第二十回冒三緘題詩訪友引七竊入閣言情
老道晨起拈香參道後，子精子忽出神廬，與之言曰：「爾觀所住之子，乃紫霞門弟虛心子所化，爾毋慢之。彼欲去則不可留，欲止則不可逐，上天下地，結得一段奇談在此，毫莫轉移也。」囑罷，退入神廬。
老道將齋食辦畢，拍門呼餐。七竊起，整衣而出。餐齋後，盤桓觀內，若有不豫色然。老道見而問曰：「相公面帶愁容，有胡不樂？意者敝觀鄙陋，不堪為室，飲食淡泊，不堪入口乎？」七竊曰：「觀地幽深，無殊仙府，齋筵精潔，不異珍饈，厚謝朝朝、久已不便。吾之愀然弗樂者，以訪友未遇故耳。」老道曰：「公子既欲訪友，吾觀東偏有明堂宮焉。前有子丹道人自崑崙而來，住於其內，凡四方學道之士，以及求指休咎之流，來訪此道者，絡繹不絕。公子欲探良友消息，祈子丹老道示以往來客冊，或能得其友之所在，亦未可知。」七竊喜曰：「有此佳境，吾必向彼一往。但去路不識，道長其能導我乎？」老道曰：「敝觀無人，未克偕往。暫將觀門落鎖，導至三叉歧路，得見明堂宮境地，然後歸來亦可。」七竊曰：「如是有煩道長多矣。」臨行時，老道詢曰：「公子此去其長適乎，抑去而猶返乎？」七竊曰：「吾將行李攜去，如知良友消息，則不反矣。」老道曰：「倘消息未得，不嫌湫隘，何妨轉到敝觀，久久住之。」七竊曰：「者是自然。老道於是攜杖前導，七竊尾後，出得叢林，向東而行。行至三叉路口，老道以手指曰：「公子向中直去，前面深林一帶，即明堂宮之山麓。由麓左轉，直上其頂，即明堂宮之首重。」七竅曰：「是山何名，如斯幽雅？」老道曰：「俗號是山為小崑崙。以其山勢險峻，與崑崙無異也。吾不克相隨矣，但願公子良友在此，去即晤之。」言已，攜杖而返。七竅見老道歸去，孤身隻影，向深林而遄征。總真童子正在空際四處觀望，遙見七竅洋洋灑灑，直投明堂宮，忙按雲頭，墜於宮內，在客舍壁上，題四語云：「征鞭逐逐履塵封，才過西南又轉東。訪友不逢常念友，聊將信息寄飛鴻。」後書「遊山逸士三緘題」七字，下又書細字一行：「明日下榻泥丸觀。七竅賢兄若游至斯，得見俚言，速臨一晤。」書畢，仍上雲頭，從泥丸地界競去。
七竅是時已到明堂宮，參見子丹子後，宮之上下玩賞一周。轉至西廊，瞥見詩句，遂問宮內道童曰：「貴官至泥丸觀，路有幾許？」道童曰：「僅十里耳。」七竅曰：「觀在何方？」道童曰：「西面。」七竅曰：「貴宮以下，又向何行？」道童曰：「向左。」七竅問明路徑，念切良明，離卻明堂宮，望泥丸觀進發。
行約十餘里，歧路在望，一上一下，兩皆西去。七竅不識所向，暫息道旁，候有行人而訪問之。候之甚久，來一老叟。七竅起揖而詢曰：「敢問老丈，泥丸觀之去路，左乎，右乎？」老受手指其耳，以不能聞告。七竅及附耳而大聲曰：「此去泥丸觀，左右兩路，何者為是？」老臾似有聞也，笑而答曰：「爾問宜都縣，老軀未曾走過。」七竅又大聲附耳曰：「泥丸觀在何處？」老裡似乎聞之悉也，而答曰：「犁板田處處皆然，不止此地。」七竅見其所答甚左，難以問明，遂以泥作一丸，復作一罐形示之。老臾視而默默良久，曰：「爾問泥丸觀乎？」七竅點額者三。