太平地方有個叫柴廷賓的，妻子姓金，娶進門來不會生孩子，又特別愛「吃醋」。為了要孩子，柴廷賓花很多錢買了人小老婆，金氏就狠狠虐待，一年就死了。氣得柴廷賓一個人睡了好幾個月，再不進妻子的屋。
這一天，柴廷賓過生日，妻子好言好語，還用豐厚的禮物給他祝壽。柴不忍拒絕，這才重新與她有說有笑。妻在臥室裡設下酒宴，請他進去，他推說喝醉了，不去。金氏打扮得漂漂亮亮，自己又來到丈夫屋裡，說：「為了你過生日，我伺候了一整天，即使您真的醉了，也請去飲一杯。」柴廷賓這才進了臥室，邊飲酒邊與妻子說話。金氏從容地說：「上回害得你買回來的妾死了，我現在還後悔，可是你就記了仇。結髮之情一點都沒有了嗎？從今往後你找十二個女人我也不說你點不是。」柴廷賓聽了，更加歡喜，就留在妻子臥室和她同寢，從此和原來一樣相親相愛了。於是金氏就明裡請媒婆給丈夫物色好的女人，暗中卻又叮囑媒婆拖延，即使真的找到了好的，也不要告訴丈夫，而她自己又裝出著急的樣子去督促媒婆。這樣過了一年多，柴廷賓等急了，又托親友花錢買妾，果然買到一個林家的養女。金氏見了，表面上很喜歡，讓林女與自已一同吃飯，什麼化妝品呀，首飾呀，由著林家女使用。
林女是被林家收養的私生女，沒學過針線活兒，除了會繡花鞋，其它衣物都得依仗別人。金氏就批評說：「俺家從來節儉，不像王公貴族家，要你當畫看。」就把些好看的花綢緞給她，叫她學女紅，像嚴師教學生。開始還僅僅訓斥兩句，後來就漸漸發展到用鞭子打。柴廷賓見了，又心疼又沒辦法。金氏對林女卻比過去更加愛護，常親自替她打扮，幫她穿戴，給她搽粉。只是有一條：林女哪怕鞋跟有一點皺褶，金氏就用鐵棍敲她的腳；頭髮稍亂一些，就用巴掌扇她的臉，逼得林家女受不了，終於上吊死了。柴廷賓心裡十分難過，說了些埋怨妻子的話。金氏聽了，反而發怒說：「我替你調教女人，難道錯了嗎？」這時，柴廷賓才明白了妻子的險惡用心，又和妻子翻了臉，發誓永遠斷絕夫妻關係，暗中在另一塊宅基上蓋了房子，打算再買到個女子，另過日子。
眨眼間半年，沒找到。
這一天，柴廷賓參加一個朋友的葬禮，見到一位十六七歲的姑娘，美得耀眼。柴廷賓眼睛都看直了，魂都跑了。那姑娘不喜歡他這樣子，轉開目光不理他。柴廷賓一打聽，姑娘姓邵，父親窮，只有這麼個女兒，從小聰明過人，讀書過目不忘，尤其愛讀《內經》和《冰書》，父親很溺愛她，凡來說媒的，都叫她自己拿主意，可是不論富家子弟還是窮人後生她都不同意，因此十七歲了還沒定下婆家。柴廷賓知道了這些情況，明白這是個不容易娶的姑娘。但心裡總縈繞著她的影子，又希望因家中窮，多給錢財或許能打動她的心，就托媒人去說。找了幾個，沒一個敢去做媒的，柴也就灰了心，不抱希望了。
