南京有個姓程的書生，性情磊落，不受禮俗的約束。一天，他從外面回來，寬解衣帶時，覺得衣帶末端很沉重，像有東西往下墮。看了看，並無任何東西。轉身之間，有個女子從衣服後面出來，手理秀髮向他微笑，真是美麗極了。程生懷疑她是個鬼。女子說：「妾不是鬼，是狐。」程生說：「倘若能得到美人，就是鬼也不可怕，更何況是狐呢！」於是和她親熱起來。過了二年，生了個女兒，取小名叫青梅。狐女常對程生說：「你不要再娶妻子了，我會為你生個兒子的。」程生相信了狐女的話，就不再娶妻。但是，親戚朋友們都諷刺譏笑他。程生動搖了，終於改變了主意，聘了湖東的王氏為妻。狐女聽說後，非常惱怒，抱起女兒喂完奶，拋給程生說：「這是你家的賠錢貨，願意養她或殺她，全由你；我何必代人作奶媽呢！」說著出門而去。
青梅長大了，非常聰明，相貌美好秀麗，酷似她的母親。不久，程生病死，王氏改嫁出走，把青梅寄養在堂叔家裡。她的堂叔品行惡劣，行為放縱，竟想把青梅賣掉得錢自用。恰好有個正在家候選官職的王進士，聽說青梅很聰明，便出大價錢把她買來，讓她給自己的女兒阿喜當侍女。阿喜十四歲年紀，容貌美麗絕頂。她見了青梅非常高興，就和她同住在一起。而青梅也善於侍奉人，聰明伶俐，會看眼眉行事，因此王家人全都喜愛她。
城裡有個姓張的書生，字介受，家境貧窮，沒有財產，租賃了王進士的房子居住。張生非常孝順，遵守禮儀，品行端正，又勤奮好學。青梅偶然有事到張家，看見張生坐在石頭上吃米糠粥；她進屋和張母說話時，卻見桌子上擺著味美的豬蹄。當時張翁正臥病在床，張生進屋抱著父親小便。便液沾髒了張生的衣服，父親覺察了非常恨自己，而張生卻掩蓋著髒處，急忙出屋自己洗淨，唯恐讓父親知道。青梅看了大為驚奇，回來後就對阿喜講述在張家見到的情形，並說：「咱家的房客，是個不同尋常的人。您若不想得好夫君便罷；想得好夫君，張生就是理想的人。」阿喜恐怕父親嫌張生貧賤。青梅說：「不見得，這事全在您自己。假如您認為合適的話，我可以偷偷地告訴張生，讓他家請媒人來提親。到時候老夫人一定要召您去商量這事，只要您應著『同意』，事情就好辦了。」阿喜怕跟了張生窮一輩子讓人恥笑。青梅說：「我自以為能為天下士人看相，絕不會出錯的。」
第二天，青梅把意思告訴了張生的母親，張母大驚，說她說的話不是好兆頭。青梅說：「我家小姐聽說公子人品好，讚美他有道德有才能，我是因為摸透了她的心意才來這樣說的。您請媒人去提親，我和小姐兩人從中幫助，估計王家能夠應允。即使王家不同意，對公子來說還有什麼辱沒嗎？」張母說：「行。」於是便托賣花的侯氏前去做媒。王夫人聽說就笑了，並把這事告訴了丈夫。王進士也大笑起來。便把女兒叫到面前，說明了侯氏的來意。阿喜還沒來得及回答，青梅急忙誇讚張生賢能，並斷言他日後必定富貴。夫人又問女兒：「這可是你的百年大事。假如你願意吃糠咽菜，就為你答應這門親事。」阿喜低頭沉思了好一會，看著牆壁回答說：「貧富是個命。倘若命厚，就是貧也貧不了幾天；而命中注定不貧，那就更不會有多少窮日子了。假如命薄，就是那些富貴子弟，後來窮得無立錐之地的難道還少嗎？這事全在父母作主。」最初，王進士叫女兒來商量，是想拿這事來博一笑；聽到女兒的話，心裡很不高興，說：「你真想嫁給張家嗎？」女兒沒回答；再問，還是不回答。王進士非常氣忿地說：「賤骨頭全不長進！想提著討飯筐當叫花子媳婦，豈不羞死！」女兒被罵得漲紅著臉透不過氣來，含著眼淚退去。媒人見事不妙也跑了。
