大名有個秀才，叫楊萬石，生平最怕老婆。妻子姓尹，性情出奇地凶悍。丈夫稍微違背了她，她就用鞭子毒打。楊萬石的父親已經六十多歲了，是一個鰥夫，尹氏拿他當奴僕看待。楊萬石和弟弟楊萬鍾常常偷點飯給父親吃，不敢讓尹氏知道。但因為父親常年穿著破衣爛衫，衣不蔽體，恐怕讓人笑話，所以，兄弟二人從不讓父親見客人。楊萬石四十多歲了，還沒有兒子，娶了個姓王的妾，兩人從早到晚都不敢說一句話。
一次，楊氏兄弟二人到郡城等候鄉試。遇見一個少年，容貌俊雅瀟灑，二人便跟他交談起來，談得很投機。問他的姓名，少年說：「姓馬，名叫介甫。」從此後，三人交往更加密切，不久，便結義成了兄弟。分別後，大約過了半年，馬介甫忽然帶著童僕前來拜訪楊萬石兄弟。正巧遇上楊萬石的父親坐在大門外，一邊曬太陽一邊捉虱子。馬介甫以為他是楊家的僕人，便說了自己的姓名，讓他去通報主人，楊父便披上破棉衣進去了。有人告訴馬介甫：「這老頭就是楊萬石的父親。」馬介甫正在驚訝，楊萬石兄弟二人穿戴得整整齊齊迎出門來。進屋行過禮後，馬介甫便請求拜見義父。楊萬石推辭說父親偶然得了點病，不能見客，連連讓馬介甫坐下。
三人談笑著，不知不覺天已黑了。楊萬石說了多次已準備好了酒飯，卻一直不見端上來。兄弟二人輪番出出進進好幾次，才見有個瘦弱的僕人捧了把酒壺進來。一會兒酒便喝完了。又坐等了很久，楊萬石頻頻地出去催促，急得滿頭大汗。又過了很久，才見那個瘦弱僕人送來飯。但飯做得實在不好吃，讓人難以下嚥。吃完飯，楊萬石急匆匆地走了。楊萬鍾抱來床被子，陪客人住宿。馬介甫責備他說：「過去我以為你們兄弟二人有很高的品德，才和你們結拜兄弟。現在老父親實際上吃不飽穿不暖，讓路人見了都替你們羞愧！」楊萬鍾流下淚來，說：「這其中的心事，實在難以出口。家門不幸，娶進了一個凶悍的嫂子，全家男女老少橫遭摧殘。如不是至親好友，也不敢宣揚這件家醜。」馬介甫驚歎了一會兒，說：「我本來打算明天一早就走。現在既然聽你說了這樁奇異的事，倒不能不親眼看一看。請你們借我一間空房子，我自己起伙做飯。」楊萬鍾聽從了，打掃了一間屋子，讓他住下。夜深後，又從家裡偷來些蔬菜糧食，惟恐尹氏知道。馬介甫明白他的意思，極力推辭不要。還把楊父請來，一起吃住。自己又進城去街市上買了布匹，替楊父做了新衣換上，父子三人都感動得哭泣起來。
楊萬鍾有個兒子叫喜兒，才七歲，夜裡跟著爺爺和馬介甫睡。馬介甫撫弄著他說：「這孩子將來的福氣壽數，要超過他父親；只是少年時要受點苦難。」尹氏聽說楊老漢竟然安安穩穩地有飯吃了，大怒，動不動就高聲叫罵，說馬介甫強行干涉她的家務事。起初還在自己屋裡罵，漸漸地就在馬介甫的屋子附近罵起來，故意讓馬聽到。楊氏兄弟二人急得汗流浹背，猶豫著不敢去制止。但馬介甫對罵聲卻充耳不聞。
楊萬石的妾王氏，懷孕五個月了，尹氏才知道。她大發淫威，將王氏的衣服剝掉一頓毒打。打完，又喊楊萬石來，讓他跪在地上，扎上一條女人頭巾，然後拿起鞭子往家門外趕。當時，正好馬介甫站在外面，揚萬石羞慚地不敢出去。尹氏用鞭子抽打著，逼他出去。楊萬石忍受不了，只得跑出屋子，尹氏也隨後追出來，雙手叉腰，跳著腳大罵不止，圍觀的人擠滿了大街。馬介甫用手指著尹氏，大聲喝斥說：「回去！回去！」尹氏不由自主地返身便跑，像被鬼攆著一樣，鞋子都跑丟了，裹腳布彎彎曲曲地拖在路上，赤著腳跑回了家，面如死灰。稍定了定神，奴婢拿來鞋襪讓她換上，尹氏才號啕大哭起來，家裡的人誰也不敢勸她。