有一天，忽然有個姓賈的媒婆因販賣珍珠路過柴家，柴廷賓就對她說了自己的願望，並給她很多錢，說：「我只求你把我的意思通報給邵家，成不成都不怪你；萬一有成功的希望，花錢再多我也不在乎。」賈媒婆貪圖錢財，答應了他。到了邵家，有意識地和邵女的母親拉家常。談話間偶然看見了她美麗的女兒，故作驚訝說：「好俊的閨女，如是選進昭陽院，趙家姊妹算得什麼？」又故意問：「女婿是誰家的公子？」邵母說：「還沒找人家呢。」賈婆說：「這麼好的閨女，還愁找不到王侯公子作女婿嗎？」邵母歎氣說：「王侯貴族我們不敢高攀，只求找個知書識禮的後生也就不錯了。俺家這個小冤家，給說媒的也不少了，挑來挑去，十個裡也沒挑中一個，也不知她究竟想嫁個什麼樣的。」賈媒婆說：「夫人不用愁，這麼好的閨女，不知哪家後生前世裡修了多少德才有娶她的福份。昨天有件讓人好笑的事：那個叫柴廷賓的書生，在誰家的葬禮上見過你家姑娘，相中了，說寧願出千金聘禮呢。這不是癩蛤蟆想吃天鵝肉嗎？真可笑，早叫我挖苦跑了。」邵母聽了笑笑，不置可否。賈婆又說：「一般窮秀才不用談了，若是有錢的人家，哪怕不是什麼讀書人，卻也圖個富貴，似乎還可以。」邵母仍然只笑不說話，叫人摸不透她的心思。賈媒婆忽然一拍巴掌，裝出一副認為邵母已經同意了她的觀點的神氣，說：「哎呀呀，若真那樣，我自己反不合算了。您想想，儘管夫人您沒有架子，我多咱來多咱跟我促膝談心，茶酒相待，若是您有了富親戚，出入有車馬，往來儘是樓閣大戶，我再來了，，怕您那看大門的僕人還嫌我寒傖，喝斥我呢。」邵母聽了，沉吟了許久，起身到後堂和丈夫說話去了。過了一會兒，聽見叫他們的女兒。又過了一會兒，邵母和她丈夫、女兒一塊兒出來了，笑著對賈婆說：「你說這個妮子怪不怪，多少好人家不願嫁，聽說去做妾，倒願意了。不叫人家讀書人笑話嗎？」賈婆說：「不妨事，過了門，若生個男孩，正房妻子又能拿她怎樣？」說完，又傳達了柴廷賓準備把她女兒安頓在另一處房宅的意思。邵母更高興了，對女兒說：「閨女，快向賈姥姥下個保證：這門親事是你自己同意的，不後悔。以後不如意了，不埋怨爹媽。」邵女有些難為情地說：「爹娘放心，以後女兒一定好好孝敬二老。女兒自知命不好，若找個太好的人家，反倒活不長；找個不太好的人家，受點罪，受些委屈，也不見得是壞事。上回見柴家公子，看相貌是個有福之人，他的兒孫一定會有出息的。」
聽了這話，賈媒婆高興得去告訴柴廷賓。柴廷賓喜出望外，馬上下了千金聘禮，用華貴的車馬把邵女娶到別墅裡。這件事，除了金氏，柴家上下全知道，可是誰也不敢說。
安頓下來以後，邵女對丈夫說：「郎君，你這個辦法，就好比燕子把窩築在飄動的布上，長不了的，還囑咐家人不要走漏消息，這樣的事要想永遠瞞著是不可能的。依我看，不如早早進家去住，禍反而會小些。」柴廷賓怕她受金氏虐待，邵女說：「天下沒有不可感化的人。我若是處處小心不犯過錯，她有什麼理由虐待我呢？」柴延賓同意她的道理，可不敢照著去辦。
這天，柴有事不在家，邵女穿了樸素的衣服，吩咐一名老男僕牽匹老馬，命一個老女僕帶上個包袱，果斷地到了金氏的住所，跪著把自己怎麼到金家，怎麼住在別院等原委如實說了。金氏這才知道還有這等事，而且發展到這等程度了，自己還蒙在鼓裡，立時氣了個半死。待要朝邵女發作吧，一想人家主動來向我坦白，是可以原諒的。又見她穿戴樸素、態度謙卑，氣就消了些，於是吩咐丫頭把好衣服拿來給她換了，悻悻地說：「姓柴的這個沒良心的，對外人說我多麼凶，我平白無故地被人家嚼舌頭。