有個書生去金陵趕考，經過宿遷縣時，遇到三個秀才，言談超逸曠達。書生便買來酒，請他們聚談。三個各自介紹自己的姓名，一個叫介秋衡，一個叫常豐林，另一個叫麻西池。四人開懷痛飲，十分快樂。一直喝到天黑，介秋衡說：「我們還沒盡東道主之誼，先叨擾客人一頓豐盛的酒宴，實在於理不當。我們住的地方距此不遠，請客人前去住宿。」常麻二人也站起身，拉著書生，叫上僕人一塊前去。
到了縣城北山，忽然看見一座院落，門口繞著一道清溪。進入家門，見房屋甚是整潔。三秀才喊小童掌上燈，又叫人安排下書生的隨從。麻西池說：「過去都是以文會友。現在考期臨近，不能虛度了今夜。我有個主意，咱們擬四道題目，用抓閹的辦法，每人抓一個，文章完成後方可喝酒。」大家都同意，分別擬個題目。寫下放到案几上，每人抓一個後就在案幾上構思寫作。二更沒完，四人都已脫稿，互相傳換著品評。書生讀了三秀才寫的文章，佩服至極，草草抄下藏到懷裡。這時，主人拿出好酒，用大杯勸客。書生不覺大醉。主人便領他到另一座院子裡住下。書生醉得來不及脫鞋，穿著衣服倒頭便睡下了。
第二天，書生一覺醒來，紅日高照，四下一看並沒有房屋，自己和僕人睡在山谷裡，心中大驚。見旁邊有個深洞，水從洞裡緩緩流出，驚訝得不知怎麼辦好。看看懷裡，三篇文章都在。下山詢問當地人，才知道那洞叫「三仙洞」。洞中有蟹、蛇和蛤蟆三種仙物，最靈驗，經常出洞遊逛，人們往往會碰到他們。書生進了考場，三個題目都是三仙寫的文章，書生因此高中瞭解元。