武承休，是遼寧遼陽縣人。他喜歡結交朋友，所交往的都是些知名人物。一天夜裡，夢見一個人告訴他說：「您的朋友遍天下，都是濫交。惟有一人可以和您共患難，怎麼反而不去結識呢？」武承休問道：「他是誰呀？」那人說：「不就是田七郎嗎？」武承休醒來感到很奇怪。第二天早晨，他見到朋友們，就打聽誰是田七郎。朋友中有人認得田七郎是東村一個打獵的。武承休便尋訪到田家，用馬鞭子敲門。不多時，有個人出來，年紀二十多歲，生得虎目蜂腰，戴著一頂滿是油污的便帽，穿著黑色的犢鼻褲，上面有很多白補丁。他拱手齊眉問客人從哪裡來。武承休說出自已的姓名；並假托路上不舒服，要借間房子暫時休息一下。他打聽誰是田七郎，七郎回答說：「我就是。」於是引著武承休進了家門。
武承休見院內有幾間破屋，用木岔支著牆壁。進了一間小屋，看到一些虎皮、狼皮懸掛在柱子上，也沒有板凳椅子可坐。七郎就地鋪虎皮代替座位。武承休和他談起話來，聽他的言語很樸實，非常喜歡他。立即送給他一些銀子，讓他過日子用。七郎不接受，武承休硬是給他。七郎接過銀子去告訴母親。不一會兒又拿回來還給了武承休，堅決推辭不收。武承休強讓了好多次，他還是不收。這時田母老態龍鍾地來到，很嚴厲地說：「老身只有這一個兒子，不想叫他侍奉貴客！」武承休很羞慚地退了出來。
在回家的路上，武承休反覆地想來思去，不明白其中的意思。恰好隨從的僕人在屋後聽到了田母說的話，於是便告訴了他。起初，七郎拿著銀子去告知母親，田母說：「我剛才看見公子，臉上帶有晦氣紋理，必定要遭奇禍。豈不聞：受人知遇的要分人憂，受人恩惠的要急人難。富人報答人用財，貧人報答人用義。無故得到別人厚贈，不吉利，恐怕是要讓你以死相報啊。」武承休聽到這些話，深深讚歎田母的賢能，然而也越加傾慕七郎。
第二天，武承休設筵邀請田七郎，七郎推辭不來。武承休便到七郎家，坐在屋裡要酒喝。七郎親自為他斟酒，端上鹿肉乾，很盡情禮。過了一天，武承休又邀請答謝他，七郎這才來了。兩人親密融洽，非常高興。武承休又贈送他銀子，七郎就是不收。武承休借口購買他的虎皮，七郎才收下了。七郎回家看了看所存的虎皮，計算了一下，抵不上武承休的銀子數，想再獵到虎皮而後獻給他。可是進山三天，毫無獵獲。又遇上妻子有病，需要看護熬藥，也來不及再去打獵。過了十天，妻子忽然病重死去。為了料理祭祀和喪葬，拿回來的銀子逐漸花光了。武承休親自來弔唁送殯，拿來的禮儀很豐厚。葬事處理完了，七郎帶上弓箭進了山林，更想獵到虎以報答武承休，然而最終還是一無所獲。武承休知道後，就勸他不用急，懇切地希望七郎能來看望他；而七郎始終認為欠武承休的債，感到遺憾，不肯來。武承休於是先向他索要家存的虎皮為借口，好讓七郎快點來。七郎查看原先所存的虎皮，已被蠹蟲蛀壞，上面的毛也都脫落了，心情愈加懊喪。武承休知道了，騎馬來到七郎家裡，極力安慰勸解他。又看了看壞了的皮革，說：「這樣更好，我所想要的皮，本來就不用毛。」於是捲起皮革拿出門，並邀請他一同前去。七郎不同意，武承體只得自己回家。