馬介甫拉過楊萬石，要替他摘下頭巾。楊萬石站在那裡一動不動，大氣不敢出，像是怕頭巾掉下來。馬介甫硬給他摘下來後，他還坐立不安，唯恐私摘頭巾，要罪加一等。一直等到尹氏哭完了，楊萬石才敢回家，提心吊膽地慢慢蹭了回去。尹氏見了他，默默地一句話沒說，突然站起身，回房中睡覺去了。楊萬石才放下心來，與弟弟都暗暗感到奇怪。家人也都感到驚異，湊在一起嘰嘰咕咕。尹氏聽到一些，更加羞慚惱怒，將奴婢逐個打了一遍，又喊叫王氏。王氏上次被打傷了，一直臥床不起，尹氏說她偽裝，跑到王氏的床前將她一頓暴打，直打得下身鮮血湧出流了產。楊萬石在沒人的地方，對著馬介甫悲傷地痛哭。馬介甫勸慰了一番，叫童僕備下酒菜，二人對飲，已經二更天了，仍然不放楊萬石回去。
尹氏一人在臥室裡，痛恨丈夫不回來，正在大發脾氣，忽然聽到一陣撬門聲。她急忙呼叫奴婢，屋門已經大開，有個巨人走了進來，身影遮擋了整個屋子，面貌猙獰兇惡，像鬼一樣。轉眼間又進來幾個人，手裡都持著明晃晃的刀。尹氏嚇得差點死過去，剛想號叫，巨人用刀尖一下頂住她的脖頸，說：「敢叫，立即殺了你！」尹氏急忙拿出金銀綢緞，要買條命。巨人說：「我是陰司的使者，不要錢，特來取你這個悍婦的心！」尹氏更加恐懼，跪在地上連連磕頭，直磕得頭破血流。巨人毫不理會，一邊用刀一下下劃著她的胸膛，一邊數落她的罪狀說：「像某件事，你說該殺不該殺？」說一件，就劃一刀；把尹氏的凶悍罪狀列舉完，刀子已在她的胸口處劃了幾十下。最後，巨人說：「王氏生了孩子，也是你的後代，你怎麼竟殘忍到把她打墮了胎？這件事絕對不能饒恕！」命那幾個人將她的手反綁起來，要給她開膛破肚，挖出心看看。尹氏嚇得叩頭求饒，連連說已經知罪了，巨人才饒了她。一會兒聽到大門開關的聲音，巨人說：「楊萬石回來了。你既然已經悔過，姑且先留下你這條命吧！」說完，都消失不見了。楊萬石進屋來，見尹氏赤身裸體地被反綁著，心窩上的刀痕縱橫交錯，多得數不過來。便解開她詢問緣故，得知事情經過，非常驚駭，暗地裡懷疑是馬介甫干的。
第二天，楊萬石向馬介甫講述了昨晚的怪事，馬介甫也流露出驚駭的樣子。自那以後，尹氏的威風逐漸收斂了，連續幾個月沒再罵人。馬介甫非常高興，這才告訴楊萬石說：「我實話告訴你，你不要洩露出去：前次是我用了點小小的法術，嚇唬她一下。現在她既然已經改正，你們又和好了，我也就暫時告辭了！」他便收拾行裝走了。
從此後，尹氏每天傍晚都主動挽留丈夫作伴，滿臉堆笑地迎合他。楊萬石終生沒受過這般優待，突然之間真是受寵若驚，坐立不安，不知該怎麼辦好。有天晚上，尹氏想起那巨人的樣子，還嚇得瑟瑟發抖。楊萬石想討好她，洩露了那巨人是假的。尹氏一聽，一骨碌坐起身，窮根究底地追問他。楊萬石自知失言，後悔也晚了，只得實說了。尹氏勃然大怒，破口大罵起來。楊萬石害怕，跪在床下不起來，尹氏不理。楊哀求到三更，尹氏才說：「想叫我饒了你，你必須自己用刀在你心口處也劃上那麼多口子，我才解恨！」於是起身到廚房拿菜刀。楊萬石大為恐懼，連忙逃出了屋子。尹氏握著刀追趕出來，鬧得雞飛狗跳，一家人全都起來了。楊萬鍾不知是什麼緣故，只是用身子左右擋護著哥哥。尹氏正在叫罵著，忽見楊老漢也走過來；又見他穿著嶄新的袍服，更加暴怒，撲上前去，把老漢的衣服割成條條碎片，又猛打老漢的耳光，往下拔他的鬍子。楊萬鍾見了大怒，拿起塊石頭砸過去，正中尹氏的腦門，一下子跌倒在地死了過去。楊萬鍾說：「只要父兄能活下去，我即使死了，也沒什麼遺憾了！」說完便投井自殺了。等把他救上來，早已死了。尹氏不久又甦醒過來，聽說楊萬鍾死了，才稍微解了恨。埋葬了楊萬鍾後，楊萬鐘的寡妻留戀兒子，不願改嫁。尹氏對她動不動就辱罵，不給飯吃，硬逼她改嫁走了。只留下楊萬鐘的兒子孤單一人，天天遭受尹氏鞭打，等家人吃完後，才給孩子一點冷飯塊吃。不過半年，就把孩子折磨得骨瘦如柴，僅剩下一口氣了。
