話說鐵面天王鄭雄,見賊人一順刀,要買路金銀。鄭雄一看,這個人身軀高大,是個英雄的樣子。鄭雄很歡喜,心說:「這個人必是被窮所迫,我可以周濟周濟他,叫他改邪歸正。」想罷,鄭雄起奔上前說:「朋友,我看你是個堂堂正正英雄,烈烈轟轟豪傑,必是被突所迫,在此劫路。我周濟你二十兩銀子,你可以做個小本經營,千萬不可做賊為寇,你或是投親訪友,盤費不敷,你只管說,我還可以多給你。」喊人哈哈一笑,說:「你體要跟我動舌箭唇槍,給我二十兩銀子!今天,大老爺既遇見你,你非把驢馱子東西都給留下不可。」鄭雄一聽,氣往上衝,說:「你這廝太不知事務,你打算我怕你不成,今天我管教管教你。」說罷,鄭雄伸手拉出竹節鞭,照定賊人樓頭就打。賊人一閃身,擺刀照鄭雄就剁。鄭雄往回一撤鞭,手急眼快,使了百草尋蛇,往上一迎。嗆啷一響,把賊人的刀磕飛。趁勢打一鞭,竟將賊人打倒,鄭雄吩咐家人將賊人捆上。鄭雄打算打賊幾下,把他放了,叫他知道知道,不肯送他當官治罪。焉想到賊人破口大罵說:「你們既把大太爺拿住,你兩個人敢把自己名姓,告訴我不敢?」馬俊說:「好賊人,你家大太爺怎麼不敢把名姓告訴你!我是馬家湖的,姓馬名俊,綽號叫白臉專諸。告訴你,你便怎麼樣?你不服,你叫人找我去罷。」賊人說:「好。姓馬的,你看著罷。」書中交代,下文書的裡面,有一群賊人,夜入馬家湖,馬俊幾乎一家被害,那就是報今日之仇。這是後話。今天把賊人拿住,正說著話,小玄壇周瑞、赤面虎羅鑣,帶領眾官人趕到。二位都頭一瞧,認得是馬俊。說:「原來是馬大官人。拿住賊人甚好。現在南門外當鋪明火執仗,搶去衣服首飾無數,已呈報到官。東門外劫路殺人案,老爺要這兩案,要的甚緊,派我等出來。你把賊人交給我們罷。」馬俊說:「也好,交給你們罷。」又把那逃難之人叫過來,問丟了什麼。那人說:「我叫胡德元,並未丟什麼。若非老爺,我命休矣。」謝了馬俊等,自己去了。馬俊等也各自去。周瑞、羅鑣叫夥計帶著賊回到衙門,往裡面一回話,老爺立刻升堂,吩咐:「把賊人帶上來。」兩旁答應,立刻將賊人帶上堂來。賦人怒目橫眉,立而不跪。老爺在上面問道:「下面賊人姓什麼?」賊人說:「我姓惲名芳,外號人稱蓬頭鬼。」老爺說;「好惲芳,南門外當鋪劫案,你們共有多少人?趁此實說,免得皮肉受苦。」賊人說:「我不知道。」老爺說:「東門外劫路殺人,你等幾個人辦的?」惲芳說:「我也不知道。不是我。」老爺說:「你在綠林幾年,做了多少案?」惲芳說:「我沒做過案,這是頭一回。」老爺一聽,勃然大怒,把驚堂木一拍,說:「你這廝必是賊呀!見本縣竟敢言語支吾。大概抄手不肯應。來人給我拉下去,重打八十大板!」皂班答應,將賊人打了八十大板。打完了,賊人並不哼哈,復又帶上堂去。老爺說:「惲若你趁此說了實話,本縣可從輕辦理。你如不說,本縣三推六問,那時你也得招認。」揮芳說:「我實是不知,你便把我怎樣?」老爺一聽,氣往上衝,吩咐:「看夾棍伺候。」三根棒為五刑之祖,往大堂上一捺,老爺吩咐:「把他夾起來再問。」官人立刻把賊人夾起來。老爺一伸手,用了五成刑,賊人並不言語。老爺一伸手,用八成刑,賊人睡著了。用十成刑,滑了槓。賊人終是不言。老爺無法,吩咐把賊人釘鐐入獄。連過了兩堂,賊人沒口供。焉想到第三天夜內,三更時,來了一二百飛簷走壁的江洋大強盜。來到常山縣動牢反獄,把惲芳救走,拐走了七股差事。來到東門,殺死門軍,持刀押頸,要鑰匙開城逃走。知縣衙門就亂了。次日知縣把周瑞、羅鑣叫上去,標下堂諭:「限三天要這案。如拿獲著,賞銀二百兩。三天如拿不著,必要重辦。」馬快小玄壇周瑞跟羅鑣一商量,這件案真不好辦。