老鱉曰：「爾不知去路乎？」七竅點額如前。老臾曰：「如是向下到黃庭觀，向上即往泥丸觀也。」七竅詢楚，拜辭老臾，從上而去，竟至泥丸觀焉。觀之東西盡屬廂房，西廂壁上，早被總真童子題有詩句。七竅參罷東道，游至其間，見而誦曰：「一觀游余一觀遙，詩題壁上指征鑣。君行莫謂天淵隔，急向前途折柳條。」後面亦書三緘題雲。七竅誦罷，暗自思曰：「吾訪三緘數載，僅見一絕，今睹二詩，亦嘗以訪吾為心，但不知還在是觀否。」問諸道童，道童曰：「題詩人昨日至此，臨行詢吾以黃庭觀之路，諒必到彼去矣。」七竅聞之，意欲追蹤而往。奈天色昏黑，只得止宿於茲。
紫霞知總真童子冒名題詩，將七竅征車，已引至泥丸觀內，然於泥丸觀寄詩，必引入黃庭，漸漸導至洞中，得見靈宅子矣。如見靈宅，斷令七竅變遷心性，以為壞道主。吾不忍吾弟子墜落仙根，再盡師弟之情，從實告之。倘仍不聽吾言，侯壞道時，又作理會。師承愛弟，無不意摯情真。世之為弟子而不尊師重道者，真禽獸不如也。意計已定，按下雲頭，來在泥九觀中。是時七竅因連日奔馳，力倦神疲，已入臥榻。幸此室內只宿七竅一人，紫霞化作老道，拍門呼之。七竅驚跨，突然問曰：「良友來乎？」紫霞誑之曰：「來矣。」七竅喜極，急起辟戶。待紫霞入室，舉目視之，乃一黃發老道也。七竅興致索然，免強詢曰：「道長訪吾，有何事故？」紫霞曰：「吾觀者道爺特遣送茗一甌，與相公解渴耳。」七竅曰：「有勞深夜送茗到此，何日能酬？」紫霞曰：「相公異鄉貴客，敝觀窮道無甚款待，有慢多矣。但問相公，所訪良友為誰？」七竅曰：「三緘其人也。」紫霞曰：「貧道俗家歷三緘不遠。前於清明佳節，拜掃歸里，聞得三緘株守家庭，奉彼雙親，以盡子道。問諸鄉老，僉言自出仕昆明，充配蠻邦，名利心談，而今而後，不願塵世擾攘。子又何能得遇此人乎？」七竅曰：「子言左矣。吾自明堂宮見題詩句，後注『三緘』二字，又於泥丸觀題詩寄吾，彼非三緘，疇肯冒其名耶？」紫霞曰：「相公數年訪友，征途所歷，曾遇山妖乎？」七竅曰：「有之。」紫霞曰：「如系山妖假冒，恐於乃躬（窮）有害也，相公不可不察。」七竅曰：「但見三緘之名，吾必追蹤以至，即明識山妖假冒，亦不懼之，況未必乎。」紫霞見言不入，攜甌出室，歎曰：「天地大無比，自成一道理。其事有折磨，難使仙真去；退而聽自然，順逆隨所取。」歎罷而出。
七竅思念三緘甚切，請朝早起，餐畢速行。暗計三緘初到黃庭觀，必消閒一日，吾今此去，諒得見焉。急急前征，不久已至。入見老道赤神手後，一中年道士導入客廳，款以齋筵。筵畢，閒坐廳內，道士常常陪之。七竅曰：「貴觀台榭何多如是？」道士曰：「吾師酷愛此等，故右廊下有靈沼，左有玉池。玉地上有絳宮，絳官上有樓十二，層層階級相接。其中又有黃宮，宮內有五氣樓、朝元殿，皆五彩俱畢，入國堪珍。盡屬吾師一心經營，修緝而成者，因此自號為赤神子。」道中之物，皆心所煉而成。不假外人，不假外物，外人烏得而睹。七竅曰：「他不具論，十二樓中可准游乎？」道士曰：「自此樓成，無人得入焉。」七竅曰：「即不准游，爾可導吾外面一望。」