其實全怪他，怪那個賤女人氣的我。你想想，背著老婆另找女人，這還算個人嗎？」邵女說：「我仔細觀察他，好像有點後悔。不過放不下大男人架子，不肯在你面前認錯罷了。俗話說『大的不向小的低頭』。按常禮，妻子和丈夫的大小，好比兒子和父親，妾和正室那樣。如果夫人您稍稍緩和一下，給他點好顏色，我看過去的隔閡就能消除。」金氏說：「他自己不來，我有好臉色給誰看去？」這時，金氏心靜了，見邵女老跪著也不成樣子，就吩咐使喚丫頭給邵女收拾房間，叫她住下來。儘管心裡還不是滋味兒，但總算暫時平安無事了。
柴延賓出門回來，聽說邵女到了金氏那裡，嚇壞了，心想，羊進了虎群，早給金氏嚼得只剩骨頭渣兒了。趕緊過去，進了門，見家裡沒一點動靜，才放了心。邵女在門口迎著他，勸他快到金氏那邊去。柴延賓有些為難，邵女就掉下淚來了。柴延賓這才接受了她的建議。邵女又到金氏面前說：「柴郎回來了，覺得沒臉見你。我求你去給他個笑臉，好言好語說說話吧。」金氏聽說柴回來了。心中就來氣，不肯過去。邵女進一步勸道：「我不是說過麼，夫和妻有大小之分。古時候有個叫孟光的女子，對待丈夫那真是恭敬極了，每逢吃飯，把飯端到額頭高送到丈夫面前，別人知道了，不認為這是丟面子。為什麼呢？因為她做的符合自己的妻子身份，符合大禮，夫人您主動去見柴郎，不失身份的呀。」金氏這才聽從了她。
一見丈夫，金氏氣哼哼地說：「好哇，你既然跟兔子一樣有三個窩，還回來幹什麼？」柴延賓低頭不語。邵女趕緊用胳膊肘碰碰他，他才無可奈何地笑了笑。妻子見他有了笑容，態度也就和緩下來。要轉身回屋。邵女又推柴延賓快跟進去，一面又吩咐廚子準備酒菜，叫他們對飲了幾杯。
從此，夫妻和好如初。邵女每日早早起來過去向金氏問安，伺候洗臉，洗了臉又遞手巾，像婢女那樣恭敬金氏。柴延賓若要到她屋飄來，她苦苦拒絕，十幾天才留她住一夜。因此，金氏也覺得她賢惠知禮。但是又覺出自己不如邵女，由慚愧漸漸積累成了嫉妒。然而邵女處處謹慎，又找不出她的毛病。偶爾斥責她兩句，她也俯首帖耳地聽著。
一天夜裡，柴、金二人吵了嘴。起床後梳妝時金氏還沒消氣，恰巧邵女不小心，將伺候她梳頭的鏡子掉在地上摔破了。金氏立刻火冒三丈，攥著還沒梳好的頭髮，眼珠都要瞪出來了。嚇得邵女趕緊跪下來求饒。金氏好容易抓住她的把柄，不肯饒她，拿起鞭子就抽了一頓。柴延賓實在看不下去，咚咚跑過來拉起邵女出了屋。金氏罵咧咧地還要追著打。柴延賓急了，奪過鞭子抽起她來，抽得她臉上流了血，她才退回房去。夫妻又跟仇人一樣了。
從此，柴廷賓不准邵女再到金氏房中去。邵女不聽，次日清晨，跪著用膝蓋走到金氏門外，等她起床好伺候她。金氏知是邵女來了，捶著床罵，叫她滾。對邵女，她恨得咬牙切齒。拿定主意，等丈夫不在家狠狠收拾她。柴廷賓知道她有了這個念頭，乾脆不出門，跟外界不來往了。金氏就天天打女僕出氣，打得下人們叫苦連天。自從夫妻決裂，邵女夜裡也不敢留柴廷賓住了。弄得柴廷賓夜夜獨宿。金氏知道後，明白了丈夫並未被邵女獨佔，心裡稍稍好受了些。