周瑞、羅鑣這兩個人原本是師兄弟,羅鑣是周瑞的父親的徒弟。這兩個人一商量,周瑞說:「咱們兩個人到家去問問老爺,這個惲芳是哪一路的賊。他老人家也許知道,叫他老人家給咱們出個主意。」羅鑣說:「好。」兩個人領著二十多個夥計,各帶兵刃,出了衙門,夠奔興隆鎮。周瑞他住家在興隆鎮的東村頭路北。他父親名叫周熊,綽號人稱燕南飛。當年老英雄在鎮江住家,同一輪明月趙九州、鐵棍無敵滿得公,在外面保鑣。因閒事打了一場官司。打輸了,老英雄賭氣,離開鎮江府,就在這興隆鎮落戶。在十字街開了一座舞岳齋鐵鋪。跟前就是一子,周熊教了一個徒弟羅鑣。這兩個人在常山縣當紅差事。周瑞是三班都頭,羅銘是班總。今天這兩個人帶著夥計,回到家中,一見老英雄周熊,周熊詰問:「兒呀,你二人帶著夥計,來到家中什麼事?」周瑞說:「爹爹有所不知,堂山縣出了逆案了。」周能說:「什麼逆案?」周瑞說:「這位老爺新官到任,交代尚未辦理清楚,南門外萬興當內,夜闌明火執仗,刀傷事主,搶去銀兩首飾,喊人逃竄,當鋪呈報到縣。東門外路劫殺人,一無兇手,二無對證,人頭不見。老爺派我二人出來辦案。我帶著夥計下道,走到惡虎山,正遇賊人路劫,給常山縣馬家湖的白臉專諸馬俊把賊人拿住。我二人把賊帶到衙門。老爺一問,這個賊沒有口供,老爺把賊人入了獄,焉想到昨天夜內,來了幾百個江洋大盜。大反常山縣,劫牢反獄,把賊人救走,還拐走了七股差事,到東門欲死門軍,持刀押頸,要鑰匙開城逃走。老爺為這事,紗帽都保不住了。堂諭給我二人三天限,拿不著賊人,必要重辦我等。要拿了這案,不但有賞,還成名。此不知是哪路的賊,你老人家可有什麼耳信沒有?」周熊說:「救走的這個賊叫什麼?」羅鑣說:「叫蓬頭鬼惲芳。」周熊一聽,說:「這個賊我知道,這是西川路的賊。西川有五鬼一條龍:蓬頭鬼惲若,雲中鬼鄭天福,開風鬼李兆明,雞鳴鬼全得亮,黑風鬼張榮。一條龍是乾坤盜鼠華雲龍。你兩個人不用著急,在家等著。我出去採訪來訪。」周瑞、羅鑣點頭答應。老英雄燕南飛周熊,這才由家出來。剛來到鋪子門口,正趕上華雲龍買鏢,周熊就心中一動。華雲龍要出風軋亮的鏢,周能心中暗想:「使出風軋亮的鏢,是裝毒藥用的。天下沒幾個人,就是千里獨行馬元章,他傳授了徒弟威鎮八方楊明。楊明傳了個拜弟西川路的華雲龍。除此這幾個人之外,沒有要出風軋亮鏢的。」老丈這才一問:「壯士貴姓?」華雲龍說:「姓華。」周熊就知道是乾坤盜鼠華雲龍。周能一想:「大概劫牢反獄,必有他在內。就把他拿住,這案就破了。」故此把華雲龍穩住了。叫小夥計去倒茶,向小夥計耳邊說:「你趕到家裡送信,就提乾坤盜鼠華雲龍在鋪子裡買鏢。叫周瑞、羅鑣帶眾夥計來,把鋪子圍了,趕緊快來。」小夥計聽的明白,點頭答應。把茶壺擱在水鋪裡,趕緊到家中一送信。周瑞、羅鑣正為這案著急。一聽這個信,立刻帶人來。就把鋪子圍了。華雲龍也沒想到有人拿他。周能把華雲龍誆在後院,因地方平坦,就好拿他。小玄壇周瑞、赤面虎羅鑣,每人手擎一把鐵尺,重有二十四斤,把門踹了,躥到院中。周瑞一聲:「好華雲龍,明火路劫,殺傷人命,劫牢反獄,殺死門軍,持刀押頸,要鑰匙開城。你真是膽大包天。我看你今天哪裡去!」華雲龍嚇得魂驚千里,也不知是哪的事。二位班頭各援鐵尺,往前夠奔。華雲龍看人多勢眾,自己不敢動手,急忙擰身往牆上就竄。老英雄周熊抖手就是一鏢。華雲龍沒躲開,正中在賊人的幽門1。終日賊人採花,今天叫他嘗嘗鐵傢伙,這也是報應。小玄壇周瑞見賊人要逃走,趕緊喊嚷:「外面夥計們,別叫賊跑了!「官人各擺兵刃,阻住大路。大約華雲龍難逃活命。不知後事如何,且看下回分解。
1幽門;指胃與十二指腸相通的部分。