龔生，是四川泯州的書生。到西安去參加科舉考試，在旅社中休息，買了一些酒菜自斟自飲。一位身材高大的男子進來，坐下來和他攀談。龔生舉起杯勸他共飲，客人也不推辭，自稱姓苗，談笑粗俗豪放。龔生因他不甚文雅，以傲慢的態度冷遇他，酒喝完了，也不再去買。苗生於是說：「與窮讀書人喝酒，真叫人悶死！」便起身到酒店買酒，提著一個很大的酒罈子進來。龔生推辭說不能再喝了，苗生捉住他的胳膊，勸他乾杯；龔的胳膊被捉得疼痛欲折，迫不得已，干了數杯。苗生以盛湯的大碗自飲，笑著說：「我不善於勸別人喝酒，去留隨你的便吧。」龔生馬上收拾行李起程。大約走了幾里路，馬病了，躺在路上，龔生在路旁坐著。他正在為行李繁重所累，無汁可施的時候，苗生趕到。問清楚了原因，把馬背上的行李卸下來，交給僕人，自己用肩托著馬肚子，把馬扛起來，急速地走了二十多里，才到旅店。他把馬放下，讓馬就槽吃草。過了一段時間，龔生和他的僕人才到達旅店。龔生感到很驚訝，認為他是神人，優厚地款待他。打酒買飯，讓苗生一同吃。苗生說：「我的飯量很大，不是你能管飽的，共同飽飲一頓也就可以了。」喝完一罈子酒，苗生起身告別說：「您給馬治病，還需要些日子，我不能等待了，我先走了。」於是就離開了。
後來，龔生參加考試完畢，與三四位朋友，共邀登華山遊玩，大家在地上擺上酒菜作筵。正在歡宴時，苗生忽然到來。左手拿著一隻大酒懷，右手提著個豬肘子，向地上一扔說：「聽說諸位登臨，我特意來與大家助興。」大家起來，以禮相待，邀苗生一快坐下。酒喝得很痛快，都很高興。大家想以聯句為戲，苗生爭辯說：「這樣無拘束地喝酒，很高興，何必去苦苦構思使自己苦惱。」大家不聽，立下金谷酒令，對不上的罰酒三大杯。苗生說：「聯句不佳者，當以軍法論處。」大家笑著說：「罪不至於到這種程度吧！」苗生說：「若不被殺頭，我這武夫也能湊幾句。」坐在首席的靳生說：「絕巘憑臨眼界空。」苗生便信口續道：「唾壺擊缺劍光紅。」下座的沉吟好久，也沒續上，苗生拿起酒壺就自己斟酒。過了一會，以次序向下聯下去，漸漸地越聯越俗。
苗生大聲喊道：「這就夠了。如果你們還想讓我活下去，就不要再聯下去了。」大家不聽。苗生再也不能忍耐了，就學龍吟聲，一聲長嘯，震得群山轟鳴；又後仰前合地學獅子舞。詩興被打亂了，大家才停止了聯句，又舉杯酌酒暢飲。酒喝得半醉時，眾人又各自得意地朗誦起在考場上所作的文章，不斷地相互讚揚，相互吹捧。苗生委實不想聽這酸腐的腔調，就拉著龔生的手豁拳。二人各已勝負數次，但那些誦文章、吹捧的還沒個完。苗生嚴厲地說：「你們的文章，我已經聽得熟悉了。像這樣的文章，只能在床頭讀給自己的老婆聽，大庭廣眾之中，喋喋不休，叫人聽了厭煩。」眾人聽了感到慚愧，更討厭苗生的粗魯莽撞，於是，就提高了聲音大聲朗讀起來。苗生憤怒了，趴在地下大吼，立刻變成一隻老虎，撲上去把眾客人吃掉，然後咆哮一聲，跳過山梁就跑了。所倖存者，只有龔生和靳生兩人。靳生是這次鄉試的第一名。
過了三年，靳生再從華陰經過的時候，忽然在路上見到嵇生，他也是當年在華山上被虎咬死的一位。靳生大為吃驚，欲策馬揚鞭疾馳。嵇生捉住馬籠頭，使馬走不得。靳生下馬，問他想做什麼？嵇生說：「我現今已成了苗生的倀鬼，幹活很苦，必須再撲殺一位讀書的人，才能把我替換出來。三天後，必有一個穿儒服戴儒冠的書生被虎咬死，但地點必須是在蒼龍嶺下，那才是我的替身。請君在那一天，多邀幾位書生到那裡，也就是替老朋友幫點忙啦。」靳生不敢申辯，答應下就分手了。靳生回到寓所，思考了一夜，但總也想不出個辦法來。最後決定，豁上了背棄與嵇生的約定，聽憑這倀鬼的處置吧。就在這時，恰巧自己的表親戚蔣生來探望他，他就把自已遇到鬼怪的事講述了一遍。蔣是出名的劣等生員，同縣的秀才尤生考在他的前面，心中很妒忌。聽到靳生所講的事，暗地裡即有謀害尤生的念頭。馬上寫了一封信，邀請尤生共同到蒼龍嶺遊覽，自己穿上一身平民的衣服，尤生見了也不知有什麼用意。來到蒼龍嶺的半山腰，便擺下酒菜，恭恭敬敬地請尤生飲酒。這天，恰巧知府也上了蒼龍嶺，知府是蔣生父親的好朋友，聽說蔣生在嶺下，就派人去叫他。蔣生不敢著平民衣服去見知府，便與尤生把衣服帽子換過來。衣服還沒有換完，老虎猛然撲來，把蔣生叼著就走了。