柴家有個稍大點的婢女，很精。一次與主人偶然說了句話，金氏發現後懷疑她與丈夫有私情，就狠打了她一頓。恨得婢女常在背地裡罵她。這天，輪到這婢女夜間伺候金氏。邵女囑咐柴廷賓說：「今夜別到夫人房裡去，我看那婢女面帶殺機，不知安的什麼心呢。」柴廷賓覺得有理，把那婢女叫來，詐問她：「今晚你想幹什麼？」婢女以為主人察覺了她的秘密，嚇得說不出話來。柴廷賓見她這副佯子，更加疑惑，搜她身上，發現她帶了一把鋒利的刀子。這下，婢女無話可說，跪下來求饒說：「我該死，我該死。」柴想打她，邵女勸阻說：「別忙。你一打她，事情就張揚開了。若被夫人知曉，這婢子還活得了嗎？她的罪固然是不可饒恕的，我看不如把她賣出去，既可保住她的性命，咱家又可得點收入不是？」柴廷賓同意，正好有個人家要買妾，柴就趕緊把她賣了。
金氏發現少了那個婢女，一問，知道是丈夫賣了，就怪丈夫不同她商量；又聽說丈夫是採納了邵女的意見，又怪起邵女來，用很惡毒的話罵她。連柴廷賓也埋怨邵女：「都是你自找的。你若不管閒事，容那婢女殺了她，哪還有這些麻煩？」金氏聽了「殺」字，感到奇怪。問下人，沒一個知道的。問邵女，邵女也不說。金氏又納悶又生氣，提著裙子跳著腳罵。柴廷賓聽不下去，就把事實告訴了她。金氏大吃一驚，才知是邵女救了自己，對邵女就溫和了些，可是心中又怪邵女為什麼不早說。柴廷賓見金氏態度緩和以為沒事了，就出了遠門。
金氏趁丈夫不在家，把邵女叫來數落她：「不該饒了那個要殺我的小蹄子，你為什麼把她放走了？」邵女一時找不到合適的話回答。金氏想：這回可抓住你的不是了——跟殺主人的婢子一鼻孔出氣呀，非狠狠治你不可！就把鐵燒紅，烙邵女的臉，想把她的面容毀了。家中女僕全替邵女抱不平。每烙一下，邵女就哀號一聲，傭人們哭著請求替邵女受刑。金氏不答應，又改用針刺邵女的胸肋，連刺了二十多下，這才覺得出了氣，說：「滾！」
過了些日子，柴廷賓回來了。見邵女臉上有烙傷，問明情由，氣得立刻要找金氏算帳。邵女拉住他的衣服勸道：「是我自願來跳這火坑的。我嫁你，難道因為你家是天堂嗎？我自知命不好，只有找罪受，老天爺才能消氣。只要我受得了，就受，這樣或許有個出頭之日。若再觸怒了老天爺，不就像填坑填了一半又去挖一樣前功盡棄嗎？」她就用燙傷藥自己搽傷，幾天就好了。一照鏡子，高興地說：「柴郎，為我慶賀吧。夫人這一烙，把我臉上那條倒霉的紋給烙斷了！」便一如往常地侍奉金氏。
金氏見上回全家的傭人都為邵女痛哭求情，明白大家都恨自己，有點懊悔，就常和顏悅色地叫邵女跟自己一塊兒做事情。過了一個多月，金氏突然得了打嗝病。一吃飯就嗝得厲害，影響飲食。柴廷賓本來就恨她死得晚，根本不管她的病。她的肚子幾天後脹得像鼓那麼大。一天到晚只想睡覺，下不來床。邵女顧不上吃飯和休息，伺候她。她很感激，邵女又對她講些醫藥方面的道理，可金氏懷疑；我過去對她太慘酷，她會不會弄毒藥毒死我？金氏不聽邵女的什麼醫理，還裝出感謝的樣子，病當然不見好轉。
