揚州的督同將軍梁公，辭官回鄉居住，每天攜帶著棋酒，遊玩在青山綠林之間。正好九月九日重陽節登高，梁公和客人們下棋取樂。忽然有一個人來到，在棋局旁邊徘徊，過了很長時間也不離去。看他的樣子，很清貧，衣服破敗不堪。但是他的儀態卻溫文爾雅，有文人的風度。粱公禮讓他，他才非常謙遜地坐下。梁公指著棋對他說：“先生一定有很好的棋藝，為什麼不和客人對陣呢？”他非常有禮貌地推讓了一會，才開始和客人對局。第一局下完他敗了，神情懊喪焦急，像是不能控制自己的樣子。再下再敗，他更加惱怒。請他喝酒，也不喝，只是拉客人繼續下棋。從早晨到太陽偏西，他都沒來得及大小便。正在因為一個棋子爭路，雙方爭執不休的時候，忽然書生離開座位很恐懼地站在那裡，神色淒慘沮喪。不一會，他屈膝向梁公跪下，叩頭請求救護。梁公很驚異，起來扶他說：“本來是遊戲，何至於這樣？”書生說：“求您囑咐養馬人，不要捆綁我的脖頸。”梁公更覺奇怪，問道：“養馬人是誰？”他答道：“馬成。”
原來梁公的養馬僕役馬成，充當陰間的鬼吏，經常十幾天一次入陰曹地府，拿著冥府的文書作勾魂捕役。梁公認為書生的話很奇特，便派人去看馬成，果然他僵死臥床已兩天了。梁公於是叱責馬成不得對書生無禮。一轉眼，書生就地倒下不見了。梁公歎息了好久，這才明白書生原來是個鬼。
過了一天，馬成醒過來，梁公召他來問這件事。馬成說：“書生是湖襄人，愛好下棋成癖，家產都弄光了。父親為他的事發愁，把他關在書房中，但他總是越牆出去，偷偷躲避到無人的地方，和愛好下棋的人繼續來往。父親聽說後責罵他，終究也沒能制止住，父親為此氣憤愁悶懷恨而死。閻王因書生無德，減了他的壽命，罰入了餓鬼獄，至今已經七年了。後遇東嶽風樓落成，下文通知各個地府，徵召文人撰寫碑記。閻王把書生放出牢獄，讓他前去應召自我贖罪。不料想他途中拖延，延誤了期限。東嶽大帝派值日的官吏問罪於閻王。閻王大怒，派我們搜捕他。前天接受您的吩咐，沒敢用繩索捆綁他。”梁公問：“今日他的狀況怎麼樣？”馬成說：“仍然被交付獄吏，永遠沒有生還期限了。”梁公歎息道：“癖好誤人竟到了這樣的地步啊！”