莒縣有個姓商的人家，哥哥家很富，弟弟家很窮，兩家只隔一道牆。康熙年間，一個災荒年，弟弟窮得揭不開鍋。一天，天過晌了，弟弟還沒生火做飯，餓得肚子咕嚕叫，愁得走來走去，沒有一點辦法。妻子叫他去求哥哥，二商說：「沒用！要是哥哥可憐咱們窮的話，早就來幫助我們了。」妻子執意要他去，二商就讓兒子去。過了一會兒，兒子空手回來了。二商說：「怎麼樣？我說的不錯吧？」妻子詳細問兒子大伯說了些什麼，兒子說：「大伯猶豫地看看大伯母，伯母對我說：『兄弟已經分家，各家吃各家的飯，誰也不能顧誰了。』」二商兩口子無活可說，只好把僅有的破舊家什賣掉，換點秕糠來餬口。
村裡有三四個無賴，窺測到大商家裡很富裕，半夜裡翻過牆頭，鑽進大商家。大商兩口子聽見動靜，從睡夢中驚醒，敲起臉盆大聲喊叫。鄰居們因為大商家太刻薄，誰也不去援救。大商家沒有辦法，只得大聲呼喊二商。二商聽到嫂子呼救，想去救助，妻子一把拉住他，大聲對嫂子說：「兄弟已經分家，誰有禍誰受，誰也顧不了誰呀！」不一會，強盜砸開屋門，抓住大商兩口子，用燒紅的烙鐵烙他們，慘叫聲陣陣傳來。二商說：「他們雖然不講情義，可哪有看到哥哥被害死而不去救的！」說著帶領兒子大聲喊叫著翻過牆頭。二商父子本來就武藝高強，遠近聞名；強盜又怕招來眾鄰援助，就四散逃走了。二商看到哥嫂的兩腿都被烙焦了，忙把他們扶到床上，又把大商家的奴僕召集起來，才回家去。大商家雖然人受了酷刑，而錢財卻一點沒丟。大商對妻子說：「如今咱能保全財產，全靠弟弟解救，應該分一點給他。」妻子說：「你要是有個好弟弟，還不受這份罪呢！」大商不再吭聲了。二商家連糠菜都沒有了，滿以為哥哥會送點東西來報答他。可是過了很久，也沒聽到動靜。二商的妻子等不得了，叫兒子拿著口袋去借糧，結果只借了一斗糧回來。二商妻子嫌少，生氣地讓兒子送回去，二商勸住了。又過了兩個月，二商家窮得實在熬不住了。二商說：「如今實在沒有辦法可以餬口了，不如把房子賣給哥哥。哥哥如果怕我們離開他，或許會不接受我們的房產，想辦法接濟我們呢。就算不是這樣，賣得十來兩銀子，也可維持度日啊！」妻子覺得也只有這樣了，就讓兒子拿了房契去找大商。大商把這事告訴妻子，說：「就算弟弟不仁義，也是同胞手足。他們如果走了，我們就孤立了，不如歸還田契，再周濟他們一點。」妻子說：「不行。他說走是要挾我們。如果信了他，就正好中了他的圈套。世上沒有兄弟的人難道都死了嗎？我們把院牆加高，足可以自衛了。不如收下他的房契，他愛上哪上哪好了，也可以擴大我們的宅院。」商量好了，就叫二商在房契上簽字畫押，付給房錢。二商只好搬到鄰村去了。
村裡那幾個無賴，聽說二商走了，又來搶劫，抓住大商鞭抽、棍打，用盡毒刑。大商只好把所有的金銀財物，都用來贖命。強盜臨走的時候，打開大商家的米倉，招呼村裡的窮人隨便拿。頃刻之間米倉就空了。第二天，二商才聽說這事，急忙趕來看望。可是，大商已經神志昏迷，不能說話了。他強睜開眼，看見弟弟，只能用手抓撓床席，不一會兒就死了。二商忿怒地去找縣官告狀。可強盜頭子早已逃走了，沒有逮到，那些搶糧食的都是村裡的窮人，州官對他們也無可奈何。大商撇下的小兒子，才五歲。自從家中窮了以後，他常常自己到叔叔家，好幾天不回去。送他回去，就哭個沒完，二商的妻子對這孩子白眼相待，二商就說：「孩子的父親不仁義，孩子有什麼錯呢？」就到街上買了幾個蒸餅，送孩子回去。過了幾天又背著妻子，偷偷地拿了一斗米給嫂子送去，讓她撫養兒子。就這樣常常接濟他們。又過了幾年，大商媳婦賣掉了他家的田產，母子倆的生活能維持了，二商才不再接濟她們。又一年，鬧災荒，路上到處可以看見餓死的人。二商家吃飯的人多了，不能再去照顧別人。侄子這年只有十五歲，年小體弱不能幹重活，二商就讓他挎個籃子，跟哥哥們賣燒餅。一天晚上，二商夢見哥哥來了，神情淒慘地說：「我被老婆的話所迷惑，丟了手足情分。弟弟不計較從前的怨仇，更使我羞愧得無地自容。你以前賣給我的房產，如今空著，你就搬去住吧。屋後亂草下面的地窖裡藏著一些錢，把它拿出來，也能過上溫飽日子。就讓我的兒子跟著你吧。那個長舌頭老婆，我最恨她！你就別管她了。」二商醒來以後，覺得很奇怪，就用高價租回房子。住進去以後，果然在房後挖出了五百兩銀子。從此，不再做小買賣，而讓兒子和侄子在街市上開了一家店舖。侄兒非常聰明，帳目從來沒有差錯，又忠厚誠懇，就是出入很少一點錢，也一定告訴哥哥，二商非常喜愛他。一天，侄兒哭著為母親要點米，二商的妻子想不給她。二商看在侄兒的一份孝心上，就按月給嫂子一些糧食。過了幾年，二商家越來越富裕了。不久，大商媳婦生病死了。二商也老了，就和侄兒分了家，把家產的一半分給了侄子。