金氏這個人，儘管人人恨，還是有優點的，那就是治家很嚴，傭人很服從她；自她得病後，不能過問家政，傭人就懶散了。有些活兒就沒人干。柴廷賓只好自己管理，累得夠嗆還管不好，甚至有人往外偷東西。柴廷賓這才感到金氏這個內當家的重要，就認真給她請醫生治病。對自己的病，金氏心裡也沒數，別人問起來，只說是得了氣鼓。大夫們也就確診為積住氣了。換了幾個大夫，都不見效。病越來越重，都快不行了。
這天又煎藥，邵女建議說：「醫生開的這藥，吃一百副也不頂用，甚至越吃越重。」金氏不信，還叫她照老方子煎。邵女偷偷換了方劑，金氏服下，一頓飯功夫洩了三次，馬上覺得好了，就笑話邵女剛才說的不對，還是老方子好，還笑著諷刺她：「喂，你這個女華佗，怎麼樣啊？」邵女和傭人都忍不住要笑。金氏被笑得莫名其妙，追問起來，邵女才把實情說了。金氏感動地說：「該死！我天天受你的愛護，竟還蒙在鼓裡。從今天起，家裡的事全聽你的。」不久，病全好了。柴廷賓高興地擺酒席為她慶賀，邵女站著執酒壺。金氏不讓，奪下酒壺拉邵女挨著自己坐下，親熱得不行。到了夜深，該安歇了，邵女找了個借日要離開，好讓他們夫婦同眠。金氏不依，派兩個婢女硬把邵女拉住，硬要她和自己一床。從此，兩人同吃同住，同宿同商量，賽過親姊妹。
不久，邵女生了個男孩，產後總是鬧病，金氏像孝敬母親一樣伺候她。
不多天，金氏又病了，心口疼，疼起來臉都發青，恨不得死了才好。邵女趕緊買了幾根銀針給她按穴位扎上，疼得要死的金氏立刻不疼了。十來天又犯了，再扎；六七天又犯了，再扎。弄得金氏天天提心吊膽地怕再犯。一天夜裡，她夢見到了一座廟裡，大殿裡的鬼神全能活動，一個神問她：「你是金氏嗎？你的罪孽太重了，早該死，念你已有悔改表現，才只讓你害病，表示神靈對你的譴責。你害死過兩個女人，是她們應得的報應。可是邵女有什麼罪？你對她這麼狠毒！你用鞭子打她，已由你丈夫替神靈報應給你了，這個可以抵消；另外，你還欠了一次烙和二十三次針扎的帳，現在邵女已經扎過你三次，剛剛報應了零數，你的病就想除根呀？明天又該犯了。」醒來後，金氏心中害怕，又認為夢不可信，早飯後真的又犯了病，而且疼得更厲害了。邵女也納悶，說：「光用針扎怎麼老除不了病根呢？我看得用燒紅的針扎，把穴位燒爛了也許能除根，可就是怕夫人您受不住。」金氏想起了夢，並不怕，同意了。她邊挨針邊想，欠下的十九針，不知道還要害什麼樣的怪病才能抵償，不如一天扎夠，也許能免了受不完的苦。扎過了一柱香的功夫，又求邵女再扎，邵女笑道：「針是隨便亂扎的嗎？得按穴位。」金氏說：「什麼穴位不穴位，你給我扎十九下就是了。」邵女又笑了：「不行，不行。」金氏在床上跪起來苦苦哀求，邵女總是不忍心。金氏把夢告訴了她，她才約摸著經絡上的有效部位給她紮了十九針。
從此，金氏完全康復，沒再犯。又因真正悔過，心理平衡，在下人面前也沒有了愧心的樣子。
邵女的兒子叫柴俊，聰慧過人。邵女常說這孩子有作翰林的相貌。八歲，人稱神童；十五歲，中了進士。這年，柴廷賓夫婦四十歲。邵女三十二三歲。孩子做了大官，車呀馬的回家看老父母，鄉親們都誇獎。邵女的父親自從千金賣了閨女，就富起來了；但也真的被讀書人瞧不起，直到柴俊有了功名，才有人跟他往來。