一天，馬介甫忽然又來了，楊萬石囑咐家人不要告訴尹氏。馬介甫見楊父又和以前一樣衣衫襤褸，大吃一驚；又聽說楊萬鍾死了，跺著腳悲歎不已。喜兒聽說馬介甫來了，便跑過來依偎在他身邊戀戀不捨，連聲叫著「馬叔」。馬介甫一時沒認出他來，端詳了很久，才認出他是喜兒，驚訝地說：「孩子怎麼瘦弱成這個樣子了？」楊父囁囁嚅嚅地對馬介甫講了一遍。馬介甫生氣地對楊萬石說：「我過去說你不像人樣，果然沒說錯。你們兄弟二人就這一根苗，孩子如被害死了怎麼辦？」楊萬石一言不發，只會俯首帖耳地流淚。過一會兒，尹氏便知道馬介甫來了。她不敢自己出來趕客人走，就把楊萬石叫進去，一甩手就是幾巴掌，逼他趕走馬介甫。楊萬石含著淚出來，臉上的掌痕還清清楚楚。馬介甫發怒地說：「你不能制服她，難道就不能休了她嗎？她毆打父親，害死弟弟，你竟安心忍受，怎麼做人？」楊萬石聽了，坐立不安，似乎被打動了。馬介甫又激他說：「如她不願走，理應用武力趕走她，就是殺了她也不要害怕。我有兩三個知己朋友，都身居要職，一定會給你出力，保你無事！」楊萬石答應，負氣奔進內室，正好迎面碰上尹氏。尹氏大聲責問：「你要幹什麼？」楊萬石一下子變了臉色，雙膝一軟，不由自主地跪在地上說：「馬生教我休了你。」尹氏更加狂怒，四處尋找刀杖。楊萬石恐懼萬分，急忙逃了出來。馬介甫鄙夷地說：「你真是不可救藥！」說完，打開一隻箱子，取出一點藥末，摻在水裡讓楊萬石服下，說：「這藥叫『丈夫再造散』。我所以不敢輕易使用它，是因為這種藥能傷害人。現在迫不得已，姑且試試吧！」楊萬石喝下藥後，頃刻便覺一股怒氣從胸中冒出，像烈火燒著一樣，一刻也忍受不了，逕直奔進內室，喊叫聲像打雷一樣。尹氏還沒來得及講話，楊萬石飛起一腳，把她踢出幾尺以外，跌倒在地。接著又攥起塊石頭，往她身上砸了無數下，打得她幾乎體無完膚。尹氏嘴裡還在含混不清地怒罵不止，楊萬石更加暴怒，從腰裡拔出刀子。尹氏見了，叱罵說：「拔出刀子，你敢殺我嗎？」楊萬石一言不發，從她大腿上一刀割下巴掌大的一片肉扔在地上。剛要再割，尹氏已疼得哀叫著求饒。楊萬石不聽，又割下一塊肉扔了。家人們見楊萬石又凶又狂，急忙跑過來，死命將他拉了出去。馬介甫迎上去，挽著他的胳膊慰勞了一番。楊萬石還餘怒不息，屢屢掙扎著要再去找尹氏，馬介甫勸阻住他。又過了一會兒，藥力漸漸消失，楊萬石又變得垂頭喪氣起來。馬介甫囑咐他說：「你不要氣餒！重振男子漢大丈夫之氣，全在此一舉。人之所以怕老婆，並不是一朝一夕就
能形成的，而是有一個過程。就好比昨天的你已經死了。今天又復活了一個新的你，必須從此洗舊革新。再一氣餒，可就無法挽回了！」說完，讓楊萬石進去看看尹氏動靜。尹氏一看見楊萬石，還嚇得全身發抖，從心裡服了，讓奴婢硬扶自己起來，要跪爬過去迎接。楊萬石阻止，尹氏才罷了。楊萬石出來後告訴馬介甫，楊氏父子都非常高興。馬介甫便要告辭，父子都挽留他。馬介甫說：「我正要去東海，所以順路來看看你們。回來時我們還能相見。」
過了一個多月，尹氏才漸漸傷好起床了，她對丈夫十分恭敬。可日子一長，她覺得楊萬石黔驢技窮，似乎沒什麼別的能耐，對他先是親暱，漸漸嘲笑，漸漸喝罵，不長時間，完全恢復了老樣子。楊父忍受不了，深夜逃到河南當了道士，楊萬石也不敢去尋找他。
