樂雲鶴、夏平子二人，小的時候是同鄉，大了又是同學，他們是莫逆之交。夏平子自幼聰明，十歲時就有文名。樂雲鶴虛心向他學習，夏平子也認真地幫助他；樂文思日見長進，終於和夏齊名。但二人科考不得志，總是名落孫山。不久，夏平子染上疫病死去，家裡窮得無力下葬，樂雲鶴獨力承擔了喪事。夏平子撇下了寡妻和還在懷抱中的孩子，樂雲鶴按時接濟她們。每得到一升半斗糧食，必定分一半給夏家。夏平子的家屬因此得以生存下去。士大夫和文人們也因此更加敬重樂雲鶴。
樂雲鶴家產本來不多，又常常周濟夏家，因此生活日漸困難，他歎息道：「像夏平子那樣的文才，都碌碌無為地死了，何況我呢！人生不能及時爭取富貴，年年憂愁，恐怕早於狗馬填了溝壑，辜負了這一輩子。不如早點自作打算！」於是放棄讀書，改做買賣。經營了半年，家境逐漸富裕起來。
一天，樂雲鶴到金陵，住在客店裡。見一人長得很高大，身上筋骨隆起，在飯桌座位旁徘徊猶豫，臉色黯淡，面帶悲傷。樂雲鶴問他：「想吃點東西嗎？」那人也不說話。樂雲鶴把自己的飯推過去，那人雙手抓著，一眨眼就吃了個淨光。樂雲鶴又給他買了兩個人的飯，一會兒又吃完了。樂雲鶴便讓店主人割來一隻豬腿，堆上一大摞蒸餅。那人吃了幾個人的飯才吃飽，道謝說：「三年了，沒吃這麼飽過。」樂雲鶴說：「你是一個壯士，怎麼如此漂泊潦倒呢？」那人回答說：「罪犯天條，不能說啊！」又問他的家鄉，回答說：「我地上沒屋，水上沒船；早上住在鄉村，夜晚睡在城市。」樂雲鶴收拾行裝，準備上路。那人跟在後面，戀戀不捨。樂雲鶴向他告辭，那人說：「您有大難，我不忍忘記這頓飯的恩德。」樂雲鶴很驚異，便帶著他同行。路上拉他吃飯，那人推辭說：「我一年只吃幾頓飯。」樂雲鶴更加驚奇。
第二天，樂雲鶴乘船渡江時，忽然狂風大作，波浪滔天，江上的商船全部傾覆，樂雲鶴和那人都掉進江裡。一會兒，風平浪靜，那人背著樂雲鶴，踏著波浪鑽出水面，把樂雲鶴送到一隻客船上，自己又破浪游去。一會兒，拉來一隻小船，扶樂雲鶴上去，囑咐他躺著等著；自己又跳進江中，兩個胳膊夾著貨物出水，扔在船上。然後又潛進江中，出入幾次，撈出的貨物擺滿了小船。樂雲鶴感激地說：「你救了我的命，我已很知足了，哪敢指望連貨物都能保全呢？」檢查貨物錢財，一點也沒丟失。樂雲鶴更加高興，驚異地認為他是神人。放開船要走時，那人告辭。樂雲鶴苦苦挽留，才一塊渡江。樂雲鶴笑著說：「這一場大災難，只丟失了一枚金簪。」要再入江尋找，樂雲鶴正要勸阻，那人已跳進江中不見了。樂雲鶴驚愕了很久，忽見那人含笑而出，把一枚金簪交給樂說：「僥倖不辱使命！」江上的人見了，無不驚駭詫異。
樂雲鶴帶著那人返回家鄉，吃住都在一起。那人十幾天才吃一頓飯，一頓飯吃得不計其數。一天，又說要告別，樂雲鶴執意挽留。正好天陰了下來，要下雨，遠處傳來雷聲。樂雲鶴說：「雲裡頭不知是什麼樣子？雷又是什麼東西？如果能到天上看看，才能解開這個疑惑。」那人笑著說：「您想到雲中遊覽遊覽嗎？」過了一會兒，樂雲鶴覺得非常睏倦，伏在床上打瞌睡。猛然醒來，覺得身子搖搖晃晃，不像在床上。睜眼一看，自己已在雲海中，四周全是棉絮般的雲朵。樂雲鶴驚訝地站起來，頭暈得像在船上。用腳一踏，軟軟的不是地面。仰頭看看星辰，就在眼前。於是懷疑是在做夢。仔細一看，星星都鑲嵌在天上，就像蓮子嵌在蓮蓬上一樣。大的像甕，小點的像小瓦罐，最小的像缽盂。用手扳扳，大星星牢不可動；小星星活動，像能摘下來。樂雲鶴便摘下一顆，藏在袖子裡。撥開雲層往下看看，雲海茫茫，地面上的城市只有豆粒那樣大小。樂雲鶴驚愕地想：如果一失足掉下去，這條性命還用問嗎？一會兒見兩條龍蜿蜒矯健地駕著一輛車飛來。龍尾一甩，像鳴牛鞭。車上有個容器，好幾丈粗，裡面貯滿了水。有幾十個人，用家什從容器中舀水遍灑雲間。忽然看見樂雲鶴，都感到奇怪。樂雲鶴仔細看了看，那個壯士也在這些人裡面。那人告訴眾人說：「這是我的朋友。」說著，拿過一個舀水的家什，讓樂雲鶴灑水。當時正好大旱，樂雲鶴接過家什，撥開雲朵，望著大約是故鄉的地方，盡情地舀水傾灑。過了會兒，那人對樂雲鶴說：「我本是雷曹，因為誤了行雨，被罰到人間三年。現在期限已滿，我們從此分別了。」於是拿過駕車的繩子，有一萬尺長，堆在一邊，讓樂雲鶴綴著繩子一頭下去。樂雲鶴害怕，那人笑著說：「沒事。」樂雲鶴按他說的，綴著繩子嗖嗖地往下落，瞬間便到了地面。一著，正好落在自己村外。繩子漸漸收回雲中，看不見了。當時，天旱了很久，十里外的地方，僅下了一指雨；唯獨樂雲鶴的村裡下得溝渠都滿了。
樂雲鶴回到家中，摸摸袖子裡，摘下的那顆星還在。拿出來放到桌上，只見黑黝黝的像塊石頭。到了夜晚，星星一片光明，照亮了屋子。樂雲鶴更加當作寶貝，珍重地收藏起來。每次來了知己客人，他才拿出來照著明喝酒。正眼注視這顆星，光芒刺目。一夜，樂雲鶴的妻子面對著星星坐著梳頭髮，忽見星光漸漸縮小，像個螢火蟲一樣，在空中流動橫飛。妻子正在詫異，星星已鑽進她嘴裡，吐也吐不出來，竟咽到肚子裡去了。妻子驚愕地跑去告訴樂雲鶴，樂也感到奇怪。睡下後，樂雲鶴夢見夏平子對他說：「我是少微星。你對我的恩惠，我一直沒有忘記。又承蒙你從天上把我帶下來，我們算是有緣。現在我做你的子嗣，以報大德。」樂雲鶴三十歲了，還沒有兒子，得了這個夢非常高興。後來，妻子果然懷孕了。等到生產時，光明滿室，就像那顆星在桌上放著時一樣。因此生下的兒子就取名叫「星兒」。星兒非常聰明，十二歲就考中了進士。