道士曰：「樓宮在內，烏能外望？不若廂之左右賞玩花卉，尚可消閒。」七竅然之，遂隨道士先至廂左。廂外奇花遍種，微風過處，香氣襲人。左廂壁上，詩句甚夥。七竅逐一而視，中無三緘之名。道士曰：「此壁詩稿，系先年訪道者作也。惟左廂墨跡，乃目下所題。」七竅聞言，趨至右廂，翹首望之，詩題滿壁，一一詳視，皆訪道不遇悲傷之詞。此壁視已，忽向前壁望去，壁尾有一「三」字，竟到「三」字前看之，乃「三緘」二字也。既有「三緘」二字，忙念所題詩句云：「訪道人多異地游，但逢觀剎便相投。金蘭既已前生結，不遇焉能罷也休。」七竅見此詩句，反覆吟詠不已。道士曰：「題詩人與相公深相契乎？」七竅曰：「素聞彼名，欲晤不得。吾之來游者，正為是人也。」道士曰：「如是，昨日到斯，言玉房觀中有友相招去矣。」七竅曰：「玉房觀歷此何如？」道士曰：「不遠。」七竅遂祈道士指以去路。道士導出觀外，將去路詳指而歸。七竅步步狂奔，汗流浹背，及到玉房觀，人影絕無。連入三四重門，始聞人聲隱約，側耳細聽，聲在小樓。七竅欲上，嫌非同類，意欲不上，又恐三緘在茲。想量逾時，求友心切，緣梯直上。憑窗窺視，乃一少年道士與一妙齡女子，對坐其間。七竅暗思，道士猶好女色，必非正觀。可為知者道，難為外人言。急急退下，向樓左視之。樓左室中惟一老道，石台趺坐，合目瞑然。七竅是時，訪友心思敗興多矣。仍退出觀外，右旋而入，見得斗室亦坐一老道，雙眸合定，不言不動。斗室上又有小樓，如前偷窺，則一男一女相抱而坐也。七竅不敢聲張，退下樓頭。剛出室門，忽一道童驚惶問曰：「客從何來？」七竅曰：「為訪良友也。」道重曰：「爾登樓否？」七竅曰：「入爾貴觀，已上二小樓矣。」道童曰：「所見何物？」七竅曰：「一則男女對坐，一則男女相抱也。」心童曰：「爾驚之乎？」七竅曰：「未也。」道童曰：「如未驚此男女，亦屬無妨。」七竅異，因究其所以曰：「貴觀中何有女子耶？」道童曰：「爾見樓下人乎？」七竅曰：「老道耳。」道童曰：「此即彼之嬰兒奼女，度出泥丸，倘被驚散，罪歸吾輩。」七竅不復深究，轉而詢曰：「爾觀可有三緘其人歟？」道童曰：「凡訪道人盡居下廂，爾欲求友，恐在於此。」七竅曰：「爾觀寬廣，下廂不知所在？」道童曰：「爾隨吾來，自能得見。」七竅諾，隨道童後，從台轉根，由謝轉閣，自閣轉樓，時而花卉如林，時而蕉梧圍繞，幽深雅致，妙不可言。台講過余，遠見一座大廂橫於萬花叢內。七竅問曰：「廂內無人乎，何寂靜如此也？」道童曰：「內多道士，早齋後，有煉道而居靜室者，淨以凝神，必使精神上下，來來往往，通利一身天道，以種長生之草；有煉道而登高樓者，動以養性，必使方寸流通，活活潑潑，務期心地清明，以求不老之身。所以冥然寂然，無聲可聽。」又是一番習道之法。七竅曰：「爾言之而吾聽皆虛，入內一觀，自爾知矣。」言談之間，已入廂內，極目四顧，果然道士無數，或行或止，或坐或臥，紛紛不一，未知誰是三緘。七竅欲問諸道，愧於啟齒，啞然而坐。