七郎想，這樣終歸不足以報答武承休，便帶上乾糧進了山。過了幾夜獵獲了一隻虎，把它完整地送給了武承休。武承休大喜，治辦了酒筵，請七郎留住三天。七郎推辭得很堅決。武承休鎖上了院子的大門，使他無法出去。賓客們見七郎衣著質樸簡陋，暗地裡都說武公子亂交朋友。而武承休應酬照顧七郎，比對其他的賓客都周到得多。他為七郎換新衣，七郎不接受；只好乘七郎睡覺時偷偷地把衣服換了，七郎沒辦法只好穿上了。七郎回家以後，他的兒子遵照祖母的吩咐，給武家送回了新衣，並索要父親的破衣服。武承休笑著說：「回去告訴你祖母，舊衣已拆作鞋襯了。」從此以後，七郎每天都把獵獲的兔、鹿贈送給武承休，但武承休請他時，卻再也不去了。武承休有一天到七郎家裡去，正遇七郎外出打獵還沒回來。田母出來，倚著門對他說：「請你不要再來招引我的兒子了，大不懷好意！」武承休恭恭敬敬地向田母行了個禮，很羞慚地走了。
過了半年多，家人忽然告訴武承休說：「田七郎因為與人爭奪一隻獵豹，毆死人命，被抓進官府裡去了。」他聽了大驚，騎上馬疾馳官府探望，七郎已被帶上鐐銬收押在獄中了。七郎見到他沒有話，只是說：「從此以後麻煩您多周濟我的老母。」武承休很淒慘地出來，急忙拿出很多的銀子奉送給縣令；又拿一百兩銀子贈送死者的家庭。過了一個多月沒有什麼事了，七郎才被釋放回家。田母感慨地對七郎說：「你的生命是武公子給的了，再不是我所能吝惜得了的。但願公子能一生平平安安，不遇上災難，就是兒的福氣。」七郎要去感謝武承休，田母說：「去就去罷，見了武公子不要感謝他。要知道小恩可謝，而大恩不可謝。」七郎到了武家，武承休用溫暖的話語安慰他，七郎只是恭順地答應著，家人都怪七郎粗疏，而武承休卻喜歡他誠實，愈加厚待他。自這以後，七郎常常在武家一住好幾天。贈送他東西就接受，不再推辭，也不說報答。
適逢武承休過生日，這一天賓客僕從非常多，夜間房舍裡全住滿了人。武承休同七郎睡在一間小屋子裡，三個僕人就在床下鋪稻草躺臥。二更天將盡的時候，僕人們都已睡著了。他們兩人還在不停地談話。七郎的佩刀原先掛在牆壁上，這時忽然間自己跳出刀鞘好幾寸，發出錚錚的響聲，光亮閃爍如電。武承休驚起。七郎也起來，問道：「床下躺的都是些什麼人？」武承休回答說：「都是些僕人。」七郎說：「其中必定有壞人。」武承休問他是什麼緣故。七郎說：「這刀是從外國買回來的，殺人不見血痕，至今已有三代人佩帶過它。用它砍了上千個腦袋，仍像新磨過的一樣。只要碰見壞人它就鳴叫著跳出刀鞘，此時就離殺人不遠了。公子應當親近君子，疏遠小人，也許萬一能避免災禍。」武承休點頭同意。七郎始終悶悶不樂，在床席上翻來覆去不能入睡。武承休說：「人的禍福是命運罷了，何必這樣擔憂？」七郎說：「我什麼都不怕，只是因為有老母在堂。」武承休說：「怎麼竟會到了這種地步！」七郎說：「不出事就好。」原來床下睡著的三個人：一個叫林兒，是個一直受寵的僕人，很得武承休的歡心；一個是僮僕，十二三歲，是武承休平日常使喚的；一個叫李應，最不順從，好因為小事與公子瞪著眼爭執，武承休常生他的氣。當夜武承休心裡揣摸，懷疑這「壞人」必定是李應。到了早晨，便把李應叫到跟前，好言好語把他辭退了。
武承休的長子武紳，娶了王氏為妻。有一天，武承休外出，留下林兒在家看門。當時武的住處菊花正好開得很鮮艷，新媳婦認為公爹出了門，他的院子裡一定不會有人，便自己過去採摘菊花。林兒突然從屋裡出來勾引調戲她。王氏想逃避，被林兒強行挾進了屋裡。她大聲喊叫著抗拒，臉色急變，聲音嘶啞。武紳聽見跑進來，林兒才撒手逃去。武承休回來聽說此事，憤怒地尋找林兒，竟已不知逃到何處。過了兩三天，才知道他投奔到某御史家裡去了。
