湯聘是辛丑年的進士。他生病快要死去的時候，忽然覺得下部有一股熱氣，漸漸向上升，到了腿部，腳就死去，沒有了知覺；到了肚子，腿就死了；到了心部，心最難死。這時，湯公覺得凡是小時候的一些事情和早已經忘了的瑣事，現在都潮水般在心頭一一浮現。如果是一件好事，心中就覺得清靜；如果是做了一件壞事，心中就覺得懊惱煩躁，像油燒開了鍋，難受得無法形容。還回憶起七八歲時，曾因掏鳥窩而打死過小麻雀，這件事使他心頭熱血翻滾，一頓飯的工夫才過去。這樣直到把平生所作所為翻騰完了，才覺得那股熱氣一縷一縷穿過喉嚨進入腦子，自頭頂穿出，騰空而起，像炊煙一般裊裊升向天空。過了幾個時辰，魂才脫離軀體而去，自己忘了自己的身子，只感到渺渺茫茫無有歸宿，一直飄到郊外的路上。忽然來了一個巨人，高幾十丈，低頭把他拾起來，放進了袖筒裡。湯公進了袖筒，直覺裡邊人擠人，煩熱悶氣，難受極了。忽然他想起佛能解除危難，便在袖裡呼叫佛號，才叫了三四聲，一下就飄出袖外。巨人就又把他拾進袖裡。如此拾了三次，巨人便不再拾他了。
湯公獨自一人彷徨路邊，一時不知向哪裡去。又一想，佛在西天，還是向西吧！走了不多時，見路邊有一個和尚坐在那裡，便向前施禮問路。和尚對他說：「凡是文官的生死冊，都由文昌、孔聖人管著，你必須到兩處銷了名，才能到別處去。」湯公又問他們的住處，和尚指了路，湯公就順路走去。
不一會兒走到聖廟，見孔聖人朝南坐著，湯公趕快上前跪拜，說明來意。孔聖人說：「你要銷名，還得去找帝君。」告訴他去路。湯公就又走。見前面有一宮殿，像是君王住的地方，便俯下身子進去。宮殿上坐著一個神人，像世上傳說的帝君模樣。湯公向前跪下祈禱。帝君詳細查看名冊，對湯公說：「你有一顆誠懇正直的心，還可以再活幾年。但你屍骨已經腐爛，找菩薩才能使你還魂。」於是叫他趕快去找菩薩。
湯公又按帝君指的路往前走。走到一個地方，見有茂盛的樹林，碧綠的修竹，華麗的殿堂。湯公走進大殿，但見正面坐著菩薩，高髻端莊，金光滿面。玉瓶裡插著楊柳枝。依依低垂，蔥翠如煙。湯公肅然叩頭，稟告帝君之意。菩薩聽了，面帶難色。湯公又不斷叩頭，苦苦哀求。菩薩旁邊一位尊者建議說：「請菩薩施大法力，撮土作肉，折柳為骨。」菩薩同意，隨即折了一柳枝，又從瓶中倒出一點淨水，用淨水和成泥，把泥拍附在湯公身上，令仙童把他送回，推著與他的屍體合為一體。於是就聽到湯公的棺材中有呻吟聲，家人驚訝地聚過來，把湯公攙扶出來，他病已痊癒。計算了一下時間，湯公死去已經七天了。