坐久無聊，散步緩行。行至廂後，猶有小廂，廂中棋子丁丁，聲傳戶外。信步入視，見二人年屬妙齡，相奕於案。七竅立顧案側，約完三四局矣，道重排設齋筵，二人共入筵中，未嘗呼及七竅。七竅亦不間彼姓氏，列坐其間。齋筵甫散，一少年愀然而歎曰：「欲駕征車別地投。」此少年曰：「何妨佈局再勾留。」彼少年曰：「皆因訪友心思切。」此少年曰：「他日重來話舊遊。」詩句題後，此少年詢曰：「日日見爾所思者七竅，所談者七竅，所愁者七竅，諒此七竅必道高德妙，人品非凡，不然何渴想如是。」七竅聞得此言，禁不著口曰：「誰是三緘兄耶？」總真童子所化三緘，忙忙答曰：「爾莫非（非莫）七竅兄乎？」七竅曰：「然。」三緘曰：「頻年訪兄，幾將合而又離，不意今茲有此一會，其殆天假之緣乎？」雖是一番假合，不解機關者認以為真。七竅曰：「三緘兄處處觀內詩題粉壁，令弟見及，夢魂中亦欲與兄切相晤對，惜乎魚鴻信渺，不僅兄思乎弟，弟亦常思乎兄也。」遂攜手同坐，快談不已。三緘曰：「是觀訪道者眾，不若陰丹閣絕少人跡，爾我且到彼處暢敘情懷。」七竅曰：「陰丹閣與玉房觀相連否？」三緘曰：「只隔數里耳。」七竅曰：「如此速行，以慰渴想。」二人於是出得玉房觀，向閣而來。三緘曰：「今日遇兄，事非偶然，吾有一言，兄其聽之。」七竅曰：「金玉之言，實所願聞。」三緘曰：「昔日尋君不見君，夢魂常繞一溪雲。」七竅續曰：「芒鞋踏破無消息，信是離緣斷未曾。」七竅曰：「吾亦有言，為兄一訴。」三緘曰：「願聆久矣。」七竅曰：「江湖遊遍訪斯人，近日猶封履上塵。」三緘續曰：「忽遇金蘭心事闊，愁腸頃刻付離津。」七竅曰：「吾二人所言，足見三秋之感矣。」三緘曰：「待入閣時，再訴當年奔馳苦況。」七竅曰：「陰丹閣究在何處？」三緘遙指之曰：「前村粉垣雜露於蕉梧者是也。」
談談論論，不覺已至閣前。甫入其中，天忽大雨如注。二人喜曰：「入閣剛看雨至時，相逢恩握上天施。簷前漫聽丁冬韻，似訴當年兩地思。」言畢，閣內道童獻茗設宴。三緘與七竅對坐席間，勸飲慇勤。酒至半酣，三緘曰：「七竅兄究今志願如何？」七竅曰：「志尚未定，特訪良友以決所從。」三緘曰：「吾前志在大道，在冀飛昇，自出征途訪兄，所遇道中之士不少，然皆為師承所誤，無一能成。專言師誤，是不許七竅尋師也。弟見此情，道心淡然，不若從富貴場中造得一官一爵，以封誥三代品級，以顯揚父母名聲，亦是人類之仙。倘邀神天默護，權掌州縣，誓必除盡學道之輩，不使國有遊民焉。所以急欲晤兄，恐兄為道所誤耳。」言此口占一絕曰：「竭盡五論方謂宿，此句倒是具正話。為臣待漏始稱仙。煉丹成汞皆虛事，看破圈兒即是賢。」七竅被三緘一席言語，道心已淡，塵心復萌，因詢之曰：「兄志如斯，諒不變矣。」三緘曰：「堅如金石。」七竅曰：「兄既若是，弟志亦然。」三緘曰：「兄歸速以讀書為事，凡遇野道邪言惑爾，一切勿聽。」，七竅曰：「謹依兄教。」三緘遂顧謂道童曰：「與吾香焚閣外，吾二人對天同誓，以免心腸變更。」道童如命，二人出閣跪地，誓曰：「說甚黃庭說甚經，從茲不作道中人。假如背卻今宵誓，天弗容分地亦輕。」挽而又挽，甚恐大道闡明。誓畢，飲至通宵』彼此言詞皆以鄙道為能。詰朝又重飲之，流連三日而後別。