青梅見為小姐辦不成，便想著替自己來謀求。過了幾天，她趁夜間到張生家裡去。張生正在讀書，見她來，非常震驚，問她來幹什麼，她說話吞吞吐吐。張生很嚴肅地讓她離去。青梅哭著說：「我是好人家的女兒，並不是來私奔；只是因為你賢德，所以我才自願以身相托。」張生說：「您愛我，說我賢德。然而昏天黑夜裡來往，連潔身自愛的人都不願做，而所謂賢德的人能去做嗎？就是起初不正當而最終能成就的事，君子還說不可；更何況不會成就的事！以後你我怎麼做人？」青梅說：「萬一能成的話，你願意收留我嗎？」張生說：「能得到您這樣的人就非常滿足了，還要求什麼呢？只是眼下有三件難事，因此不敢輕易答應。」青梅問：「什麼難事？」張生回答：「您不能自己作主，是一難；即使您能自己作主，若我父母不樂意，是二難；就算我父母樂意，而您的身價必定很高，我家貧拿不出應付的錢，是尤其難。您趕緊走吧，瓜田李下的嫌疑是令人可畏的！」青梅只好回去，臨走又囑咐道：「您若有意，求您和我共同想辦法來促成。」張生答應了她。
青梅回來，阿喜追問她到哪裡去了，她就跪下主動承認去過張家。阿喜非常生氣，以為青梅私奔，要用家法責打。青梅哭著說自己沒干見不得人的事，於是把實情告訴了她。阿喜讚歎道：「不私自結合，是禮；一定稟告父母，是孝；不輕易許諾，是信。有這三德，老天必定會保佑他的，張生不用再擔憂自己貧困了。」隨後又說：「你打算怎麼辦？」青梅回答說：「要嫁給他。」阿喜笑著說：「傻丫頭，你能自己作得了主嗎？」青梅說：「若不成，就去死！」阿喜說：「我一定滿足你的願望。」青梅便叩頭感謝她。
又過了好幾天，青梅對阿喜說：「以前您說的是玩笑話呢，還是真想發慈悲呢？若當真的話，我還有些難言的隱情，再求您同情幫助。」阿喜問是什麼事。青梅回答道：「張生拿不出訂婚的聘禮，我又沒有能力自己贖身，如非要原來身價的話，同意把我嫁給他實際上還是不同意。」阿喜沉吟著說：「這不是我能辦到的事。我說把你嫁給他，還怕不太合適。再說一定不要你的身價，這是父母絕不會應允的，也是我不敢說的。」青梅聽了，難過地流下眼淚，只是求阿喜能同情幫助她。阿喜沉思了好一陣，說：「實在沒有辦法，我自己積攢了一些錢，全部給你幫忙吧。」青梅拜謝了阿喜，並把這事偷偷地告訴了張生。張母知道了非常高興，多處求借，湊齊了身價錢，收藏起來等著聽好消息。
正巧王進士被選任山西曲沃知縣，阿喜趁機對母親說：「青梅年齡也不小了，咱們又要隨父親上任，不如送她走了吧。」母親本來就認為青梅太伶俐，怕她引導阿喜不走正路，多次想把她嫁出去，就怕女兒不樂意。現在聽女兒這麼說，心裡非常高興。過了兩天，有個傭人的妻子來說了張家想娶青梅的意思。王進士笑著說：「這家人也只配找個丫鬟作媳婦，他們前次的做法簡直也太荒唐了！不過要把她賣給富貴人家做妾的話，價錢還能比過去高一倍。」阿喜急忙進屋說：「青梅侍奉我這麼長時間，把她賣給人家做妾，太不忍心了。」王進士於是傳話給張家，仍然按原來的身價付錢，還了賣身契，把青梅嫁給了張生。