過了一年多，馬介甫來了，得知事情經過，憤怒地斥責了楊萬石一番。立即叫過喜兒，把他抱到驢背上，撇下楊萬石，趕著毛驢走了。從此後，村裡的人都鄙視楊萬石。學使駕臨考核生員時，認為楊萬石品行惡劣，革去了他的生員資格。又過了四五年，楊萬石家遭受火災，房子財物全部化為灰燼，還延燒了鄰居家的房屋。村裡的人把楊萬石扭送到郡府，打起官司，官府罰了他很多銀兩。於是楊萬石家產漸盡，連住的地方都沒有了。鄰村的人都相互告戒，誰也不要借給他房子住。尹氏的兄弟們憤怒她的所作所為，也拒絕接濟，不讓她回娘家。楊萬石窮困不堪，只得把王氏賣給了大戶人家，自己帶著尹氏向南出走。到河南地界，旅費便沒有了。尹氏不願跟他走，一路嚷叫著要改嫁。正好有個屠夫死了老婆，便花三百弔錢把尹氏買走了。只剩楊萬石一人，在附近的城市鄉村中討飯度日。
一天，楊萬石到一個大戶人家門前討飯，看門的人斥責著趕他走。一會兒，有個官員從門裡出來，楊萬石急忙跪在地上哭泣著乞討。那官員仔細端詳他，又問了問姓名，驚訝地說；「是我伯父！怎麼窮到這個地步！」楊萬石細看，認出是弟弟的兒子喜兒，不禁失聲痛哭，跟著喜兒進了家。只見高房大屋，金碧輝煌。一會兒，楊父扶著一個童兒出來，父子見面，相對悲泣。楊萬石才講述了自己的遭遇。原來，馬介甫帶走喜兒後，一直讓喜兒住在這裡。幾天後，馬介甫又去找了楊父來，讓他們祖孫團聚。又請了先生，教喜兒讀書。喜兒十五歲時考中了縣學，第二年又中了舉人。馬介甫又替他娶了妻子，便要告別。祖孫二人哭著挽留他，馬介甫說：「我不是凡人，是狐仙，道友們已等我很久了！」於是，告辭走了。喜兒說到這裡，不禁感到心酸。又想起自己過去同庶伯母王氏倍受酷虐，越發悲傷。於是，喜兒派人帶著銀兩，用華麗的車子，把王氏贖出接了回來。一年多，王氏生了個孩子，楊萬石便把她扶作正妻。
尹氏跟了屠戶半年，還是像以前那樣凶悍狂悖。一次，屠戶大怒之下，用屠刀把她大腿上穿了個洞，再用根豬毛繩從洞裡穿過去，把她吊在了房樑上，自己挑著肉出門走了。尹氏號叫得聲嘶力竭，鄰居才知道。把她放下來，從傷口裡往外抽繩子，每抽動一下，尹氏喊疼的叫聲震動了四鄰。從此，尹氏見了屠戶就毛骨悚然。後來大腿上的傷雖然好了，但毛繩上的斷毛留在肉裡，走起路來終究還是一瘸一拐的。還得晝夜服侍屠戶，不敢稍有鬆懈。屠戶蠻橫殘暴，每次喝醉酒回來，就毒打尹氏一頓，毫不留情。到此時，尹氏才明白過去自己強加給別人的虐待，也是像自己今天的景況一樣不好受。
一天，喜兒的夫人跟伯母王氏到普陀寺燒香，附近村莊的農婦都來拜見她們。尹氏也混在人群裡，悵惘地不敢靠前。王氏看見了她，故意問：「這是誰呀？」家人稟告說；「她是張屠戶的老婆。」呵斥尹氏上前，給太夫人行禮。王氏笑著說：「這個婦人既是屠戶的老婆，應該不缺肉吃，怎麼如此瘦弱？」尹氏聽了又慚愧又憤恨，回家後便去上吊，但繩子太細，沒能吊死，屠戶也就更加厭惡她。
又過了一年多，張屠戶死了。一次，尹氏在路上遇到楊萬石，遠遠地望見他，便跪在地上爬過去，淚流如雨。楊萬石礙著僕人在場，一句話沒和她說。但回去後卻告訴侄子，想接回尹氏，侄子堅決不同意。尹氏被村裡的人唾棄，久久沒有個歸宿，便跟著乞丐們討飯度日，楊萬石還不時地和她在野外荒廟中幽會。侄子引以為恥，暗暗地讓乞丐們把楊萬石羞辱了一番，他才和尹氏斷絕了關係。這件事我不知究竟，最後幾行是畢公權撰寫成的。