這位御史在京城任職，家裡的事務都托付他弟弟處理。武承休因為與他有鄰里情誼，送書信去索還林兒，而他居然置之不理。武承休愈加憤恨，便告到了縣令那裡，捕人的公文雖然下了，然而衙役卻不去逮捕，縣令也不過問。武承休正在憤怒之際，恰好七郎來了。武承休說：「您說的話應驗了。」於是把事情的經過告訴了他。七郎聽說臉色慘變，始終沒說話，逕直走了。
武承休囑咐幹練的僕人尋察林兒的行蹤。林兒夜裡回家的時候，被尋察的僕人抓獲，帶到了主人面前。武承休拷打了他，他竟出言不遜辱罵主人。武承休的叔叔武恆，本來就是位很厚道的長者，恐怕侄子暴怒會招致禍患，就勸他不如用官法來治辦林兒。武承休聽從叔叔的吩咐，把林兒綁赴公堂。但是御史家的名帖信函也送到了縣衙。縣令釋放了林兒，交給御史弟弟的管家帶走了。這樣一來，林兒更加放肆，竟然在人群中揚言，捏造說武家的兒媳和他私通。武承休拿他沒有辦法，忿恨填胸，氣得要死。便騎馬奔到御史家門前，指天劃地地叫罵。鄰人們好歹慰勸著讓他回了家。
過了一夜，忽然有家人來報告說：「林兒被人碎割成肉塊，扔到野外了。」武承休聽了又驚又喜，心情稍微得以舒展。不一會兒又聽說御史家告了他和叔叔殺人，於是便和叔叔同赴公堂對質。縣令不容他倆辯解，要對武恆動杖刑。武承休高聲說：「說我們殺人純是誣陷！至於說辱罵官宦世家，我確實幹過，但與叔叔無關。」縣令對他說的話置之不理。武承休怒目圓睜想衝上前去，眾差役圍上去揪住了他。拿棍杖行刑的差役都是官宦人家的走狗，武恆又年老，簽數還沒打到一半，就已氣絕。縣令見武恆已死，也不再追究。武承休一邊號哭一邊怒罵，縣令好像沒聽見。武承休於是把叔叔抬回了家。他悲憤欲絕，一點辦法也沒有。想和七郎商議一下，而七郎卻一直不來弔唁慰問。他暗自想：對待七郎又不薄，怎麼竟如同不相識的路人呢？進而也懷疑殺林兒的人必定是田七郎。但轉念一想，果真是這樣的話，他為什麼事先不來和我商量？於是派人到田家探尋。去了一看，田家鎖門閉戶寂靜無人，鄰居們也不知道他們到哪裡去了。
有一天，御史的弟弟正在縣衙內宅，與縣令通融說情。當時正是早晨縣衙進柴草和用水的時候，忽然有個打柴的人來到了跟前，放下柴擔抽出一把快刀，直奔他倆而來。御史的弟弟驚慌急迫，忙用手去擋刀，被砍斷了手腕，接著又被一刀砍掉了腦袋。縣令見狀大驚，抱頭鼠竄而去。打柴人還在那裡四顧尋找。差役吏員們急忙關上縣衙的大門，拿起木棍大聲疾呼。打柴人於是用刀自刎而死。役吏們紛紛湊過來辨認，有認識的知道這打柴人就是田七郎。縣令受驚以後鎮定下來，這才出來復驗現場。見田七郎僵臥在血泊之中，手裡仍然握著那把快刀。縣令正要停下來仔細察看一下，七郎的殭屍忽地一下躍起，竟然砍下了縣令的頭，隨後才又倒在地上。縣衙的官吏派人去抓田七郎的母親和兒子，但祖孫二人早已逃走好幾天了。
武承休聽說七郎死了，急忙趕去痛哭，表達哀傷之情。仇人們都說是他指使田七郎殺人。武承休變賣家產賄賂當權的人，才得以倖免。
田七郎的屍體被扔在荒野中過了三十多天，有許多飛禽和狗環圍守護著他。武承休把七郎的屍體取走，並且厚葬了他。
田七郎的兒子當時流落到登州一帶，改姓了佟。後來當了兵，因為立功升到同知將軍。他回到遼陽時，武承休已經八十多歲了，這才領著他找到父親的墳墓。