京都人洪大業的妻子姓朱，長得美麗標緻，夫妻二人感情很好。後來，洪大業又納了個婢女為小妾，名叫寶帶，姿色遠不如朱氏，但洪大業卻偏偏寵愛她。朱氏不平，經常為了這事和洪大業吵鬧不休。洪大業雖然不敢公開睡在小妾房裡，但從此後越發寵幸寶帶，疏遠朱氏了。
不久後，洪大業遷家，和一個姓狄的布商作鄰居。狄的妻子名叫恆娘，先過院來拜會朱氏。恆娘約三十多歲年紀，姿色平平，但言談巧妙動人，朱氏十分喜歡。第二天，朱氏去回訪，見狄家也有一個小妾，二十多歲年紀，相貌非常漂亮。兩家相鄰近半年，從沒聽到恆娘罵過小妾一次，但布商卻獨獨寵愛恆娘，妾房僅是虛設而已。朱氏很感奇異，一天見恆娘詢問緣故，說：「我原以為男人愛妾，不過因為她是『妾』罷了，常想把『妻子』的名目換成『妾』。現在才知道不是這樣。你用的什麼法術？如能傳授，我願給你當弟子！」恆娘笑著說：「唉！是你自己疏遠了他，怎能怨男人呢？整天從早到晚絮絮叨叨，這不是為叢驅雀、為淵驅魚嗎？只能是愈加疏離了二人的關係。回去後，你應該放縱他，別再干涉他的行動，如果他和你套近乎，也不要理他。一個月後，我再替你想辦法。」
朱氏聽從了恆娘的建議，回家後，越發打扮寶帶，讓她和丈夫一塊睡，一塊吃。洪大業偶而應付應付朱氏，朱氏總是嚴加拒絕。於是，一家人都誇朱氏賢惠。這樣過了一個多月，朱氏去見恆娘。恆娘喜悅地說：「好了！你回去後，別再打扮，不穿華麗衣服，不要施脂抹粉，讓自己污面破衣，和家裡僕役們一起勞作，一月後再來。」朱氏聽了後，回家便穿起破衣服，故意讓自已渾身骯髒，除了紡線織布，別的事一概不管。洪大業可憐她，有時讓寶帶幫她幹點活，朱氏不讓，總是將寶帶喝開。這樣過了一個月，又去見恆娘，恆娘誇獎說：「孺子真可教也！後天是上已節，我想約你一塊逛春園，你要丟掉破衣，精心梳妝，渾身上下煥然一新，早早過來見我！」朱氏答應道：「好吧。」到了那天，朱氏照著鏡子塗脂抹粉，按照恆娘的吩咐，精心梳妝。打扮完，去見恆娘，恆娘喜歡地說：「可以了。」又替朱氏挽頭髮，光可鑒影；衣服不時髦的地方，拆了重做；又說她的鞋樣式太拙，從針線筐中翻出一雙正在做著的鞋，趕完後讓朱氏換上。……兩人臨分別，讓朱氏喝了點酒，囑咐說：「回去後見過丈夫，就早點關門睡覺。他若是叫門，不要聽。叫三次門，才可讓他進去一次。他想和你親熱，也不要太遷就他。半個月後，你再來。」
朱氏回家，盛妝去見丈夫。洪大業一見，露出非常驚異的樣子，上上下下地凝目打量，有說有笑，不像平時。朱氏略微講了講遊園的情況，便手托香腮，作出一副疲惰的樣了。天還沒黑，就起身回房中睡覺。不長時間，洪大業果然來敲門，朱氏高臥不起，洪大業只得離去。第二晚洪大業又來叫門，同樣吃了閉門羹。天明，洪大業責備朱氏，朱氏說：「我一個人睡慣了，受不了別人的打擾。」日頭剛一偏西，洪大業就賴在朱氏房中不走。天黑，二人滅燭上床，極盡歡愛，猶如新婚。又約下夜再相會，朱氏覺得不能太頻繁，和洪大業約定三天相會一次。
大約過了半月，朱氏又去見恆娘，恆娘關上房門對她說：「從此後你丈夫只會喜歡你一個人了。但你雖然很美，卻不妖媚。以你這樣的姿色，再媚一點能勝過西施，更何況還不如西施的人呢！」於是讓朱氏飛了個媚眼，恆娘糾正說：「不對，毛病出在眼眶上。」讓朱氏笑了一下，又說：「不對，毛病在左腮上，」於是恆娘自己秋波送情，又嫣然媚笑，讓朱氏模仿。朱氏一連學了幾十次，才大致模仿得和恆娘一樣。恆娘說：「你可以回去了，照著鏡子仔細演習。我的方法就是這些了。至於床上功夫，關鍵在隨機應變，投其所好，這不是言詞所能表達的。」朱氏回去，完全按照恆娘教的去做，洪大業果然被迷得神魂顛倒，唯恐遭到朱氏拒絕，每天天不黑，便和朱氏調笑，不離開朱氏的房子半步，趕也趕不走。朱氏卻更加善待寶帶，每次在臥室中飲宴，都招呼寶帶同榻而坐。但洪大業卻覺得寶帶越來越醜陋，越來越看不順眼，經常是酒還沒喝完，就讓寶帶走開。朱氏把丈夫騙到寶帶房中，再鎖上門，洪大業也是一夜不理寶帶。從此後，寶帶開始恨洪大業，常常對人怨罵，洪大業聽說後更討厭她，漸漸地就打罵起寶帶來。寶帶羞憤不堪，索性破罐子破摔，整天拖著雙破鞋。頭髮亂蓬蓬的像柴草一樣，再不成人了！
一天，恆娘問朱氏：「我的法術怎麼樣？」朱氏說：「妙倒是很妙，但弟子我卻解不透其中奧妙。先是要放縱男人，這是為什麼？」恆娘道：「你沒聽說過嗎，人都是喜新厭舊，重難輕易？男人寵愛小妾，不一定是因為她生得美，而是剛娶進門覺得新鮮，又難得同床一次，就更增加了這種新鮮感。現在放縱他，讓他盡情享受，山珍海味也有吃厭的時候，更何況還是野菜羹呢？」朱氏又問：「先毀了盛妝，又再盛妝炫耀，這又是為什麼？」恆娘回答：「讓他不注意你一段時間，乍見之下，則如久別重逢；忽然又見你艷妝濃抹，就像剛娶的新婦，這好比窮人突然得到肉食美味，那麼再看看粗米就難以下嚥了。但又不馬上滿足他，讓他覺得那個已陳舊而我新鮮；那個容易得到而我難以得到。這就是你變妻為妾的辦法了。」朱氏十分喜歡，和恆娘結成閨中密友。
過了幾年，恆娘忽然對朱氏說：「我們兩個人好得像一個人一樣，應當不對你隱瞞我的生平。過去我一直想跟你說，是怕你疑慮。現在馬上要分別了，我也就實話告訴你吧：我實是狐狸，幼年時被繼母賣到京都中。我丈夫對我很好，所以不忍心和他立即決別，留戀至於今天。明天我父親仙逝，我回去省親，再不會回來了。」朱氏聽說，拉著恆娘的手唏噓落淚。第二天一早去看恆娘，見狄氏全家驚慌，原來恆娘突然無影無蹤了！