青梅嫁到張家後，孝敬公婆，盡心周到，勝過了張生。而操持家務更是勤快，糠秕當飯也不覺得苦，因此全家人都非常敬重她。青梅又以刺繡為業，她繡出的東西賣得很快，商販們等候在張家門前搶購，惟恐得不到手。用刺繡換來的錢多少可以應付窮日子。她還勸張生不要光顧家耽誤了讀書，家裡的事情全由她自己承擔起來。因為主人就要上任了，青梅便去與阿喜道別。阿喜見到她，哭著說：「你得到了好的歸宿，我實在不如你。」青梅說：「我知道這是誰賜給我的，怎敢忘了呢？不過您認為不如我，恐怕要折我的壽了。」於是兩人哭著惜別。
王進士一家到了山西任上，僅半年，夫人就死了，靈柩停在寺廟中。又過了兩年，他這個知縣因為行賄罪被免職，罰交贖罪的銀兩數以萬計，因而家道漸漸貧困不能自給，隨從們也都四下逃散。這時，瘟疫流行，王進士感染疾病也死了，僅有一個年老的女傭人跟隨著阿喜。沒過多久，女傭人又死去，只剩下阿喜自已孤苦伶仃，日子越加難過。有個鄰居老太婆來勸阿喜出嫁。阿喜說：「誰能為我埋葬父母，我就嫁給誰。」老太婆很同情她，送給她一斗米就走了。半月後老太婆又來說：「我為你費了很大勁，事情很難辦。貧的不能為你葬雙親，富的又嫌你家道敗落，怎麼辦！還有一個主意，只是怕你不會同意。」阿喜問：「什麼主意？」老太婆回答：「這地方有個李郎，想討個二房，若見到你的容貌，即使讓他多花錢來厚葬你的父母，他必定在所不惜。」阿喜大哭道：「要我這官宦人家的女兒去做妾啊！」老太婆沒再說話，就走了。阿喜自此每日只吃一頓飯，勉強維持著等待有人出錢買她。這樣過了半年，日子越來越難維持。有一天，老太婆又來了。阿喜哭著對她說：「困難到這種地步，常想自殺；所以還能苟活著，僅僅是因為還存雙親的靈柩停在這裡。我自己死了填溝壑不要緊，誰來收我父母的屍骨呢？因此想還不如按照你說的主意辦吧。」
老太婆於是領李郎來，他一見到阿喜，心中大喜，立即出錢為阿喜父母辦理安葬。等一切處理完了，就用車把阿喜拉回家，去見他的大老婆。因為這大老婆既厲害又嫉妒，所以李郎起初不敢說阿喜是妾，只是假說買了個侍女。等到見了阿喜，大老婆暴跳怒罵，拿木棍把她打了出去，不讓再進門。阿喜披頭散髮痛哭流涕，進退兩難。正好有個老尼姑經過這裡，見狀動了惻隱之心，便邀她一同居住。阿喜轉悲為喜，就跟老尼姑走了。
到了庵堂中，阿喜拜求削髮為尼。老尼不同意。說：「我看你並不是久落風塵的人。庵中的粗碗糙米大體上可以自足，你暫且先寄居在這裡等待著。只要時機到來，你就會自己走的。」這樣住了不長時間，城市中的一些無賴之輩見阿喜長得美，經常來敲門並說髒話調戲她，老尼也無法制止他們，逼得阿喜又是哭叫又是尋死的。為此，老尼前去請求吏部的某官專門貼了告示嚴厲禁止，這些惡少們才開始稍微有些收斂。後來又有人乘黑夜在庵牆上挖洞，幸被尼姑們發現驚呼才離去。因而再次告到吏部某官那裡，捉住了首惡，送郡城中拷打，才漸漸安穩了。又過了一年多，有個貴公子經過庵中，被阿喜的美貌驚呆了，硬求老尼替他通慇勤，又重禮厚賂老尼。但老尼婉言對他說：「她是官宦世家的後人，不會甘心給人家作侍妾的。公子暫且回去，推遲幾天再去給您報信。」貴公子走後，阿喜想服毒藥求死，夜裡夢見父親來，很痛心地說：「以前我沒有依從你的心願，才使你至於此，現在後悔已經晚了！但只要你暫緩片刻不死，夙願還可以再實現。」阿喜感到非常奇怪。天亮了，阿喜梳洗過後，老尼見了驚訝地說：「看您的臉上，濁氣已經全消了，一切艱難和不順心的事都不用再愁了。