第一十回 鳴師冤質訟督憲堂
話說馗兒到得撫院門前，打聽了一番。撫院並不出門，又非放告的日期，無路可投。只得把信炮點著了一個。一聲響時，裡邊大人聽的炮響，霎時升堂。開了大門，聲聲喊道：「鳴冤人投進。」馗兒不慌不忙，走進前來。只見堂規威嚴，人役森列。暖閣內坐著一位大人。馗兒近前跪下說；「民子初開，向上一遭。」早有茶房接去，送在公案桌上。大人從頭看了一遍問道：「你是何處的人，石生緣何叫你替他告狀？」馗兒回道：「小人是襄陽府城裡人，石生系小人的師父。他現在監中，家中並無別人。因此小人代師鳴冤，望大人垂鑒。」撫院道：「你怎小小的年紀，卻敢這樣放刁。魏大人在京都，石生視風馬牛不相及。石生被獄，或為別事。你說系魏大人唆撥，那是憑證？」馗兒回道：「魏太監專權弄勢，人所共曉。因去歲魏太監的家人，買去身師畫圖一張。上面有題得律詩四句。詩中有群奸草茅等字。他就說是譏誚的他。轉托學院，把身師拿到監裡。考完時還要解京究處。小人所供，俱是實話。並無半句誣捏。」撫院道：「依你所供，是一派的胡說。著人給我推出門去。」人役聽說遂把馗兒拉著，向外就走。
撫院猛然看見，馗兒在日光之下走著，並無照的人影。便立刻叫道：「快把他帶回來。」馗兒聽說，轉身回到堂前。從新復又跪下。撫院發怒道：「從來陰鬼無影，本院坐的是朝廷法堂。你是那裡的山精水怪，白日青天，竟敢在此胡鬧。」叫「左右給我拉下去打。」左右人役，把馗兒扯翻在地。喝聲「行杖」打下一板去，是一股白氣，打到三十，並無半聲叫。及至放起距躍曲踴，倍覺精神。撫院大怒，叫聲：「給我夾起來。」人役聽說，將馗兒放倒，把腿填在夾棍裡。直夾了有三個時辰，方才解去。馗兒神色依然如初。撫院道：「這分明是鬼無疑了。」著家人到宅內取出天師禁鬼符一道，貼在馗兒胸前。又用紙使印一塊粘在馗兒背後。從來陰鬼，原怕天師的法符，朝廷的印信。竟把馗兒一時制的不能動轉了。遂著人送入監中。分付禁卒，留心看守。
卻說馗兒在監中，坐到三更時分。揭去身上的符印，逃出監來。正要尋個去路。忽聽得街上傳鑼響亮，人役喝道之聲：卻是本省城隍出來巡街。唬的馗兒躲藏在個更棚裡。城隍走的相近，叫聲「住轎。」分付鬼卒道：「此處有什麼冤鬼，竟致得怨氣沖天。給我搜來。」鬼卒過去一搜，就把馗兒帶到轎前，跪在地下。城隍問道：「你是何方的遊魂，敢在這個去處作怪。」馗兒就把石生被害，並他代為鳴冤的情由，一一察知城隍。城隍道：「據你所供，這番意氣卻有可取。但你的年紀，甚是幼小。常在陰司裡飄飄蕩蕩，何年是個出頭的日子。依本府看來，不如把你送在一個富貴人家，脫生去罷。」馗兒問道：「蒙太爺垂憐，小人感恩不盡。但小人有兩個姐姐，現在襄陽。業師石生，還在監中。小的轉生以後，就再不得見面了。」說罷，痛哭。城隍又分付道：「你也不必如此悲慼。你那兩個姐姐與石生系有夙緣。不久，即成夫婦。剩你自己，何處歸宿。魏賊一干奸人，不久禍事將近臨頭，冤也不必你鳴。你姊妹師徒，日後重逢有期，無煩過為留戀。「叫鬼卒把他送到杭州府錢塘縣裡，程翰林家投胎托生去罷。」鬼卒得令，領著馗兒，起陣陰風，一直去了。
卻說程翰林名謙，學光。是一個翰林院侍講。曾點過兩次主考，做過一任學院。因他母親年邁，告終養老回家。年紀不過五十歲，一妻一妾。夫人蘇氏，生得一子，名喚程斤。生來姿質魯笨，唸書念到十七八歲，總不明白。屢次應考，盡落空網。程翰林在前也不知道他兒子是個何等樣的學問。及至回家，逐日盤問。方才知他不通。凡做一篇文字，功夫必須兩天。程翰林也懶於給他改抹。
