黃生，是官宦世家的子弟，富有才情，志向很高。他居住的村外有座寺院，裡面住著一個僧人，跟黃生交情深厚。後來僧人外出雲遊，去了十多年才回來。他看見黃生，感歎地說：「我以為你早就飛黃騰達了，到如今還是一個平民百姓嗎？看來你的福運很薄，請讓我為你賄賂賄賂陰間的神靈。你能給置備十千銀錢嗎？」黃生回答說：「不能。」僧人說：「請你勉強置一半吧，其餘的我代你借上。我們以三天為約。」黃生答應了，回家後抵押家當，勉強湊夠了五千的數目。
三天後，僧人果然拿來五千錢交給黃生。黃家原來有一眼水井，井深得探不到底，有人說通著河海。僧人讓黃生把錢捆好放在井邊。囑咐他說：「你約摸我到了寺裡後，就把錢推進井中。等到半頓飯光景，井中會有一個大錢浮起來，你就拜它。」說完就走了。黃生不明白這是什麼法術，轉念一想，靈驗不靈驗還說不定，如果把十千錢都投進井中，未免太可惜，就把九千藏起來，只投進了一千錢。稍過了一會兒，井中突然凸起來一個大水泡，鏗的一聲破了。接著就有一個錢浮起來，像車輪一樣大。黃生害怕極了，趕快跪拜，又取出四千錢投進去，落井後發出碰擊聲，原來是被大錢隔擋著，沉不下去。
天快黑時，僧人來了，責備黃生說：「為什麼不把錢全投進去？」黃生說：「已經都投進去了。」僧人說：「陰府的使者只拿了一千去，為什麼要說假話？」黃生只得把實情講了。僧人歎息說：「鄙吝的人成不了大器。你命中注定到老也就是個貢生，不然的話，立即就能中進士。」黃生非常後悔，求僧人再給他祈禱，僧人堅決推辭，走了。黃生看見投到井中的四千錢還浮著，便用井繩把它釣上來，大錢就沉下去了。這一年，黃生果然僅考了個副榜貢生，到死也如同僧人所說的，僅是個貢生。