嘴，覺得不安，從中調解，才各自轉怒為喜。巧娘雖然言詞激烈，但事後仍屈意對待三娘。而華姑卻日夜防範，巧娘與傅生不能接近，只是眉目傳情而已。
一天，華姑對傅生說：「我女兒與巧娘姊妹倆都奉事了你，長此下去也不是辦法，你應該回家去告訴父母，早訂婚約。」便整理行裝催傅生上路。二女相送，戀戀不捨，巧娘更是憂傷，雙淚交流，如斷珠滾落，哭個不止。華姑止住她們，拉傅生出了門。傅生回頭一看，房子全沒有了，只有一座荒涼的大墳。華姑送他上船，說：「你走後，我就帶兩個女兒去你縣租房居住。若是不忘舊好，我們在李氏廢園裡等你迎親。」傅生便回家了。
當時傅生逃學出走後，傅家到處尋找，他父母焦急萬分。忽然見傅生回來，一家人都高興得不得了，傅生大略說了他的經歷。並提出與華氏訂親的事。他父親說：「妖精說的話怎麼能信？你能活著回來，就是因為你身體有缺陷，不然早死在外邊了！」傅生說：「她們雖不是人類，但感情和人一樣；也很漂亮聰明，娶進門來也不至於叫親友笑話。」父親沒說什麼，只是嗤笑而已。
傅生此後經常性慾發作，不安分守己。常與丫鬟私交，竟至白日淫亂，故意想叫他父母知道。一天被一個小丫鬟看見了，稟告了老夫人。夫人不信，就偷著去看。覺得十分奇怪，就叫了與兒子私交的丫鬟來問，她們都招認了。夫人心裡非常喜歡，逢人就宣傳兒子病好了，並要找世家大族給兒子說親。傅生知道後，私下告訴母親：「非華家姊妹不娶。」他母親說：「世上不缺少美女，為什麼非要娶個鬼物呢？」傅生說：「兒若不是華姑，不能治好病。背棄了人家是不吉利的。」他的父親同意了，於是派了一個男僕，一個女僕去打聽。家人出城東四五里，找到李氏廢園，果然見殘牆竹樹中，有縷縷炊煙。女僕一直進了屋，見華氏母女正擦拭桌椅，好像正準備迎接客人。女僕說了主人的意思，見到三娘，驚歎說：「這就是我家小主婦嗎？我見了都喜歡，無怪我家公子整天神魂顛倒呢！」又問她的姐姐在哪裡，華姑歎道：「她是我的義女，三天前忽然去世了。」隨即備了酒菜招待來人。
傅家家人回來詳細向主人說了情況，並說了三娘的相貌言談，傅氏夫婦非常高興。後又說巧娘死了，傅生聽了傷心得想哭。到了迎親的日子，傅生親自問華姑，華姑說：「巧娘已在北方投生為人了。」傅生聽了，抽抽搭搭哭了很久。
傅生雖然娶了三娘為妻，但仍不忘巧娘，凡是從瓊州來的人，都請來向他們打聽。有人說：「秦女墳夜間有哭聲。」傅生覺得奇怪，就告訴了三娘。三娘沉吟半日，哭著說：「我辜負巧娘姐了。」傅生再三追問，三娘才說：「我與母親來時，實沒有告訴巧娘。現在悲傷啼哭的，莫非是巧娘姐姐？一直想告訴你，又怕母親斥責。」傅生聽了先是傷心而後轉為歡喜，馬上命人備了車，日夜兼程去找巧娘。到了墳上，進入墳內敲打著巧娘的棺木說：「巧娘！巧娘！我在這裡！」一霎時，見巧娘抱著孩子從墓中出來。見到傅生，傷心淒楚，埋怨不止。傅生也哭了起來，探懷中問這孩子是誰的。巧娘說：「是你的小孽種，已生下三個月了。」傅生歎息說：「錯聽了華姑的話，使你們母子埋在地下，受苦擔憂，我的罪過是不可推卻的。」隨即一起乘車、坐船回了家。傅生與巧娘抱著孩子見了父母，他父母一見，孩子身體健壯，一點也不像個鬼物，心裡好生喜歡。姐妹倆相處和諧，孝敬公婆。後帶傅父生病，請醫生來治。巧娘說：「病已不能治了，魂已離開軀體了。」督促準備後事，備妥後傅父便去世了。
傅生的兒子長大後，很像傅生，而且更為聰明，十四歲就中了秀才。淄川高珩曾在廣東聽說過這件事，詳細地名遺忘了，以後的事也不知道有什麼結果。