側室柳氏身懷重妊。八月十三日，夜間時當分娩。蘇氏夫人聽說，著人請下穩婆。房中點上燈燭。叫丫頭媽媽，緊緊在旁邊伺候。他也不住的時來照看。鬼卒領著馗兒的靈魂，早在門外等候。及至時辰將到，鬼卒把門上的簾子一掀，馗兒往裡看時，只見床上坐著一個少年婦人。聲聲叫疼，旁邊一個穩婆緊相依靠。住的卻是朱紅亮的好房子，才到回頭，被那鬼卒一把推到床上。呱的一聲，早已投胎落草了。穩婆抱起來看，乃是一男。蘇氏夫人不勝歡喜，遂報喜於程翰林。程翰林也甚是欣幸，就起名叫做程覃。馗兒投生之時，卻未曾喝過迷魂湯，心裡極是清白的，但輕易不敢說話。過了三朝、滿月，漸漸的添了些見識，卻總不想家。長到一兩歲，只會認人，不能出語。程翰林夫婦恐真是個啞子了，卻也無從問他。
一日，程翰林與程斤在書房裡講書。家人來請吃午飯，適值程覃在書房中玩耍。心中想道：「我哥哥年紀已過二十，連個學還不能進。必定是文章不好，我找出來看看方妥。遂把外門關上，走到屋裡，上到椅子上。就書裡翻出三篇沒動筆的文章來，看了一遍。不覺大笑道：「這等文字，無怪乎不能進學。」就磨了磨墨，把筆膏了膏，大批大抹，頃刻之間，把三篇文章登時看完。末後題了一首七言律詩，以代總評。其詩云：
軋茁殊屬太支離，外落孫山固所宜。
書讀五車方為富，文成七步始稱奇。
少年不受懸樑苦，老歲無聞後悔遲。
從此問津尚未晚，將來應有入彀時。
評完了，卻把三篇文章仍舊放在書裡。下來椅子，開了門，就往院裡去了。卻說程翰林吃飯已完，領著程斤，仍來書房裡坐下。程斤見他的書放的不是原舊去處。便拿過來，掀開一看。見三篇文章，俱經動了筆。心中詫異道：「這是何人，敢來作踐我。」就送與他父親一看，程翰林觀其批評恰當，詩句明白。但字畫不成個頭。心裡也甚是異樣。遂叫看門的來問道：「我去吃飯有何人書房裡來？」看門的回道：「並無外人，只二相公進來。關上了門，玩了一會，就開門出去，上院裡走了。」程翰林心裡疑惑道：「沒的就是他不成？」回到院內，叫過程覃來。追問道：「你哥哥書房中的文章，是你給他看的麼？」程覃只是搖頭。程翰林道：「夫人，你再仔細問他。」蘇氏夫人，千方百計，嚇逼不過。不覺開口應道：「是孩兒偶然作孽。叫父親大人不必疑怪。」程翰林夫婦二人，見程覃口能說話，且通文理，心中又驚又喜。
一日，程翰林考問程覃五經左史，以及諸子百家等書。左右根尋，總盤詰不住。程翰林方知程覃前世是個無書不讀，無一不會的個成學。遂向夫人蘇氏說道：「此子日後，必能大振家聲。斷不可以庶子待他。」蘇氏夫人答道：「這是不消你說的。」就與程斤同在一個書房裡唸書。這程斤是哥反受兄弟程覃的教訓。朝漸夕磨，一半年間，把程斤剔撥得也明白了。遂與程覃同年入了邑庠。
卻說這程翰林家，有一件傳家之寶，乃金如意兩枝。前十年時，程夫人夜夢一女子，年紀不過十六七歲。進他屋裡，拿去金如意一枝。說道：「程太太，我暫且借去一用，十年以後，定來奉還。」天明看時，果然少了一枝。左找右尋，並無蹤影。沒去已久，也不提了。及至程覃受生以後。程夫人又在佛前討得一簽。其占云：
玉麟成雙非無緣，如意一支暗引前。
寶物還家可坐待，何妨借去已多年。
程夫人把這簽帖拿給程翰林看。程翰林道：「覃兒日後成人，或者給你復看此物，也未可定。」不提。話說這程覃進學，年只八歲。到十歲就補了廩。十二三歲就成了錢塘縣的一個大名士。事親至孝，待兄甚恭。日與程斤兄弟兩個，奮志讀書。但家中人提起師弟兩字來，他就不覺泣下。說起姊妹兩字來，他便終日嗚咽。父母問其緣故，總不肯說。程翰林料其事系前生，以後夫婦二人從此也再不問他。馗兒轉生，暫且不提。
但不知秋英受罪如何？再看下回分解。