青州道陳寶鑰公，是福建人。一天夜晚，他獨自一人在書房裡看書。有一個女子掀簾進來，陳公抬頭一看，不認得這女子。但她長得艷麗絕世，身上穿著宮裡的服裝。女子笑著對陳公說：「冷冷清清的深夜裡，獨自一人坐著，不覺得寂寞嗎？」陳公驚奇地問她是什麼人，女子說：「妾家住不遠，就在你的西鄰。」陳公想她可能是個鬼，但心裡卻非常喜歡她，於是走過來挽著她的手請她一起坐下。女子說話言詞風雅，陳公很是賞識，坐在女子身邊擁抱地，女子也不太拒絕。她四下看看，說：「屋裡沒有別人嗎？」陳公忙關上門說：「沒有別人。」接著就催女子脫衣上床，但她卻非常羞澀害怕。陳公替她脫下衣服，女子說：「妾雖然二十歲，但還是處女，粗暴了可不堪忍受。」於是二人歡好，床席上沾了點點血跡。既而在枕邊談心，女子自己說叫林四娘。陳公又問她的身世，她說：「我一生堅貞，現在已經被你輕薄夠了。你有心愛我，就圖個永遠相好，何必再多問？」過了一段時間，雞叫天明，她就起身走了。
從此，女子夜夜必來。每次來，二人都關上門對飲，說話很投機。談到音樂韻律，林四娘都很精通。陳公說：「你一定會唱歌曲。」四娘說：「小的時候學過一些。」陳公請求她唱一曲聽聽，她說：「很長時間不唱了，音階節奏多半都忘記了，唱了恐怕叫內行笑話。」陳公一再要求，她才低下頭來敲打節奏，唱伊涼之曲，聲調哀怨婉轉。唱完後，便哭了起來。陳公也被她打動，心酸悲傷，上前抱著四娘安慰說：「你不要唱亡國曲調，令人抑鬱。」四娘說：「音樂是表達人的感情的，悲哀的人不能叫他歡樂，就如歡樂的人不能叫他悲傷一樣。」
陳公與四娘非常親密，如同夫婦。時間長了，家人們都知道了，也都來房外偷聽唱歌，凡聽過她唱歌的人，沒有不流淚的。陳夫人偷偷見到過四娘，懷疑人世間不會有這樣妖麗的女子，認為不是鬼，就是狐，怕陳公被妖魅纏身，就勸說陳公與女子絕緣。陳公沒有聽，還想向四娘問個明白，便又一次問四娘的身世。四娘不愉快地說：「妾是當年衡王府的一名宮女，遭難而死，已有十七年了。因為你高雅義氣，才與你相好，實在不敢害你。倘若你懷疑或者是害怕我，咱們就從此分手。」陳公馬上說：「我不是懷疑，也不是害怕，既然我們相好到這個地步，不可不知道你的實情。」陳公又問起當時宮中的事。四娘回憶詳述，有條有理，講得很動人。說到王府衰落時，就哽咽哭泣，不能成聲。
四娘夜裡不大睡覺，每夜都起來念准提經和金剛經等。陳公問她說：「九泉之下能自己超度嗎？」她回答：「能！妾想自己一生淪落，願超度來生好好為人。」四娘還常常與陳公評論詩詞，對不好的句子就提出批評，對好的句子就細聲吟詠，情意風流，使人忘了疲倦。陳公問她：「你寫過詩嗎？」四娘回答說：「在世時也偶而寫過。」陳公要求她贈詩一首，她笑著說：「兒女的詩句，哪能拿出來叫高手笑話？」
又住了三年，一天夜裡，四娘來向陳公告別，面色淒慘。陳公一驚，忙問：「怎麼了？」四娘說：「閻王因為我生前無罪，死後又沒忘記唸經，所以叫我投生到王家。今天就要離別，永遠不能再相見了。」說罷，形容哀楚。陳公也掉了淚，馬上擺酒為四娘送行。四娘一邊飲酒，一邊慷慨歌唱，歌詞曲調哀傷淒涼，一字百轉，到了悲傷處，哽咽不能成聲。最後好歹總算唱完了一曲。四娘情緒不好，飲酒的興趣也不高，起身徘徊，想要告別。陳公不忍離別，又強拉住她坐了一會，直到雞唱天明，四娘才對陳公說：「一定不能再留了！你每每怪我不肯作詩，今日將要永別，應當寫一首詩送給你，作臨別紀念。」於是拿起筆來，一揮而就，並說：「心酸意亂，不能推敲，音節錯亂，不要拿出去叫別人看。」說完，掩袖低頭走去。
陳公送四娘出門，一轉眼就不見了。陳公悵然了多時。看四娘寫的詩，字體端正，書寫整齊，便十分珍貴地收藏了起來。其詩是：「靜鎖深宮十七年，誰將故國問青天？閒看殿宇封喬木，泣望君王化杜鵑。海國波濤斜夕照，漢家簫鼓靜烽煙。紅顏力薄難為厲，惠質心悲只問禪。日誦善提千百句，閒看貝葉兩三篇。高唱梨園歌代哭，請君獨聽亦潸然。」詩中重複脫節，懷疑似乎有記錯的地方。