您的福氣就要來了，不要忘了老身啊。」話未說完，就聽到了敲門聲。阿喜驚慌失色，知道必定是貴公子的家奴，老尼開門一看果真是他。家奴急問事情的結果，老尼好話應承，再請寬限三日。家奴轉達主子的話，事若不成，讓老尼親自向公子回話。老尼畢恭畢敬滿口答應，說著感謝話打發家奴走了。阿喜大為傷心，又想自盡。老尼急忙勸止。阿喜擔心貴公子過三天再來催，無話可對。老尼說：「有我在，要砍要殺我自己承當。」
第二天下午，下起了傾盆大雨。忽然聽到有好幾個人用力敲門，並大聲喊叫。阿喜以為發生了什麼變故，嚇得手足無措。老尼冒著大雨開開門，看見門前停放著一抬轎子；有幾名丫鬟從裡面扶出一位美人來，隨從簇擁，聲勢顯赫，車轎非常漂亮。老尼驚奇地問他們有什麼事，回答說：「是司理大人的家眷，想在這裡暫時避避風雨。」老尼引導美人進了大殿，移過坐榻恭敬地請她坐下。家人和女傭們全都跑向禪房，各人尋找休息的地方。女傭進屋見到了阿喜，見她很美，連忙跑去告訴了夫人。不多時，雨停了，夫人起身要去禪房看看。老尼領她進屋，夫人見到阿喜驚呆了，兩眼盯著一眨也不眨，阿喜也把她端詳了好一陣子。這位夫人不是別人，竟是青梅。兩人相認都失聲痛哭，於是談起了分別後的經歷。原來張翁病故後，張生服喪期滿復出做官，連連陞遷，被授予司理官職。他先同母親一起赴任，隨後這才來搬家眷。阿喜歎息著說：「今日看來，你我二人可以說是有天壤之別呀！」青梅笑著說：「幸虧您遭受磨難未嫁夫君，老天爺匹想叫我們兩人團聚呢。假如不是遇到這場大雨，怎麼會有今天的相逢呢？這其中全有鬼神相助，並非是人力能辦到的。」於是拿過珍珠蔻和錦緞繡衣，催促阿喜換裝。阿喜低頭徘徊不接，老尼從中極力誇讚並勸說她。阿喜擔心到張府同居名不正言不順。青梅說：「咱倆的名位以前早有定分，婢子我哪敢忘了您的大恩大德！試想那張郎豈是忘恩負義的人？」說完硬為阿喜換上裝，辭別老尼而去。
到了司理官邸，張氏母子見了都很歡喜。阿喜拜見老夫人說：「我今天真沒有臉面來見母親。」張母笑著安慰她。隨後商量選擇吉日舉行婚禮。阿喜對青梅說：「尼庵中只要有一線生路，我也不願意跟隨夫人到這裡來。若念往日的友情，能得到一間房子，只要容得下一個能坐的蒲團就很滿足了。」青梅笑笑沒有答話。到了婚禮那天，她把華麗的禮服抱了過來，阿喜左右為難，不知如何是好。忽然聽見鼓樂聲響了起來，她也身不由己了。青梅帶領丫鬟女傭硬給她換上禮服，簇擁著走出來。見張郎身穿朝服在拜，於是自己也不覺盈盈而拜。青梅把她拉入洞房，說：「空著這個位子等待您已經很久了。」又回頭對張郎說：「今夜是您報恩的機會，可要好自為之。」說完返身要走，被阿喜捉住了衣襟。青梅笑著說：「不要留我，這事可不能代替。」掰開阿喜的指頭脫身而去。
自此，青梅小心謹慎地侍奉阿喜，從不冒犯。而阿喜始終慚愧心中不安。於是張母便叫對她兩人都稱夫人。但是青梅仍以原來的名分對阿喜行婢妾禮，而且從不懈怠。過了三年，張生由司理職選調進京，經過尼庵，送上五百兩銀子酬謝老尼。老尼不收。再三強留，於是收下二百兩，用來修建了大士祠，立起了王夫人碑。後來張生官職做到侍郎。程夫人青梅生了兩個兒子一個女兒，王夫人阿喜生了四個兒子一個女兒。張侍郎又上書皇帝陳述了事情的始末，青梅和阿喜都被封為夫人。